— А вы заметили, — сказала Машкина, поворачиваясь лицом к танцующим, — что Инна ни одной девушки на свой день рождения не пригласила? Ну, кроме нас, с кем учится?
— Похоже, подруг у нее не имеется, одни друзья, — пошутил Михальянц.
И в самом деле, удивилась Лиза. Приглашенных помимо группы, было довольно много, но все — парни. С одним из них Лиза даже танцевала. Симпатичный, с юридического, Николай. Но особенным успехом у этих парней пользовалась, конечно же, Вероника. Сегодня она была блондинкой и от того казалась еще красивее, чем обычно.
20
На всякий случай, чтобы не отвечать на все эти «куда, зачем и почему», чтобы не рассказывать о кастинге, Вероника улизнула из дому, когда на часах не было и восьми. По воскресеньям мать обычно спала до половины девятого, а то и до девяти. Но мало ли что, вдруг именно сегодня ей приспичит вдруг встать пораньше? Обстановка в доме после позавчерашней ссоры была напряженная. Из-за какого-то пустяка, из-за этого долбанного парика поднять такой шум! По поводу набора дорогой косметики, мать и слова не сказала, а за то, что надела парик, отчитала по полной программе. Прямо в лице изменилась, когда увидела его на Веронике. Но не снимать же его было перед входом в квартиру! И уж тем более, еще раньше, в такси. Один из парней, с которым она познакомилась на дне рождения, — Николай, что ли? — под конец вечеринки вызвал по телефону машину и предложил подбросить домой и Веронику, попутно, за что она была ему так благодарна, что позволила даже себя поцеловать. Точнее, они долго целовались. Всю дорогу, от начала до конца, если уж честно говорить. И обнимались. И оба уже так завелись, что неизвестно, чем бы это все кончилось, если бы машина вдруг не затормозила у подъезда Вероники. Если бы шофер не сказал: приехали. Вероника точно выпила лишнего на этом дне рождения. Долго не могла попасть ключом в замок, руки не слушались, а когда открыла, наконец, дверь, мать, рассерженная тем, что ее опять подняли среди ночи, стояла прямо перед нею в прихожей. В своем голубом пеньюаре. И со своим самым неприятным выражением — глаза прищурены, губы в линию сжаты.
Впрочем, ладно, проехали. Нечего концентрироваться на плохом. Особенно перед таким важным просмотром.
Сегодня впервые за целый месяц, Вероника, занятая мыслями о кастинге и конкурсе красоты, за целое утро ни разу не вспомнила о Штыре. Лишь выйдя во двор, скорее по привычке, автоматически, оглянулась на его окна. Не было сегодня в ней страха. Помахивая сумкой, в которой лежали туфли на шпильке, шелковое платье и купальник, легким пружинящим шагом, уминая кроссовками шуршащую под ногами листву, пересекла двор и по узкой дорожке вышла к проспекту. Народу на остановке не было, да и маршрутки шли пустыми, но она решила не пользоваться транспортом, а пройтись пешком. Тем более, идти недалеко. Ясное свежее утро, отчего не подышать воздухом? Лучший цвет лица — после хорошей прогулки. А ей сегодня нужно выглядеть на все сто. Сегодня лицо ее должно сиять, излучать здоровье и отличное настроение, и ни в коем случае не выглядеть хмурым, с морщинами на лбу и переносице от всяких мрачных мыслей.
Через полчаса она была у Дворца профсоюзов. Прежде, чем подняться по ступеням, ведущим к главному входу, задержалась у огромного плаката, пробежала глазами яркое, красочное, написанное крупными буквами объявление.
«Комитет по организации городского конкурса красоты совместно с городской телеканалом „Новости края“ объявляет кастинг на участие в конкурсе „Мисс Наш Город“. Участницы, успешно прошедшие отбор, в течение 2-х месяцев под руководством опытных профессионалов будут готовиться к конкурсу, репетировать дефиле и творческие номера для финального шоу. С ними будут заниматься сценической речью и актерским мастерством. Победительница городского конкурса получит возможность представлять наш город в региональном конкурсе красоты, а также на других конкурсах красоты и талантов. Кроме того, участниц ждут подарки и поощрительные призы от спонсоров шоу — наборы косметики, наряды от известных фирм, годовые абонементы в лучшие фитнесс-клубы города.
Победа в нашем конкурсе — это большой шанс для девушки, которая мечтает сделать блестящую карьеру.
Приглашаются незамужние девушки в возрасте от 18 до 25 лет, обладающие яркой внешностью, красивой фигурой и здоровыми амбициями.
С собой необходимо взять купальник, туфли на каблуках (шпилька), фотографии — портрет — в разных ракурсах, а также одну в полный рост».
С легким волнением Вероника переступила порог и огляделась. Ого, она-то думала, что будет первой, а тут не протолкнуться! В вестибюле было полно народу. Только где же красавицы? Толстые тетки, какие-то старухи и старики составляли большинство, стояли группками, переговариваясь. Судя по всему, некоторые пришли целыми семьями. Наверное, чтобы поддержать дочь или сестру. Попадались и парни — эти, ясное дело, явились поболеть за своих девушек. Внезапно большая дверь в стене напротив широко распахнулась, и вся толпа хлынула туда.
