— Простите, ваше величество… Конечно… Я только хотел предложить вам самим скупить векселя и другие закладные.
— Вот теперь точно ничего не понимаю. А что мы делаем? Если я не ошибаюсь, на следующей неделе как раз и запланированы очередные выплаты. Нет?
— Вот именно, ваше величество. Но я имел в виду несколько иной подход. Разрешите объяснить?
— Говори…
— Представьте, что у вас, например, вексель вашего отца, скажем, на десять тысяч. И вы ждете его погашения. Поскольку, вами было принято решение не выплачивать больше десяти процентов и не чаще раза в полгода, то это означает, что всю сумму долга вы получите в лучшем случае через пять лет. Да?
— Не сложная арифметика. И что дальше?
— Еще минуту терпения. Представьте, что деньги вам очень нужно прямо сейчас.
— На это моего воображения хватит, — усмехнулся я.
— Вот, — патетически развел руками Натан. — У вас есть вексель, погашения которого нужно ждать годы. Есть потребность в деньгах… и здесь появляется кто-то, кто готов купить у вас этот вексель, скажем, за половину стоимости, но заплатить сразу и всю сумму. Что бы вы сказали на такое предложение?
— Гм… Ну, лично я, не знаю. Надо считать… прикинуть инфляционные потери. Но да, согласен. Найдется не один желающий обменять проблемную бумажку на звонкую монету. Вот только где найти того, кто захочет такой вексель выкупить?
— Ваше величество, — укоризненно покачал головой юноша. — Этот желающий — вы.
— Я? Ты предлагаешь мне ездить по кредиторам и скупать свои же долги?
— Конечно, нет! — всплеснул руками парень. — Для этого найдутся и соответствующие люди, и общество на паях организуется. Но деньги будут ваши.
— Гм… — до меня наконец дошло. Даже странно, что сразу не понял. Разленился думать, все больше мечом махать привык.
— Собственно, — оживился казначей, увидев в моих глазах понимание. — Таким образом, можно скупить если не все долги, то большую часть. Минимум половину. А теперь считайте. Ваш батюшка выдал закладных расписок на общую сумму почти в полмиллиона. Непогашенных осталось четыреста шестьдесят две тысячи. Делим пополам… Получаем двести тридцать одна тысяча. Таким образом, скупка векселей моим методом принесет казне около ста пятнадцати тысяч талеров чистой экономии. А это ваши полугодовые издержки. Так разве шкура ли не стоит выделки?
— Звучит привлекательно… — пожевал я губами. — И что для этого нужно?
— Ваше разрешение на то, чтобы взять из казны озвученную сумму. Для выплат…
— Даю разрешение... — кивнул я. — И вообще, на будущее. Ты казначей — тебе и карты в руки. Считаешь, что это выгодно — действуй. В конце концов именно ты отвечаешь за казну. Головой. Вот и соображай, как сделать так, чтобы не потерять ее. Зачем мне во все это вникать? Я уже по результатам решу — казнить тебя или наградить.
От такого благословения паренек немного побледнел, но выражение решимости с лица не исчезло. Это хорошо. Значит, уверен в своих расчетах.
— Все?
— Нет, ваше величество... Есть еще одна небольшая проблема.
— Какая?
— Да все те же деньги. Согласитесь, странно будет выглядеть, чтоб не сказать — подозрительно. Если ваши векселя будут скупаться вашими же деньгами.
На мгновение я завис, а потом понял о чем Натан говорит. Действительно, деньги как золотые, так и серебряные или медные чеканились каждым королевством отдельно. Соблюдая только общие размеры и вес. Так что на всех монетах, кроме стандартного номинала на аверсе, был еще и герб королевства на реверсе. По которому легко было узнать, из чьего монетного двора они происходят. Нет, на самом деле никакого монетного двора не существовало, монеты производили придворные маги, при наличии соответствующего сырья. И метр Игнациус, как только наследство болотного чудовища перенесли в казну, первым делом превратил некоторое количество золотых слитков в звонкую монету. И Натан вполне прав, скупать векселя этими монетами, это все равно, что ходить с таблицей «Меня прислал король Николаис». Угу… тайные агенты.
— И что же делать?
— Нам нужно как можно скорее обменять наши деньги на монеты других королевств. А еще лучше — на старые, имперские.
— Гм… И как это сделать?
Натан бессознательно потер переносицу.
— Думаю, стоит попросить об этом вашего будущего тестя, ваше величество. Ему без разницы в каком виде будет лежать в казне золото. Вот и предложите ему поменяться. Думаю, он не откажет в такой мелочи своему зятю и спасителю дочери.
— Годится, — кивнул я. — Думаю, это возможно. Но не уверен, что у Эдуарда наберется необходимая сумма. Когда под боком норманны, это не способствует наполнению казны. Тысяч сорок, может и скопилось. Но не больше. Так что, думай дальше.
— Давид Наумович.
— Что именно?
— Прикажите ему все торговые сделки оплачивать только нашими монетами, а оплату или сдачу — брать исключительно деньгами других дворов.
— Это долго…
— Ну, так и мы не планируем скупить все векселя за неделю. Будем действовать по мере поступления средств. Да и от наших империалов уж совсем тоже отказываться не будем. Четвертая часть спокойно может быть и в них.
