-Только вместе со мной, - мгновенно ощетинился Тарос, - я не отпущу жену одну во дворец адмирала.
-А разве ты не будешь ждать Ливастаэра? - бесстрастно произнесла моряна, подняв глаза на Тароса с таким невозмутимым выражением, словно он всегда гулял в таком виде.
Офицер бросил в сторону моряны пренебрежительный взгляд и высокомерно поджал губы.
Кто такой Ливастаэр? - хотел было уточнить Костик, как сообразил, да это же Васт!
И вдруг почувствовал, как в груди поднимается волна злой обиды. Они что, все сговорились, что ли, без конца испытывать его на прочность? Сначала почти умоляют, чтоб он им помог, а потом всячески мешают, скрывая необходимую информацию. Имена, свои старинные интриги и даже совершенно незначительную, на его взгляд, дребедень! Ну, вот что стоило Васту заранее сказать свое полное имя - Ливастаэр, чтоб Тина теперь не хлопала глазами, как дурочка!
-Он отправился к адмиралу с докладом, - вежливо пояснил моряне Тарос, опасливо покосившись на жену, - думаю, мы встретим его по дороге.
-Ливастаэр из рода Сиреневой лозы задержан адмиралом до выяснения всех интересующих его милость обстоятельств... - сухо сообщил офицер, и по его недовольному лицу Костик понял, эту информацию гвардеец намерен был от них утаить до последнего.
-Мы едем немедленно, - Тина решительно шагнула в сторону двери, - надеюсь, с Вастом ничего плохого еще не случилось?
-Вы так горячо заботитесь о сослуживце вашего мужа, - вроде и одобрительно произнес гвардеец, а прозвучало почти оскорблением.
-Сослуживец моего мужа вместе с Зайлом принес мне клятву на крови, и как, по-вашему, может после этого мне быть безразлична его судьба? - начал заводиться Костик.
-Ты все правильно делаешь, дочка, - повелительница величественно поднялась со своего места, - отправляйтесь немедленно. Заодно передай его милости, что мое величество готово предоставить адмиралу аудиенцию, на которой он настаивал несколько дней назад... когда вернулось посольство с Анлезии.
Моряна уже покинула гостей, а гвардеец все еще пребывал в ступоре, все не мог поверить, что над ним не пошутили.
-Ну, мы едем или нет? - не выдержав, поторопил воина Костик.
-Да, конечно, - офицер сделал два шага вперед и снова притормозил, - а кто это... величество?
-Этот дом принадлежит повелительнице морского народа, - по-хозяйски беря Тину под руку, снизошел до объяснений Тарос, - вы имели счастье беседовать с её величеством.
-Но почему... дочка?
Какой-то он туповатый, разочарованно вздохнул про себя Костик, ему казалось, что адмирал пошлет за ними самого пронырливого из своих людей.
-Ее величество признала мою жену приемной дочерью, - холодно обронил Тарос, и решительно повел Тину вперед, оставляя посланца уныло плестись сзади.
Глава 2
Тина
Коляска оказалась вполне обычной на вид, и даже с привычными землянину сиденьями. Тина только хмыкнула украдкой, ей почему-то думалось, что их повезут в каком-нибудь мрачном экипаже с зарешеченными окнами. Ехали они с Таросом в ней вдвоем, офицер скакал впереди на панге. Замыкало процессию четверо гвардейцев, наверное, для того, чтоб у пассажиров не возникло даже мысли сбежать по дороге.
Несмотря на все растущую тревогу, Костик не мог не ухмыльнуться, представив глупца, решившегося на заранее провальную попытку. Сквозь щели неплотно задвинутых занавесок можно было разглядеть в вечерних сумерках толпы гуляющих горожан, высыпавших на улицы в поисках прохлады и развлечений, и почти каждый третий был в одежде цвета морской волны. Присмотревшись, Костик убедился, что весьма необычное на его взгляд облачение, состоящее из длинной туники без рукавов и бридж, является местной военной формой.
Дополняли этот наряд увешенные снаряжением и оружием пояса и разноцветные шляпы, а завершали полуботинки с острыми носами и пряжками. У многих воинов за спиной висели луки и топорики.
Мысли Костика с экипировки воинов снова вернулись к моряне, ее поведение в последние минуты перед расставанием сильно озадачило землянина. То она требует, чтоб никому не говорили про встречу, то вдруг открывает гвардейцу свое инкогнито и приглашает адмирала на аудиенцию. Повелительница народа, о котором ни один из сухопутных властителей ничего, даже численности, не знал наверняка, и не имел никакой возможности заслать шпионов, все время вела какую-то странную игру, в которой слишком часто меняла правила. Которые сама же перед этим и устанавливала.
-Подъезжаем, - пробормотал вдруг Тарос, резко повернулся к Тине и, не успела она даже охнуть, как оказалась крепко прижата к груди мужа.
Мужчина обнимал ее с такой силой, что у девушки не было никакой возможности высвободить руки, а уже в следующий миг губы квартерона впились в ее рот жадным, отчаянным поцелуем.
Врезать со всей силы носком ботиночка по ноге наглеца Тина все же сумела, и тут же почувствовала, что коляска остановилась. И почти сразу дверца распахнулась.
