Илья положил руку ей на плечо, и, недолго думая, Эфира взяла ее и крепко сжала.
– Постойте, – тихо произнес Илья. Эфира взглянула на него и увидела, что его глаза прикованы к Хассану. Он сел рядом с принцем и нащупал его пульс.
– Кхепри…
Она резко развернулась.
Хассан закашлял и засопел. Его глаза открылись.
– Хассан! – закричала Кхепри, на ее глаза навернулись слезы, и она бросилась к нему, оттолкнув Илью.
Эфира обмякла от облегчения и сжала руки в кулаки.
– Что… – Казалось, Хассан мгновение пытался понять, что происходит, и осматривал сцену вокруг себя. Потом он сел прямо и чуть не ударил Кхепри головой.
– Эй, полегче, – посоветовал Гектор, подошедший с другой стороны. – Дай себе время и просто…
– Что случилось? – спросил Хассан. – Бог мертв? Они его уже убили?
И, словно в ответ на его вопрос, небо зарычало громом.
– Хорошо, – сказал Хассан.
– Хорошо? – повторил Илья. – Почему же хорошо, что бог еще жив?
– Нужно идти, сейчас же, – ответил Хассан, стараясь встать на ноги, несмотря на протесты Кхепри и Гектора. – Времени нет. Сефу, Чайк, идите, найдите мою мать и Зарин. Убедитесь, что они в безопасности.
Понимающе кивнув, братья направились к дороге Озмандит.
– А вы остальные – за мной, – сказал Хассан. – Я объясню все по пути, но нам нужно найти Джуда и Антона, сейчас же.
В небе прогремел гром, и раскат был таким громким, что этот звук отдался в костях Эфиры.
– Ладно, – сказала она, прежде чем успели ответить остальные. – Пошли.
Они побежали. Ветер завывал в их ушах, а за спинами рушилась Назира.
50. Джуд
Дар Антона гудел вокруг Джуда. Он не чувствовал его с такой силой с того самого дня на маяке – в месте, где они теперь стояли, – когда Дар впервые воззвал к нему.
Но теперь Антон взывал не к Джуду. А к той силе, древнему существу внутри него. Священному слову. Уговаривал его, понемногу, выйти из убежища.
Буря продолжала бушевать, беспощадная и непреклонная, как и сила, разрывающая эшу Джуда.
Ему было больно. Это не походило на обжигающую боль от Божьего огня, скорее что-то более глубокое и примитивное. Каждая частичка Джуда, его кости, кожа и кровь вибрировали на разной частоте. Он боялся, что в итоге распадется и его тело обратится пылью, превратится в ничто.
И сквозь все это Джуд чувствовал сжатые в его руках руки Антона, и казалось, если держаться очень крепко, Джуд останется.
«Это все, чего я хочу», – в отчаянии подумал паладин.
Это убьет Антона. Джуд пытался спасти его от боли. Но и в этом потерпел неудачу.
И вот теперь наступил конец. Дорога оборвалась. И Джуд не мог отступить.
Несмотря на свое решение, несмотря на все, ему хотелось жить. Какая-то глубокая важная часть его сопротивлялась зову Дара Антона. Боролась со священным словом. Она хотела продолжать жить.
– Стойте!
Сначала Джуд решил, что этот голос ему показался. Что это лишь зов его сердца, кричащего об освобождении.
Но потом он услышал его вновь.
Инстинктивно Джуд отступил назад и заморгал. Антон смотрел на него, в его темных глазах светился шок, а щеки были мокрыми от слез и дождя. Изрезанное серебром небо светилось вокруг них.
– Джуд! Антон!
Джуд вздрогнул от звука нескольких голосов, взывающих к ним. И вот поверх плеча Антона, сквозь пелену дождя, Джуд увидел их. Хассан, Кхепри, Гектор, Эфира и Илья неслись к ним, махали руками с другого края голой скалы.
Но прежде, чем Джуд понял, почему они здесь, Антон всхлипнул и упал на колени.
– Антон! – Джуд присел рядом с ним, опустив руки ему на плечи.
Дрожащий Антон лишь покачал головой:
– Прости. Мне так жаль, Джуд. Прости.
Хассан резко остановился и согнулся пополам перед ними, упершись руками в колени, а Кхепри затормозила за его спиной.
Джуд инстинктивно потянулся к Хассану:
– Принц Хассан, что…
– Тебе не нужно этого делать, – выдохнул Хассан. – Не нужно жертвовать собой. Есть и другой способ.
Все словно замерло на мгновение. Джуд слышал только вой ветра вокруг них, эхо потока крови в ушах.
А потом Антон вскочил на ноги и схватил Хассана за руки.
– Рассказывай, – его голос наполнился сталью.
– Летия, – тут же ответил Хассан. – Она знала, что Паллас убил других пророков. И знала почему. Паллас хотел помешать другим пророкам создать новых. Новых пророков.
– То есть… – Антон замолчал, его хватка ослабела. – То есть я могу создать новых пророков.
Хассан кивнул.
– Понадобилось семь пророков, чтобы победить бога. – Он раскрыл руки, когда гром сотряс небо. – Мы можем его победить.
Джуд осмотрел семерых друзей, наконец понимая, чего от них хотел Хассан. Его грудь сжалась.
– Откуда ты знаешь, что Летия не соврала? – спросил он. – И даже если это правда, откуда нам знать, что создать пророков можно? Вдруг они потерпели неудачу? Или, может…
– Если есть хоть малейший шанс, – яростно сказал Хассан. – Если есть надежда. Мы должны попробовать.
