– Но кто они? – подала голос Пайпер.
– Это нам и надо выяснить в первую очередь, – холодно откликнулся я. – Надо прочесть все эти документы и посмотреть, упоминается ли хоть что-то важное, есть ли подсказки. – Не выпуская теплую ладонь Хейли, я посмотрел на брата. – Олли, нагугли все, что сможешь, на картели, которые действуют в Пайк-Вэлли и по соседству. А мы почитаем вот это. – Я взмахнул стопкой бумаг.
– Ладно, – откликнулся он и открыл ноутбук.
Хейли в последний раз сжала мою руку и погрузилась в бумаги. Заправила темные волосы за уши, тяжело вздохнула. Я знал, что ситуация ее беспокоит. Мало того что мы собирались читать о ее прошлом и ее отце, она еще и отчаянно противилась тому, чтобы кто-то ей помогал. Она нервничала, боялась за нас. Вот только она не понимала, что мы тоже за нее боимся – даже Эрик. Хейли обладала удивительной способностью влюблять в себя всех на своем пути. Она будто озаряла комнату, а ее тихая красота мгновенно завладевала всеобщим вниманием.
Я любил ее. Олли любил ее. Пайпер любила ее. И я был практически уверен, что Эрик тоже начинал любить ее. А может, и нет. Может, он взялся помогать только потому, что знал: я с катушек слечу, если с ней что-нибудь случится. Так или иначе, Хейли незаметно стала частью нашего узкого, тесно связанного круга.
Все мы прекрасно понимали серьезность ситуации. Все были на нервах. Последние две ночи, когда я тайком пробирался к Хейли в комнату, мы даже не разговаривали. Она сворачивалась калачиком на боку и просто клала голову мне на грудь. Нас обоих не отпускал постоянный страх. Голова шла кругом, и все, на что нас хватало, – обняться и крепко держаться друг за друга.
– Пит думает, что ты ночуешь у Пайпер? – спросил я, пытаясь отвлечь Хейли от документов. Я видел, как она непрерывно дергает ногой под столом.
– Ага, сказала, что нам задали проект по учебе. Он поворчал, но ничего не сказал, так что все нормально.
Я кивнул, а Хейли вернулась к чтению полицейского отчета. Я знал, что там, знал, что ее ждет. Я просмотрел его, перед тем как она пришла. Пословная транскрипция разговора с диспетчером, на которого она попала, когда позвонила в полицию. Читать его было жутко – по крайней мере мне. Читать и знать, что меня не было рядом с ней в тот момент.
– Ты голодная? – спросил я, взяв ее за руку. Хейли было больно, и от этого меня будто разрывало надвое.
Хейли медленно повернулась ко мне, окинула долгим, всезнающим взглядом.
– Ты что, отвлечь меня пытаешься?
Мои губы невольно дрогнули.
– Возможно.
– Кристиан, я в порядке.
Ты совершенно не в порядке, но это нормально.
– Я голодная, – ни с того ни с сего провозгласила Пайпер. Все тут же повернулись к ней. Рыжие волосы она собрала в высокий хвост на макушке, и видеть ее такой было немного непривычно. На мгновение наши взгляды встретились. Я знаю, что ты пытаешься сделать, читалось в ее глазах.
Я слегка кивнул, и она тут же спрыгнула со стула.
– Пойдем, приготовим мальчишкам что-нибудь поесть, пока они ищут подсказки.
Она схватила Хейли за руку и потащила за собой.
Но Хейли тоже была не так проста. Она встала, уперла руки в боки и заявила:
– Не думайте, будто я не понимаю, что вы тут сговорились против меня. Ничего не выйдет. За мной гонится картель, какие-то мужики хотят меня похитить, нам нужны все ресурсы.
– Но необязательно четверым из пяти читать один и тот же документ, – вздохнул Эрик, перелистывая очередную страницу и не поднимая головы. – Кроме того, ты это пережила. Для тебя в отчете ничего нового нет, ты и так все знаешь. А нам нужен свежий взгляд.
Хейли помолчала. Я наблюдал за ее крошечной фигуркой, наблюдал, как всего за несколько секунд злость сменилась спокойствием. Ей не нравилось, когда ее отстраняют, когда ей говорят, что делать, но в конечном счете понимала, что Эрик прав.
– Позволь нам этим заняться, ладно? – тихо попросил я, коснувшись ее руки. Хейли слегка ссутулилась, но все равно сжала мою ладонь и кивнула.
– Ладно, но, как только мы приготовим поесть, я к вам вернусь. Ясно?
– Так точно, мэм. – Я подмигнул ей.
Казалось, груз на моих плечах стал чуть легче, но это вовсе не значило, что боль отступила.
Глава 39Хейли
Все началось с того, что за обедом я сидела за столом Кристиана и молча теребила медальон. Все вокруг болтали, кроме Кристиана, Олли, Пайпер, Эрика и меня. Мы впятером молчали, прикидывая, каким будет наш следующий шаг.
Прошло несколько дней после той нашей с Пайпер достопамятной погони. Всего несколько часов назад мы впятером сидели у Кристиана и Олли дома. Засиделись мы допоздна, все пытались придумать, как избавиться от наркокартеля, идущего за мной по пятам. Мы все перебрали. Горстка подростков мало что может сделать. Честно говоря, мы вообще ничего не могли. Если верить информации, добытой Олли в интернете, картель действовал в наших краях уже много-много лет, и даже ФБР не удавалось его остановить.
