Злорадно заржал полковник, оттолкнул замешкавшуюся Ольгу Дмитриевну и зашагал широченными шагами к воротам. А адвокат с обезумевшим взором выкапывался из сугроба, полз в направлении колеи, теряя одеяла.
– Поздравляю, Генрих Павлович, – щерился полковник. – Вы ходите лежа – как крокодил.
– Да пошел ты, господин полковник… – хрипел адвокат.
Новые ворота стали причиной массового гипноза. Они казались закрытыми – явно постарался ветер. Но «ларчик» открывался просто – после того как прокурор и адвокат навалились на них, одна из створок поползла наружу, волоча за собой наметенный за ночь сугроб.
– Ой, мамочка, я больше не могу, замерзаю… – подпрыгивала и выгибалась Екатерина Семеновна.
Люди выходили наружу. В свете дня окружающие реалии не сделались краше. Колею к опушке уже практически замело. Белый снег искрил на ярком солнце, переливался, играл всеми цветами радуги, слепил, раздражал радужную оболочку. До опушки густого ельника было метров семьдесят. И сразу иссяк наступательный порыв, отчаяние овладевало людьми.
– Пропади оно все пропадом! – взревел полковник, вырываясь вперед. – Если хотите, оставайтесь, а я уж лучше в лесу замерзну!
– Но вы реально замерзнете, полковник, – заметил адвокат.
– А ну, за мной, кто тут самый смелый! – бросил клич раскрасневшийся Эдуард Владимирович. – Вперед, неженки! Костер в лесу разведем, погреемся, будем передвигаться короткими перебежками. Эти хреновы еловые лапы знаете как здорово горят!
– Смотрите! – внезапно завизжала Валентина Максимовна и стала тыкать в сторону леса окоченевшим пальцем.
Люди выставились во все глаза… и застыли от страха. Из-за елочки на опушке леса вышла крупная серая собака, уселась на задние лапы и пристально воззрилась на людей. А может, не собака… Поджарый, мускулистый зверь с торчащими ушами, клочковатой шерстью и сильными лапами. Было видно, как поблескивают его глаза. Донеслось короткое рычание, зверь подался скачком вперед… и снова уселся. Из-за елки неторопливо выбирался еще один зверь – такой же мускулистый, но немного поэлегантнее. Уселся рядом с первым, потерся о его бок, и в следующее мгновение уже две пары глаз внимательно разглядывали затормозившую у ворот толпу, к которой присоединился растирающий ладони следователь.
– Ой, мамочка… – ошеломленно бормотала Валентина Максимовна. – Что это?.. Почему они так смотрят?..
– Мне кажется, на нашу Красную Шапочку вот-вот нападут волки… – прошептал Иннокентий Адамович, начиная невольно пятиться.
Волкам надоело сидеть без дела, и они решили подойти поближе, чтобы рассмотреть потенциальную добычу. Поднялись и, проваливаясь лапами в снегу, стали неторопливо приближаться. Взвизгнул Иван Петрович и покатился колобком обратно. Дамы выбирались из оцепенения, истерично голосили, стали беспорядочно отступать. А волки прибавили прыти, до напуганных людей им оставалось совсем немного. Они уже не проваливались, уверенно трусили по корке наста. Люди, подвывая от страха, кинулись прочь. Волостной тащил на себя створку ворот, едва не прищемив не успевшего проскочить полковника.
– Убью! – рычал полковник, потрясая кулаком перед носом ошеломленного следователя, дернул на себя ворота, протиснулся внутрь, оттолкнув Волостного. Замкнул запоры, уставился на отступающих людей сумасшедшим взором…
До фатальных обморожений дело не дошло, но боль была ужасная. Люди корчились у камина, тянули руки к огню, от души ругались. Выставили окончательно растерявшихся «смотрителей дома», приказав сидеть в своей комнате и никуда не выходить под угрозой немедленной расправы.
– Да это просто цугцванг какой-то, – бормотал побледневший прокурор. – Какой шаг ни сделаешь, становится только хуже…
– Так, неуважаемые господа! – вдруг вскричал Эдуард Владимирович, делая решительное лицо. – Почему бы нам, в конце концов, не осмыслить, что тут происходит, и не провести собственное расследование? Троих уже нет, будем дальше ждать?
– Надо же, Эдуард Владимирович, – недоверчиво пробормотал Волостной и уставился на «переменчивого» полковника, как старик Хоттабыч на золотую рыбку. – Вы решили взять на себя бразды правления? А почему, позвольте поинтересоваться?
– А потому, что я точно знаю, что я ни в чем не виноват и никого не убивал! – выпалил полковник.
– Вы будете удивляться, Эдуард Владимирович, – подумав, сказал следователь, – но я тоже точно знаю, что это не я.
– Зато я этого точно не знаю, – отрубил полковник.
– Прошу прощения, Эдуард Владимирович, – подал голос оживающий адвокат, – но мы все тоже точно не знаем, что это были не вы.
– Да что вы тут мелете? – завыла Екатерина Семеновна. – Вам больше не о чем поговорить?
– Априори допускаем, что в доме, помимо нас и этих… – полковник выразительно кивнул на потолок, – никого больше нет. Это так?
– Такое можно допустить, – пожал плечами следователь. – Но кому это точно известно?
– Априори допускаем, что эти двое убогих к убийствам непричастны, так?
– Думаю, что да, – признал Волостной. – В коридор они выбраться не могли – это сто процентов. Старый дедовский метод – волосинка в двери. Перед тем как к ним войти, я убедился, что она на месте. Окна запечатаны, их комнату мы осматривали. КАК, полковник?