Хассан не понимал. Они уже попробовали. Они цеплялись за надежду. И каждый раз смотрели, как ее затаптывают. Каждый раз Джуду было все сложнее принять свою судьбу.
А теперь они стояли на краю конца света и, как бы сильно они ни старались, как бы сильно ни надеялись, не могли отрицать свою судьбу.
– Слишком поздно, – услышал он свои слова, произнесенные бесцветным голосом.
Лицо Гектора вспыхнуло от злости. Эфира и Илья держались в паре футов за ним.
Молния ударила в море яростной вспышкой.
– Бог уже здесь, – более твердым голосом сказал Джуд. – И чем дольше мы это откладываем, тем больше людей пострадает. Мы даже не знаем, как сделать то, что ты предлагаешь.
– Но я могу узнать, – тихо сказал Антон. Его взгляд был прикован к Джуду, темный и полный вызова. – Странница научила меня заглядывать в прошлое. Возможно, у меня получится увидеть то, что пытались сделать они. И, возможно, я смогу завершить то, что они начали. Мы сможем закончить. Но только если вы все готовы.
Он посмотрел на других.
– Никто меня не спрашивал, – продолжил Антон. – Никто не дал мне право выбора. Так что я спрашиваю вас. Всех вас. Вы сможете сделать выбор сами.
Все замолчали на долгое мгновение.
Первым заговорил Гектор:
– Конечно же, мой ответ да.
– И мой, – сказала Кхепри.
Хассан кивнул:
– Мой тоже.
– Все это происходит из-за меня, – сказала Эфира. – Так что если я могу спасти одного человека, если могу помочь спасти Джуда, то я готова.
Антон глянул на Илью.
– Ты сказал мне перестать пытаться искупить свою вину в твоих глазах, – сказал Илья. – Так что не считай это попыткой заслужить твое прощение. Но да, конечно, почему бы нет? Давайте спасем мир.
– Спасибо, – сказал Антон и перевел взгляд на Джуда. – Это и твой выбор, Джуд. Я не стану это делать, если ты не согласишься.
Джуд молчал. Больше всего он хотел сказать да. Но не хотел, чтобы другие рисковали собой из-за него. Не хотел, чтобы Антон рисковал еще больше.
– Мы не можем, – его голос срывался. В нем звучало отчаяние. Словно он просил. – Мы…
– У меня было видение, – резко сказал Антон. – Или думаю, это было видение. Я видел… я видел тебя. И меня. Под звездами, в саду, вместе. Я видел жизнь, которая у нас может быть.
Джуду казалось, что Антон запустил руку ему в грудь и вырвал сердце. Он мог лишь смотреть на любимого. Ему хотелось узнать обо всем, что видел Антон.
Даже пусть он и знал, что это уничтожит его.
Антон дрожал, его губы посинели от холодного дождя, поливавшего их.
– Что, если это правда? Что, если это наше будущее?
– Это не так, – слишком резко сказал Джуд. – Ты это знаешь. Знаешь, что у нас нет будущего.
Сердце Джуда дико колотилось, та потаенная часть боролась с его словами. Эта часть его была глубже мысли, глубже эмоций. Это была чистая воля.
Антон потянулся к нему и положил холодную ладонь на щеку Джуда.
– А что, если бы оно могло быть?
Его взгляд удерживал взгляд Джуда, и паладин почувствовал, как тот потянулся ему за ребра и коснулся того нежного создания, бьющегося в его груди. Джуд смотрел на него в ответ, очарованный этими глазами, этим лицом, россыпью веснушек на носу, таких дорогих Джуду, истинный свет его сердца.
«Положись на меня», – однажды сказал Антон.
Он помнил, как они стояли на парапете, когда пал маяк. Вспомнил, как прыгнул за Антоном. Вспомнил, как поцеловал его над рекой в Эндаррионе. Вспомнил, как взял его за руку и сбежал от стражи паладинов.
Он снова взял Антона за руку, убрав ее от лица, и поднес нежное запястье Антона к губам. Ответная улыбка Антона походила на восходящее солнце.
Все было просто. Всегда было.
Антон не мог отправиться туда, куда бы Джуд за ним не последовал.
51. Антон
Антон стоял на руинах маяка, сжав в руках Камень Оракула. Когда он в последний раз обращался к прошлому, его вела Странница.
А теперь он был один.
Антон потянулся к Дару и закрыл глаза. Сделал вдох и выдохнул, отправил Дар прочь, пробираясь через сложный узор эш, текущих в мире. Ища. Следуя. Он удерживал воспоминание об эше других пророков, как она звенела в кругу камней, и позволил ей унести его прочь.
Он удерживал их имена в голове. Тарсеис. Бехезда. Назира. Эндарра. Керик.
Его Дар воззвал к ним.
И что-то ответило.
Антон открыл глаза в центре знакомой круглой каменной платформы. Его окружали пять фигур. Антон тут же узнал их, потому что уже видел их, когда в последний раз заглядывал в прошлое. Когда видел, как они убили бога.
Пророки.
Но в отличие от того раза сейчас все смотрели прямо на него.
– Хорошо, – сказала Бехезда и отбросила в сторону густую гриву темных кудрей. – Мы гадали, когда же ты наконец появишься.
Антон был так шокирован, что чуть не свалился. Он осмотрелся, чтобы убедиться, что Бехезда обращается к нему, а не к кому-то другому. Но никого там не было. Она говорила с ним. Смотрела на него.