– Звучит рискованно, – заметила Кхепри.
Хассан согласился:
– Нам нужно поверить, что ты сможешь провести нас через них, – сказал он, раздражаясь. – И обогнать свидетелей. Если они догонят нас, то мы окажемся в той же ситуации.
Джуд сердито посмотрел на него, и Хассан ответил тем же. Они много спорили в те месяцы после падения Бехезды, и сейчас ситуация казалась похожей. Хассан считал себя упертым, но он не мог сравниться с Джудом Везерборном, когда тот принимал какое-то решение.
– Я с Джудом, – сказал Антон.
Ну конечно.
Беру кивнула:
– И я.
– Мне все равно, что делать, давайте просто сделаем это и поторопимся, – сказала Эфира.
– Я тоже согласен с Везерборном, – подал голос Илья.
– Тебя никто не спрашивал, – огрызнулся Антон.
– Ладно, – сказал Хассан. Он оказался в меньшинстве, и дальнейшие споры лишь займут драгоценное время. – Возвращаемся.
Они быстро собрались и направились назад по тропе, по которой поднимались. Хассан не мог не чувствовать досаду с каждым шагом: все время, ушедшее на подъем в горы, потрачено зря. Он решил придержать язык.
Через пол-лиги от реки, откуда они начали путь, Джуд провел их по наклонной дороге на север, через густые заросли. Тропинка стала отвесной, и в некоторый местах им приходилось ползти вверх по скале. Гектор, Джуд и Кхепри помогали остальным. Они добрались ко входу в пещеры, когда солнце уже начало садиться.
– У кого есть лампы, подождите, пока мы войдем внутрь, а потом включайте, – посоветовал Джуд.
Воздух в пещере был прохладным и влажным, с потолка свисали острые сталактиты. Путники шли дальше и не остановились даже на предусмотренный в перевале отдых. И, видимо, не собирались. Ноги Хассана стали настолько тяжелыми, что ему приходилось тащить себя через каверны. Ремень его сумки начал натирать плечо, и только об этом он и мог думать.
– Джуд, – тихо окликнул Гектор где-то впереди. – Нужно отдохнуть.
– Нельзя, – ответил тот. – Если остановимся, свидетели…
– Если не остановимся, то остальные просто свалятся, – предупредил Гектор. – Даже я уже устал, а Даром сердца обладают не все.
– Нужно продолжать двигаться.
– Гектор прав, – голос Антона присоединился к ним в темноте. – Мы не можем вот так обогнать свидетелей. Я не могу. Они все еще в нескольких часах позади нас.
Джуд долгое время ничего не говорил, но потом Хассан услышал его обращение к остальным:
– Ладно. Три часа. Мы с Гектором встанем на стражу, пока вы отдыхаете. Костры не разводим.
В пещерах было ужасно холодно, но Хассан слишком устал, чтобы спорить. А еще его немного шокировало, что из всех виденных им подвигов Антона, способность уговорить Джуда отступить оказалась самой впечатляющей.
Хассан тяжело опустился на камень рядом с Кхепри. Она казалась измученной и сидела, поджав одно колено к груди, и смотрела в темноту, жуя ролл.
Он вздохнул, пытаясь решить, как лучше начать разговор:
– Кхепри, тебе не нужно было идти с нами только из-за меня.
Она опустила ролл и уставилась на него:
– А почему ты решил, что я сделала это ради тебя?
Он отвернулся. Кхепри была права, она не давала ему повода думать, что это так. Просто он на это надеялся.
– Наверное, тогда я напрашиваюсь.
– Хассан, никто из нас не спал больше шести часов, и нам, наверное, еще недели четыре минимум идти до нужного места, – сказала Кхепри. – Так что, если ты не против, можем мы пока отложить серьезные разговоры о наших чувствах и наших… неважно. Пока мы не совершим задуманное?
Хассан подавил вспышку гнева:
– Слушай, я пытаюсь не трогать тебя, потому что знаю, что все сложно, но мне просто нужно знать, в каких мы отношениях.
– «В каких мы отношениях», – повторила Кхепри. – Прямо сейчас мы можем быть друзьями, Хассан. Вот в каких. Это все, что я могу дать. Хорошо?
Хассан сглотнул. Он видел, что она раздражена – он сам был раздражен, – но в голосе Кхепри звучало что-то более глубокое и болезненное.
– Кхепри, – произнес он, – если тебе нужно поговорить о том, что ты пережила, что случилось, когда ты была пленницей Иерофана, я…
– Не нужно, – огрызнулась она. – Я не хочу об этом говорить. Хочу двигаться дальше.
Хассан поджал губы. Приглядевшись, он увидел, что Кхепри расклеивается. И он тоже. Он провел рукой по волосам.
– Значит, так? – спросил он. – Ты просто оттолкнешь меня, потому что не хочешь разбираться с тем, что произошло?
– Ого, неужели это говоришь ты? – резко ответила Кхепри.
– Я совершил ошибку, – сказал Хассан. – Ужасную ошибку, о которой сожалею больше всего. Но не притворяйся, что ты вообще не виновна.
– Хватит, – резко произнесла Кхепри. – Просто прекрати.
– Да, пожалуйста, прекратите оба, – простонала Эфира из темноты. – Мы пытаемся поспать, так что было бы прекрасно, если бы вы поспорили где-то в другом месте.
Хассан покраснел.
