— Нужно же было что-нибудь купить поесть.
Они вошли в квартиру и, переодевшись, принялись осматривать потолки, прикидывая, откуда им лучше начать шпаклевку. Но начать не пришлось, подъехал Палыч, а минут через пятнадцать появилась и хозяйка квартиры.
— Что за организация труда! Неужели нельзя все решать в рабочие дни? — не поздоровавшись, свирепо поинтересовалась она у Палыча, едва переступив порог.
— Нина Сергеевна, — сложил тот молитвенно руки, — тут возник вопрос, не терпящий отлагательства. Мне нужно, чтобы вы лично взглянули на эти стены и решили, клеить обои сразу или все-таки делать штукатурку?
Хозяйка хмуро оглядела стены. Лишенные многих слоев обоев, они мелко бугрились, там и сям виднелись крупные вмятины — вместе со старыми обоями местами выдрались и целые куски штукатурки.
— Видите? — с плохо скрытым злорадством ткнул пальцем в одну из таких оспин Палыч. — Когда-то здесь была лепнина, ее сбили, поверхность залепили. Под пятью слоями обоев это безобразие было не так заметно, но если клеить заново в один слой… Вы же не хотите, чтобы все эти бугры и ямы проявились под вашими новыми обоями?
Разумеется, Нина Сергеевна не хотела.
— Начинать надо со штукатурки, ну, или хотя бы прошпаклевать стены пару раз, — почти торжествующе произнес Палыч. — Можно посчитать, сколько это будет стоить. Как вы знаете, один квадратный метр по сегодняшним расценкам…
— Делайте! — рявкнула Нина Сергеевна. — Что еще?
— С дверью как? — вкрадчиво поинтересовался прораб. — Может быть, все-таки ее убрать? К чему эти ворота в чужое помещение?
— Я же сказала: нет! Фирма растет, со временем нам понадобится больше площади. И рано или поздно мы решим этот вопрос…
— Может быть, с третьей квартирой быстрее получится? — осторожно подсказал Палыч. — Они более сговорчивы, чем эта старуха. Подыскать им что-нибудь более современное, с удобствами, они и согласятся. Во всяком случае, предварительные переговоры можно провести…Мы могли бы помочь, у нас есть резервный фонд…
— Решим и с третьей, — оборвала его хозяйка. — Вы, для начала, отремонтируйте эту часть здания.
— Значит, стены готовим под обои заново, — перенимая ее деловой тон, подвел итог Палыч. — Дверь в зале оставляем. Но, так сказать, не в первозданном виде. Реставрируем ее или, все-таки, меняем? У нас имеются очень хорошие мастера, в лучшем виде сделают на заказ и недорого…
— Еще чего! Менять дубовую дверь на нынешнюю дрянь? — фыркнула хозяйка.
— Дуба у нас нет, — поспешно согласился Палыч. — Значит, реставрируем. Снимаем краску, покрываем лаком, так?
Они ушли осматривать дверь, а Таська с Лизой отправились на кухню.
— Похоже, что сегодня работать не придется, — недовольно сказала Таська, стягивая с себя комбинезон. — Зря только ехала.
А Лиза вдруг почувствовала огромное облегчение. Ну, не хотелось ей сегодня начинать работу.
— Пока стены оштукатурят, я, пожалуй, и сессию успею сдать, на каникулах легче будет работать — пошутила она. — Ой, ты уже и переоделась. Подожди меня, я вещи соберу.
— Зачем? — удивилась Таська. — Меня Толик ждет, а тебе куда торопиться? Оставайся. А с этими стенами действительно еще разбираться и разбираться. Начнут их штукатурить не раньше, чем через неделю. Сама знаешь, как Палыч работает. Это он тут такой деловой, бегает и хвостом бьет, — понизила голос, — чтобы задаток побыстрее и побольше получить. На самом-то деле, ему пока что не до этого дома, он сейчас нахватал заказов выше головы, едва справляется. У него есть объекты и поважнее, чем эта квартира. Магазин на Пушкинской — раз, салон красоты на Лесной — два. Потом один богатенький буратино на Центральном проспекте из двух квартир одну делает, дочери к свадьбе подарок. Вот там действительно срочная работа! Народ оттуда для ремонта этой развалины он точно снимать не будет. А когда сюда придут, штукатурить начнут с этого зала, потом ванную сделают, кухню, пока еще до твоей комнаты доберутся! Живи спокойно.
— Да неуютно как-то в этой трущобе. — Лиза оглядела стены.
— Ладно тебе привередничать! Тебе же заниматься надо, а не на стены любоваться. Тут, по крайней мере, тихо, тепло и спокойно. Хочешь, читай, хочешь, спи. Как ты только живешь в этой общаге…
В самом деле, вернуться в общагу Лиза всегда успеет. Тут и в самом деле, не так уж плохо. И удобно — центр. Вот только стола для занятий нет…
— Принесем из кухни, — моментально решила проблему Таська. — И еще Толик тебе к вечеру раскладушку привезет, электрочайник и мой маленький телевизор. Пойдешь на занятия, закроешь комнату, в которой вещи лежат, на ключ. Тут все двери с такими замками, каких сейчас и не делают. Я Палычу уже сказала, что ты здесь пока поживешь, в качестве сторожа. Он только рад, что объект под присмотром.
