— У меня есть к вам предложение, от которого не отказывалась еще ни одна девушка, — снова улыбнулся Ракитский. — И я изложу его в две минуты. Да что там в две — в одну. Не хотите принять участие в городском конкурсе красоты?
17
В эту пятницу последняя лекция тянулась невероятно долго. Может быть, там внизу дежурный просто забыл дать звонок? Не только Лариса ерзала от нетерпения, другие тоже то и дело поглядывали на часы. Еще бы! Времени до семи оставалось не так уж много, а девчонкам еще нужно было привести себя в порядок. Сабанина вообще отсутствовала. Ну, ей-то что, ей в такой день никто даже пропуск занятий не поставит.
Когда, наконец, прозвенел звонок с третьей пары, Лариса пулей вылетела из аудитории, на ходу натягивая курточку. Прежде чем отправиться домой, ей еще нужно было срочно и обязательно побывать в центре. После того как, — благодаря Ларисе! — отец Сабаниной зарезервировал банкетный зал в «Волшебном Замке» и вчера оплатил, наконец, заказ, папа расщедрился. Зазвав утром перед уходом на работу Ларису в свой кабинет, он открыл сейф, вытащил пачку денег и отсчитал ей солидную сумму. В качестве бонуса, сказал. Вот этот-то бонус Лариса и собиралась потратить безо всякого сожаления сразу после занятий. Она давно положила глаз на одно славное платьице, но все не хватало денег его купить. Но сегодня ее желание, наконец, исполнится — только бы оно ей подошло. Только бы подошло… Если подойдет, она обязательно наденет его вечером. Новый праздник — новый наряд. Известные актрисы на свои многочисленные презентации, вручение призов и прочие торжественные мероприятия никогда не надевают одно и то же платье дважды.
Ах, если бы все сложилось так, как она планировала! Состоятельный муж, отличный дом, светская жизнь. А почему бы и нет? Так и будет, так и будет, бормотала она, выскакивая из троллейбуса напротив центральной площади. Главное не отступать, шаг за шагом идти к намеченной цели. Учить языки, вести переписку. Но все это рутина, а сейчас — сейчас главное, чтобы это платье оказалось именно ее размера! Перед тем как зайти в бутик, она еще раз внимательно осмотрела его в витрине, размышляя, брать или не брать. Не только фасон, цена была впечатляющей тоже. Конечно же, в любом случае, она его померяет. Лариса уже собралась войти внутрь, как вдруг увидела Минакову. И обрадовалась, потому что у кого-кого, а у Вероники хороший вкус. Пусть посмотрит со стороны. Если скажет, что платье надо брать, значит надо брать, не глядя на цену.
Платье на манекене было темно-лиловым, но внутри бутика оно оказалось в несколько цветовых вариациях, начиная с черного и заканчивая белым. Лариса остановилась на самом ярком, поскольку у нее уже имелось несколько черных, и лиловое было, а вот такого, шикарного алого цвета она еще не носила. Платье и в самом деле было замечательное. С высокой, почти под грудью, талией, длинным, до подола замком на спине. И цвет ей шел, и этот вырез, и длина нормальная — она не носила слишком короткие вещи из-за того, что ноги вверху были полноваты — все было то, что надо. Оставалось только примерить его, чтобы окончательно убедиться, что оно ей подходит. Смело, сказала Вероника, оглядывая Ларису. Но в целом одобрила. Еще бы не одобрила! Dolce&Gabbana — это стиль, это гламур самой высокой пробы!
Вначале седьмого Лариса уже была в ресторане. Приняв дома душ и отказавшись от обеда, — какой обед, когда вечером придется заглотить три блюда! — лишь выпив чашку кофе для бодрости, она наскоро накрасилась и помчалась в ресторан. Раздевшись у отца в кабинете, спустилась вниз и еще раз осмотрела себя, а точнее, свое отражение в огромном зеркале вестибюля. Да, покупка, хотя и была сделана впопыхах, не разочаровывала. Удачный крой стройнил, у-образный вырез удлинял шею.
— Симпатичное, — услышала голос.
Толстая тетка, поправляющая рядом прическу, одобрительно улыбалась.
Раздосадованная Лариса отвернулась и, раздвинув занавеси, прошмыгнула в банкетный зал. Меньше всего она нуждалась в одобрении какой-то разъевшейся квашни в люрексе!
Зал был уже оформлен, да и официанты постарались на славу. Она дважды прошлась, внимательно осматривая столы, но придраться было не к чему. Потому-то ресторан отца и пользуется таким успехом, подумала удовлетворенно, что здесь всегда все супер. Каждый выкладывается как перед экзаменом, начиная от уборщиков и кончая шеф-поваром. Потому что отец у Ларисы, во всем, что касается работы не просто строгий, а настоящий зверь. Сам никогда не работает вполсилы и другим расслабляться не позволяет. Что блюда, что сервировка, что интерьер залов — все по высшему разряду. Белейшие скатерти, сверкающие приборы, цветы в вазах, разноцветные шары на колоннах и под потолком. И повара у него отменные, не подведут. Блюда праздничного ужина были обговорены с Инниной матерью, которая, по словам отца, лично просмотрела ресторанное меню, выбирая, что именно будут есть гости на дне рождения ее дочери. В холодильной камере уже сидит огромный торт с затейливым орнаментом вокруг цифры 22, шедевр кондитерского искусства, выполненный мастером по свадебным тортам. Отец сам проследил за его изготовлением.
