— Товарищи! — говорил Яков Михайлович на первом съезде Советов Латвии в январе 1919 года. В вашем лице я приветствую те массы, которые в борьбе за отвоевание своих прав, отнятых у них бывшим германским империализмом, подготовили это торжество, празднуемое ныне нами. Ни с одной страной в мире мы так тесно не связаны, как с красной Латвией. Тысячи лучших товарищей, изгнанных отсюда полчищами империалистической Германии, сохранили в России своё единство и боролись вместе с нами. Ни с кем мы так тесно не связаны, как с латышскими стрелками...
В те дни в Германии было совершено убийство Карла Либкнехта и Розы Люксембург... Сколько горя обрушилось тогда на русских большевиков, так любивших руководителей немецкого рабочего класса. С каким энтузиазмом ещё в декабре прошлого года делегаты Всероссийского съезда земельных отделов, комбедов и сельскохозяйственных коммун избрали почётными членами съезда Ленина, Свердлова и Карла Либкнехта, признанного вождя германской революции. «Шейдеман и Эберт убили великих, верных и честных революционеров Либкнехта и Люксембург, — писал Свердлов в обращении ко всем Советам Германии, ко всему рабочему классу, — впервые восставших против войны, впервые поднявших знамя мира и революции, за то, что они требовали для пролетариата реальных прав и реальной власти...»
Семилетний Андрейка спросил:
— Папа, за что буржуи убили Карла Либкнехта?
— За то, что он был революционером.
— Значит, и тебя могут убить буржуи?
Клавдия Тимофеевна смотрела на Якова — что он ответит сыну на вопрос, исполненный тревоги за отца.
Свердлов отвечал, как всегда, спокойно и серьёзно:
— Конечно, сынка, могут убить. Каждый день могут убить, но тебе не надо этого бояться. Когда я умру, я оставлю огромное, замечательное наследство, лучше которого нет ничего на свете. Я оставлю тебе ничем не запятнанную честь и имя революционера.
После поездки в Латвию, возвратившись в Москву, Свердлов провёл совещание начальников политических отделов фронтов — необходимо было посоветоваться, какими быть политотделам, чем заниматься.
В конце января — снова поездка, на заседание Центрального Бюро Компартии Белоруссии — решался вопрос о созыве первого Всебелорусского съезда Советов. Уже через три дня Свердлов выступил на этом съезде с приветствием. Он прочитал постановление ВЦИК о признании независимости Белоруссии.
Потом была поездка в Петроград — на заседание Петросовета.
А прежде, в конце 1918 года, — в родной Нижний Новгород, Арзамас, Казань.
И вот теперь Украина, Харьков...
В январе 1919-го Свердлов отправил во все губкомы партии телеграмму: «Нами намечен партийный съезд... Предполагаемый порядок дня: 1. Программа. 2. Коммунистический Интернационал. 3. Военное положение и военная политика. 4. Работа в деревне. 5. Организационные вопросы...
Право избирать имеют члены партии, вошедшие за шесть месяцев до съезда, быть избранными — вошедшие до Октябрьской революции. Прошу немедленно сообщить Ваше отношение». До съезда остались считанные дни. Свердлову поручен организационный отчёт ЦК.
1 марта Свердлов выступил от имени Центрального Комитета с приветственной речью перед делегатами Третьего съезда Коммунистической партии Украины:
— Я счастлив, что могу приветствовать вас, товарищи, от Центрального Комитета... Я не сомневаюсь, что вы своими резолюциями подчеркнёте, что наша Российская Коммунистическая партия... в настоящий момент больше, чем когда-либо, укрепит то единство, которое так необходимо было нам всегда... Я не сомневаюсь, что вы своими резолюциями подчеркнёте тесную связь с Российской Коммунистической партией, вы выразите полную солидарность с той линией, которую проводит вся наша партия в целом... Позвольте пожелать вам успешной работы на съезде.
Как и предполагал Яков Михайлович, съезд проходил бурно. И «левые», и правые пытались расколоть партийные ряды, навязать коммунистам Украины свою тактику. В своей речи Свердлов призвал съезд к единству партийных рядов.
Ясно было: абсолютное большинство партийных организаций республики — за ленинский курс, за нерушимое единство с Российской Коммунистической партией.
Выступал Свердлов и по вопросу о военной политике партии... Но особенно важным считал он то, что съезд принял его дополнение к проекту резолюции съезда о Конституции Украины: «III съезд Коммунистической партии Украины постановляет принять в общем и целом Конституцию Российской Социалистической Федеративной Советской Республики, допуская её изменения в зависимости от местных условий».
«Москва Кремль ВЦИК Аванесову.
Остаюсь на съезде Советов, выеду шестого. Работы много. Посылайте необходимые телеграммы в Харьков, мой поезд. Заседания ЦИК назначьте понедельник, десятого, сговоритесь о постановке в порядок дня вопросов контроля, целесообразно предварительно провести через Совнарком. Закажите немедленно плакаты и надписи для украшения зала заседаний съезда. Добудьте бюсты и большие портреты Маркса, Энгельса, Ленина. Необходимо окончательно решить вопрос с помещением, остановитесь круглом зале в Кремле, проследите сами за подготовкой зала. Привет. Передайте настоящую телеграмму Клавдии».
Он не мог уехать, как ни тяжело было со временем: подготовка к Восьмому съезду РКП(б) шла полным ходом. Да и по дороге в Москву ему необходимо остановиться в Белгороде, Курске, Орле, Туле. Его ждут...
