«Вот влип! Пришел за наградой, а наткнулся на демона! И, как подсказывает опыт, просто так уйти не получится. Либо я ее убью, либо она меня. А демоны еще тот противник. Живучие, сволочи. Придется брать хитростью».
Голова полна слов и мыслей. И вроде не совсем моих, но так или иначе — опасность от этого не меньше.
— Хорошо… — небрежно достаю из сумки синий флакон, краем глаза замечая, как девушка буквально тянется в мою сторону. — Двести золотых. Думаю, справедливая награда за все вместе?
Намеренно называю цену, раз в десять превышающую сумму реального вознаграждения. Чтобы окончательно убедиться. Если граф в себе, он только рассмеется в ответ на такое несусветное требование. Если я прав — то демонессе наплевать на деньги. Тем более чужие.
— Двести, так двести… — равнодушно кивает Ястржембский, даже не глядя на мои руки. — Давай сюда флакон, и я велю принести деньги.
— Хорошо… — встаю с кресла и обхожу стол, словно хочу пожать графу руку, в знак скрепления договора. Флакон при этом держу в левой руке, слегка прижимая к животу.
Граф полностью меня игнорирует, сосредоточившись на созерцании кувшина с вином, а вот демонеса совсем потеряла контроль. Даже дымка рассеялась, полностью открывая взгляду ее прелести.
Трясца... Если я раньше только догадывался, как выглядит соблазн в своей завершенной форме, то сейчас мог наслаждаться в полной мере. Высокая, упругая грудь, увенчанная крошечными бусинками сосков, узкая талия, плавные, округлые линии бедер, переходящие в длинные, стройные, словно выточенные ножки... Жизнь не жалко отдать, только за право прилечь возле ее копытец... А какие роскошные рожки просматривают сквозь пышные, огненно-рыжие волосы.
«Эй! Ты чего?! Ну возьми себя в руки! Девок, что ли, голых не видел? Или копыт с рожками?»
«Вообще-то не видел… Если только в интернете…»
«Где?»
«Не важно… Спасибо. Вовремя напомнил»
Флакон за пояс, ладонью левой руки придерживаю ножны, одновременно правой выдергиваю меч. И, продолжая движение, наношу снизу и наискось режущий удар по незащищенному горлу демонессы. Вкладывая в него всю силу. Потому что понимаю: шанса повторить удар может и не быть. Меч волной тепла отзывается в руке и молнией порхает к горлу суккубы…
Глава 29
Демон может надеть любую маску, выглядеть невинным ягненком, но кожа у него при этом остается по-прежнему крепче стали. Вот и мой удар, способный обезглавить обычного человека, нанес только рану. Достаточно глубокую, — я все-таки вложил в него всю силу, — но, к сожалению, не смертельную. А в следующее мгновение мощный толчок в грудь отбросил меня к стене. Точеная ножка мелькнула так быстро, что я и понять ничего не успел. Визг разъяренной фурии, удар копытцем — и я сижу на полу, а перед глазами мелькают разноцветные круги.
И все же я ее сильно задел. Темная кровь так и хлещет из-под ладошки, зажимающей рану. А вместе с кровью и силы тают. Так что ни о чем другом демонесса сейчас думать не может, ей нужна эта синяя бутылочка. Но и я не боец, так приложился спиной о стену, что даже пошевелиться не могу. Черт! Еще несколько шагов, и суккуба отнимет зелье, выпьет его — и тогда конец. Она и раненая сильнее меня, а как восстановится, мы с графом даже вдвоем не справимся. Хотя, о чем я? На все, что способна сейчас его светлость, так это таращиться на нас бессмысленным взглядом.
Единственный способ уберечь микстуру от демонессы — выпить ее самому.
Тянусь к сумке, беру флакон и так же медленно, словно преодолевая сопротивление воздуха, подношу ко рту.
— Нет! — от визга демонессы аж в ушах зазвенело. — Не смей! Дай мне его! Сейчас же! Или я с тебя живого кожу ремнями сдирать буду!
Поздно… Целебное зелье льется в рот, оставляя на языке привкус малины и меда.
Болезненный пинок в бок. Надо мной нависала искаженная злобой морда суккубы, в которой больше не оставалось ничего не только привлекательного, а просто человеческого. Очаровательная красавица окончательно превратилась в монстра. Внушающего ужас одним только видом.
— Ты посмел!.. Я буду отрывать твое тело по кусочку... до тех пор, пока ты не сойдешь с ума от боли! — жгучая, как крапива, слюна капает с усеянной мелкими и острыми клыками пасти мне на лицо.
Рука суккубы превратилась в подобие клешни и схватила меня за ухо.
— Ты сто раз пожалеешь…
Я закрыл глаза, готовясь к боли.
— Аааа…
Демонеса завыла от боли, выгнулась дугой, а я с удивлением смотрел на острие меча, торчавшего между ее сиськами.
— Умри, мерзкая тварь!
Это пришел в себя освобожденный из-под контроля демонессы, граф. К моему счастью, он все вспомнил и, пылая жаждой мести, бросился в бой. Если бы суккуба не была ранена, ей вполне хватило бы сил справиться с нами обоими, но большая потеря крови, да и длительный контроль графа истощили ее. Но все-таки не настолько, чтобы не нанести последний удар.
Демонеса вывернулась и полоснула когтями по горлу Ястржембовского. А в следующее мгновение тело ее растаяло, как дым, оставив меня наедине с истекавшим кровью графом.
