— Ты хочешь сказать, что исцелишь его высочество?
— Нет-нет-нет! — Я качаю пальцем перед носом доктора. — Устранить причину. Вынуть занозу. А лечить всё равно будете вы, потому как я ничего не смыслю в этом деле.
— Но… О какой занозе ты говоришь?
— Пока не знаю. Собственно, поэтому и прошу кое-что пояснить.
— Хорошо… — Он согласен, хотя и продолжает колебаться. — С чего начать?
— «Кисея». Как она возникает, как протекает, как лечится.
— Как возникает… — Доктор постучал пальцами по столу, собираясь с мыслями. — Болезнь начинается после укуса одной из разновидностей кровососущих мушек. Обычно наибольшее количество заболевших приходится на конец лета, когда эти самые мушки входят в период размножения.
— Мммм… Принц заболел зимой, верно?
— Да, и это само по себе странно…
— Вовсе нет. Мушка могла впасть в спячку где-нибудь в кладовой среди продуктов, а когда попала в тёплое помещение — проснулась… Так что ничего невероятного. Дальше!
— Кусая, она выпускает в ранку некую жидкость, сходную по своему составу с соком чёрного копытника. Растворяясь в крови, эта жидкость через какое-то время достигает глаз и вызывает воспаление окологлазных тканей — образуется слизь, ослабляющая зрение. Сначала она почти прозрачна и неощутима, но примерно через неделю с момента укуса эта слизь начинает мутнеть, приобретая белёсый оттенок. Если не упустить время, то на этой стадии лечение занимает всего два-три дня — достаточно небольшого курса капель… Но чем дальше — тем больше времени потребуется, чтобы победить болезнь.
— А именно?
— Сформировавшуюся «кисею» придётся лечить практически месяц, а то и полтора.
— Понятно… Как болезнь протекает дальше?
— Когда слизь начинает белеть, она вызывает сильное жжение. Болевые ощущения прекращаются только когда «кисея» становится абсолютно непрозрачной.
— Сколько длится жжение?
— Около недели. От пяти дней.
— Итак, считаем: момент укуса — неделя до начала замутнения — неделя жжения — и «кисея» готова. Недолго. Так оно и было?
— Пожалуй.
— Но лечить начали сразу же?
— Разумеется!
— И тем сильнее было удивление лекарей, когда все их попытки не привели ни к какому результату… — излагаю мысли вслух.
— Это было не просто удивление, это был шок!
— Понимаю вас… Как часто у принца болят глаза?
— Почему ты решил, что…
— Даже если я и похож на дурачка, эта загадка — не самая сложная в мире. Если вы до сих пор не справились с недугом, это значит только одно: он начинается снова и снова, проходя, возможно, через все стадии… вы наблюдали у принца улучшение зрения?
— Да… Несколько раз он говорил, что начинает различать тень и свет, но…
— Всё возвращалось. Вам это не показалось странным?
— Конечно, показалось! И не мне одному! — Доктор вспыхивает. — Но никто не смог определить, почему это происходит. Возможно, те лекарства, которые мне доступны, не позволяют…
— Уверен, что позволяют. Но кому-то не нужно, чтобы принц выздоровел. И этот кто-то принял необходимые меры.
— На что ты намекаешь?
— Конечно, напрашивается внешнее влияние… — бормочу я, потирая щёку. — Это проще всего и надёжнее… Но такой вариант не проходит: я бы заметил… Значит, причина кроется где-то внутри, а не снаружи. Глубоко внутри… И, кажется, я знаю, почему ТАК глубоко… Если всё случившееся — результат применения магии, то занятно, что дипломированные кудесники ничего не обнаружили… Заговор? Вероятен. Но нельзя допустить, что в нём задействованы все маги поголовно… Что тогда? «Хамелеон»? «Блуждающий огонёк»?.. Фрэлл! — Я стукнул по столу кулаком, напугав доктора. — Мне нужна Те-Ма!
— Тема чего? — Гизариус непонимающе уставился на вашего покорного слугу.
— Ничего! Просто — Те-Ма! Теоретическая Магия! — Ну какой тупой, только посмотрите! Или он никогда не слышал подобного сокращения? — Учебное пособие для чародеев-предметников. Или… «Создание подобий», вот что мне нужно!
Доктор смотрел на меня, как на полоумного.
— Ты хочешь сказать…
— Книги, книги мне нужны! Знания!
— Но ты же не чародей… Или?..
— Я не собираюсь колдовать! Мне нужны примеры и теория построения, вот и всё… вы можете помочь в этом вопросе?
— Ну… э… — Гизариус помялся. — Почтенный гном через пару дней отбывает к себе домой, и я могу передать вместе с ним просьбу к архивариусу Академии… Если это так важно…
— Собственно говоря, это важно только для принца, — если он хочет выздороветь, и для вас, — если вы хотите стать его спасителем.
— Но ты…
— О, мне — только лишняя головная боль!
— Я не понимаю, — качнул головой Гизариус. — Сначала ты заявляешь, что можешь вылечить…
— Э, нет! Такого я не говорил! Всего лишь — устранить препятствие!
— Хорошо, устранить… А теперь утверждаешь, что тебе всё равно. Как же тебя понимать?