– В таком случае я вас всех поздравляю, – отрубил Эдуард Владимирович. – Один из присутствующих – убийца. Причем я точно знаю, что это не я.
– Но зачем? – вскричала Ольга Дмитриевна, отодвигаясь подальше от компании – как будто один из них мог немедленно вскочить и начать действовать.
– Да ни зачем! – воскликнул оскорбленный адвокат и заметался вдоль камина. – Мы все – именно те, за кого себя выдаем! Самозванцев нет! Крыша поехала у кого-то из вас? Охотно допускаю – у самого едет. Но он сообразил, как это сделать незаметно, и до сих пор не подает сигнала. Объясните мне глубинный смысл этих действий.
– А вдруг один из вас связан… с теми людьми? – Ольга Дмитриевна испуганно покосилась на разбитый телевизор.
– Ага, грехи искупает, – захохотал прокурор. – Поменьше читайте детективов, Ольга Дмитриевна.
И он уставился на Ивана Петровича, который выглядел так, словно расстрельный взвод уже передернул затворы.
– Вы, конечно, не храбрец, Иван Петрович, но не слишком ли преувеличен ваш страх?
– Вы того, да? – покрутил пальцем у виска чиновник.
– Почему убили только троих? – изрек адвокат. – Поймите меня правильно, господа… Если кто-то здесь собрался поубивать нас всех, почему погибли только трое?
– Объясню, – охотно вызвался Волостной. – Остальные закрылись в своих комнатах. Лично я закрылся. Да еще и стулом подпер. Арнольд Генрихович отлично подставился, спустившись среди ночи в гостиную. Буревич и Гусь были пьяны настолько, что просто не подумали, что можно воспользоваться замками и запорами. Почему не убили Эдуарда Владимировича, спавшего в гостиной… вопрос интересный. Возможно, убийца решил, что не справится с физически развитым полицейским офицером. Возможно, что-то его спугнуло. Возможно, Эдуард Владимирович – сам убийца.
– Мое терпение не безгранично, Игорь Константинович… – прорычал полковник, хватаясь за сигарету.
– Слово «Месть», нацарапанное над трупом Гуся, считаю жалкой попыткой взвалить свои грехи на плечи таинственных «мстителей», – невозмутимо продолжал Волостной. – Такая тщательная подготовка, связанная с нашим похищением, – и после этого царапать что-то на стене обломком штукатурки? Не верю, господа. Возникает еще один немаловажный вопрос, – он угрюмо обозрел подавленных людей. – Нас вчера уверяли зловещим голосом с экрана телевизора, что дом напичкан записывающей аппаратурой и трансляция якобы идет в Интернет. Мы убедились, что записывающая аппаратура в доме присутствует. Получается, что убийства были аккуратным образом засняты? Это как-то странно, согласитесь. Если Федора Михайловича и Владимира Ильича прикончили в темноте, то Арнольда Генриховича – в ярко освещенной гостиной. При этом убийца не знал, где именно расположены камеры. Полный сюр, если не ошибаюсь. Возникает несколько выводов. Первый: убийца – дурак. Второе – он был уверен, что запись, а тем более трансляция не идет. Аппаратура имеется, а записи нет, понимаете?
– Признаться, не совсем, – озадачился прокурор.
– Версия в качестве бреда: он сам же ее и отключил.
– Такой грамотный? – удивился адвокат.
– Ну, вы же грамотный, Генрих Павлович.
– Ну, не настолько… – адвокат смутился и как-то нервно заерзал. – Не знаю, почему вы на меня так смотрите, Игорь Константинович, но лично я сегодня ночью убийствами не промышлял и запись не останавливал. Простите, не знаю, как это можно сделать. Выпито вчера было предостаточно, но память не отказывала, я прекрасно помню, как поднялся на второй этаж, оккупировал первую попавшуюся комнату, включил свет, заперся на задвижку и всю ночь наслаждался ароматами старых одеял и покрывал. Замерз, как суслик, но проснулся не от холода, а от вопля нашей любезной Валентины Максимовны – кстати, любые вопли в этом доме отлично разносятся по каналам вентиляции и отопления. Было такое ощущение, что она орет в соседней комнате.
– Поговорим об остальных, – подал голос полковник. – Мы должны восстановить картину.
Но картина еще больше запутывалась. Следователь ночевал в комнате, расположенной напротив той, которую прибрал к рукам адвокат. Полковник отключился в кресле у камина и что-то не мог припомнить, чтобы ночью просыпался, где-то гулял или хороводил вокруг елочки. Прокурор Головач на второй этаж не поднимался. Выйдя из гостиной, повернул направо, вошел в коридор и толкнул первую попавшуюся дверь. В комнате имелось электричество, кровать, калорифер и достаточное количество одеял. За ним бежала и наступала на пятки Валентина Максимовна, умоляла не бросать ее в столь сложный жизненный момент. Несложно догадаться, что спали эти двое крепко обнявшись. Поначалу Иннокентию Адамовичу пришлось наслаждаться ее лебединым плачем, потом судья уснула, а за ней и сам прокурор. «Был ли секс?» – не удержался от ехидной ремарки полковник. Секса не было, и свою порцию матерков от взбешенной женщины Эдуард Владимирович получил. Почему Валентина Максимовна оказалась в девять утра в гостиной, внятно объяснить она не могла. Наверное, водицы захотелось испить? Ну, точно, она пыталась разбудить своего партнера, но тот храпел и пускал пузыри, и она отправилась одна. Гостиная-то рядом. Вошла, а там такое…