вать с Вассельгааром дружественные отношения и, поскольку торговые караваны уже ждут отправки, я готов присоединиться к ним и сопроводить до места, чтобы наладить необходимые связи, и предотвратить возможные диверсии. Для нас будет крайне невыгодно, если жители пустоши объединятся с нашими врагами.
— Отправить в качестве охраны торгового каравана канцлера — это не самое лучшее решение, — произнесла королева, — Но вы правы, это важный шаг в деле урегулирования отношений между нами и людьми из пустоши Уснакс. Я даю вам разрешение сопровождать торговый караван, следующий в Вассельгаар.
Канцлер откинулся на спинку кресла: сегодня он смог получить все, что запланировал.
После него стали выступать другие лорды: говорили о новых налогах, учениях, открытии Академии для магов. Лео молчал, но внимал каждому слову, чтобы не пропустить какой-нибудь опасной идеи. Но никто не просил королеву о новом статусе или расширении земель. Лорд Оттестер много говорил о ветшании знатных родов, после его пространной речи королева поднялась с трона и объявила о закрытии сегодняшнего заседания. После того как последний член совета покинул зал, королева Мириэльда спросила:
— Лео, почему вы решили сами ехать? Что вас связывает с Вассельгааром?
— Я забочусь о благополучии Эмпирии, — со всей серьезностью произнес Лео. — А еще… у меня есть личные причины желать этого.
— Хм… хм… Спасибо за откровенность, — задумчиво произнесла королева. — Надеюсь, когда вы вернетесь, то захотите поделиться со мной своими соображениями.
— Я немедля приду к вам с докладом, Ваше Величество, — ответил канцлер.
***
Рано утром торговый караван, состоящий из двадцати нагруженных повозок, почти сотни купцов, обозных людей, и отряда из трех десятков воинов выехал за пределы Эмпирии и спустя шесть часов оказался на плато Вечности. Лео сидел на огромном белом скакуне в окружении верных людей. Ему на глаза стали попадаться особые приметы, которые он запомнил еще в прошлые свои приезды. Скала вдалеке в виде головы собаки, перекресток у подножия холма, где их отряд делал первый привал, и каждая такая деталь заставляла сердце биться чаще, а внутри все пело, словно какой-то великий музыкант касался струн души.
Гигантской змеей караван дополз до перевала, который служил проходом в горах. Дорога петляла, а в самом низу виднелось русло пересохшей реки. По другой стороне ущелья шли предгорья, сменяющиеся пологими холмами и низинами. Здесь на широкой равнине путники провели ночь.
На следующий день ближе к полудню караван поднялся на небольшую возвышенность, и перед ними открылся вид на городские ворота Вассельгаара.
Вокруг высоких стен сгрудилось несколько десятков животных. Здесь было множество лошадей и мулов различной масти и величины, оседланных в разные повозки и тележки. Повсюду деловито сновали люди, слышался малознакомый говор.
Лео спешился и отправился искать главу Торгового братства Роба Мериддина по прозвищу Льдина. Он познакомился с ним еще в первый свой приезд.
Вскоре рабочие стали возводить высокий шатер для купцов и знатных всадников, расположив его недалеко от вновь возведенного храма Светлоликой Матери, остальные стали лагерем под навесами без стен.
Едва все обосновались на новом месте, Лео поспешил подняться по каменной лестнице к воротам подземного города. Дом Даяны он нашел не сразу, поплутав по темному лабиринту улиц. Молоденькая служанка оставила его дожидаться в маленькой гостиной, освещенной парой канделябров, а сама отправилась доложить хозяйке о госте.
Он терпеливо ждал, внимательно оглядывая обстановку. Справа стоял комод на резных ножках, на нем ваза из темно-синего стекла с колючими ветками розового бессмертника.
— Господин Лео! — послышался радостный крик Солы и тут же маленькие ручки девочки обхватили его шею.
От неожиданности канцлер не мог пошевелиться и не знал, что сказать.
— Я так рада вас видеть! — девочка улыбалась во весь рот. — Мама говорила, что мы с вами больше не увидимся. Выходит, она ошибалась?
— Выходит, ошибалась, — только и мог выдавить из себя Лео.
— Ой, простите, — стушевалась Сола, разлепляя объятия. — Мама говорит, что я должна вести себя как леди, но у меня не всегда получается.
— У тебя все получится. Со мной ты можешь вести себя как с другом и не придерживаться светского этикета, — улыбнулся Лео, легонько щелкнув ребенка по носу. — А где твоя мама? Что-то я ее не вижу?
Он огляделся, пытаясь рассмотреть в темноте коридор.
— Ее сейчас нет дома, — отозвалась Сола. — Она на строительстве нового города, но к ужину обещала вернуться.
— Новый город? — удивленно протянул Лео. — Я смотрю, вы рьяно взялись за работу.
— Да, мама говорила, что огненные смерчи больше не появятся в Уснаксе, поэтому теперь люди будут строить новые города, — продолжила девочка. — Вы приехали в Васельгаар по государственным делам или просто захотели увидеть нас?
— Я сопровождал торговый караван, который привез вам одежду, продовольствие и много всего полезного, — ответил Лео громко, прочистив горло. — Скажи, а далеко от вас новый город?
— Если идти пешком, то два дня пути.
