– Андрей, прекращай, пожалуйста. Гиперопека запоздала, мне двадцать три, я самостоятельная девушка. Возможно, это маньяку не повезет, если он со мной встретится.
– Лина, хватит со мной пререкаться, – устало выдохнул в телефон Андрей. – Старший брат я, а не ты.
Хотелось посоветовать воспитывать не меня, а своих детей, но я сдержалась. У меня замечательная семья, понятно, что близкие переживают.
– Андрей, обещаю, я быстро!
Тишина, а затем брат тихо попросил:
– Лина, будь осторожнее. Обязательно позвони, когда вернешься домой.
– Не переживай, завтра утром я гарантированно отправлюсь выгуливать твоих спиногрызов, – не удержалась я от старой шутки. – Даю слово.
– Каролина! Разве это меня волнует? Я думаю о твоей безопасности!
Я засмеялась и отключила телефон.
И вот первый столб, на который прилепила объявление, тщательно промазав его клеем-карандашом. Затем был второй, третий, четвертый… Дальше энтузиазма поубавилось, и я старалась клеить быстрее, поверх старых объявлений для надежности.
Не заметила, как обошла часть микрорайона.
Объявления закончились. Возвращаться по освещенному тротуару? Долго. Можно сократить путь, срезав наискосок через парк.
По спине пополз холодок страха.
Да ладно… Я что, боюсь?
Подумать только, чужая истерия задела и меня! Я никогда не боялась темноты, хулиганов и мышей. Маньяк и вовсе в хвосте списка моих фобий.
А если серьезно, я отлично знала этот район.
Квартиру мне подарила бабушка, когда решила перебраться в частный дом, год назад, но я провела в этих местах все детство, дружа с местными ребятами. Мы до двух ночи гуляли в этом парке, и никогда ничего не происходило.
Брат бы возразил, что времена изменились, а я не согласна: и сейчас наш спальный микрорайон самый тихий. У нас даже алкоголики интеллигентные, никогда не дебоширят, зато читают прохожим Есенина и Пушкина.
Я с тоской посмотрела на дорожку, ведущую в глубину парка. Желтые фонари работали через один, у озера и вовсе непроглядная пелена тумана. Что-то мне туда не хочется… Может, лучше повернуть обратно?
Дурацкое чувство противоречия! Если бы не звонок брата, пошла бы обратно по тротуару, а теперь мне хотелось самой себе доказать, что я не трусиха. Что со мной может случиться в парке, который я облазила с друзьями?
Ни-че-го! Разве комары покусают, что не страшно и временно. Дома сейчас опаснее из-за хвостатой злодейки.
Приняв решение и поймав волну куража, я свернула в парк.
Пройдя треть, чуть успокоилась. И чего боялась?
Ну неисправные фонари подмигивают, зато звезды лучше видно. Когда еще их понаблюдаю в городе? Лягушки поют лучше многих звезд эстрады, комары настойчивей моих поклонников – р-романтика же!
Уже возле озера поймала рифленой подошвой кроссовки камень. Подобрав палочку, присела и принялась выковыривать щебень.
Шелест травы.
Я напряглась и тотчас резко обернулась. Опасность нужно встречать лицом к лицу.
Брезгливо подергивая лапками, по влажной из-за близости к озеру траве шла кошка. Пепельно-серая с голубыми глазами, такая знакомая… Придушить бы заразу!
– Кысь, это ты? – почему-то шепотом спросила я.
Горюшко мое хвостатое знакомо мяукнуло и рвануло к озеру. Топиться?..
– Куда?!
Я бросилась за кошкой, гадая, почему не заметила, как она выскользнула из квартиры вместе со мной. Екарный бабай, настоящая котониндзя!
Кысь почти была у меня в руках, но я споткнулась обо что-то и растянулась, клюнув носом в грязь.
Отплевываясь, встала на колени.
И увидела ЕЕ.
Мертвую девицу.
Почему мертвую?.. Вряд ли живые тихонько лежат на земле с привязанными к ногам камнями.
Находясь на низком старте, я попятилась. Краем глаза заметила за кустами ивняка то, что не разглядела ранее. Черную иномарку. Выглядывающее из-за зарослей крыло серебрила полная луна.
В голове пронеслась жуткая мысль: если машина здесь, то и водитель неподалеку?
Шорох одежды.
Обернуться я не успела: что-то кольнуло в шею – и я мгновенно вырубилась.
Не до конца…
Темнота. Чавканье грязи. И безумно холодная, ледяная вода.
А ведь это нечестно и так глупо…
Вынырнув из теплой сладковато-ароматной воды, я захрипела, отплевываясь. Почему-то саднило горло.
Мамочки, меня утопили!.. Утопил маньяк в озере неподалеку от родного дома. Брат не дождется моего звонка. Племянники будут плакать, что не покатаются на аттракционах. Родители и бабушка будут горевать, не зная, что со мной.
Но, главное, я умерла!
Перед носом покачивались фиолетовые и красные лепестки.
Сморгнула. Видение цветков в пахнущем медом молоке не исчезло.
Удивление оказалось сильнее ужаса. Я осмотрелась… и захрипела снова.
Я не в озере!.. Я возлежала в круглом бассейне, заполненном молоком и приторно воняющими цветами.