— Девушка, вы не знаете, сегодня сам будет сеанс проводить или его ассистенты? — спросила ее какая-то старуха.
— Кто — сам? — не поняла Вероника.
— Ну колдун этот, белый маг… кто же еще?
Вероника едва не рассмеялась. А она-то решила, что вся эта толпа — болельщики будущих конкурсанток! Все ее волнение сразу как рукой сняло. Наверное, белая магия подействовала. Белая магия… а что, это хороший знак.
Все еще улыбаясь, она поднялась по широкой лестнице к малому залу на втором этаже, где заседала отборочная комиссия. В фойе перед залом стояли, сидели и прогуливались нарядные девушки. Большинство уже были в туфлях на шпильке, в нарядных платьях, заранее переоделись. Или они пришли вот так? Но ей спешить некуда, успеет и здесь переодеться, вон какая очередь впереди. Даже сесть негде, все стулья у стен заняты. Но не стоять же столько времени. Заняв очередь и оглядевшись, Вероника пробралась к окну и опустилась на край низкого подоконника. Девушек много, человек сорок, наверное. Некоторые очень красивые, но в основном просто стройные с довольно заурядными лицами. Только высокие очень.
Девушка сидевшая рядом держала в руках плотный желтый конверт. Похоже, со студийными фотографиями. У Вероники таких не было, и накануне она долго выбирала в альбоме подходящие снимки. Подойдут ли для такого случая любительские фотографии? Поленилась вчера сходить в фотоателье, а надо было. Но погода была скверная, да и после дня рождения Сабаниной выглядела она не лучшим образом. После такого вечера, какой она провела в пятницу, никакая косметика не спасет. Только хороший сон может убрать с лица следы переутомления. Вот она и проспала полсубботы, восстанавливаясь… Ладно, в конце концов, она сама-то сейчас здесь, так сказать, живьем, вот пусть на нее и смотрят.
— Уже третий день просмотр идет, — произнес кто-то из стоящих неподалеку. — Они там, в комиссии уже устали, вот и отсеивают всех подряд, чтобы поменьше было народу. Посмотрят, что-то не понравилось — сразу отказ, до свидания.
— Третий отборочный день?
— Да, просмотр с пятницы идет, — оглянулась на нее девушка.
Выходит, она, Вероника, явилась под занавес. Если вообще не самая последняя… Предварительный просмотр действительно проходил довольно быстро. Некоторые выходили из двери почти сразу же после того, как зашли, и с красными лицами спешили на выход. Похоже, не очень-то ласково с ними обращались там, за дверью.
— Все эти кастинги полная ерунда, — сказала высокая блондинка с длинными, почти по талию, волосами. — Тут, как и везде, все делается по блату. Видали рыжую, которую без очереди вызвали? Так у нее папаша актер городского театра, ведущие роли играет. Ей и кастинг-то этот не нужен, явилась только для того, чтоб потом разговоров не было…
Посидев еще с полчаса, Вероника узнала много интересного. Некоторые девчонки участвовали в таких конкурсах уже не в первый раз и знали все — как проходит кастинг, и кто в жюри, как следует себя вести и как не следует.
Уже к одиннадцати очередь перед дверьми значительно уменьшилась, и она отправилась переодеваться. В конце концов, раз уж пришла, нужно выглядеть насколько возможно хорошо.
Когда она вошла в зал просмотра, то увидела за столом высокую худую женщину с властным выражением лица, в очках в тонкой черной оправе. Рядом с нею сидело трое мужчин и одна девушка, которая записывала то, что ей говорили члены жюри.
— Ваша анкета?
Шагнув к столу, Вероника быстренько положила на стол заполненную анкету и фотографии. Худая тетка пробежала лист глазами, потом подтолкнула его к мужчине и, сняв очки, придирчиво оглядела Веронику с головы до ног. Другие тоже уставились на нее, осматривали, как курицу перед покупкой. Она постаралась придать лицу приветливое выражение, хотя чувствовала себя совсем некомфортно. Ей не сказали сразу — уходите. Но и ничего обнадеживающего она тоже не услышала.
Она вернулась в фойе.
— Ну, как? — поинтересовалась соседка, присматривавшая за ее сумкой.
— Сказали, ждать, — пожала плечами Вероника.
— Отказа сразу не последовало, это уже хорошо, — сказала девушка, похожая на Джулию Робертс. — Есть надежда. Ну, уже недолго осталось. С последними сейчас быстро разберутся, и Жанна выйдет, объявит, кто прошел кастинг.
— Жанна, это кто?
— Секретарь.
Прошло еще минут сорок, прежде чем с просмотром было, наконец, покончено и в дверном проеме появилась Жанна с какими-то бумагами в руках. Разговоры моментально стихли, все головы повернулись к ней. Вначале она назвала тех, кто кастинг не прошел. Вероника вздохнула с облегчением, в первом списке ее не оказалось. Потом Жанна огласила список счастливиц. Но фамилии Вероники не прозвучало и на этот раз. Ее не было ни в первом, ни во втором списке. И, похоже, не только ее.
— Меня не назвали, — поднялась с места взволнованная блондинка.
— И меня…
Жанна подняла руку, успокаивая девушек.