– Ты меня слышишь? – спросил Антон. – Нельзя вот так просто убежать, словно ты только и ждал возможности, словно ты не… – Он резко выдохнул и отошел назад.
Джуд подыскивал слова, пытаясь понять причину гнева Антона. Он знал, что тот расстроен, когда они разделились в пещерах, но это походило на что-то другое.
– Антон, я…
– Не надо, – предупредил Антон. – Только не говори мне, что твой долг меня защищать. Это не… я не хочу, чтобы ты был привязан ко мне какой-то клятвой, мне это не нужно.
Джуд отпрянул, пораженный горечью в голосе Антона. По горлу поднялось что-то горячее и колючее. Лишь только они оказались на равных, Антон снова менял правила.
– Ну, жаль, – огрызнулся Джуд. – Ты вообще понимаешь, что мне пришлось только что сделать?
Антон встретился с ним взглядом, сжав челюсти. Его глаза пылали.
– Ты чуть не убил себя, пытаясь справиться с двумя десятками свидетелей один.
– Паладинов, – резко исправил его Джуд. – Они были паладинами, не свидетелями, и я убил их. Убил Ярика. Я сделал бы это снова, если бы от этого зависела твоя безопасность. Потому что еще прежде, чем узнал кто ты, я поклялся это делать и эту клятву никогда не нарушу. И ты, по крайней мере, можешь не швырять ее мне в лицо.
– Ты хочешь, чтобы я был благодарен? – воскликнул Антон, толкая Джуда в грудь. – Благодарен, что ты бросаешься в объятия опасности, как только возникает возможность, словно тебе плевать что будет со мной, если ты… – Он замолчал, дрожа. – Я хочу, чтобы ты был в безопасности, Джуд. Почему ты этого не понимаешь?
Джуд сжал челюсти:
– Это не твоя работа.
– Так чья же тогда?
Джуд не мог на это ответить, потому что этот вопрос раньше не возникал в его голове. Он внимательно и с колотящимся сердцем смотрел в лицо Антона. Под его яростью скрывалась черная тень чего-то другого. Он не просто волновался, он был в ужасе. Джуд и раньше видел эти проблески, в кошмарах, которые мучили Антона во сне. Джуд так хотел исправить их отношения, поверил, что это тот же страх, что мучает их всех: бог, Паллас, свидетели. Век тьмы.
Но правда смотрела ему в лицо, и Джуд больше не мог отворачиваться от нее. Антон что-то скрывал.
Джуд поднял дрожащую руку и коснулся щеки Антона. Вся злость покинула его.
– В чем дело?
Антон прикусил губу и покачал головой. Яростно сверкая глазами, он схватил Джуда за рубашку и дернул к себе для другого неистового поцелуя.
Потеряв равновесие из-за внезапного движения Антона, Джуд споткнулся. Его нога поскользнулась на мокрой земле, и он свалился в мелководье реки со всплеском. Антон последовал за ним, подобравшись опасно близко, и толкнул Джуда спиной к камням, чтобы прижаться губами к его.
Это напоминало вызов, и Джуд не знал, как от него отступить. Речная вода намочила его штаны, но ему было все равно. Он подтащил Антона ближе, обхватив его одной рукой за запястье, а другой за талию. Словно если он будет просто цепляться за Антона, удерживать его рядом, то тот окажется в безопасности.
Позже, когда они наконец поднялись с земли и высушились, насколько это было возможно, Джуд понял, что Антон так ему и не ответил.
Казалось, туча мрачной беспомощности следовала за ними вниз по горам. На следующее утро путники спустились в долину, и горный пейзаж уступил место холмистым низинам. Каждый вечер Джуд смотрел, как солнце опускается за хребет Непроизнесенных гор, и серебристая лента Змеиной блестела на другой стороне долины. Расстояние между ними и этими острыми пиками лишь напоминала Джуду, как далеко им еще идти.
Свидетели прятались почти в каждом городе. Каждое утро Антон проверял, есть ли они где-то рядом, и путники старались избегать ферм и деревень, усеявших прерию.
По ночам они дежурили по очереди. Когда Джуд не сторожил, то спал рядом с Антоном в их палатке. Это напоминало ему о днях, проведенных в Галлианских горах, когда они сбежали в Эндаррион после нападения свидетелей на Керамейкос. Тогда расстояние между ними казалось непреодолимым. А теперь они спали в обнимку, колени между коленями, но расстояние все еще оставалось.
Он чувствовал его во вздохах и молчании. В вопросах, на которые Антон не давал ответа. Даже в том, как отчаянно Антон иногда тянулся к Джуду, словно чтобы убедиться, что тот рядом. Но чем ближе Антон пытался держать его к себе, тем отдаленнее казался.
На третье утро в долине, когда они встали лагерем в лесистой местности у ближайшей деревни, Джуд проснулся в одиночестве. Он вылез из палатки и увидел, что все уже проснулись.
Кхепри и Хассан занимались костром, а Беру уговорила Илью помочь ей правильнее упаковать все в их сумки. Эфира же наблюдала за этим, попивая из глиняной кружки.
– Где Гектор и Антон? – спросил Джуд.
Эфира пожала плечами:
– Не видела их все утро.
До него донеслось эхо тихого крика, и за ним последовал узнаваемый звук упавшего тела. Прежде чем Джуд осознал, что делает, он уже несся сквозь деревья, поскальзываясь на влажных листьях, пока наконец не заметил Гектора и Антона.
