Но он не собирался мне верить, поэтому я взяла и сбежала. Правда, напоследок принц все же заявил, что ждет меня на смотре талантов. Но даже если я не приду, я все равно уже победила - и на этом испытании, и на следующем, и на всем Отборе в целом, потому что заняла место в его сердце.
- Так уж и в сердце! Так уж заняла!.. - бормотала я расстроенно, спеша через сад к Девичьему Крылу. Бежала так быстро, что дожидавшийся меня неподалеку от беседки Аксель едва поспевал.
Потому что, уверена, слова Стефана были продиктованы доводами рассудка, которые нашептала ему королева! И наша с ней вчерашняя с ней встреча, когда я решила довериться, обернулась для меня западней.
Королевская семья собиралась посадить меня в клетку, чтобы не отдать Триерсу или еще кому-то другому...
Золотая клетка для Золотых Крыльев.
Если, конечно, мои крылья не окажутся Красными. Или же Черными, как у моего отца. А почему бы и нет?!
И я, спеша по восстановленным дорожкам сада, мимо заново посаженных розовых кустов, принялась выпытывать у Зары, какого мы с ней цвета. Быть может, все-таки красного? Или же пусть мы с ней будем черного - очень даже красивый цвет, всегда любила черный в одежде... Не могла бы она как-то исхитриться и на себя посмотреть?!
На это драконица растерянно отвечала, что не знает, как это сделать. Но мы с ней обязательно увидим, когда объединим наши сознания и распахнем крылья.
«Может, попробуем сейчас?» - попросила я, все еще надеялась, что Улайд будет спасать кто-то другой.
Как же было бы хорошо оказаться обычным драконом, и чтобы все-все от меня отстали - все, кроме Норта, - с их планами по спасению мира! Ну, и с матримониальными заодно... Затем я бы доставила в Улайд папины записи, и умные королевские маги разобрались, как открывать порталы между мирами и нашли бы Золотой город... Попросили бы прощения у Хранителей, и те смилостивились и починили древний артефакт.
Вздохнув - мечты, мечты! - я остановилась рядом с заново посаженным розовым кустом, над которым деловито жужжали пчелы. Закрыла глаза, в который раз пытаясь объединить наши сознания. Драконица с энтузиазмом ринулась мне навстречу, но у нас с ней, как и в прошлый раз, ничего вышло.
Так же, как и у меня не получалось разгадать технологию спасения мира.
Кровь, крылья, Сердце Дракона, разломы, королева, Красная Лихорадка - все то, о чем твердил отец... Где здесь логика?! Что надо сделать, чтобы головоломка разрешилась, в случае, если у меня за спиной вдруг вырастут Золотые Крылья?
Как именно это должно заработать?!
Подозреваю, об этом знали только те самые Хранители, которые ушли из этого мира несколько тысячелетий назад.
Но я старательно ломала над загадкой голову, пока не добралась до своих покоев, где мне стало не до ребусов с множеством неизвестных. Потому что, развалившись на кровати, там меня дожидался герой войны, крутивший в руках орден Хрустального Сердца - здоровенный бриллиант, с приделанным к нему синим атласным бантом.
Заметив меня, Норт поднялся и с крайне хмурым видом двинулся в мою сторону.
- Вот, - заявил мне вместо приветствия, помахав орденом перед моим, подозреваю, ошарашенным лицом. Потому что такой встречи я уж точно не ожидала. - Как видишь, не смог отказаться... Очень старался, но тетя с дядей мне все же его всучили. Именно так прошло мое утро. А как прошло твое, любовь моя?
Его голос прозвучал язвительно, и никакой радости от словосочетания «любовь моя» я не испытала. Наоборот, мне стало окончательно не по себе, а по телу пробежал табун взволнованных мурашек. Потому что вид у Нортена Бранта был не то чтобы недовольный, а... Я бы сказала, крайне недовольный.
Настолько, что хитрая Зара тут же притворилась, что ее тут нет. Трусливо сбежала, бросив меня в гордом одиночестве в обществе архимага в скверном расположении духа.
Я уже догадывалась о возможных причинах его плохого настроения.
Подозреваю, наше свидание со Стефаном и тот глупый поцелуй в беседке стал достоянием общественности. Я не знала, видел ли это Норт собственными глазами, или же ему успели донести, но он сделал не совсем правильные выводы.
Вернее, совсем неправильные. И теперь меня ждал приступ Брантовской ревности.
- Норт... - начала я беспомощно, растерявшись из-за тьмы, промелькнувшей в его серых глазах. Да-да, он тоже Брант, зашептал мне противный внутренний голос, а они все довольно агрессивны! - Ты все не так понял...
- Разве? - удивился архимаг. - Что уж тут непонятного? Но вот что мне интересно - насколько хорошо целуется наследник улайдского престола? - заявил мне, отшвырнув орден - за храбрость и за то, что он нас всех спас! - на мой туалетный столик, словно ненужную вещь. - Так ли хорошо, что ты забыла обо всем на свете?
- Норт, я...
- Вернее, обо всех. Обо мне, если быть более точным. - Шагнул в мою сторону, на что я попятилась. - И как же вы далеко зашли на своем романтическом свидании в той милой беседке, мимо которой я случайно проходил мимо? Потому что открывшийся вид доставил мне массу, массу новых впечатлений!
