Гектор уже стоял рядом с Беру, сжимая ее плечо. Что бы он ни делал, кажется, это помогало ей вернуть контроль.
Но никто не знал, как долго это продлится.
Эфира рванула по берегу к ним, крепко сжимая в руке ошейник. Гектор встретился с ней взглядом поверх склонившейся Беру.
Оказавшись совсем близко, Эфира услышала издаваемые богом звуки – короткие, подавляемые стоны агонии. Все его тело сотрясалось.
Нет, это не бог. Это была Беру.
– Гектор! – крикнула Беру, но ее слова оборвались воплем боли.
Эфира бросилась на песок, укладывая голову сестры себе на колени.
– Я рядом, – успокаивающе сказала она, поднося ошейник дрожащими руками к шее Беру. – Мы рядом.
Наконец ошейник оказался застегнут на ее шее. Беру резко выдохнула и замерла.
Эфира подняла взгляд на Гектора:
– Что ты сделал?
Он покачал головой:
– Точно не знаю. Просто… почувствовал ее там. Ее эмоции, ее эшу.
Эфира знала о странной связи между Гектором и Беру. Потому что она убила его много месяцев назад. Воспоминание о том дне повисло в тяжелом молчании между ними.
– Не хочется прерывать такой эмоциональный момент, – раздался сухой голос Ильи из-за их спины, – но уверен, паладины уже направляются к нам.
Он сидел на песке, прижав руки к ребрам и глядя куда-то. Она проследила за его взглядом и увидела более десятка паладинов в темно-синих плащах. Они неестественно быстро двигались к ним по берегу.
– Ладно, все встаем и отправляемся на корабль, – странно энергичным голосом позвала Странница.
Гектор взял Беру на руки и легко поднял ее. Эфира и остальные последовали за ним, ковыляя прочь от приближающихся паладинов. Странница повела их в порт. Эфира не смела оглядываться, пересекая деревянные доски, чтобы сесть на корабль на другой стороне.
– Ну, поднимаем паруса, если вы не против, – мягко сказала Странница одному из членов команды, когда все взошли на борт.
– Да, конечно, – ответил моряк и ушел раздавать приказы остальным.
– Давайте отнесем ее внутрь, – предложила Странница, повернувшись к Гектору и Беру. Потом глянула через плечо на другого моряка. – Отведи их в лазарет. – Она указала на Хассана и Антона, поддерживающих Джуда, повисшего между ними без сознания.
Гектор повернулся к Эфире:
– Тебе нужно пойти с ними.
– С ними? – повторила она. – Но Беру…
– Ты нужна Джуду, – сказал Хассан. – Он совсем плох. Ты должна его исцелить.
Эфира сжала челюсти. Мечник не имел значения. Только Беру.
– Ты мне должна, – мрачно сказал Гектор. – Исцели Джуда и считай долг оплаченным.
Эфира выдохнула и коротко кивнула. Она и правда была в долгу перед Гектором. Не только потому, что забрала его жизнь. Он спас ее в Бехезде. И остальным она тоже должна. Хассану, Джуду, Антону. Даже Илье. Несмотря на то какой катастрофической оказалась их помощь, в итоге они спасли Эфиру и Беру от Палласа.
– Ладно, – сказала она и, бросив последний взгляд на сестру, поспешила за Хассаном и Антоном.
Когда Эфира вошла в лазарет, Антон поднял взгляд. В его глазах стояла паника. Она знала это выражение лица, потому что сама испытывала то же чувство. Его руки и грудь были мокрыми и потемневшими от крови. Крови Джуда.
Мечник лежал грудой лохмотьев на одной из тонких, узких коек. Его руки покрывали порезы и кровь, а лицо – россыпь синяков. Обожженная кожа блестела на шее и груди, а один особенно глубокий порез на торсе продолжал кровоточить. Эфира привыкла к смерти, но она убивала чисто. Не превращала людей в руины в отличие от того, что сделали с Джудом свидетели.
– Ты можешь его исцелить? – спросил Антон дрожащим голосом, вцепившись в простыни рядом с Джудом.
Эфира встала на колени рядом с паладином, пытаясь дышать, несмотря на охватившую ее тошноту. Она не была создана для исцеления. Убийства же давались ей естественно. Она подняла взгляд на Антона. Горло сдавило. Джуд мог через пару минут умереть от потери крови на этом самом столе, а она не в силах исцелить его.
– Можешь воспользоваться моей кровью, – сказал Антон. – Моей эшей.
Эфира покачала головой.
– Количество, которое мне нужно… это может тебя убить.
– Я рискну, – резко ответил Антон.
– Я хочу сделать все правильно, – произнесла она, осознавая в процессе правдивость этих слов.
– Не важно, правильно ли это. Просто нужно… – Он не договорил, но Эфира поняла, что он старался сказать.
– Поверь мне, – произнесла девушка, встретившись глазами с его яростным взглядом. – Это важно.
Отринув собственный страх и панику, она встала, чтобы порыться в запасах высушенных растений лазарета, пока не нашла несколько банок вымоченных листьев и мякоти кактуса. Эфира плохо знала виды растений, которые целители использовали для разных целей, но эша была эшей, и в каждом растении хранилась небольшая ее часть, которой можно воспользоваться.