Ах, вот, в чем дело! То-то Таисия так старается, убеждает Лизу остаться. Палычу спокойнее, если кто-то за инструментом и материалами присмотрит, которые он так неосмотрительно — а может быть, и специально, чтобы показать, что работа идет, — завез заранее.
— Ладно уж, — усмехнулась Лиза. — Постерегу ваш объект.
12
— Слушаю, — сердито произнесла Лариса сиплым после сна голосом.
— Извини, если разбудила, — зазвенел в ответ взволнованный голос Ольги Леонардовны. — Но тут такое дело… тебе нужно знать. Я только что открыла свою почту, а там письмо… от одного нашего… от твоего знакомого.
— От какого знакомого?
— От Роберта.
— От… Роберта? — удивилась Лариса. Спросонья она никак не могла въехать в ситуацию.
— От Роберта Делани, — уточнила учительница.
Очень странно. Лариса села на кровати и спустила вниз ноги, нащупывая ступнями тапки.
— И что он пишет?
— Это и не телефонный разговор. Нам нужно где-то встретиться и все обговорить.
Какую такую новость нельзя сообщить просто по телефону?
— Может быть, вы подъедите к нам? — Лариса посмотрела за окно. Серое низкое небо вот-вот разродится дождем.
— Нет, — воспротивилась учительница. — Воскресенье, у вас все дома.
Зато у тебя, похоже, не все дома, сердито подумала Лариса. Что за наглость, звонить в выходной день в такую рань! С другой стороны стало пробуждаться любопытство. С какой стати ее, Ларисин, Роберт Делани вдруг взял и написал письмо этой Ольге? Придется-таки поехать на встречу, вздохнула Лариса. Ольга права, дома разговора не получится. Мама прибежит — что, как, почему? С чего это учительница по английскому вдруг примчалась в неурочное время? Даже если удастся избежать назойливых расспросов, сказать например, что надо подготовиться к очень трудной контрольной работе, маминого общества все равно не избежать. Начнет проявлять гостеприимство, чаем угощать, все это затянется на полдня.
— В девять? Ладно… — произнесла без энтузиазма. — Кафе «Веселый Клоун»? Да, знаю, возле цирка. Подъеду.
Кое-как умывшись и одевшись, заглянула на кухню, где возилась у плиты мама, цапнула банан из большого блюда с фруктами.
— Куда в такую рань? — удивилась мама.
— На пробежку, — соврала Лариса.
— Какая пробежка? Дождь вот-вот начнется!
— Я быстро. К завтраку вернусь.
Мама оказалась права, стоило Ларисе выйти за ворота, как по наброшенному на голову капюшону забарабанили первые крупные капли. Хорошо, что не пришлось долго ждать маршрутку. Всю дорогу она злилась и на «англичанку» и на себя, удивлялась собственной глупости. Не догадалась перенести встречу на понедельник, когда она так и так в городе. Только тем, что звонок случился ни свет, ни заря, и могла Лариса объяснить тот факт, что она вот так сразу согласилась поехать куда-то в центр даже не позавтракав. С другой стороны, любопытство мучило. Откуда Роберт вообще узнал о существовании Ольги Леонардовны? Откуда у него адрес ее электронной почты? И главное, зачем ему понадобилось ей писать?!
Все эти мысли вертелись у Ларисы в голове, пока она ехала на маршрутке, а потом вышагивала от остановки до кафе на углу, где Ольга назначила ей встречу.
Когда вошла в полупустую с утра стекляшку, Ольга Леонардовна уже была там, сидела в углу за столиком под пальмою. С бледным, не знающим косметики лицом, как всегда, безобразно одетая — в видавших виды полосатых штанах, в сером свитере. Лариса всегда удивлялась ее неспособности видеть себя со стороны. Она что, никогда в зеркало не смотрит? Этот такой любимый ею обтягивающий свитер просто подчеркивал полное отсутствие талии и плоскую попу при наличии значительного животика.
— Что за новость? — поздоровавшись, поинтересовалась Лариса не очень любезным тоном. Стащив мокрую куртку, повесила ее на спинку стула подсушиться и уселась напротив.
— Когда я увидела это письмо, глазам своим не поверила, — Ольга Леонардовна вытащила из сумки лист бумаги. — Понимаешь, я тоже разместила свои фотографии на некоторых сайтах знакомств. Ну, так… посмотреть, что из этого выйдет. И вот, пожалуйста… от него. От Роберта. Письмо. То же самое, что тебе прислал в первый раз. Взгляни сама, — подвинула к Ларисе компьютерную распечатку. — Все — слово в слово! Фотографии те же! Я набрала на всякий случай название его компании, посмотрела списки персонала — все сходится, это действительно он.
К ним подошел официант.
— Черных кофе и шоколадный десерт, — не раздумывая, произнесла Ольга Леонардовна и вопросительно посмотрела на Ларису.
— Мне тоже, — кивнула та.
И лишь когда официант ушел, спохватилась. Она же не есть сладости. А шоколадный десерт наверняка та еще гадость, куча калорий, одни углеводы и какие-нибудь вредоносные Е. Сплошная отрава, одним словом! Эта Ольга ее просто гипнотизирует с утра! Вырвала из постели, заставила ехать в город, заставила взять сладкое… Она с раздражением посмотрела на учительницу.
— Но и это еще не все, — наклонилась та к столу, чтобы быть ближе к Ларисе. — Там же, в этой же компании и его жена работает, Патриция Делани. Сначала я подумала, что она просто однофамилица, но потом выяснилось, что она все-таки его жена, представ