Взгляд зацепился за тонкую, бледную руку с длинными ногтями. Пошевелила ею, отгоняя алые лепестки. Моя рука? Нет, не моя… я ногти спиливаю гораздо короче.
И грудь, прикрытая светлыми волосами, не моя. У меня третий, а это максимум единичка. И шевелюра у меня темно-русая…
Я сплю?.. В коме? И вижу реалистичный до жути сон?
О господи… Я точно в коме! Мои ощущения не могут быть настоящими.
Щипок за стройное бедро отозвался болью.
Мне нужно зеркало!
Тело послушно подчинилось и вылезло из миниатюрного бассейна.
Легко, грациозно вылезло. Да я после года регулярных пробежек по утрам такой быстрой на подъем не стала! А тут будто плыву, и без усилий.
Зрение слегка туманилось, когда я подошла к зеркалу в полный рост, точнее, ноги сами меня туда привели. В массивной раме с позолоченным узором на черном дереве оно выглядело варварски дорогим.
Как и отражающаяся в нем незнакомка. Пусть с маленькой грудью и худощавая, она была роскошной. Длинные пшеничные волосы, миловидные черты лица, зеленые глаза и алые губы. А еще упрямый подбородок, который девушка в зеркале гордо вскинула.
– Простите, я не хотела…
Фраза, которую планировала произнести я, вырвалась хриплым карканьем, вылетевшим из уст отражения.
Так отражение – это я?
Это правда, мне не чудится… Екарный бабай, я в чужом теле!
Ноги ослабели, подкосились в коленках – я опустилась на холодный мраморный пол.
Хаос, творящийся в моей голове, оторвал от реальности.
Я смотрела на свое новое отражение – и ощущение нереальности не отпускало. Где я? Почему получила новое тело? Такое посмертие у всех людей? Или это я удостоилась «чести»? Если так, то чем я подобное заслужила? И чем должна за это расплатиться?
– Ваше высочество… – Шепот ударил по напряженным нервам, как кулак.
Я резко обернулась.
Дрожа всем телом, с пола пыталась подняться пожилая женщина в темно-сером платье. Седые волосы, собранные в низкий пучок, растрепались, бисеринки пота покрывали лоб.
Занятая собой, я не заметила, что в купальне есть кто-то еще.
Подхватив лежащее на полу белое полотенце, я завернулась в него на ходу, спеша к незнакомке.
– Ваше высочество, простите, я не смогла вам помочь, когда явился убийца… – плакала женщина.
Я подала ей руку – слезы в широко распахнутых глазах испарились. Шок небывалой силы быстро сменился ужасом.
– В-ваше высочество, простите, я не хотела…
Она явно попыталась отползти от моей руки, как будто с нее свисала змея. Странная реакция на помощь.
Я посмотрела на свою ладонь. Да нет, нормальная рука, красивая даже, с точеными пальчиками и аккуратными, не знавшими гель-лаков ногтями.
Ох… А как женщина меня назвала?.. Ваше высочество – это ведь обращение к принцессе? Я – принцесса? Точнее, я заняла ее тело!
Все, мне конец.
Это только в книжках, попав в чужое тело, наша современница легко адаптируется к новым условиям. Нет, я не смогу… И меня убьют. Или же попытаются изгнать из чужого тела!
В голове пронеслись кадры из фильма про экзорцизм. Зачем я смотрела подобные ужастики?.. Что же делать? Что?..
Цапнув женщину за предплечье, настойчиво помогла встать ей на ноги. Она мелко дрожала, будто оказалась в лапах монстра и вот-вот заорет, как только вернется голос. И эти полные ужаса глаза… Мне стало не по себе. Неужели местной принцессе нельзя прикасаться к слугам? И я нарушила табу?
Отогнав пугающую мысль, с нажимом приказала:
– Что произошло? Рассказывай!
Неловко «тыкать» пожилой женщине, но интуиция подсказала, что лучше так.
– Убийца… Меня обездвижил, а вас… утопил?..
Воспоминания накрыли ее: рот исказился в немом крике. Ничего внятного она больше произнести не сумела. Только открывала и закрывала рот, дико тараща глаза.
– Ваше высочество! Прорыв в защите!
В купальню влетел брюнет в черном, сверкающем из-за обилия драгоценных камней камзоле. Лезвие вскинутого вверх одноручника полыхало синим пламенем.
Меч опустился острием вниз, как только его хозяин увидел меня.
Вовремя я завернулась в полотенце… Немая сцена.
Черные глаза мужчины распахнулись шире, будто он в шоке. Что, никогда не видел голых принцесс в полотенцах?
– Ваше высочество, вы в порядке? – стараясь смотреть поверх моего плеча, спросил мужчина.
Ответить не успела: в купальню вбежали еще мечники, только в угольно-серой форме. Охрана пожаловала?
Брюнет злобно рявкнул:
– Пошли все прочь!
Ошеломленных мужчин словно ветром сдуло.
Я сама чуть не дернулась выполнять приказ. Да и служанка перекрестилась в испуге, или что она сделала, коснувшись вертикально поставленной ладонью своего лба, а затем губ?
– Вы в порядке, ваше высочество? – повторил мужчина настойчиво.
– Я…
Что говорить? Не знаю. И без понятия, как вести себя, чтобы не угодить в пыточную местной инквизиции. Единственная светлая мысль, которую я выловила в хаосе эмоций, была про амнезию. Спасибо любимой бабушке за пересказ сериалов!