Антон как раз вставал с земли, сердито глядя на Гектора, а тот просто смеялся.
– Это было так необходимо? – проворчал Антон.
Джуд наблюдал, как Гектор встал в позицию нападающего, направив плечи в сторону Антона, который тут же скопировал его позу.
– Постарайся в этот раз блокировать удар, – терпеливо сказал Гектор, прежде чем броситься вперед.
Антон успешно увернулся от атаки и блокировал ее с помощью руки.
– Вот так! – Гектор, казалось, обрадовался. Мгновение спустя он заметил Джуда: – Доброе утро.
Джуд моргнул, когда Антон развернулся – его лицо светилось от ощущения успеха.
– Что вы… – Джуд слабо указал на них обоих. – Что тут происходит?
– Гектор учит меня сражаться, – радостно ответил Антон, убирая прядь светлых волос с лица. Он казался невероятно довольным собой, словно только что выиграл еще одну партию канбарры.
– А, это. – Джуд не знал, что означают чувства, бурлящие внутри. – Хорошо.
– Я просто решил, что он может научиться защищать себя сам, – сказал Гектор, потирая шею. – Это облегчит тебе задачу.
– Точно, – ответил Джуд.
Антон избегал его взгляда.
– Ну, в любом случае, – произнес Гектор с наигранной веселостью, – отличная работа, Антон. Я просто… пойду-ка помогу Хассану с костром.
Он ушел назад в рощу, оставив Джуда и Антона наедине друг с другом.
– Хватит так на меня смотреть, – попросил Антон.
Джуд взял себя в руки.
– Я никак особенно на тебя не смотрю.
Антон сморщил нос:
– Ты так смотришь на меня, когда осуждаешь мои действия. Я хорошо знаком с этим выражением лица.
– Я не осуждаю, – сказал Джуд. – Гектор прав. Ты должен уметь защищать себя.
Мысль о дружбе между Антоном и Гектором казалась странной, но он точно не осуждал ее.
Антон оценивающе глянул на него:
– Знаешь, ты и сам мог бы научить меня некоторым приемам.
– Конечно, – сказал Джуд, вспоминая самые базовые тренировки, позы и стойки, которым он научился, прежде чем проявился его Дар. – Все, что ты хочешь узнать.
С губ Антона сорвался смешок.
– А, – Джуд покраснел, внезапно понимая. – Ты имел в виду…
– Ага, – ответил Антон, обнимая Джуда за талию и прижимаясь к нему. – Имел.
Это был обман, и Джуд это понимал. И ему было все равно. Потому что Антон стоял тут, улыбался Джуду в утренних лучах солнца. Веснушки рассыпались по его лицу, словно звезды. Джуд никогда не думал, что у него все это будет.
И не важно, что Антон что-то от него скрывал. Неважно, что Джуд все еще носил с собой обиду и желание. Не важно, сказал он себе.
И почти в это поверил.
25. Эфира
Почти через неделю в долине их запасы еды начали иссякать. Им предстояло рискнуть и вернуться в цивилизацию.
Просто пойти в город и купить припасы было слишком опасно. Но они приближались к нескольким фермам, а сейчас как раз был осенний сбор урожая, так что кто-то мог бы проникнуть на одну из ферм и взять необходимое.
Но не все одобряли этот план.
– Это воровство, – уже в пятый раз возразил Хассан. – Это неправильно. Эти фермеры просто пытаются заработать на жизнь, и мы не можем рисковать их доходом!
– И что именно ты знаешь о заработке на жизнь, принц Хассан? – уточнила Эфира.
– Джуд, – взмолился Хассан, – разве ты не согласен со мной? Мы должны по крайней мере оставить им какие-то деньги.
Антон закатил глаза:
– Джуд едва вообще знает, что такое деньги. Не то чтобы в Керамейкосе процветала торговля.
Мечник казался слегка задетым.
– В воровстве нет чести…
– Но вот в спасении мира ее много, – вставила Эфира. – Вот почему нам нельзя голодать.
– А она, кстати, права, – добавил Илья, позабавленный спором.
Эфира сердито глянула на него:
– Не нужно меня поддерживать.
– Но Эфира права. – Кажется, Гектору было сложно выступать на ее стороне. – Прости, Хассан, но это во имя общего блага.
– Ну, кажется, принц Хассан в меньшинстве, и мы собираемся ограбить ферму, – подытожил Антон. – Кто хочет совершить преступление?
– Пойду я, – вызвалась Эфира. Гектор и Кхепри скептично взглянули на нее, и она закатила глаза. – Нам же нужен кто-то скрытный, да? Вам нужна я.
– Не стоит тебе идти туда в одиночку, – сказала Кхепри, и Эфиру внезапно тронула ее забота. – Я пойду с тобой.
Эфира мало что знала о хератке. Как и она, Кхепри когда-то была узницей Палласа. Если ее опыт был хоть наполовину так же ужасен, как опыт Эфиры, то она наверняка сильная, раз не сломалась. Эфира решила, что девушка может ей понравиться.
Они пустились в путь на закате, поднимаясь по холму и направляясь в фермерские земли внизу.
– Итак, – нарушила тишину Эфира. – Ты и принц. Ты что, его консорт? Или как их называют?
Кхепри бросила на нее удивленный взгляд:
– Не знаю. Мы были… чем-то. Но это в прошлом.