— Добро…
Трюгви потряс этим импровизированным «кубком», наклонился и высыпал кости нам под ноги.
«Четверка», две «пятерки», «шестерка, «тройка» и «двойка». Неплохой бросок.
— Двадцать пять… — объявил громко кто-то из викингов. Видимо, не все умели считать. Да и не всем видно было.
Хозяин шлема собрал кости обратно и протянул мне.
Ладно… Проверим свою удачу. Авось, не подведет и в этот раз.
Я немного потряс шлемом и высыпал кости на палубу.
— Слава Николасу! — тут же рыкнул, стоящий за моей спиной Бьерн Грива. — Слава конунгу!
В принципе, можно было даже не считать. Четыре «шестерки» уже сами по себе почти что давали победу, ну а «четверка» и «тройка» лишь ее подтверждали.
— Тридцать один! — все же объявил для остальных все тот же «счетовод». — Победил конунг Николас. Право выбора его.
Ярл Трюгви оглянулся на свой хирд и только руками развел. Мол, я сделал, что мог. Но, богам виднее. Их воля.
— Послушай, ярл… — я решил не откладывать важный разговор. Использование кольца скорости не прошло бесследно. Хоть Игнациус и говорил, что улучшил его, а все ж усталость уже накатывала. Как после марш-броска. Держался скорее на морально-волевых.
— Пусть наши люди развлекаются — заслужили, а нам бы с тобой перекинуться парой слов. Не против?
— Можно… — погладил тот бороду, а потом рявкнул. — Эй, Бейнир! Ты живой?! Где тебя ассы носят?! Два кувшина пива сюда! Живо!
Опередил. Я примерно такое же распоряжение хотел отдать. А еще через пару минут к нам подскочил молодой парень с большим, литров на три-четыре, кувшином в каждой руке.
— Живой… Ну, молодец… И пожрать чего-нибудь сообрази, да поживее… — велел ему Трюгви, забирая кувшины и протягивая один мне. Отхлебнул сам и довольно отер усы… — Хорошо. Теперь можно и поговорить.
Я тоже приложился от души.
Ммм… А и в самом деле отменное пиво. Помню, читал где-то, что древние скандинавы не умели его варить и потребляли скорее бражку, чем тот напиток, к которому мы привыкли. Так вот — фигня это все. Отличное пиво. Правда, вместо привычной хмельной горчинки отдает какими-то травами, как цветочный чай, но это уже нюансы. Главное — мокрое, пенное и забористое.
— Будем здесь торчать или присядем где? — ярл кивнул подбородком в сторону скамей для гребцов.
— Можно и присесть…
Пока выбирали место, чтоб не путаться под ногами у воинов, увлеченных грабежом вражеских кораблей. К слову, странное занятие. Зачем таскать все из одного драккара на другой, если все судна теперь наши? Но, когда дело доходит до дележа добычи — обычная логика не годится. Тут ведь важен сам процесс. Подержать вещь в руках, пощупать. Посмотреть на всю кучу… Ну, как, когда вываливаешь дома на стол всю зарплату. Поскольку объем купюр радует глаз ровно до того момента, как начнешь распределять, на что ее тратить…
Тут и снедь подоспела. Проворный Бейнир притащил огромное блюдо, наполненное лепешками, кусками сыра, кучей вареных яиц и ломтями ветчины. Причем все это он уже успел где-то слегка обжарить, поскольку запах от блюда шел умопомрачительный. Впрочем, сейчас я готов бы и подошву сжевать. Лишь бы побольше.
— Я слушаю тебя, конунг.
— Гм… умг… ммм… — ответил я с полным ртом, не в состоянии удержаться. Что ж, за все приходится платить. А чрезмерный аппетит за победу над берсерком — даже и платой не назовешь.
— Согласен, — хохотнул тот и тоже вцепился зубами в кусок мяса.
Пару минут мы дружно жевали, не забывая прикладываться к кувшинам и только когда оба сытно рыгнули, настал час для беседы.
— Я конунг Солнечного Пика. Есть такое королевство не на берегу моря, ярл. И мне нужны воины. Вот за этим я и плыву на Скалистые острова.
Вообще-то, я все еще не был королем, но это всего лишь вопрос времени, который, к тому же, мэтр Игнациус обещал уладить до моего возвращения. Для этого Лавр Тулий отправился с королевской короной к архиепископу Лорингийскому. Оказалось, что так тоже можно. В смысле, освятить корону и благословить дистанционно.
— Воинов у нас много, — кивнул тот, сделав еще один глоток. — Хороших воинов. Но ради чего они должны обнажить мечи? У тебя есть золото, чтобы оплатить их?
— Золото найдется… Но у меня, кроме золота еще найдется кое-что, чего всегда не хватает норманнам.
— Да? — удивился Трюгви. — И что же это?
— Земля… много плодородной земли, где можно поставить дома и поселить не один род.
— Пфе… — отмахнулся тот. — Земля вдалеке от Студеных вод немногого стоит. Я и сам знаю, где такую найти.
— Да… земли много. Но за каждый ее клочок надо драться с другими народами. И не все они безобидные пахари. Многие тоже умеют держать оружие и просто так ее никому не уступят.
— В мире нет воинов лучше викингов. Разве жители побережья этого не знают?
— Серьезно? — я пожал плечами. — Ты говоришь о набегах, ярл? Да, напасть неожиданно и порубить захваченных врасплох защитников какого-нибудь поселка, вы всегда сможете. Используя внезапность и преимущество в силе. А что дальше? Набить трюм награбленным добром, взять несколько десятков рабов и уйти обратно?
