– Я в порядке, – сказал Хассан.
Гектор смотрел на него скептично:
– Ты покрыт кровью.
– Она не моя, – заверил он их. – Летия, она…
Кхепри крепко прижала его к себе, и только тогда Хассан понял, что плачет.
– Все хорошо, – успокаивала она. – Все кончено. Все кончено. Херат освобожден.
Слова Летии накрыли его, отталкивая страх и шок от ее смерти. Хассан схватил Кхепри за плечи.
– Нужно идти, – сказал он. – Прямо сейчас.
– Сефу и Чайк уже ушли сообщить, что трон захвачен, – пояснила Кхепри. – Битва скоро закончится.
– Нет, – возразил Хассан. – Я не про это. Перед смертью Летия мне кое-что сообщила. Нужно найти Джуда и Антона прежде, чем…
Громкий рев заглушил слова Хассана, и вся комната сотряслась.
– Что происходит? – крикнула Кхепри.
Грянул громкий, словно раскат грома, хруст, и крыша тронного зала сорвалась со стен. Кхепри толкнула Хассана на пол, когда вокруг них осыпались куски камня.
– Кажется, – Гектор пытался перекричать рев ветра и падающих осколков, – бог явился.
Пораженный Хассан поднял взгляд на небо. Оно больше не было серым и тяжелым от туч, а стало кроваво-красным.
Еще один оглушительный хруст рассек воздух. Небо замерцало, и на лицо Хассана начали падать капли дождя.
– Нужно идти, – крикнула Кхепри, подняв Хассана на ноги и бросившись к большим двойным дверям, которые выходили на парадную лестницу дворца. Гектор следовал за ними.
Они выбежали через двери на крытую галерею, откуда открывался вид на центральный двор. За ним находились разрушенные ворота и дорога Озмандит, затопленная дождем и покрытая телами и осколками.
Хассан не видел бога, но следы его прибытия были повсюду. Из квартала Изобретателей поднимался дым. Сила бога сровняла с землей целые районы города, рыночные площади и стадионы превратились в горы песчаника.
Это напоминало случившееся в Бехезде. Только в этот раз бог разрушал город Хассана. Серебристая вилка молнии разрезала небо, вырвав Хассана из ужаса и заставив действовать.
– Пойдем! – крикнул он Кхепри и Гектору и побежал вниз по лестнице. Они могли пересечь центральный двор и выйти через южные ворота и тогда окажутся недалеко от руин маяка. Они могли успеть добраться до Антона и Джуда.
Он лишь надеялся, что они не опоздали.
Ударила молния, сломав одну из колонн вдоль ступеней.
– Хассан! – в ужасе завопила Кхепри.
Этот звук он услышал последним, прежде чем колонна обрушилась на него.
49. Эфира
Эфира не привыкла ждать. Это всегда было задачей Беру: бесчисленное количество ночей сестра ждала, пока Эфира не вернется после убийства, и не знала, вернется ли та целая и невредимая. Вернется ли вообще.
Она никогда не понимала, как ужасны были те ночи для Беру. Пока не оказалась в такой же ситуации, только вот теперь Эфира не могла надеяться, что Беру вернется к ней. Потому что, если Джуд и Антон все сделают правильно, Беру умрет. И Эфире придется решать, как жить дальше.
Илья сдержал обещание, данное прошлой ночью. Он оставался рядом с ней все утро, и буря за стенами Великой Библиотеки становилась все яростнее с каждой проходящей минутой. Иногда прибывали солдаты и привозили раненых и павших товарищей. Эфира наблюдала, как они бегают по коридорам, но без Дара она мало чем могла им помочь.
Буря снаружи достигла крещендо часа через два после отбытия Хассана и остальных. В небе гремел гром, такой громкий и настойчивый, что сначала Эфира приняла его за грохот взрывчаток Зарин, эхом доносящийся от дворца. Но, выглянув в окно атриума, увидела кроваво-красное небо и ослепляющие вспышки молний.
Двери атриума распахнулись, и вслед за двумя фигурами в помещение ворвались град и ветер.
Это были Сефу и Чайк, братья Кхепри.
– Что там происходит? – спросил Илья, спеша к ним.
– Битва окончена, – сказал Сефу, – но буря…
– Она здесь, – произнесла Эфира. Бог прибыл в Назиру. Конец приближался.
– Он атаковал дворец, – сказал Чайк. – Сорвал крышу. Кхепри, Хассан и Гектор были внутри. Мы не знаем, что с ними случилось.
Эфира уже была на полпути к двери, прежде чем поняла, что вообще движется.
– Куда ты? – крикнул ей вслед Илья и побежал за девушкой.
– Мы не можем здесь оставаться, – ответила она. – Нужно помочь найти их.
Илья схватил ее за запястье и потянул назад. Он ничего не сказал, просто изучал ее лицо. Его золотистые глаза были полны тревоги. Она знала, о чем он думает: если бог во дворце, Эфира не сможет пережить встречу с ним. Встречу с ней.
Потом он моргнул, взяв себя в руки и кивнул:
– Ладно. Пойдем.
Буря снаружи была хуже любой из виденных Эфирой. Улицы больше походили на реки, вода доходила до колена и была наполнена осколками. Молнии прорезали небеса, мерцая и вспыхивая вокруг них. Раскаты грома были такими громкими, словно столкновение планет. Дождь шел с самого утра, но теперь он превратился в град размером с кулак. Он бил с такой силой, что мог сломать черепицу и оставить синяки.
