Вторая порадовала не меньше. Оказалось, что Лия тоже не теряла зря времени, а еще раз отправилась к Царице и таки убедила Деяниру выделить в помощь еще полсотни лучниц. Условие, правда, осталось прежнее: использовать девушек только для защиты моих замков, в бой не водить. Ну, что ж, и на том спасибо. Я бы, конечно, предпочел иметь летучий отряд конных лучников в составе армии, но и такой вариант позволял увеличить войско, не опасаясь за тылы.
Третья, четвертая и пятая выполнили мой приказ по поводу всеобщей мобилизации, и докладывали, что все мои вассалы увеличили свои отряды почти вдвое. В основном, за счет ополчения, разумеется, но теперь, когда я привез целую кучу брони — тех же ополченцев можно было вооружить не хуже мечников, а опытных — перевести в разряд латников. То есть, буквально за пару дней под мои штандарты могло встать: от замка Рендель под командованием Гастингса — 25 мечников, 40 копейщиков и 20 тяжелых лучников. От замка Шамов — 15 тяжелых конников во главе с сэром Корбулом, 15 мечников и 10 арбалетчиков. А виконт Езерский пообещал привести по первому требованию 15 легких кавалеристов, 20 мечников и 20 лучников.
Да и в собственном замке подготовка новобранцев не стояла на месте, так что на сегодня у меня уже был отряд из 9 ветеранов латников, 12 ополченцев с копьями и 10 лучников.
Вместе с командирами получалось: 4 рыцаря, 15 тяжелых конников, 15 легких, 60 мечников, пол сотни копейщиков и столько же стрелков. Это не считая сотни амазонок и почти двух десятков Черных щитов капитана Залиты. Неплохое войско как для принца из разорившегося королевства, в котором еще две недели тому даже пары стражников не было, и ворота в замок охранялись только привратником.
— Спасибо, девочки. Порадовали… Эх, мне бы сейчас домой. Жаль еще два дня на дорогу терять.
— Прошу прощения, милорд… — это Шестая. — Но я, как только увидела приближающиеся корабли, сразу отправила голубя. Так что, думаю, вам недолго ждать придется.
— А вот за это отдельная благодарность! — у меня даже настроение поднялось, хотя, вроде и так неплохое было. Тогда, чтоб время не терять, метнитесь-ка, девочки, за ярлами. Надо дать указания…
Но те и без посыльных уже шли в мою сторону.
— Слава Одину, мы здесь… — первым заговорил Трюгви, когда все собрались. — Что дальше, конунг? Где враги?
— Ну, нет сразу… — усмехнулся я. — Будут, не сомневайся. Еще рука рубить устанет… Но сейчас мы на землях союзника. Король Эдуард мой будущий тесть и не стоит тревожить его бондов напрасно. К тому же — Бьерн Грива собрался обосноваться в этом поселке. Не думаю, что ему будут здесь рады, если викинги кого-то убьют или ограбят. Потерпите еще пару деньков.
— Да мы понимаем, конунг, — кивнул ярл Хройдер, тощий, словно приплюснутый по бокам. — Ты нас не уговаривай. Просто скажи, что делать?
— Ну, сегодня, я думаю, надо дать воинам отдохнуть после перехода. Все ж море переплыть — не за овин сходить. Пусть поедят горячего, отоспятся. А завтра… — я взял у Первой карту и расстелил на попоне. — Смотрите… мы — здесь. Можно еще немного подняться вверх по реке, но я считаю — этого делать не стоит. Здесь остается хирд Гривы, и наши драккары будут под надежным присмотром, а в другом месте придется оставлять охрану.
— Это разумно, — поддержал меня Трюгви. Остальные тоже согласились.
— Если договоримся, — добавил от себя Бьерн, — могу починить корабли. Много не возьму. Десятую часть добычи. Годится?
Ярлы переглянулись.
— Добро… По рукам.
Я подождал пока они закрепят сделку, потом продолжил.
— Ярл Трюгви, ты со своими людьми пойдешь вот сюда… — указал на карте Семипалатинск. — Я там тебя встречу сам. Дорога займет дня три… Напоминаю, все это время вы будете идти или по моим угодьям, или по землям союзников.
— Я помню… — проворчал Трюгви.
— Ярл Хройдер… Тебе предстоит путь немного длиннее… — я указал точку возле восточных границ Союза Трех баронств. — С собой возьмешь скаутов конунга и всех моих «телохранителей». Там разобьете лагерь и ждите посыльного. А чтоб не заплутали, каждому отрядом я дам проводников. Вот этих воительниц… — указал на амазонок. — Вторая! — ты поведешь людей ярла Трюгви.
— Да, милорд, — девушка переместилась ближе к Трюгви.
— Третья… На тебе отряд ярла Хройдера.
— Да, милорд…
— Что ж… Тогда, пока все. Располагайтесь, отдыхайте… Бьерн! Тебе нужна какая-то помощь от меня или конунга Эдуарда?
— Лишь бы его люди под ногами не путались, — проворчал тот. — А то, несколько дней назад, уже пытались скот угнать…
— Ну, это нормально между соседями… — хмыкнул я. — Все, как и везде. Сперва скот, потом — девок воровать начнут.
— Да девок пусть себе… не жалко. А за скот буду руки рубить. Чтоб конунгу Эдуарду потом не жаловались.
— Думаю, все само решится. Это ж бонды, а не воины. Сунутся раз-другой, получат по зубам и успокоятся. Твои тоже пусть особенно не резвятся. А если есть такие, кому скучно на одном месте, пусть к отряду Трюгви пристают. Я для них занятие найду.