-Хм... - бесцеремонно фыркнул над ухом девушки голос сопровождающего, - прибыли.
-Да? Уже?! - землянин успел сообразить, что Тарос неспроста накинулся на него, и горел желанием устроить фиктивному мужу за то, что не предупредил, грандиозную головомойку.
Но вовсе не тут и не сейчас.
Костик с показной неторопливостью высвободился из объятий квартерона, с тайной жалостью глянул на его расцветшее счастливой и глуповатой улыбкой лицо и первым вылез из коляски. Собственный опыт подсказывал, что квартерону понадобится некоторое время, чтоб прийти в себя.
А вот сам Костик ничего, кроме злости и возмущения во время их первого поцелуя не испытал. Хотя властным и жадным он был только в первую секунду, очень быстро превратившись в запредельно бережный и нежный.
Тина успела сделать по каменным ступеням всего несколько шагов, вслед за важно выступающим офицером, как догнавший квартерон крепко подхватил ее под руку. Быстро же он взял себя в руки, ехидно ухмыльнулся про себя Костик, и в тот же момент висок обожгло жаркое дыхание.
-Спасибо.
-За что? - таким же неслышным шопотом осведомилась девушка.
-Что не убила, - весело ухмыльнулся квартерон.
-Рано радуешься, - пообещала Тина и смолкла, они стояли у входа в мрачноватое здание из тесаного камня, охраняемого вооруженными до зубов воинами.
Украдкой оглядывая двор во время короткого путешествия к этим дверям, Костик успел заметить и высокие каменные стены и часовых на них, и толпу воинов, неприкрыто рассматривающих привезенных пленников. Гостей обычно совсем не так встречают.
В дом их пропустили безоговорочно, даже пароль, или что тут у них вместо него, не спросили, и по этому факту Костику стало понятно, доставивший их офицер занимал довольно видное положение... или имел особые права.
Он и внутри дома двигался очень уверенно, провел парочку в небольшое помещение и оставил одних. Костик только фыркнул, как все знакомо-то. Он ничуть не удивится, если окажется что из соседней комнаты проделано несколько незаметных дырочек, через которые просматривается и прослушивается все помещение.
Однако показывать хозяевам свою осведомленность вовсе не собирался, медленно двинулся в обход, с живым интересом изучая комнату, где ему предстояло дать адмиралу первый бой. Хотя особо рассматривать было нечего, хозяева обставили помещение очень просто. Вдоль стен несколько неказистых стульев, посреди стол и кресло для хозяина. На кабинет хозяина эта комнатка не тянула ни по каким параметрам, на гостиную - тем более. Скорее, допросная... или камера предварительного заключения.
-Тина, - Тарос догнал жену возле окна, нежно обнял, и шепнул в самое ушко, - прости?
-Тар, давай поговорим на эту тему, когда вернемся домой, - помня о подглядывающих, Костик не стал вырываться и сопротивляться, просто исподтишка двинул квартерона в живот острым локтем.
И вдруг почувствовал знакомый укол предвиденья. Землянин обернулся как раз вовремя, чтоб увидеть, как открывается дверь и входит одетый во всё черное подтянутый мужчина средних лет, с неприступно ледяным взглядом бледно-голубых глаз.
Не говоря ни слова, и не здороваясь, он прошел к столу и остановился рядом с ним, пристально разглядывая замершую у окна парочку. По его бесстрастно застывшему лицу не мелькнула тень даже малейшей эмоции, а интуиция Тины просто кричала о том, что он их почти ненавидит.
Вот понять бы еще, за что, незаметно вздохнул землянин, молча ожидая, с чего хозяин замка начнет допрос.
-Энтарос ле Сизилли? - наконец холодно спросил адмирал.
-Да, ваша милость, - Тарос на миг почтительно склонил голову и тут же гордо выпрямился.
-Старший помощник харифа южной крепости, - адмирал не спрашивал, а отвечал сам себе, - почему ты не в форме?
-Я в отпуске, ваша милость, первый раз за четыре года, - Тарос чуть побледнел, но отвечал четко и спокойно.
-И тебе пожелалось взять отпуск именно в тот момент, когда в стране такое тяжелое положение, а крепость ослаблена уходом взвода лучников!
-Когда мы уезжали, лучники были на месте, а отправить жену в Дилл без охраны я не мог. На нас и так напали в деревне охотников.
Костик слушал этот разговор и с каждой секундой все сильнее понимал, что, хотя Тарос и прав, но только отчасти. В военное время законы всегда строже и у адмирала вполне достаточно прав наказать младшего офицера. А вот лично ему, хотя и надоедают нежные взгляды фиктивного мужа, но лучшего охранника пока не найти. И значит, нужно как-то разруливать ситуацию, пока не прозвучали слова, от которых самовластный военачальник не сможет отказаться, чтоб не потерять лицо.
-Простите, что вмешиваюсь, - Тина осторожно высвободилась от рук квартерона, которые он "забыл" убрать с ее талии, и шагнула к адмиралу, - но ведь Тарос уехал не самовольно? Ему дал отпуск господин хариф. И отправлять меня в столицу без охраны было бы легкомысленно с его стороны... ведь, если бы что-то произошло в дороге, наказали бы с харифа.