Эфира работала быстро, молча, накладывая сушеные растения на голую кожу Джуда. Она не знала узоры связи, с помощью которых другие целители направляли эшу, потому просто намазала эту пасту на точки пульса: запястья, горло и сердце.
Закрыв глаза, она сосредоточилась на биении сердца Джуда, качавшего кровь по его телу. Она постаралась вытолкнуть эшу из растений в него, но не могла ухватить ее. Та выскальзывала из ее пальцев, как вода.
Антон гневно смотрел на Эфиру, пока она прикладывала все усилия, и она практически чувствовала тревожную энергию, исходящую от него.
– Можешь постоять где-то в другом месте? – раздраженно спросила она.
– Если это не сработает… – произнес Антон.
Джуд умрет. Эфира чувствовала, как эша покидает его тело, и не могла остановить ее.
Она посмотрела на Антона и увидела в его уставших глазах, что это с ним сотворит. Она была знакома с этим горем. Она им жила.
– Она может это сделать, – раздался из дверей тихий голос Ильи. – Просто позволь ей.
Эфира и Антон резко развернулись к нему.
– Что ты тут делаешь? – спросил Антон.
Илья лениво пожал одним плечом:
– Ты так волновался из-за своего мечника. Просто хотел проверить, что он в порядке.
– Лжец, – выплюнул Антон. – Выметайся отсюда.
Илья поднял руки и начал отступать к двери.
– Постой, – произнесла Эфира. – Не… не уходи.
Только когда эти слова, наконец, сорвались с ее губ, Эфира смогла взглянуть на Илью. Его лицо было фасадом спокойствия, но в золотистых глазах мерцало любопытство. Он слегка склонил голову, и она практически видела, как он размышляет, решая загадку, почему она попросила его остаться.
– Мне нужна твоя помощь, – тихим голосом произнесла Эфира, опуская взгляд на руки, вцепившиеся в окровавленные простыни. – Как тогда, у Алых врат.
Одно мгновение он казался искренне удивленным, а потом усмехнулся:
– Понятия не имел, что моя поддержка так много значит для тебя. Нужно было сказать.
Под кожей Эфиры закололо раздражение, но прежде, чем она успела ответить, Антон отошел от кровати Джуда и подошел к Илье:
– Помоги ей, иначе я сброшу тебя с корабля. Понятно?
Эфира заморгала, как ни странно, впечатленная. Она никогда раньше не видела, чтобы Антон кому-то угрожал, и все еще помнила первую их встречу с Ильей, его страх.
Илья тоже немного впечатлился, но лишь снова пожал плечами, прошел мимо Антона и встал на колени рядом с Эфирой.
Он с удивительной нежностью положил руки Эфиры на Джуда, одну над его сердцем, другую – на запястье.
– Ты сможешь, – тихо произнес он ей на ухо. – Ты исцелила меня. Ты способна на все.
Эфира неровно выдохнула, закрыла глаза и сосредоточилась на мягком прикосновении его руки, проглатывая раздражение из-за того, как хорошо ему удавалось ее успокаивать. Она смогла сосредоточиться, почувствовала уверенность и обхватила руками запястье Джуда, ощутив под пальцами бьющийся пульс.
А потом она почувствовал ее. Эши растений коснулись эши Джуда. Эфира не пыталась тянуть энергию, не заставляла ее, как много раз до этого. Она просто нежно держала ее, направляла, открывала новый путь и позволяла проникнуть в Джуда, смешиваться с его эшей и разбежаться по всем венам и капиллярам. Вскоре эша уже двигалась сама по себе, а Эфира служила просто проводником, направляя ее, прося исцелять и успокаивать поврежденную плоть. Она почувствовала, как Джуд становится теплее под ее руками, и услышала далекий тихий вздох Антона.
Она открыла глаза. Раны Джуда затянулись, только кровь напоминала, что они там когда-то были. Все синяки исчезли. На лице снова появился румянец, а дыхание замедлилось и выровнялось.
Эфира опустилась на пол, внезапно почувствовав тяжесть усталости и облегчения, словно по ней ударили мешком с камнями. Илья, поняла она, уже отошел от нее.
– Ему нужно отдохнуть.
– Когда он проснется? – спросил подошедший Антон и взял Джуда за руку.
– Не знаю, – ответила Эфира. – Через несколько часов? Дней? Но он выживет. Его раны исцелены, но тело все еще реагирует на травму. – Она пожала плечами. – Прости, я совсем не эксперт в этом.
Антон кивнул, снова обращая взгляд на Джуда. В его лице появилось что-то такое нежное, что Эфире сложно было на него смотреть.
– Спасибо, – тихо произнес он, коснувшись большим пальцем точки между бровями Джуда. – Спасибо, что спасла его.
Эфира не знала, что ответить, потому просто коротко кивнула.
– Могу отвести тебя к Беру, – предложил Илья.
Эфира позволила ему повести ее по коридору. Пока они молча шли, между ними нарастало странное напряжение.
Но Илья пришел за ними. Он вложил свою жизнь в ее руки и снова помог ей только что в лазарете.
Несмотря на все это, она по-прежнему не была уверена, что ему можно доверять. Ее так же мучил настойчивый вопрос, на который он так и не ответил.
– Почему ты нам помогаешь? – спросила она, когда Илья начал подниматься по лестнице на следующую палубу.
Он остановился и глянул на нее через плечо.
– Я просто не понимаю, – призналась она.