— Иди, морских драконов пугай, чучело… — замахнулся я ногой на него, чтобы исполнить замысел. Но в последний миг увидел на среднем пальце викинга вычурный перстень. И мгновенно проснувшаяся жаба заставила сдержать порыв души.
— Отдай… Тебе уже без надобности…
Стащил кольцо с безвольной лапы и сразу напялил на себя. Ну, а что, не в карман же его пихать. Которого и нет, к слову.
Интересное колечко. В виде медвежьей головы, заключенной в венок из дубовых листьев. И руны какие-то выбиты.
Некогда рассматривать… Да и кольцо скорости вытягивает слишком много энергии. Пока хватит. Дальше своими силами.
Поворачиваю камень, и мир снова замедляется. С непривычки кажется, что нас всех погрузили в патоку.
Пинаю берсерка в грудь, и с удовлетворением наблюдаю, как он переваливается за борт. Жаль, конечно, такого бойца, пригодился бы, но что поделать, не за ту команду он сегодня играл. Не судьба, значит.
Осматриваюсь… Картина боя изменилась. Если раньше это было избиение хирда Трюгви Верного, то сейчас его бойцы, получив неожиданную поддержку, ободрились. Сейчас уже викинги Могучего, на одном из драккаров оказались в тисках и гибли, атакованные с двух сторон. А Теперь, когда я убрал с поля боя их берсерка — они и вовсе потеряли шанс на победу. Если на дальнем драккаре все еще сохранялось какое-то равенство сил, то тут уже началось банальное истребление врагов.
Да и мои, надо отметить, вписались очень даже неплохо. Заскучали, видимо, без боя.
Один только Бьерн Грива крушил своим топором всех, куда успевал дотянутся. При этом рыча и без снадобья, не хуже берсерка.
Что ж, пора заняться главным. Где он?
Эйрик Могучий рубился на дальнем драккаре. Успел отступить с судна Трюгви, пока я занимался берсерком. И, не просто отступил. Сообразив, что против объединенных хирдов ему не устоять, ярл сейчас предпринимал попытку расцепить драккары.
Такое завершение меня не устраивало. Я хотел заполучить союзника, а не кровника. А если Эйрик уйдет — весь его род и друзья будут видеть во мне не просто чужака, а врага. Того, кто пролил кровь их братьев. Нет, нет — так не пойдет! И усложнят мне мою миссию до невозможности.
— Бежать?! Куда?! Стой трус! Эйрик Могучий! Ты меня слышишь?
Обвинение викинга в трусости сильный ход. Это как на «слабо» брать. Вот только ярл — это уже другое. Он не только за себя в ответе и своевременное отступление Один не осудит. Так что Эйрик продолжал рубить канаты, даже голову в мою сторону не повернув.
Можно было проорать еще что-то, более забористое. Насчет предков или дочерей, но гарантии, что поможет, нет. А значит, нечего попусту время терять.
Размахивая Разящим, я бросился к ярлу.
Видевшие мою схватку с берсерком, викинги даже не пытались встать на пути, так что разделяющие нас десятки метров я преодолел со спринтерской скоростью, даже без помощи магии.
— Стой, тебе говорят!
Услышав мой голос почти рядом, Эйрик досадливо выпрямился, дал знак воинам продолжать рубить швартовые и, перехватив поудобнее секиру, двинулся в мою сторону.
— Кто ты такой, пес?! — зарычал бешено вращая глазами. — Я намотаю твои кишки на мачту и сожру твою печень, пока ты будешь молить о смерти!
— Договорились… — главное, что он отвлекся. Остальных мои бойцы сейчас тоже оттеснят от бортов. — Хочешь знать, кто отправит тебя к ассам? Я — конунг Николас! И мой меч уже знает вкус крови ярлов.
— Ты убил Улафа Косматого? — наконец-то сообразил Эйрик. — Да и пес с ним. Никогда не уважал этого слюнтяя. Но почему ты вступился за Трюгви?
— Мне его имя больше нравится… — пожал плечами. — Ну, так мы будем языками чесать, как бабы, или все ж займемся делом?
— Ты покойник! — рыкнул Могучий и прыгнул вперед.
Шустрый гад. Не ожидал я такой прыти от мужика весом в десять пудов. Едва-едва успел уклониться от просвистевшей совсем рядом секиры. Эйрик тоже не был готов к тому, что я увернусь и вложил в удар всю мощь. Соответственно, «провалился», потянулся за оружием, а то — описав полукруг, со всего маху впилось в доски настила. И — совсем чуть-чуть застряло. Ярлу понадобилось всего секунды полторы, чтобы возобновить равновесие и выдернуть секиру, но Разящий был быстрее. А у Эйрика не имелось магической защиты.
Так что ярл только охнул, когда лезвие меча ткнулось ему в грудь, пробило доспех и вошло в тело.
Минуту или дольше он стоял, чуть пошатываясь и пытаясь поднять секиру, но жизнь вытекала из него вместе с ручейком крови, и Эйрик тяжело упал на колени, бессильно опустив голову.
Отличная поза. Мечта любого палача…
Я поднял меч и размахнулся…
— Стой! Нет! Не руби головы! — заорал кто-то позади.
Голос был полон ужаса, и я, наверняка, прислушался бы к нему. Но Разящему было все равно. Меч свистнул, ударил чуть наискосок, и голова ярла слетела с плеч.