— Хорошо, конунг, — кивнул тот. — Я и сам хотел своих «волчат» с вами отправить. Пусть учатся.
— Вот и договорились…
Хотел что-то еще добавить, но неподалеку уже возник серебристый овал портала из которого шагнул Мэтью. Как всегда взъерошенный, словно воробей.
— Милорд! Рад вас видеть в добром здравии. Меня за вами послали. Удерживать портал? Вы готовы? Или — обождать?
— Готов… — я поглядел на ярлов. — Мы же все обсудили, да? Вопросов нет?
— Есть… — ответил Хройдер. — Но они могут и обождать пару деньков.
— Милорд… — Мэтью подошел ближе и вынул из-под полы плаща объемистый и туго набитый мешочек, размером с флягу. — Аристарх просил передать. Сказал, что вам, возможно, понадобится немного наличности.
— Спасибо. Очень кстати…
Я взял кошель и протянул его Трюгви.
— Разделите между воинами. Скажите, это не в счет оплаты, а за удачный переход, ну и чтоб веселее было. А свое первое месячное содержание все получат, когда встретимся в указанных точках.
— Спасибо, конунг… — ярл с удовольствием подкинул на ладони увесистый кошель. — Нет ничего приятнее для воина, чем звон монет. Разве что слава и жаркие объятия. Но, если славу за деньги не купишь, то объятия — вполне. Парни будут довольны и с удовольствием выпьют за щедрость конунга Николаса. Да сопутствует тебе удача и благоволение Одина.
Глава 13
Коронация — это звучит торжественно. Я бы даже сказал: помпезно.
Но, не в моем случае. Увы, все помазание на правление и прочие сопроводительные ритуалы произошли буднично и прозаично. Мэтр Игнациус прямо в кабинете, не дав даже привести себя в порядок после путешествия, усадил меня в кресло, нахлобучил на голову корону, сунул в руки «державу» и «землю», а потом быстрым речитативом произнес несколько фраз на неизвестном языке. От короны к рукам и обратно прокатилась приятная волна тепла, типа, символы власти меня признали и… и все.
— Поздравляю, Ваше королевское величество, — поклонился чуть ниже обычного маг. — Правьте нами во благо и на славу. Остальные — метресса Корнелия, Леонидия, Мэтью и Лавр Тулий тоже.
— Эээ… спасибо… — я от такого напора и быстроты событий даже растерялся. — Это… я уже король?
— Вне всякого сомнения, Ваше величество, — поклонился и Аристарх. — Регалии вас признали, значит, в вас течет монаршая кровь. Вы, вне всяких сомнений, сын своего отца, и по праву занимаете королевский престол.
Офигеть! Не, что я сын своего отца, тут не поспоришь. Вот только отец мой, равно как и мать сейчас за тридевять земель и фиг знает сколько столетий. А те, которые в фамильном склепе, не имеют ко мне никакого отношения. И как это понять? Засбоило что-то в магических распознавателях личностей, или мои знакомые архимаги чуток подшаманили, для обеспечения нужного им результата? Эх… везде одно и то же — обман да лукавство. «Внутре у срендивекового рыцаря наши опилки». Ну, да не мне привередничать. Было бы лучше, если б корона заверещала: «Самозванец!», и шандарахнула молнией? То-то…
— Угу… И что дальше?
— Все, что угодно, Вашему величеству… — едва заметно усмехнулся мэтр Игнациус. — Но, если поделитесь своими планами — мы будем весьма признательны.
Метресса только мило улыбалась, но всем видом показывала: колись твое величество, рассказывай, чего еще удумал? А то ведь с тобой не соскучишься. Остальные просто молча ждали.
— Эээ… Да вы присаживайтесь… в ногах правды нет… если церемония закончилась? И это… наверно, в таких случаях, полагается здравницу выпить… или нет?
— Как прикажете, Ваше величество… — Аристарх буквально растворился в воздухе, а еще через минуту на столе возник большая, неимоверно запылившаяся амфора и шесть кубков.
— Из неприкосновенных запасов… — объяснил дворецкий, осторожно вытирая сосуд. — Даже ваш батюшка не тронул… Хотя такая амфора сотни три, а то и все четыре золотых монет стоит. Во всей империи вина из урожая того года еще с десяток амфор найдется. Но сегодня, я думаю, в сам раз будет.
Дворецкий аккуратно, словно жидкое золото, разлил по кубкам вино, и в комнате пряно запахло свежим виноградом и летом.
— Ваше здоровье! — первой взяла кубок метресса Корнелия. Величеством, правда, не назвала. А чего я, собственно, хотел от дамы такого возраста, что столетия теряются при подсчете? Она этих королей видала больше, чем я собак… — Желаю мудрого и долгого правления. И пусть все ваши мечты осуществляться как можно скорее.
Это она зря… Как бы мне не было здесь интересно, больше всего я все же хотел бы вернутся домой. И пусть жизнь обычного выпускника вуза в областном центре не столь увлекательна и полна приключений — я там родился и вырос. А главное, — там остались мои родители. Даже думать не хочу, каково им, потерявшим единственного сына, еще и при столь загадочных, странных обстоятельствах. Мама уж наверняка с ума сходит… Утешает лишь надежда, что если я оказался здесь не целиком, а только сознанием, то и в моем теле место кто-то занял. И, возможно, даже сумел прижиться. Так что, в худшем случае, там обитает не вполне адекватный тип, рассказывающий всем, что он принц Солнечного пика. Чем это для него закончится — объяснять не надо, но хоть живой.