– Она права, – внезапно сказала Кхепри. – Иди поспи.
Она скрылась в темноте, не говоря больше ни слова. Хассан лег на землю возле камня, используя сумку как подушку. Холодный пол пещеры не был удобным, но он не успел расстроиться из-за этого, потому что, лишь только закрыв глаза, он провалился в глубокий сон.
Через мгновение кто-то потряс его и разбудил.
Хассан сонно потер лицо руками и сел.
– Я думал, мы отдыхаем три часа?
– Так и есть, – ответил изумленный Гектор. – Ты спал, как бревно. И, кстати, ты храпишь.
– Я не храплю, – проворчал Хассан, поднимаясь на ноги. – А ты храпишь.
Яркий свет осветил остальных путников, охваченных сонной усталостью. Его взгляд тут же выхватил Кхепри, растянувшуюся по другую сторону камней. Эфира и Беру убирали свои коврики для сна.
Напротив них Джуд стоял на коленях у постели Антона и нежно гладил его по волосам. Тот пошевелился и сел. Джуд остался на месте, положив руку возле бока Антона, и тот наклонился, чтобы сказать что-то так тихо, что Хассан не услышал. И тут Джуд сделал то, чего он никогда не видел, – рассмеялся.
Мгновение Хассан гадал, не галлюцинации ли у него из-за усталости. Но нет, Джуд смотрел на Антона с такой нежностью, что он едва его узнавал. Упрямый, суровый мечник, с которым Хассан жил в одной комнате больше двух месяцев, исчез. Он смягчился за пару дней с Антоном, и Хассан почувствовал, как его собственное холодное отношение к Джуду слегка оттаяло.
– Вот. – Гектор снова толкнул Хассана и протянул ему кусок хлеба и вяленого мяса. Он с благодарностью взял еду и впился в нее зубами. Он не понимал, как голоден, пока не поспал.
– Я бы сотворила по-настоящему ужасные вещи ради чашки чая прямо сейчас, – заметила Эфира, протирая глаза.
– Давай будем честными, ты бы и так сотворила по-настоящему ужасные вещи, – заметил Гектор.
Эфира сердито посмотрела на него.
– Вот, – Кхепри запустила руку в карман сумки и протянула что-то Эфире. – Я захватила корень гуарана из хранилища Ордена. Секрет легионеров. Пожуй и вскоре взбодришься.
– Это вряд ли, – заметил Илья. Эфира одарила сердитым взглядом и его, но взяла корень гуарана у Кехпри.
– Нужно идти, – немного напряженно сказал Джуд.
Этих трех часов сна оказалось мало. Хассан все еще чувствовал изнеможение, когда они двинулись в путь. Все его тело болело, и в голове стоял туман. Сумка показалась еще тяжелее, чем когда он клал ее на землю. Кхепри дала ему корень гуарана, что помогло, но теперь он дрожал от нервов и испытывал тошноту.
Им все еще предстояло идти через пещеры много дней. А они уже устали. Но нужно было заставлять себя идти дальше. Другого выбора не оставалось.
23. Беру
– Мы не можем продолжать идти так и дальше. – Лицо Хассана осунулось, усталость явно читалась в тенях под его глазами и в хриплом голосе.
Беру не могла винить его за эти слова, потому что он озвучивал то, о чем думали все.
За последние пять с половиной дней они останавливались отдохнуть лишь четыре раза, хотя в темных пещерах было сложно следить за временем. Каждый привал становился все короче, и Беру видела смертельную усталость на лицах всех остальных. Даже Джуд, Гектор и Кхепри начали казаться измученными.
Из-за усталости Беру было сложно блокировать голос бога в голове. Несмотря на ошейник Божьего огня, она чувствовала его присутствие все сильнее с каждым часом.
Сейчас, во время пятого привала, они не успели сесть, как Джуд уже велел им подниматься снова.
– Мы все измотаны, – просто сказал Хассан.
– Нужно идти, – сухо ответил он. – Свидетели слишком близко.
Свидетели нагоняли их после каждой остановки на отдых. Должно быть, они все обладали украденными Дарами, которые усиливали выносливость, а иначе как еще они могли идти через пещеры с такой скоростью? Беру почувствовала укол вины при мысли об этом.
– Насколько близко? – в тревоге спросил Хассан.
Антон кусал губу.
– Помните то большое скальное образование на нашем пути? Которое напоминало слона?
Он выглядел напуганным. Хотя Беру и знала, что они примерно одного возраста, Антон внезапно стал казаться невероятно юным. Он совсем не был похож на пророка, на человека, который осветил небо пару ночей назад, того, чья судьба – спасти мир. Он просто походил на испуганного ребенка.
Гектор почесал подбородок.
– Это было час назад?
– Они догонят нас, – сказала Эфира. – Вопрос только когда.
– Я знал, что идти через пещеры – плохая идея, – проворчал Хассан. – Знал.
– Словно у тебя плохих идей не возникало, Хассан, – ядовито заметила Кхепри.
– А это что значит?
Ее взгляд вызвал его возмущение.
– Что-то не так, – сказал Илья. – Мы должны были оторваться от свидетелей много дней назад.
– Ты прав, – сказал Антон. – Что-то не так. Давайте начнем с того, что мы взяли с собой в это путешествие человека, который работал на свидетелей. Хотите узнать, как они нас выследили? Давайте начнем с него.