У меня получится, я уверена, но без твоей помощи мне не справиться!
Лео качнул головой, нехотя соглашаясь с ее предложением.
— Но если что-то пойдет не так, я сейчас же тебя оттуда заберу!
— Конечно!
Сев рядом с постаментом, Дея закрыла глаза и открылась навстречу витавшей внутри магии. Глядя на нее, Лео сходил с ума от беспокойства.
«Какой же я дурак! Зачем согласился на эту авантюру? А если Дея не сможет вернуться, как я буду жить, зная, что отправил человека на смерть?»
Протянув руку, он провел тыльной стороной ладони по ее щеке, а после, собрав волю в кулак, прикоснулся к голове девушки. Сознание ее, словно по указке, стало концентрироваться.
Мгновения тянулись, как вечность и вдруг Дея почувствовала невероятную легкость и словно «поплыла» по комнате. С ног до головы ее окутало чувство умиротворения, стало легко и хорошо внутри. Взглянув вверх, она увидела души людей, привязанные артефактом. Они вращались в огромной воронке вокруг книги. Вскинув руки, девушка вспорхнула птицей и поплыла за ними.
«Дея, не забывай, зачем ты здесь!», — услышала она предостережение Лео в голове.
Остановившись в шаге от воронки, она медленно развернулась и поплыла к раскрытому фолианту. Буквы на страницах, вибрировали как живые, и к каждой тянулась тоненькая жилка, которая и была нитью судьбы. Дея заметила узлы на конце каждой нити.
«Их нужно развязать!» — догадалась она и потянулась к тоненькому кончику, дрожащему, словно лист осины на ветру. Стоило прикоснуться к нему, как пальцы обожгла пламенная магия, будто она сунулась в ведро с кипятком. Задыхаясь от боли, она стала развязывать узелок.
«Остановись! Я чувствую, что тебе больно!» — услышала она взволнованный голос Лео в голове.
«Я должна сделать это!» — мысленно ответила она и, стиснув зубы, продолжила работу.
В полумраке было слышно тихое шевеление. Это ожившие мертвецы стали подкрадываться к Лео. Они двигались необыкновенно тихо и даже, остановившись на расстоянии вытянутой руки, не издавали ни звука. Дея видела, как их лица с остатками плоти повернулись к постаменту, на котором лежала книга.
Словно поняв, что обнаружены, мертвецы одновременно опустились на колени, как солдаты, получившие приказ своего командира, и поползли вперед. У Лео в руках был факел.
«С таким оружием их не одолеть», — подумал маркиз, загораживая собой Дею.
В этот момент на него бросился один из покойников. Из-под длинных прядей, сохранившихся на черепе волос, на него смотрели пустые глазницы. Губы, высохшие и сморщенные, обнажали пожелтевшие зубы. Злобный оскал не оставлял сомнений, что он убийца, загоняющий жертву туда, откуда ей не сбежать.
Лео выхватил свое единственное оружие, лежащее в кармане — перочинный нож.
«Вот если бы вместо ножа здесь оказался меч, то можно было бы и побороться», — подумал он.
Тонкая рукоятка внезапно стала теплой, а блестящее лезвие внезапно вытянулось и превратилось в короткий меч, вроде кинжала.
— Хвала Создателю! — вырвалось у него. — Теперь-то мы повоюем.
Мертвец, что подобрался первым, встал на ноги, приготовившись напасть, но, заметив оружие в рука Лео, взвыл, точно от боли. Нежить вдруг начала отступать, повизгивая от страха.
— Не нравится? — Лео делал выпады своим внезапно обретенным оружием. Мертвецы носились вокруг, как стая потревоженных ворон, и непрерывно подвывали.
Лео хмуро уставился на меч. Почему они так его боятся? Он провел по лезвию пальцем и оглянулся на книгу. По странной реакции мертвецов маркиз догадался, что держит в руках ключ к Книге Теней. Эти существа явно боялись этой мистической вещи. Интересно почему?
С каждым развязанным узлом душа человека вырывалась из магической воронки и устремлялась вверх, а то, что от него оставалось на земле, падало небольшой горсткой костей. Одна, другая, третья…
Вот и Алекс перестал нападать на друга и как подкошенный рухнул на пол. Свет факелов на стене упал на разбитую губу графа и наливающийся синяк под глазом.
— Ты как, приятель, очухался? — спросил Лео, подскочив к другу и похлопав его по плечу.
Но тот только тряс головой, не понимая, что происходит вокруг.
Кожа на пальцах Дея сплошь покрывалась пузырями, и кровоточила, а местами уже обуглилась до черноты.
«Уходи! Ты сделала, все, что могла!»
Но Дея упрямо продолжала распутывать узлы. Страницы книги по углам закручивались и шипели словно змеи.
После очередного узла граф Вильстанд мешком повалился на каменный пол. Распахнув глаза, он подслеповато щурился и оглядывался по сторонам.
— Дядя, вы в порядке? — спросил Алекс, пытаясь оттащить графа к стене.
Последний узел никак не хотел развязываться, но вскоре и его смогли распутаться уже порядком истерзанные пальчики девушки.
И вдруг еще одна нить как живая потянулась к книге. Дея с ужасом обнаружила, как на странице проступает ее имя. Горло сдавило тисками — то ли боль, то ли тоска, внезапно навалившаяся тяжелым камнем на грудь, то ли безысходность.