— Мы могли бы и осесть в захваченном городе… если б хотели… — с гораздо меньшей уверенностью ответил Трюгви.
— Ты сказал то, во что и сам не веришь, ярл… Если хирд не уйдет в море, то уже через несколько дней вы увидите не маленькую дружину какого-то барона, а — королевское войско. Причем, зная что кто-то идет на викингов, к нему присоединятся войска соседей. Так сильно вас любят на материке… И тогда сражаться придется не с полусотней ополченцев, а с несколькими сотнями латников и тяжелой конницы. Уверен, что победите?
— Викинг рожден для боя! Умереть в бою — слава. Один будет доволен.
— Один? Да, одноглазый бог будет рад принять к себе еще один хирд. А что будет зимой с женами и детьми тех, кто так славно поляжет в бою?
Трюгви хмыкнул, но промолчал. Ответа мой вопрос не требовал.
Глава 10
Говорят, паузу надо тянуть как можно дольше. Что ж, я не против. Тем более, причина помолчать прямо передо мной, в достаточных количествах и еще не остыла. Но и ярла оставлять наедине с мыслями, не доведя их до нужного состояния, тоже неправильно. Мало ли до чего он там додумается, без руководящей и направляющей линии. Нет, думать надо правильно. А для этого мы ему еще фактов подбросим.
— Бьерн! Грива! Ты где? — вожу взглядом по кораблям и выцепляю своего «зама» среди толпы викингов, увлеченно копошащихся в груде различного добра. — Иди к нам! Ты мне нужен!
Старший хирдман был не слишком доволен, что я отрываю его от столь милого сердцу каждого воина дела — сбора и подсчета добычи, но бросил все, даже меч, который вертел в руке положил на общую кучу и подошел.
— Звал, конунг?
В голосе максимум почтения. Все ж не зря я с тем берсерком сцепился, теперь я для норманнов не какой-то чужак, победивший их ярла, хоть и в честном поединке, а бесстрашный и умелый воин. Еще раз доказавший, что Один не случайно мне благоволил. Да и с Эйриком Могучим тоже неплохо получилось. И самого убил, и от посмертного заклятия всех спас. В общем, достоин песни скальдов. Ну, или хотя бы, упоминания за пиршественным столом. Такому конунгу и подчинятся не урон для чести.
— Звал… Присаживайся, Бьерн. Я вот рассказывал Трюгви о новом доме для вашего рода. Но, неправильно обсуждать чужое жилище за спиной у хозяев, верно? Я думаю, ты лучше меня сможешь это сделать. Так что вы с ярлом поговорите, а я — если никто не против — перекушу чуток. Что-то аппетит у разыгрался. С испугу, наверно…
Немудреная шутка вызвала дружный хохоток, а потом Бьерн Грива уселся рядом с Трюгви Верным и стал ему что-то говорить. К сожалению, они перешли на наречие норманнов, и я ничего из этой беседы не понял. Впрочем, какая разница? Вряд ли хирдман станет врать. Прихвастнуть чуток, для викинга нормально, а рассказывать заведомую ложь… тем более не врагу, а союзнику — такого за ними не водится. Такого даже Локки, бог обмана и плутовства, не одобряет.
Сижу, жую, жду…
Когда ополовинил снедь и почти добрался до дна кувшина, Трюгви повернулся ко мне. Видно было, что он взволнован и даже озадачен. Что же, все-таки, Бьерн ему наплел?
— Это правда?
Вопросительно дергаю подбородком, поскольку рот еще занят.
— То, что Грива рассказывает?
Пожимаю плечами, мол, откуда ж мне знать, если я ни словечка не понял. Но потом с усилием проглатываю мясо и отвечаю:
— Я не знаю норманнского, ярл. Но старший хирдман не девка, чтоб одно думать, а другое говорить. Уверен — его слова не расходились с правдой. Так что, твой вопрос лишний. Если только ты не хочешь его оскорбить недоверием.
— Нет-нет… — ярл примирительно поднял руки в сторону Гривы, потом взял свой кувшин, глотнул и протянул ему же. — Я не хотел никого обидеть. Просто… ну, это слишком хорошо, что бы сразу поверить. Свой поселок, земли рядом с морем и замок… Гм… Моему роду тоже не помешал бы. Подскажешь, где раздобыть?
Клюнул. Это хорошо. Осталось дать посильнее заглотнуть наживку и подсечь. Только не торопись. Чтоб не сорвался. Викинг «рыба» гордая. Если хоть раз скажет «нет» — потом не переубедишь.
— Гм… Ну, всегда есть вариант… Во-первых, — замок можно построить на новых землях. А соседи помогут. Дадим строителей, надо — магов наймем.
Лицо ярла не выказало заинтересованности таким предложением. Нет, ну они прям как дети малые. Все и сразу… Ладно, озвучим второй вариант.
— А если ждать или строить неохота, то можно присмотреть чужой. За него, правда, придется подраться… Но, тут тоже имеются варианты.
— Воевать — это правильно, — оживился Трюгви, потирая ладони, словно в них кто-то уже собирался вкладывать ключи от ворот. — Собрать хирд, напасть неожиданно и захватить. Это мне нравится. А если еще друзья помогут… Как думаешь, Николас, двух сотен хватит, чтобы взять такой же замок, как захватил Улаф Косматый?
Угу, кто о чем, а вшивый о бане. Да и зачем спросил? Не знает, какой численности хирд был у покойного? Или меня на вшивость проверяет?