Его светлость сползал на пол, обеими руками зажимая шею. Не нужно быть врачом, чтобы понять, что с такими ранами не выживают. Как и не надо быть мудрецом, чтобы догадаться, что подумают стражники, ворвавшись в кабинет и увидев умирающего хозяина и меня с окровавленным мечом в руке.
Вскочил на ноги, сунул меч в ножны.
Склонился над графом, чье лицо уже приобретало характерную для умирающих желтизну, и тщательно вылил в открытый рот остатки целебного зелья. Где-то с ложку. И не дожидаясь результата, метнулся к двери. Открыл ее и закричал:
— Их сиятельству плохо! На помощь!
Уступил дорогу бросившимся внутрь стражникам, а сам выскочил наружу и не разбирая дороги побежал по коридору, пытаясь вспомнить путь, которым меня сюда привели.
К сожалению, где-то промахнулся и не там свернул. Впрочем, кто бы сохранил ясный разум, слыша за спиной крики: «Графа убили! Держи убийцу!»
Поворот, еще поворот... К счастью, коридор пуст и никто не пытается схватить меня. Но куда дальше? Налево или направо? Справа слышится шум… Значит, мне налево.
Черт! Проскочил поворот, а впереди тупик! Коридор упирается в единственную дверь. Что ж, выбора нет… Толкаю ее. Не заперто. Вваливаюсь внутрь, едва не сбив с ног, горничную, чудом уклонившуюся от столкновения. Успеваю подхватить и зажать ладонью уже открытый для крика рот.
— Тихо! Я ничего плохого тебе не сделаю! Только не ори!
— Как интересно... А мне тоже рот зажмете? — слышу спокойный голос.
Поднимаю глаза и вижу за столом у окна женщину средних лет, в расшитом золотой нитью парчовом платье. Но даже будь она в лохмотьях, надменный взгляд, осанка — все выказывало в ней дворянку. И не какую-нибудь с купленным титулом, а настоящую, врожденную. Столбовую…
— Вы не ошиблись дверью, юноша?
— Дамы… Тысяча извинений… — прижимаю к сердцу свободную руку. — Только чрезвычайные обстоятельства заставили меня нарушить ваше спокойствие таким неприглядным способом.
Отпускаю горничную и отвешиваю женщине изысканный поклон, на который только способен.
Девушка, получив свободу, сразу разевает рот еще шире, но даже пискнуть не успевает, безропотно умолкая под властным жестом дамы.
— Что-то случилось, юноша?
— Думаю, вы и сами сейчас все узнаете… — прислушиваюсь к нарастающему шуму в коридоре. — Но, клянусь здоровьем матери, в этом нет моей вины.
Нет знаю, почему я поклялся именно здоровьем матушки, а не, например, честью, но, похоже, выбрал правильный вариант. Взгляд женщины заметно потеплел, и она указала на тяжелую бархатную портьеру, отделявшую часть комнаты.
— Спрячьтесь там, юноша. Вижу, нам есть о чем поговорить.
Вовремя. Я едва успел шагнуть за полог, как в дверь не слишком громко, но требовательно застучали.
— Госпожа графиня! Откройте! С вами все в порядке?
— Открой, Джульетта… — спокойствию дамы мог бы позавидовать даже вол. — А то эти негодяи еще дверь сломают.
Дверь открылась, и комната сразу наполнилась шумом.
— Ну? — тихий голос хозяйки легко навел порядок. — И что произошло? Чем вызвана эта бесцеремонность, если не сказать — наглость? Пожар?
— Хуже, сударыня! Их сиятельство… тяжело ранен! А убийца скрылся и прячется где-то в замке! Мы едва не схватили его… Но… он все же умудрился ускользнуть…
— И вы решили, что злодей скрывается в моем будуаре? — с неподдельным удивлением уточнила графиня.
— Нет, но… он бежал в эту сторону. А другой двери на вашем этаже нет.
— Выходит, ошиблись… А что с моим сыном? Насколько серьезна рана?
— Врач сказал, что это чудо. Рана смертельная, но граф... выживет.
— Тогда не вижу повода для паники. Мой сын — воин, и это будет далеко не первый рубец на его теле. А теперь — идите и займитесь делом. Человек не пылинка, исчезнуть бесследно не может. Ищите лучшее.
— Да, госпожа графин. Приносим свои извинения...
Голоса затихли, потом захлопнулась дверь. Я немного отодвинул занавес и заглянул в комнату. Графиня-мать по-прежнему сидела у стола, даже не сменив позу, и смотрела в мою сторону.
— Выходите, молодой человек... Расскажите, чем вам так не угодил мой сын, что вы решили его убить? Разорил отца? Обесчестил невесту?
— Нет-нет, сударыня… — я немного растерялся, не зная, как будет воспринята правда, а убедительную ложь придумать не успел. — Все совсем не так, как кажется!
— В самом деле? Ну, что ж… Тогда садитесь. В ногах правды нет. Жюли, подай гостю вина. Думаю, не ошибусь, если предположу, что его мучает жажда.
— Спасибо. Не откажусь…
Графиня терпеливо подождала, пока я промочу горло.
— И так, я слушаю?
Ничего не придумав, я подробно изложил все события, начиная с того момента, как очутился в кабинете графа.
— Суккуба, значит?.. — задумчиво произнесла женщина. — Что ж… похоже на правду. Я сама подмечала, что в последнее время мой сын изменился. Но... одного не пойму: как вы смогли разглядеть демона? До сих пор это никому не удавалось? Вы наделены умением магического зрения? Откуда?