«Дея! Дея!» — услышала она истошный крик, а сознание уже уплывало в далекие дали…
Глава 19
До ее слуха доносились какие-то звуки, похожие на шепот прибрежных волн. Ей казалось, что она сидит в лодке, и та покачивается от свежего, теплого бриза. Вокруг разливалась приятная прохлада, пространство было залито лучами мягкого света, а воздух наполнялся ароматами цветущих растений. Но что-то не давало ей покоя, что-то было не так во всей этой безмятежности, какое-то неудобство, какая-то внутренняя дисгармония.
Дея слегка пошевелилась и открыла глаза. Светало. Серый рассвет медленно вползал в окно, разгоняя сумрак по углам.
На столе у кровати горела свеча, по которой крупными каплями стекал воск. Рядом в кресле спал Лео: глаза его были закрыты, а пряди темных волос закрывали лоб и половину щеки. Длинные ресницы слегка подрагивали в такт биения сердца. Дея подняла руки и скорее почувствовала, чем увидела, что обе ее истерзанные ладони перевязаны.
Уловив слабое движение, маркиз тут же открыл глаза. Несколько мгновений они внимательно разглядывали друг на друга, словно пытались понять, изменилось ли что-то в них. Первой оторвала взгляд Дея.
— Что произошло?
— Как ты себя чувствуешь?
Оба почти одновременно задали вопросы и улыбнулись.
Лео сел на край кровати и прикоснулся к забинтованной руке Деи.
— Сильно болит?
— Почти нет, — ответила она.
— Если ты еще раз полезешь на рожон, то я убью тебя, — серьезно проговорил он.
Дея улыбнулась в ответ.
— Но ты ведь справился?
— Почему с тобой все так сложно? Вечно ты там, где опасность! Любишь рисковать? Да?
Дея картинно закатила глаза.
— Снова играешь в заботливого кузена? — уколола она его. — Не стоит! Зрителей тут нет!
Маркиз вскочил, сунул руки в карманы, чтобы не показывать волнение, и отвернулся к окну.
— Ты смог уничтожить книгу? — Дея перевела разговор в другое русло.
Он утвердительно кивнул.
— Азет Крейн запечатал в ней свою проклятую душу. Для возвращения из мира мертвых колдуну требовалось заплатить определенную цену. А разменной монетой в этой сделке с Хоралом были живые люди. Ты спутала его планы, видимо, поэтому Крейн натравил на нас мертвецов, а напоследок решил забрать и тебя. Как только мы с Алексом заметили нить, ведущую от тебя к Книге Теней, мы кинулись к проклятому фолианту и уже собирались сжечь его. Но тут, словно кто-то остановил меня и заставил взглянуть на обложку. На ней было отверстие для ключа. Помнишь маленький перочинный нож, что мы нашли в канделябре?
Дея согласно кивнула.
— Этот нож вообще оказался довольно интересной вещицей. Пока я сражался с мертвецами, он принял форму кинжала, а когда я прикоснулся им к обложке книги, тотчас стал ключом, который закрыл ее. А дальше нам с Алексом бросились в глаза изображения луны и солнца — символы тьмы и света. И тут меня осенило — души живых артефакт забирал во мраке ночи, значит, солнечный свет для книги был опасен. Подхватив тебя и магический фолиант, мы с Алексом помчались наверх. Как только лучи солнца коснулись страниц, яркое пламя в тот же миг охватило Книгу Теней. Она шипела, стонала и пузырилась, словно живое существо, не оставив после себя даже пепла, и нить, что тянулась к тебя, была разорвана.
— Барон де Бильмон тоже говорил о благодатном свете, способном рассеять темноту ночи. Получается, если бы книгу вынесли на солнце, то можно было избежать всех этих жертв.
— Думаю, нет. Мы не смогли бы вынести ее. Нам это не дали бы сделать. Если бы не артефакт, мне было бы непросто.
— А как все-таки Книга Теней попала в поместье, и кто активировал ее? — спросила Дея.
Маркиз недоуменно пожал плечами.
— К сожалению, мы так и не нашли ответа на этот вопрос. Кто и с какой целью это сделал непонятно до сих пор.
— Все это очень странно, — задумчиво проговорила она. — Сколько времени я пробыла без сознания?
— Два дня.
— Сколько? — удивленно протянула Дея. — Неужели ты все это время был здесь? Маркиз де Брасс вы компрометируете меня, находясь ночью со мной наедине.
— Я больше не доверяю этому дому. Кто знает, какие еще жуткие тайны хранятся здесь? — нахмурился Лео. — К тому же горничная кормила, переодевала и перевязывала твои раны, а я лишь сторожил твой покой. Вон, кстати, она в углу похрапывает.
Маркиз показал на служанку, что дремала в кресле.
— Лео, — прошептала Дея, присаживаясь на кровати.
Она протянула руку и коснулась своей забинтованной ладонью его щеки.
— Спасибо тебе за все!
Лео перехватил ее руку и прижался губами к коже над повязкой. На мгновение отстранившись, он коснулся ее виска, щеки, затем уголка рта. Не давая возможности опомниться, прижался губами к ее губам.
В голове Деи мелькнула мысль, что ей бы хотелось, чтобы этот поцелуй был чем-то большим, чем страхом за ее жизнь.
Тяжело дыша, он отстранился и долго смотрел на нее, словно видел впервые.