Джим сказал, они ведут какую-то операцию под прикрытием, и я никак не могла избавиться от ощущения, что нахожусь прямо в центре этой операции. Казалось, я – недостающий фрагмент мозаики. Я была блестящим золотым билетом, которым ФБР размахивало перед носом у самых опасных людей в мире.
Я не знала, чему верить.
Я ничего не знала, только что мой отец связался не с теми людьми, а его дочь вот-вот заплатит за его грехи.
«Тебе почти восемнадцать. Они хотят вернуть долг». Мамины слова снова и снова крутились в голове. Ее голос, напоминавший скрежет мелом по стеклу, неумолимо преследовал меня. Почему сейчас? Эти люди убили моего отца и работали на наркокартель. Они бы не стали дожидаться моего совершеннолетия ради похищения из мести. Значит, дело было именно в возрасте. Именно в достижении восемнадцатилетия. По какой-то причине это было важно, и я была практически уверена, что могу спросить об этом лишь одного человека.
Вот только я не знала, как поехать к ней так, чтобы Кристиан не узнал.
Дело было не в том, что я не хотела видеть его рядом. Хотела, причем постоянно. Но я знала, что, если он снова встретится с моей матерью или хотя бы увидит, где я раньше жила, в каких условиях, он с катушек слетит. Вспыльчивый характер одержит верх. Как там говорится? Лучше просить прощения, чем разрешения?
Мне не нужно было разрешение на встречу с мамой, но что-то мне подсказывало, что парень, с такой нежностью лелеявший мое сердце, не поймет логику моих доводов.
Он хотел любой ценой защитить меня, и как раз поэтому ехать со мной ему было нельзя.
На мгновение мой взгляд скользнул к Эрику, и он, заметив это, склонил голову в молчаливом вопросе.
Эрик.
Точно.
– Ни в коем случае.
– Эрик, пожалуйста. Я знаю, о чем прошу тебя, но либо ты поедешь со мной, либо я поеду одна. Взять Пайпер я не могу. Мне нужен тот, кто будет выглядеть достаточно грозно, чтобы меня никто не побеспокоил, пока я попытаюсь выудить у нее информацию.
Он всплеснул руками, потом запустил их в темную шевелюру, будто готов был рвать на себе волосы. Эрик казался мрачным, загадочным, и я, кажется, ни разу не видела, чтобы он улыбался. Он был угрюмым парнем, как и Кристиан. Высоким – не меньше шести футов, и широкоплечим, крепко сложенным. Он сразу привлекал внимание, но не в лучшем смысле этого слова. От него веяло опасностью, как от человека, который не побоится надрать задницу обидчику. Потому он и был мне нужен.
– Кристиан меня убьет на хрен, и он мой лучший друг. Ни за что, блин. Я не могу так его предать.
– Даже если в итоге ты спасешь его девушку? – возразила я.
Он задумался, и я продолжила:
– Если я возьму Кристиана, он психанет от первой же грубости со стороны моей матери. Он перед этим увидит, где я раньше жила, и его самоконтроль уже будет на пределе. Ты это знаешь, я это знаю. Он вспыльчивый и не сдержится. Я даже не успею спросить мать о том, про какой долг она говорила, как он потащит меня прочь. – Я понизила голос, спохватившись, что мы в библиотеке. – Мое восемнадцатилетие почему-то играет очень важную роль. Иначе бессмыслица получается. И, если ФБР собирается сделать из меня приманку для картеля, я хочу хотя бы узнать почему. Хочу узнать, что меня ждет. Мне исполняется восемнадцать завтра! Понятное дело, они придут за мной. Они еще не раз попытаются.
Эрик вздохнул и прислонился спиной к одной из полок.
– Как, черт возьми, нам такое провернуть? И если Кристиан убьет меня, имей в виду, это твоя гребаная вина.
Я чуть не заверещала от радости и в благодарность обняла его. Меня затопило облегчение. Мы с Эриком едва знали друг друга, но почему-то прекрасно ладили. Он был уравновешенным, и мне это нравилось, не говоря уже о том, что мы оба дорожили Кристианом. Этого было достаточно.
– Как тебе идея прогулять школу?
Губы Эрика изогнулись в улыбке.
– Это будет не первый раз.
У меня при мысли о прогуле вспотели ладони. Хотя…
– Ты так же близок с директором Уолтоном, как Кристиан?
Он пожал плечами.
– Достаточно близок, а что? Каков план?
– Следуй за мной.
– Поверить не могу, что у нас получилось.
Мы бежали к машине Эрика. На уроке математики я сделала вид, что мне нехорошо. Миссис Симмонс разрешила Эрику, который благородно предложил свои услуги? сопроводить меня к директору. Там Эрик сказал, что может подвезти меня домой, раз мне так далеко ехать на автобусе, и мистер Уолтон ухватился за эту возможность.
– Кристиан говорит, директор Уолтон любит меня, потому что умный. Я предполагал, что он будет не против, особенно учитывая, что ты ему тоже нравишься.
Эрик завел «Рейндж-Ровер» и покосился на часы.
– У нас час и двадцать минут, чтобы вернуться к последней паре. Иначе Кристиан поймет, что к чему.
– Тогда поехали.