— Ничего себе! — присвистнул Лео. — И твоя мама отправилась туда, оставив тебя здесь одну?
— Вы неисправимы, — закатив глаза, проговорила Сола. — Мама ведь может открывать порталы, и оказываться в любой точке пустоши!
Лео картинно стукнул себя по лбу.
— Вечно я забываю о вашей с мамой исключительности, — улыбнулся он. — Ну а ты что же не поехала?
Девочка тут же поникла головой и тяжело вздохнула.
— Меня оставили дома заниматься арифметикой. Учитель Ромер ждет меня сейчас в классной комнате.
Лео сочувственно покачал головой.
— Скажу тебе по секрету, в детстве я тоже не любил арифметику.
— Правда? — глаза Солы довольно загорелись.
— Клянусь Создателем, — на полном серьезе проговорил Лео. — Мой наставник вечно разыскивал меня по всему замку, а я придумывал все новые и новые места пряток. Правда, потом получал нагоняй от отца.
— Вот и меня ждет выволочка, если я не выучу урок.
— Сола, а могла бы ты открыть портал для меня? Мне очень нужно поговорить с твоей мамой.
— Конечно, — пожала плечами девочка, с хитринкой посмотрев на собеседника. — Это почти так же просто, как создавать фантомы.
Она сделала несколько пассов рукой, в тот же момент за их спинами появилось белое марево портала.
— Ну ладно, я, пожалуй, пойду, — проговорила она и собралась уходить.
Лео повернулся лицом к порталу и вдруг услышал мысленное:
«Передавайте привет маме».
«Непременно».
От неожиданности оба повернулись и с удивлением уставились друг на друга.
«Ты можешь разговаривать со мной как мама?»
— Похоже, что так, — ошарашенно протянул канцлер. — Ладно, оставим этот разговор до моего возвращения.
Девочка кивнула. Лео в тот же миг вошел в подрагивающую дымку портала.
Глава 47
От яркого солнца канцлер зажмурился и поднял руку к лицу, сложив ее козырьком. Вокруг не смолкали крики рабочих, и слышался негромкий, дружный стук молотков, топоров, жужжание пилы.
Туда-сюда сновали подводы с камнем и кирпичом, будто с небес слышались голоса плотников, возводивших леса, рядом звучали команды артельщиков.
Даяну он нашел на центральной площадке. Размахивая руками, она стояла на верхней ступени лестницы, прикрепленной к внешней стене постройки, и отдавала команды рабочим.
Схватив коробку с металлическими скобами, Даяна поползла вниз, при этом хлипкая конструкция громко скрипела и покачивалась. Когда до земли оставалось три ступени, Лео подхватил ее за талию и ловким движением опустил вниз.
— Что вы себе позволяете? — взвизгнула она, не увидев помощника.
— Простите, никоим образом не хотел вас обидеть, леди Даяна, — улыбнулся канцлер.
— Вы? — ее лицо вытянулось от удивления, но Лео этого не увидел, поскольку вуаль скрывала ее лицо и шею.
— Да, это я, — проговорил канцлер, довольный произведенным эффектом. — Вы не перестаете меня удивлять, леди Даяна! Женщина вашего статуса и строительство! — он обвел взглядом окружающее пространство.
Опустив глаза, Даяна попыталась обойти препятствие в лице канцлера, но тот каждый раз оказывался именно с той стороны, куда она собиралась пойти.
— Позвольте мне, — улыбаясь, проговорил он, взяв в руки коробку с металлическими скобами.
Даяна нехотя отпустила тяжелую ношу, и жестом показала, куда нужно ее поставить. Взгляд Лео упал на открытый участок женской ладони. Кожа здесь была гладкой и бархатистой, словно еще недавно ее не покрывали безобразные, глубокие шрамы.
Перехватив его взгляд, Даяна проговорила:
— Ваш магистр Белус сделал мне новую мазь и она, кажется, помогает.
— А другие шрамы? Они тоже исчезают?
Даяна промолчала, только сильнее натянув вуаль.
— Почему вы здесь? — перевел разговор Лео. — Почему не в Вассельгааре?
— Там и без меня помощники найдутся, — отрезала она. — А людям нужен новый город. Мы все устали от постоянного мрака, нам жизненно необходимо видеть солнце, жить в новых просторных домах, окруженных садами и парками, встречать рассветы и провожать закаты.
— А для меня здесь работа найдется? — спросил внезапно Лео.
— Для вас?
— А что вас так удивляет? — проговорил он. — Я участвовал в строительстве своего дома в Сент-Лионе. Помогал и плотникам, и каменщикам.
— Хм… Мужские руки нам нужны, если, конечно, не боитесь испачкаться, — усмехнулась Даяна, и тут же задрала голову и крикнула кому-то наверху. — Эй, Маркус, принимайте помощника.
Ярко-рыжая шевелюра молодого парня появилась из-за каменной кладки.
— Всегда рады! — усмехнулся он. — Только, ваша светлость, мы здесь не пасьянсы раскладываем, тут можно и молотком по пальчику получить.
Ветер донес до Лео громкий мужской смех. Скинув с себя дорожную куртку, канцлер закатал рукава рубашки, подмигнул Даяне и полез по знакомой скрипучей лестнице наверх.