— Что ж, разумно. Тогда, так и действуй… Не возражаю. Все?
— Да, ваше величество, — поклонился казначей.
— Тогда свободен. И приготовь мне тысяч пять. На завтрашнее утро. Я собираюсь отправиться в гости к Эдуарду. А не годится с пустыми руками к будущему тестю наведываться. Ну и о твоем вопросе проще будет говорить, имея на руках образец «товара».
— Как прикажете, ваше величество. — Натан снова поклонился и, не выпрямляясь, попятился к двери.
Глава 13
— Друг мой! Нет слов, чтобы выразить тебе свою благодарность! — горячо сказал король Эдуард, не выпуская из объятий дочь. — Ты… ты… оказал мне такую услугу, за которую я, вероятно, вовек не смогу тебя отблагодарить.
Его величество даже скупую слезу кулаком смахнул.
— Будь ты каким бароном или даже графом, я бы нашел что предложить в награду. Но ведь не обижать же ерундой своего брата.
— Перестань… — отмахнулся я. — Тоже нашел проблему. Моя награда в твоих руках. В буквальном смысле. Надеюсь, ты не передумал, и наша договоренность в силе?
— Ты о браке? — переспросил Эдуард. — О, об этом не беспокойся. Даже если бы раньше и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли, как утренний туман. Чтобы броситься за какой-то девчонкой прямо в ад, надо быть совершенно безумным… Или — влюбленным. А поскольку сомневаться в твоем уме оснований нет. Вывод напрашивается сам. Так что свадьбе быть.
Король помолчал и продолжил.
— Но поскольку теперь речь идет не о фиктивном браке, продиктованном государственными потребностями, а все всерьез, думаю, стоит поинтересоваться и мнением принцессы. Что скажешь, доченька? Готова ты… Нет, не так, — поправился король. — Ты хочешь выйти замуж за Николаиса?
— Да, отец… — негромко, но твердо ответила девушка, искоса поглядывая на меня.
— Вот и славно… А теперь, когда все хорошо закончилось, предлагаю небольшой пир. Ты… — Эдуард наконец-то выпустил дочь из объятий. — Ты иди к себе... Переоденься... А мы с Николаисом еще немного поговорим. По-семейному. Свадьба вещь серьезная, особенно когда брак настоящий.
Кристина легко поклонилась и упорхнула прочь.
Я провел взглядом изящную фигуру, все еще до конца не веря, что сделал этот шаг.
— Трудно было? — неожиданно осведомился Эдуард, когда принцесса скрылась за дверью.
— Да так… — пожал я плечами. — По-разному… Пришлось немного попреть. Но никто на лёгкую прогулку и не рассчитывал. Справиться с черным магом в его же цитадели — не на охоту на зайца сходить.
— О! — воскликнул король. — Хорошая мысль. Ты как относишься к соколиной охоте?
— Нормально, — пожал я плечами, поскольку никак к ней не относился. От слова «совсем». В ютубе только раз или два видел.
— Тогда я предлагаю заменить банкет хорошей охота, — увлеченно продолжил будущий тесть. — У меня есть отличный кречет. Утку бьет, что стрелой. А недавно один купец привез с Седых гор настоящее чудо. Черного сокола! Слышал о такой птице?
Черный сокол, он же — сапсан. Ну как слышал? Читал в свое время. Кажется, это самая быстрая птица рода соколиных. Не слишком большой, но невероятно смелый. Готов дать отпор даже орлу или напасть на цаплю. А еще о них рассказывают, что сапсан промахивается только один раз в жизни. Ибо его метод — бить добычу, стремительно падая сверху вниз. И проделывает он это с такой молниеносной скоростью, что если не попадает, то уже не успевает изменить направление полета и разбивается о землю.
— Приходилось… Говорят, удивительно быстрый.
— Купец уверял, что быстрее его в мире птицы нет. Мой ловчий подтвердил… Так что я рискнул. Заплатил более полкилограмма серебром. По весу… Надеюсь, птица мои надежды оправдает. Ну что? На охоту?
— Почему нет? — пожал я плечами. — Как говорится, все дела не переделать. Надо порой и отдохнуть. Кстати… — хлопнул себя по лбу. — Я вам немного денег привез…
— Денег? — удивленно поднял брови Эдуард. — С какой стати? Это же вроде как я должен приданое готовить, а не наоборот?
— Нет, нет… К свадьбе это не имеет никакого отношения, — покачал я головой. — Речь идет только о добрососедских отношениях. Ну и… скажем… на всякий случай.
— Не понял… — заинтересовался король. — Не мог бы ты, Николаис, более внятно объяснить. Деньги, такое дело, что лучше сразу уточнить все нюансы, чем потом оказаться кому-то должным. Тем более, когда ситуация и без того не слишком спокойная.
— Вот как? — пришел мой черед удивляться. — Может быть, вы сначала скажете, что имеете в виду? А деньги подождут.
— Твои амбиции…
— Еще интереснее. Присядем? — я указал на кресла. — Похоже, двумя словами не обойдется.
— Можно, — король опустился в ближайшее кресло, подождал, пока я тоже усядусь, и продолжил. — Ты действительно считаешь, что твои действия останутся без внимания?