А потом… я только и успел что шагнуть назад… из обрубка шеи вверх ударил сноп огня. Казалось, все тело превратилось в факел, и тот поднимался все выше и выше, растекаясь над нашими головами жарким пологом. Эдаким пылающим шатром, явно готовящимся обрушиться вниз, когда впитает в себя всю мощь посмертного заклятия.
Бой мгновенно прекратился, и все — и свои, и чужие кинулись за борт. Не знаю, чем ледяное море лучше костра, разве что смерть менее мучительна? Но это на любителя, лично я погибать не собирался.
Мэтры и друг Мэтью обучили меня одному очень важному нюансу в обращении с магией — маг не может ни на что отвлекаться, пока аркан не будет завершен. И хоть тут у меня не совсем маг, но главное ж принцип. Не дожидаясь, пока Эйрик полностью перетечет в пламя, я подскочил ближе и, невзирая на обжигающий огонь, пнул тело, отправляя за борт.
Бултыхнуло… и раздался громоподобный хохот. На мгновение мне даже почудилось, взирающий сквозь тучу огромный глаз. А потом весь огненный покров втянулся в море, только тучи пара поднялись.
— М-да… Жарковато нам тут было бы… — услыхал за спиной хрипловатый голос.
— Наверно… — согласился я, глядя на клубы пара, окутавшие драккары так густо, словно в бане плиту кипятком окатили. — Но вспотеем все равно…
«Как вы лодку назовете, так она и поплывет», — сказал мультяшный герой, и он таки был прав. Трюгви Верный понравился мне с первого взгляда. Нет, он конечно же был не менее космат, чем остальные викинги, лицо и доспехи забрызганы кровью, да сам весь всклокоченный, но глаза — которые, как известно, зеркало души, — не врали. Ярл глядел прямо, смело и даже несколько самодовольно. Словно, не мы, а он помог нам, спас от неминуемого поражения. Впрочем, норманн — он везде норманн. Гордость превыше всего.
— Кого надо благодарить за помощь? — первым отозвался Трюгви. — А то я вижу цвета Улафа Косматого, а его самого нигде нет.
— Погиб Косматый. Вызвал на хольмганг местного конунга и проиграл.
— Значит, Один так рассудил. Не самая плохая смерть…
Я решил пока не уточнять, кто именно был тем конунгом. Такие новости не вываливают первому встречному. Вот если подружимся. Пойму, что ярлу можно доверять… Кота в мешке не утаишь, мои викинги сами все чужим расскажут, но все ж не к месту сейчас будет. Вроде, как похвастаться хочу.
— Вы вовремя… — проговорил ярл и я уж было решил, что ошибся с характеристикой, но он тряхнул головой и продолжил. — Еще немного и мы бы разбили Эйрика. Но, все равно, спасибо. Вместе быстрее управились. А вот голову ты ему зря рубил. Или не знал о их родовом посмертном заклятии?
— Откуда… Я чужой здесь. Первый раз плыву к Скалистым островам.
— Вот как? — Трюгви призадумался. — Что-то не сходится. Ты плывешь на драккаре Косматого, а его хирд слушается твоих приказов? Ладно… Потом договорим. Сейчас надо докончить начатое…
Как оказалось, в море попрыгали в основном люди Эйрика. Поскольку они точно знали, чего ожидать, и это значительно облегчило задачу нашим с Верным воинам. Врагам просто не давали подняться на палубу, и те… один за другим скрывались в морской пучине. Прошло еще каких-то десять-пятнадцать минут, и на всех четырех суднах остались только победители.
— Один! — заорали викинги не сговариваясь, когда труп последнего врага полетел за борт, а в море больше не виднелось ни одной головы. — Один! Тор! Николас! Слава конунгу! Слава ярлу Трюгви!
В общем, орали знатно.
— Ура! Даешь! Слава!
Я тоже не отставал. Вот буквально накатило, так захотелось приобщится к общему реву. Все-таки чувство победы в смертельной схватке это такой драйв… Никакими другими удовольствиями не перебить. Разве что накатить бы сейчас стакан да в постели поваляться с девчонку погорячее.
— Хорошая была битва… Один доволен… — снова подошел ко мне Трюгви. — Много добычи. Как будем делить?
— Один драккар тебе, один — мне. Со всем имуществом. Думаю, так будет справедливо?
Ярл явно ожидал других слов. Ведь, как не держи фасон, а без моей помощи сейчас не его люди торжествовали б победу, а воины Эйрика. И он это отлично понимал. Поэтому и не ожидал такой щедрости. А с учетом того, что от его хирда не осталось даже трети, да и те все израненные, а мои бойцы почти не пострадали — я мог бы диктовать любые условия. Но норманн, который не будет торговаться до конца, даже в невыгодных условиях, такой же нонсенс, как викинг, что не умеет драться.
— Справедливо? Шутишь? Один драккар совсем новый, а второй — старое корыто. Еще и меньше размерами.
— Да? А что ты предлагаешь?
— Давай, бросим кости. На удачу?
— Гм… — я мимолетно прикоснулся к нагруднику. — На удачу, говоришь? Это можно. Давай…
Ярл сунул руку за пояс и достал оттуда небольшой замшевый мешочек. Развязал и высыпал на ладонь шесть костей. Размерами побольше, чем я привык, но вполне узнаваемых. Потом поманил ближайшего воина и снял с него шлем. Бросил в шлем кости и протянул мне. Типа, в знак уважения, предлагая сделать первый бросок.
— Твои кости, тебе и начинать… — уклонился я.