И люди гуськом засеменили на второй этаж. Врывались в помещения, бежали дальше. И снова душераздирающий вопль потряс заледеневшие стены! Спальня Владимиру Ильичу досталась не из роскошных. Помещение было оклеено зловещими черно-бежевыми обоями. Обветшавший от старости «славянский» шкаф, включенный калорифер рядом с кроватью, ветхий половик на полу – когда-то нарядный и добавлявший уют в интерьер. Посреди двуспальной кровати, выпучив глаза в потолок, лежал директор второй городской гимназии Гусь Владимир Ильич. В груди его торчал широкий кухонный нож. Всадили его между ребрами основательно, по рукоятку. Вся кровать, одеяла и одежда Владимира Ильича были пропитаны свернувшейся кровью. Он был мертв уже много часов. На обоях над головой мертвеца было криво нацарапано «Месть»…
Женщины, выскакивая за дверь, безумно кричали, хрипел умирающий от страха Пискунов. Остальные угрюмо, но уже без прежнего благоговения, разглядывали мертвеца.
– Ну, вы даете, черт вас побери… – пробормотал выбирающийся из ступора Тимофей. – Не знаю, что тут у вас происходит, но, похоже, гости дорогие, кто-то из ваших начинает вас приканчивать…
– Иди отсюда! – заорали на него мужчины, и Тимофей попятился. Затем вернулся, выдернул из розетки калорифер (нечего, мол, мертвецов греть) и под хмурыми очами, пока не прилетело по голове, убежал в коридор.
– Давайте же, Игорь Константинович, – расклеил одеревеневшие губы полковник. – Что мы имеем на этот раз?
– А вы ослепли? – раздраженно выплюнул Волостной. – Бедняга спал, в него всадили нож двумя руками – со всей силы…
– Ну, это точно мужчина… – поежился адвокат Чичерин.
– Или очень раздосадованная женщина, – поправил Волостной. – Не поверите, господа, – добавил он миролюбивым тоном. – Достоверный случай. Хрупкая дама весом пятьдесят килограммов целый километр волокла от дороги тело своего стокилограммового любовника. Потом расчленила его в лесу и похоронила по частям. А убивала обычной отверткой. Милейшее образованное создание, никогда не поднимавшее даже пакеты с продуктами.
– Вы это к чему? – Полковник жадно закурил и водрузил тяжелый взгляд на следователя, но тот не смутился. Облизал побелевшие зубы, оторвал кусок полуистлевшего покрывала и попытался вытащить из покойника столовый прибор, не прикасаясь к рукоятке. Нож не поддавался. Его заклинило между ребрами. Проделав несколько попыток, Волостной задумался.
– Мало каши ели… – отстраненно пробормотал прокурор.
Следователь скорчил неопределенную гримасу, повернулся к комоду, на котором валялся пыльный хлам. Поднес к глазам восковую свечу, в основание которой было вдавлено что-то черное, раздраженно швырнул ее на пол и принялся безжалостно кромсать каблуком.
И снова в одном из помещений на другой стороне коридора раздался громкий крик! Орали женщины, включая упавшую им на хвост пугливую, но любопытную Евдокию. Волостной примчался первым, оттолкнул отплясывающего на пороге Пискунова. Окно в помещении, где имелась мятая кровать и мебельная рухлядь, было распахнуто. Морозный воздух наполнял помещение, и маломощный калорифер не мог с ним бороться. Женщины жались друг к дружке, надсадно вопили. На кровати, рядом с грудой скомканной мужской одежды, сидела окаменевшая Евдокия, ее приводил в чувство судорожными поглаживаниями икающий Тимофей. Волостной устремился к окну, оттеснив женщин. В затылок дышал «оживающий» полковник. Вошедшая в комнату Ольга Дмитриевна решила выглянуть в окно, словно чувствовала, что если высунется, то увидит нечто любопытное…
Под окном в снегу валялось обнаженное тело в сиреневых боксерских трусах. Оно находилось метрах в двадцати правее крыльца. Но люди, вытаскивающие на улицу депутата Аврамского, не могли его заметить из-за внушительного сугроба. Сверху же все прекрасно просматривалось. Очередное бездыханное тело принадлежало главе регионального управления ФМС Федору Михайловичу Буревичу. Разбросанные конечности, оскаленный рот, закрытые глаза… Оттолкнув возбужденно дышащего полковника, Игорь Константинович бросился из комнаты, прыжками преодолел коридор, скатился по лестнице и вскоре уже месил глубокий снег, пробираясь вдоль стены здания. Он не чувствовал холода, но отлично понимал, что это явление временное. За ним пробирались еще трое, он различал их неровное дыхание. Тело Буревича, пролежавшее на морозе несколько часов, превратилось в ледышку. Поблескивали стеклянные глазные яблоки из-под прикрытых век. Убеждаться в очевидном Волостной не собирался. Он осматривал тело, протаптывая вокруг него канаву. Прикасаться к конечностям боялся, стоит задеть – переломятся к чертовой матери. Выявить серебрящийся синяк на виске оказалось несложно. Федора Михайловича ударили чем-то тяжелым, и в профессиональной памяти сразу же возникла угловатая ножка от колченогого буфета, валяющаяся под кроватью.
– Что за хрень, Игорь Константинович? – хрипел и кашлял на морозе полковник. – Ну, убили этого парня, ладно… Но почему не ножом, как Гуся? Почему он раздетый? Не мог же он спать раздетый!