Пока они пробирались ко дворцу, по ним хлестал ветер, и потому они двигались к арочной галерее вдоль дороги Озмандит очень медленно. Чем ближе они оказывались к дворцовым воротам, тем больше признаков битвы и разрушения видели. Солдаты с обеих сторон пытались найти убежище от града и ветра.
Когда впереди замаячили ворота дворца, Эфира подавила крик ужаса. Стены были полностью разрушены, песчаник и искореженный металл стали дамбой для воды, несущейся ко дворцу.
– Что нам делать? – постарался перекричать ветер Илья.
Эфира пробилась вперед и стала осматривать руины ворот. Это будет сложно, но если забраться наверх, то с высоты она наверняка смогла бы найти Хассана и остальных.
– Я поднимусь туда, – сказала она Сефу и до того, как кто-то успел возразить, вышла из-под свода галереи и забралась на первую же стабильную опору, которую смогла найти. Одно неверное движение – и вся стена может обвалиться, так что Эфира сосредоточилась, методично пробираясь наверх. Она почувствовала, как ее накрыло безжалостное спокойствие, то же состояние, в которое она погружалась ночь за ночью, будучи Бледной Рукой.
Ее руки онемели к тому моменту, когда она добралась до вершины стены – или того, что от нее осталось, – и глянула на двор, теперь замусоренный обломками колонн и арок. И там, на дальнем конце двора, у подножия великой лестницы, Эфира увидела их. Две фигуры сидели возле упавшей колонны.
– Я вижу их! – крикнула Эфира Илье, Сефу и Чайку.
Примерно в сотне шагов от того места, где сидела Эфира, виднелась дыра в развалинах. Вода бежала через нее в два раза быстрее, и потому пересекать ее было рискованно. Сефу повел их, цепляясь за неровный песчаник и сражаясь с течением. Чайк следовал за ним, а Илья неуверенно шел сзади.
На полпути через брешь Илья потерял опору, и течение быстро подхватило его и утащило под поверхность.
– Илья! – крикнула Эфира. Сердце подскочило к горлу, и она бросилась по неровной стене к нему.
Чайк оказался быстрее и схватил Илью за руку, прежде чем вода успела унести его. Эфира скатилась по стене и запустила руку в холодную воду, чтобы помочь Чайку вытащить Илью на поверхность.
Он выплыл, плюясь водой, словно тонущая кошка, и Эфира не отпускала его руку, пока он снова не встал крепко на ноги.
– Ты дрожишь, – заметил он.
Она была мокрой от дождя и ледяной воды, но дрожала не поэтому.
Эфира отпустила его руку и спустилась вниз по стене в покрытый водой двор. Здесь вода доходила Эфире практически до пояса, и ей приходилось то идти, то плыть к ступенькам дворца.
– Кхепри! – крикнула Эфира, когда они оказались рядом.
Кхепри выглянула из-за упавшей колонны. Гектор был рядом с ней.
– Эфира? Сефу? Что вы…
– Она здесь? – спросила Эфира, вылезая из воды на ступеньки. – Беру… бог. Она здесь?
– Была здесь, – ответил Гектор. – Мы ее не видели, но она разорвала на части дворец и, должно быть, переключилась на другую часть города.
– Вы должны помочь, – яростно сказала Кхепри. – Пожалуйста. Хассан. Он оказался в ловушке под колонной. Мы не знаем, жи… – Она оборвала себя прерывистым вздохом.
– Что нужно сделать? – спросил Чайк.
– Я почти могу дотянуться до него, – ответила Кхепри. – Мне нужна ваша помощь, чтобы сдвинуть вот это.
Колонна, на которую она указала, прижималась к основанию подножия ступеней. Если сил хватит, они могли бы использовать основание как точку опоры рычага, чтобы поднять колонну и позволить Кхепри забраться под нее.
Пятеро друзей встали рядом, прижавшись спиной к колонне и упершись ногами в ступени для устойчивости.
Кхепри досчитала до трех, и они с силой толкнули колонну. Медленно она начала подниматься.
– Почти! – крикнула снизу Кхепри.
Мышцы Эфиры были напряжены. Ноги дрожали. Если она сейчас отпустит, то колонна упадет не только на Хассана, но и на Кхепри. Она вздохнула, сжимая зубы.
– Готово! – крикнула Кхепри как раз в тот момент, когда Эфира уже думала, что сила подведет ее.
Она расслабилась, свалившись на колонну, которая вернулась в изначальную позицию. Кхепри склонилась над лежащим Хассаном и взяла его лицо в руки.
Эфира подползла к ним, охваченная паникой, глядя на лицо Хассана и слыша надрывающийся голос Кхепри, повторявшей снова и снова его имя.
Она вспомнила, как исцелила Хассана после того, как бог захватил Беру. Если бы сейчас она могла что-то сделать, что угодно.
– Кхепри, – тихо позвал Гектор, останавливая ее прикосновением руки.
Кхепри встретилась с ним взглядом, ее отчаяние было очевидным и таким знакомым Эфире.
– Нет, – сказала она. – Нет, он не…
Гектор обнял ее, прижав к себе. Грудь Эфиры сжалась. В воздухе повисло густое молчание, несмотря на бушующую вокруг них бурю.
Эфира склонила голову. Она была не в силах смотреть на неподвижное лицо Хассана. Он этого не заслуживал. А Кхепри… Она не заслуживала горе, с которым ей придется жить.