— Не переиначивайте мои слова! — Я погрозил доктору пальцем. — Мне не всё равно. Просто я предвижу связанные с решением этой задачи трудности, которые целиком и полностью лягут на мои хрупкие плечи…
Взгляд Гизариуса отупел окончательно.
— Ты шутишь или серьёзно?
— Вы поняли, что мне нужно?
— В целом…
— А в частности?
— Да, но…
— Когда отбывает Гедрин?
— Послезавтра поутру.
— Я постараюсь определиться с запросом в библиотеку… Отлично, времени хватит!
— На что тебе хватит времени?
— Так вам всё и расскажи! — Я показал доктору язык и поплёлся на террасу за сумкой.
…Даже если бы ваш покорный слуга был замечательным рассказчиком (а в этом позвольте усомниться), делиться с кем-либо планами на оставшуюся часть дня сегодняшнего и день завтрашний — абсолютно глупая затея. Да, можно расписать доктору в красках то, как я собираюсь одновременно заниматься двумя важными вещами, но зачем? Допустим, кое-что он поймёт, кое-чем проникнется, а над чем-то всплакнёт от умиления. И что? Мне станет легче? Нет. Я только потеряю драгоценное время…
Жемчужины рассыпались по одеялу капельками молока. Хм, а водяничка постаралась на славу: речной жемчуг довольно невзрачен по цвету и мелок по размерам, но сейчас я имел удовольствие наблюдать замечательное исключение из данного правила. Около двух десятков горошин практически идеально круглой формы, вполне подходящие для девичьих бус или головного убора. Но вот одна… Нежно-золотистого оттенка, размером с ноготь большого пальца… Сокровище, достойное короля. Ну, или принца…
Кстати, о принце. Мне же надо разработать план действий, а для начала — задать вопрос одной неприятной, но осведомлённой особе.
Что произошло?
«Когда?»
С полчаса назад.
«Не припоминаю…»
Не смей отпираться! Немедленно отвечай!
«Ничего…»
Не лги!
«Кто бы говорил о лжи… Ничего не было…»
Ты уверена?
«Это так важно?»
Весьма!
«Я не слежу за всеми твоими сумасбродствами…»
Это не ответ.
«Хорошо, скажем иначе: не произошло ничего, что могло бы повредить тебе…»
Ах вот как… Спрашиваю прямо: принц зачарован?
«Не имею ни малейшего представления…»
Как это? Я немного растерялся.
«Я не ощущаю в его Кружеве следов внешнего магического влияния…»
Я тоже не ощущаю, в этом-то и проблема! Но я надеялся, что ты…
«Надежда — глупое чувство…»
Глупое, но приятное… Постой… Фрэлл, я, кажется, понял!
«Что же ты понял?..» Мантия, как всегда, любезна, но ехидна.
Расскажу непременно, только ответь: если мои слёзы «укололи» его, этого достаточно, чтобы утверждать наличие чар?
«Ты всё упрощаешь…»
Отвечай!
Короткий смешок.
Я жду!
«Достаточно…»
Но ты ничего не видишь ни на нём, ни в нём?
«Не вижу…»
И как же одно сочетается с другим?
«Для этого ты должен вспомнить то, что знаешь о линиях Древней Крови…»
Ты хочешь сказать…
«Ты ведь почувствовал, верно?»
Да, но… Я не совсем уверен…
«Вспомни все детали и проанализируй малейшие оттенки своего состояния… Тебе помочь?»
Да нет, по свежему следу я и сам справлюсь…
Итак, соберёмся с мыслями. Что я ощущал, навалившись на принца? Невероятное блаженство! Шучу. Впрочем, в каждой шутке… Но глупо отрицать, что какое-то мгновение мне было хорошо и покойно…
Костёр. Или даже очаг? Поленья, готовые запылать весёлым пламенем. Нужно только разжечь огонь… Вот в этом-то и проблема. Я не гожусь на то, чтобы стать «костровым». А жа-а-а-аль… Хотя быть предметом не хочется, а в данном случае речь идёт именно о предметах. Принц — самый типичный Мост.[16] Впрочем, Мосты встречаются не так уж и часто, более того, каждое семейство, имеющее в своей родословной хоть намёк на присутствие оной особенности, пользуется почётом и уважением. В определённых кругах, конечно…
Итак, Кружево Дэриена идеально подходит для работы с артефактами — скорее всего, с «направляющими» — и, может быть, с амулетами. Хотя насчёт последних сомневаюсь: пусть магия — та же предметная, но всё-таки немного с другого бока… вы понимаете, что я имею в виду? Поясню покороче: артефакт — это предмет, обладающий специфическими свойствами, обусловленными магическим влиянием, использованным при его создании. Эти свойства могут существовать сами по себе (скажем, способность ставить щит от внешнего воздействия) или могут изменять качества той персоны, которая активирует данный артефакт (к примеру, зачарованное оружие, улучшающее навык владения этим самым оружием). Похоже на амулет? Да, но лишь отчасти. Амулет действует постоянно, поскольку соединён с Источником Силы напрямую. Артефакт же становится по-настоящему могущественным предметом только в руках Моста, а остальное время существует в качестве обыкновенной зачарованной вещицы с интересными, но довольно посредственными свойствами. Обычный человек вполне может им пользоваться, но это всё равно, что плавать по заболоченной речушке на большой штурмовой галере…