Его любимая поговорка — «мелочей в нашем деле не бывает». Наверное, потому что он всю жизнь проработал в этом ресторане — еще студентом мыл здесь посуду, а потом прошел всю ресторанную кухню, начиная от помощника повара, — никогда и ничего не ускользает от его придирчивого взгляда. Все знают, что тут «кое-как» не прокатит. Если не стараться, на высокую зарплату можно не рассчитывать. А уж если у тебя есть три замечания, четвертого можно не ждать, а сразу же идти в бухгалтерию за расчетом, работать в этом престижном заведении ты больше не будешь.
Отцу всегда нравилось, когда Лариса проявляла интерес к работе в ресторане. Вникай, повторял, мало ли что. Кому-то же нужно будет передать впоследствии дело, которому он отдал полжизни. Только пусть лучше готовит к этому Наташку. Лариса оставаться здесь не собирается, она это твердо для себя решила. Она хочет и будет жить за границей. Зря, что ли разместила свои лучшие фото на четырех сайтах знакомств!
Первыми, как и ожидалось, приехала Инна с родителями. Лариса тут же поспешила навстречу. Сабанин окинул внимательным взглядом столы, осмотрел зал, сказал что-то жене. Она покивала одобрительно. Похоже, обстановка им понравилась.
— А вот это и есть Лариса, — представила Инна подругу родителям.
У нее вроде бы даже весело это прозвучало, но Ларисе показалось, немного свысока. Чуть-чуть насмешливо. С подтекстом. Вот, мол, перед вами та самая хозяйская дочка, которая устраивает для нас этот праздник, бегает, старается. Отрабатывает, одним словом. Сабанин, мельком взглянув на Ларису, кивнул, не назвавшись, считая, видимо, что его и так все должны знать, и продолжил осмотр блюд на столе. Зато мама, — стройная, прекрасно одетая, — протянула Ларисе изящную руку и произнесла: Валентина Витальевна. Ее улыбка в какой-то мере сгладила неприятное впечатление, оставленное и тоном Инны и снисходительно-рассеянным кивком Сабанина. Лариса с озабоченным видом поспешила выйти из зала. Раз такие важные, сами себя развлекайте, подумала сердито, направляясь по коридору к отцовскому кабинету. Следовало поставить его в известность, что важные гости уже здесь. Но дверь была заперта, хотя когда она подходила, ей казалось, что она слышит за дверью какие-то голоса. Впрочем, такой шум отовсюду… Наверное, отец уехал куда-то по делам. Или на кухне отправился. На кухню она, конечно же, не пойдет, не будет путаться под ногами, там сейчас самый разгар работы, все носятся, как угорелые. Но и в банкетный возвращаться не хотелось. Пусть эти Сабанины сами усаживаются.
Она вышла в вестибюль и заглянула в большой зал, где уже было полно народу. Как всегда по вечерам. И столики почти все заняты и бар не пустует. Возле барной стойки она заметила яркую блондинку, чье лицо показалось Ларисе знакомым. Вглядевшись внимательнее, она едва поверила своим глазам — это же Минкова! Но — Минкова-блондинка. Неужели покрасилась? И когда только успела? Они же виделись несколько часов назад, вместе в бутик заходили после занятий. Понятно теперь, куда она так спешила — в парикмахерскую! Надо признать, сходила туда не зря. Благодаря новой прическе и цвету волос, она просто бросалась в глаза. Может быть, и ей, Ларисе, перекрасить волосы? У нее они такие же, какими были до этого и у Вероники — каштановые. И такие же густые. Ларисина гордость. Пусть лицо у нее и не очень красивое, зато волосы роскошные. Как у папы. Возможно, этот светлый цвет и ее сделает ярче и красивее? Стоит подумать… Она хотела уже подойти к Минковой, но как раз в этот момент та соскользнула с высокого барного стула и повернулась к толстому мужику в сером костюме. Ага, она здесь оказывается, не одна.
— Сколько времени? Мы не опоздали? — послышался позади знакомый голос. Лариса обернулась. Антон Гуменюк и компания. Вся ее группа, почти в полном составе. Вот теперь можно и в зал зайти, вместе со всеми. В конце концов, она такая же гостья на этом празднике, как и остальные. Вот и нечего строить из себя хозяйку бала.
Вначале, пока Иннины родители сидели около дочери во главе стола, все были сами на себя не похожи. Тихо переговаривались, рассаживались, некоторое время изучали пока еще пустые тарелки, деликатно раскладывали на коленях салфетки. Такая себе образцово-показательная скромность студентов-отличников. Лариса собиралась сесть рядом с Инной, но в последний миг вдруг поменяла свое решение и заняла место возле Антона. Подошли еще какие-то, уже незнакомые парни и девушки. Наверное, те самые друзья детства, о которых говорила Инна, и которых не хотел видеть в своем доме Сабанин. Но здесь им место нашлось, здесь всем место найдется, усмехнулась Лариса. Первый тост сказал, как и ожидалось, папаша. Поднялся, высокий, с тяжелым властным лицом, поднял бокал и поздравил дочь с днем рождения. Долго желал всяческих благ, наставлял.
— Прямо как на собрании говорит, — с насмешкой прошептал Антон, склонив голову в сторону Ларисы. — Ты только послушай, какие фразы.