– Вы задаете вопросы, Эдуард Владимирович, понятные даже умственно отсталому, – бормотал прокурор, пытаясь выбраться из засасывающего его сугроба.
– Даже я понимаю… – пыхтел адвокат. – Подумайте хоть в критическую минуту, полковник.
– Убийца не смог вынуть нож из директора, – объяснил Волостной. – У меня же не вышло, а у него с какой стати бы вышло? Перестарался. Пришел к Буревичу с голыми руками, вырубил тяжелым предметом по виску. Уж не знаю, почему не стал его добивать – возможно, испугался, что кровь на него брызнет. Когда директора на перо насаживал, в одеяло завернулся да возле мертвеца и бросил… Решил раздеть и вышвырнуть на улицу – этот тип невысокий, худой, невелика тяжесть. Голому, в такой дубак, да еще без сознания, с пробитой головой – дело нескольких минут.
– Жутко представить… – задрожал адвокат. – Он мог прийти в себя, что-то понять, возможно, подняться… но это действительно считаные минуты… Куда бежать? Мы в одежде-то дуба даем… – Он припустил прочь, увязая в снегу.
– Куда собрались, защитник? – прикрикнул Волостной. – А ну назад, хватаем бедолагу и тащим к крыльцу. Нам еще директора из дома нужно извлечь, ни к чему нам покойники в доме!
– Ага, примета хреновая… – сипел и кашлял прокурор.
Все вместе, не сговариваясь, вскинули головы. И Иван Петрович Пискунов, подглядывающий из окна второго этажа, в страхе отшатнулся.
Когда они ворвались в гостиную, три существа, внешне лишь отдаленно напоминающие женщин, сидели на диване и занимались «синхронным дрожанием». Иван Петрович метался по ковру и молил Спасителя о пощаде. Тимофей растапливал камин. Возле стола, заваленного объедками и пустыми бутылками, блуждала мертвой зыбью Евдокия, сметала веником стеклянные осколки. Ей было нехорошо, она забралась в угол, где имелся запас питьевой воды, выудила маленькую бутылку «Аква Минерале», стала жадно пить из горлышка. Адвокат направился к холодильнику, оттолкнув Евдокию, выудил непочатое шампанское, сорвал сеточку, выстрелил пробкой в потолок и принялся лакать, предварительно хорошенько себя облив.
– Да уж, очень атмосферно, – выразил общее мнение прокурор и свалился на стул.
– Хоть хохочи, – согласился адвокат, опуская бутылку. – Не щадя живота своего.
– Посмотрите на Ивана Петровича, – презрительно вымолвил полковник. – У него такой вид, словно за ним гналась толпа натуралов.
– Да пошли вы! – взвизгнул чиновник.
– Я больше не могу, – простонала Екатерина Семеновна. – Вы как хотите, а я отсюда ухожу.
– Неужели? – вскинул голову прокурор. – Любопытно будет понаблюдать.
– Точно, – прозрел адвокат, вновь хватаясь за шампанское. – А то как-то туго сжимается кольцо друзей… Ну, что, господа, по сто грамм, и полетели? И пусть их всех переклинит!
Мысли, озвученные в полубреду, вылились в реальное воплощение. Даже самые рассудительные оказались в плену ажиотажа. Несколько минут спустя толпа людей, закутанных в одеяла (Ольга Дмитриевна даже сапожки обмотала, а сверху затянула шпагатом), вывалилась из особняка. Термометр продолжал безжалостно настаивать на минус тридцати семи. Мороз трещал, поземка стелилась по земле, заметая крыльцо и валяющиеся под крыльцом тела. Чтобы добраться до колеи, оставленной автобусом, пришлось месить выпавший за сутки снег. Люди забирались в колею, уже основательно заваленную, возились в ней, с трудом продвигаясь вперед. Адвокат Чичерин, успевший опохмелиться, соображал резвее прочих – отделился от толпы и, увязая в снегу, побрел к заметенным подсобным строениям – сараям, летней кухне, баньке, – судя по долговязой квадратной трубе. Несколько минут он колотился в запертые двери, буксовал в сугробах, потом обогнул баню и пинком выбил хлипкую дверь в сарай. А через минуту с торжествующим воплем уже вытаскивал оттуда старинные охотничьи лыжи с широкими полозьями и примитивным креплением из полосок кожи. За все это время люди успели продвинуться метров на семьдесят. Потом мимо них, хохоча и кривляясь, проехал, манипулируя единственной лыжной палкой, адвокат.
– Чичерин, твою мать! – заголосила судья. – А ну отдай лыжи!
– Хрен вам, Валентина Максимовна! – захохотал адвокат. – Я вам помощь вызову, не волнуйтесь! Если к тому времени кто-нибудь из вас еще будет жив!
– Генрих Павлович, в сарае есть еще лыжи? – просипел ему в спину Волостной. Дышать на морозе было трудно, горло цепенело моментально, и слова тащились, как плуг по целине.
– Нет! – с каким-то мстительным удовольствием выкрикнул адвокат.
И все же Волостной, понимая в душе, что далеко они не уйдут, выбрался из колеи и потащился к сараям, проваливаясь в метровом слое снега. А остальные продолжали свой скорбный путь. Чичерин, подъехав к воротам, не смог удержать равновесие, местность шла под уклон – он разогнался, принялся тормозить, замахал руками, палка вырвалась и отправилась в свободный полет. У адвоката переплелись ноги, сломались обе лыжи одновременно, он изобразил в воздухе замысловатую танцевальную фигуру и с головой провалился в сугроб.