«Вне всякой очереди. Москва Кремль ВЦИК Аванесову... Приеду не позднее восьмого утром, возможно седьмого вечером. На съезде временами страсти разгораются, присутствие всё время оказывается полезным, говорят... По вопросу о Конституции принято моё предложение — принять... Российскую, допуская изменения лишь в зависимости от местных условий. Улаживаю кучи ведомственных конфликтов между военным, продовольствием, совнархозами... Передайте эту телеграмму Клавдии.
Председатель ВЦИК Свердлов».
...На каждой крупной станции встречали председателя ВЦИК. Вот и на перроне станции Орёл собралось много народа. Яков Михайлович выглянул в окно, рывком поднялся со своего диванчика и быстро пошёл к выходу.
Он говорил о положении на фронтах, о том, что делает большевистская партия для восстановления народного хозяйства, о транспорте, о мерах по обеспечению рабочих хлебом. Долго аплодировали Свердлову рабочие Орловского депо, проводили к вагону и не расходились, пока не тронулся поезд.
Середина марта. Ленин возвратился в Москву из Петрограда — выезжал на похороны Марка Тимофеевича Елизарова. А перед отъездом в Питер он получил записку от Клавдии Тимофеевны. «Уважаемый Владимир Ильич, — писала она, — у Якова Михайловича температура держится около 39. Сегодня в шесть часов вечера поднялась до 40,3.»
Аванесов сообщил Владимиру Ильичу диагноз — испанка. Эпидемия этой болезни в то время охватила всю Европу и уже погасила не один миллион человеческих жизней. Возвратившись из поездки на Украину, Свердлов ещё участвовал в заседании Совнаркома, в тот же день провёл заседание президиума ВЦИК... Аванесов рассказал, что Яков Михайлович согласился вызвать врачей лишь 9 марта, когда ему стало совсем плохо.
Ленин сразу же, как только приехал из Питера в Москву, позвонил по телефону на квартиру Свердлова. Узнал, что врачи — видные специалисты, собравшись на консилиум, обнадёжили: «Сердце здоровое, должно справиться с болезнью. Будем надеяться, Владимир Ильич, будем надеяться...»
А Свердлов уже не может, не в силах говорить. Трудно поверить, невозможно себе представить...
Весна 1919 года задерживалась, и зима неохотно уступала ей дорогу. Завывали холодные, с метелями, ветры. О чём они плачут? Не о том ли горе, которое привело сюда, в Московский Кремль, старого гравёра из Нижнего Новгорода? Его о чём-то спрашивают незнакомые люди, приехавшие неизвестно откуда, — всем, всем без исключения есть дело до его сына. А тот лежит молчаливый и лишь изредка говорит в бреду о каких-то делах, документах, которые хотели украсть левые эсеры...
И ещё Яков зовёт в бреду Андрея — сына... Он что-то говорит, но нельзя разобрать ни слова. Ах, как это несправедливо: старый, уже проживший много лет человек здоров, а его сын, его Яша, его гордость...
Он видит, как держится Клавдия. Никто не заметил, чтобы она плакала. И товарищи... Какие товарищи! Дзержинский, Луначарский, Петровский, Стасова, Ярославский, Аванесов. А этих двух молодых людей он помнит ещё мальчишками — Ваня Чугурин, Гриша Ростовцев.
И, конечно, здесь Володя Лубоцкий, теперь Загорский... Ах, Володя, Володя, что будет, что ожидает нас?
Загорский обнимает его, отца Якова, и осторожно уводит в коридор... И всё молча, чтобы случайно обронённое слово не причинило ещё больших страданий отцу старинного друга.
Там, в комнате, где лежит больной, дежурит Саша Соколов — врач и давний друг Якова. Третьи сутки не отходит он от больного товарища.
Владимир Ильич сказал Бонч-Бруевичу:
— Я иду проведать Якова Михайловича.
Бонч возражал:
— Владимир Ильич, это испанка...
Но Ленин молча направился в квартиру Свердлова.
...Яков Михайлович уже несколько часов был в глубоком беспамятстве. А тут вдруг приоткрыл глаза, увидел Ильича, и на сухих от жара губах его промелькнуло подобие улыбки. Что было в ней? И любовь, и извинения за первый раз в жизни наступившую беспомощность, и за то, что не может сейчас встать и рвануться в бой, и за то, что, по-видимому, Восьмой съезд партии откроется без него...
Ленин держал в своей руке холодеющую руку Свердлова — всегда крепкую, верную, которую пожимал много-много раз за эти два года...
Он вышел из квартиры Свердлова, ни на кого не глядя, низко опустив голову, и направился в свой кабинет.
Там он сел в глубокой задумчивости в кресло, сжимая голову ладонями. Сколько мыслей проносилось, сколько воспоминаний, какая боль и тревога овладели Владимиром Ильичём!.. Пожалуй, сегодня он теряет самого верного, самого надёжного своего друга и соратника. Да только ли он? Вся партия, вся страна содрогается от горя. Два года... Всего два года они проработали бок о бок, встречаясь каждый день, а то и помногу раз в день. Какие это были два года?! Они могли бы вместить в себя целые десятилетия, а может, и столетия! Чего только не пережили страна, народ, партия, из каких невероятно сложных испытаний выходили! И везде, и всюду был Свердлов. Владимир Ильич не может припомнить случая, чтобы Яков Михайлович в чём-то отступил, чтобы не поддержал его в самые тяжёлые дни, когда на карте стояла судьба революции, судьба страны. Это была открытая, честная, прямая душа, целиком и полностью отданная делу партии.