И он снова двинулся на меня. Наступал, а я отступала, пока не оказалась загнанной в угол.
- Невиноватая я, - пробормотала растерянно, - он сам... Сам пришел!
Принцу Триерса, не знакомому с советским кинематографом, мое замечание нисколько не понравилось.
- Значит, сам пришел, - подытожил он. - Но ты, радость моя, не слишком-то и сопротивлялась. Ну что же...
- Что?! - испугалась я. - Только не вздумай мне заявить, что опять уйдешь! Уйдешь, и снова не выслушаешь, что я собиралась тебе сказать?!
- Я уже говорил тебе, что это технически невозможно. Я не могу от тебя уйти, - пояснил он скучающим тоном. - Поэтому уйдешь ты. Причем, сегодня же, с дурацкого Отбора моего двоюродного брата. Здесь тебе делать больше нечего. Этим вечером мы с тобой уезжаем в Триерс.
- Норт, но я...
Но он не собирался меня слушать.
- Там тебе придется познакомиться с моими родителями. Думаю, встреча нас ждет теплая. Моя мама будет от тебя в восторге.
- Норт, ты что задумал?!
- Погоди, я еще не закончил делиться с тобой планами на твое будущее. Мой отец давно уже ждет, когда сможет сплавить мне королевство и наконец-таки вернуться к своим занятиям магии, поэтому нам с тобой придется немного помучиться. Лет так двадцать-двадцать пять, пока наш старший сын не вырастет, и мы сможем спихнуть трон Триерса уже на него.
- Стой! - не выдержала я. - Сейчас же остановись, а то... А то у меня взорвется мозг! Ты что, делаешь мне предложение?!
- Не очень-то похоже? - усмехнулся он. - Обручальных браслетов нет, но могу предложить тебе орден Хрустального Сердца.
- С ума сошел? - спросила у него подозрительно.
- Давно уже, - согласился Норт. - Как только тебя увидел возле Неприступных Вершин, так и сошел. Но какое-то время еще сопротивлялся. Пытался уйти, пока не понял, что это невозможно. Пращур, похоже, уже вынес свое решение, и обжалованию оно не подлежит.
- То есть, ты... Ты из-за этого несчастлив?
- Я? Ну почему же? - искренне удивился Норт. - Я вполне счастлив. Но стану намного счастливее, если ты перестанешь целоваться с моим кузеном и впредь будешь это делать исключительно со мной. Видишь ли, любовь моя, мы, Бранты, абсолютные собственники! - А затем взял и показал мне, как впредь это будет с ним.
И с ним это вышло великолепно.
Настолько, что у меня исчезли последние вопросы и сомнения - вернее, они остались где-то в другом измерении и другом мире, в котором еще была старая я с глупыми вопросами и сомнениями, метаниями и размышлениями все ли со мной в порядке, и не случился ли со мной заводской брак, откуда до утиля рукой подать
Но это осталось в прошлом, а в настоящем был лишь он, его губы, его руки и мой счастливый вздох, потому что не хотела ничего большего, чем чтобы это продолжалось как можно дольше. И отвечала ему я так же - без сомнений и задних мыслей... Настолько искренне, что, кажется, мы серьезно увлеклись.
Потому что неожиданно я оказалась на его руках, а потом уже на кровати, придавленная сильным мужским телом. Это вызывало столько сильное ответное желание, что в мире не осталось ничего более важного, чем получить его.
Здесь и сейчас.
И я очень постаралась это сделать, потому что в этот самый момент у меня все совпало - то самое, многократно виденное по телевизору еще в старом мире, когда двоих уже ничего не разделяет...
В Н-ске я иногда думала - как это будет со мной, когда я с кем-то дойду до границы чувственного мира и решусь перешагнуть через этот рубеж. Но до этого момента мне как-то... не слишком представлялось, зато сейчас все стало на свои места. И для меня не осталось ничего странного или же непонятного. Наоборот, я жаждала продолжения, мое тело сгорало в огне желаний, и я мечтала пройти с ним до конца.
Получить Норта целиком и без остатка.
Только вот ничего не произошло - и ничего я не получила! - потому что, когда дело дошло до счастливого момента - вернее, когда я попыталась стянуть с него штаны, пока он расшнуровывал лиф моего платья, Норт совсем некстати обнаружил у себя остатки совести.
Так мне и сказал.
- Как бы ни было это соблазнительно, - произнес строго, отстранившись и поправляя на мне одежду, - но я все же не последний... - не договорил. - Это тебе. - Выловил из недр своего наполовину стащенного мною камзола небольшую коробочку, внутри которой обнаружился золотой браслет в виде раскрывшего пасть дракона. - Не думала же ты, что я буду делать предложение будущей жене, вручив ей орден, всученный мне же моими дядей с теткой? - ухмыльнулся он в ответ на мой растерянный вид. - Ты выйдешь за меня замуж? - Затем, не дождавшись ответа, добавил: - Поженимся сегодня же, не станем откладывать. По дороге в Ализею я знаю одно местечко со сговорчивым священником. Он любит закладывать за воротник, так что обвенчает нас в любое время. Потом уже повторим в Триерсе.