– Ты плохо расслышала, Лина? Принцесса хотела стать королевой, убив брата. И у нее были все шансы удержать трон.
– Но ведь подобные устремления не на пустом месте появляются! Я не верю, что Каро – зло во плоти.
Форк криво усмехнулся:
– Правильно делаешь. Покойный король всячески поощрял соперничество своих детей.
Глава 10Питомец
Король поощрял вражду между своими детьми? Новость как удар под дых. Ненормальная семейка! Неудивительно, что Каро злая на весь мир.
– М-да… Папаша странный, раз стравливал их.
– Он хотел, чтобы Эрмарией правил сильный монарх, – не согласился со мной Форк.
Если он приравнивает силу к подлости и ненависти, то у нас разные взгляды на жизнь. Но спорить сейчас? В дремучем лесу, ночью, под дождем? Нет уж.
– Кстати, что будем делать? Улетим?
Я оглянулась на лежащего дракона. Все еще жив. Как быть с ним? Бросить? Жестоко.
– Остаемся до утра, – без раздумий заявил Форк. – Нам повезло уцелеть над аномальными горами да еще во время нападения. Хватит искушать судьбу наглостью.
Я дико устала и мечтала поспать, поэтому с радостью ухватилась за предложение.
Следующий час прошел малоприятно. Пока я готовила скромный, но сытный ужин, Форк занимался трупами боевиков, точнее тем, что от них осталось. Предать земле ночью было сложно, но до утра могли сбежаться хищники, и маг их сжег.
– Как поступим с драконом? – Я затаила дыхание в ожидании ответа.
Зеленого искренне жаль. Величественное, прекрасное существо платило за чужие проступки, что несправедливо.
– Никак. Или оклемается, или сдохнет, – бессердечно сообщил Форк.
– А помочь ему?..
– Я оставлю защитный купол и над ним на всю ночь.
Не очень-то щедро. И я с надеждой поинтересовалась:
– А подлатать ему крылья магией?
– Нет, – резко ответил Форк.
Заглянув ему в глаза, использовала уже испытанный прием:
– Никлас… пожалуйста, давай поможем ему!
Странное дело, лицо герцога смягчилось. Или мне показалось?
– Я могу кастовать обезболивающее заклинание и крепкий сон, чтобы он не начал вставать раньше времени и бередить раны. Не больше. У исцеления животных своя специфика, я не сумею помочь, только посажу резерв.
Следовало радоваться и маленькой победе, поэтому я от души поблагодарила:
– Спасибо, Никлас!
Вздохнув, сделала еще несколько бутербродов из тонких пластов мяса, хлеба и зелени. Мне кусок в горло не полезет, но спутник плохим аппетитом не отличался и хотел есть после всех треволнений.
– Кстати, порадовать не могу, – сообщил Форк, устроившись возле импровизированного стола. – Сундуки с твоими вещами не уцелели: один оторвался, другой зацепили драконы, еще несколько повредили шальные заклинания. Вероятно, можно извлечь целые наряды, но уже утром.
Протягивая Форку бутерброд, я вздохнула:
– Ничего, самые красивые платья я переложила к тебе в сундук – мне хватит вещей на весь отбор.
– Посмотрим. Будем решать проблемы уже в Вайстале, – отозвался маг и с удовольствием вонзил белые зубы в бутерброд моего авторства.
Наблюдая, как он с аппетитом ест, поняла, что тоже не прочь перекусить.
Какая все-таки гибкая у человека психика: после всех волнений не забыть, что такое голод. И даже мысли о гибели моих убийц не испортили мне трапезу.
Закончив поздний ужин, мы быстро обустроились на ночлег.
Форк сам занялся «постелью», одной на двоих, но я не возражала. Даже в грозу я чувствовала опасность, исходящую от ночного леса, точнее его обитателей. Особенно меня проняло, когда увидела за ближайшим кустом светящиеся зеленым глаза. Глазища величиной с мой кулак… Огромный хищник затаился в ожидании нашей беспечности. Нет уж, пусть маг будет поближе ко мне…
Наблюдая, как Форк готовит ложе из веток и одеял, я продолжала всматриваться в темноту и слушать дыхание умирающего дракона. Сомневаюсь, что сегодня усну…
Вопреки ожиданиям, я все-таки начала задремывать, привычно вспоминая день, начиная с замка хранителя Изумрудного перевала. Жаль, что мы не подождали принца с Зеллой, которой приспичило собрать достойный багаж для прохождения отбора. Будь с нами Себастьян, охрана не стала бы нападать. Наверное…
Мысли уже напоминали сонных улиток, как вдруг я осознала, что не задала важный вопрос. Откуда Форк узнал о нападении драконов? Мы ведь могли перелететь горы, их не встретив!
Маг явно не спал – время от времени ворочался рядом, будто безуспешно сражался с бессонницей.
И я задала мучающий вопрос:
– Откуда ты знал, что на нас нападут дикие драконы? И боевики, пользуясь суматохой, попытаются убить?
Я замерла, предвкушая объяснения. Может, он не только темным пламенем повелевает, а и будущее видит? Было бы здорово!
Дыхание Форка стало ровнее. Уснул? Да еще так резко? Ага, как же, просто не пожелал отвечать.
– Никлас…
А в ответ – тишина. Точнее, спокойное, глубокое дыхание спящего. Или же мастерски притворяющегося.
Я подавила обиду. Что ж, каждый имеет право на секреты. Я ведь тоже не все рассказываю о себе.
Дрема, потревоженная интересными вопросами, окончательно отступила. Размышления о судьбе дракона вторглись в мысли. Нельзя, чтобы он погиб. Это несправедливо!
Кстати, о драконах. А что, если… что, если Форк не ясновидец? Что, если он каким-то образом позвал диких? Чересчур уверен был, что они нам повстречаются, платья мои заставил переложить…
Точно! Форк не видит будущее, иначе его жизнь была бы иной: его отец не устраивал бы переворот, а сам Никлас не стал бы магическим рабом Аурелия. Нет, Форк каким-то образом позвал драконов, чтобы спровоцировать нападение охраны…
Тяжкий вздох зеленого ящера сменил направление моих мыслей. Бедняга, несмотря на обезболивающее заклинание, страдает… И так стало его жаль, что слезы побежали по моим щекам Ниагарским водопадом. Ассоциация напомнила о Земле, о родных, о том, в каком положении я оказалась.
Я хочу домой. Ох, я так хочу домой! Увидеть родителей, бабушку, брата. Моих любимых племянников. Моя жизнь была предсказуемой, да, но спокойной и легкой.
Плакала без всхлипываний. Просто бесконечный соленый поток лился по лицу.
Нервы, это все нервы. Это даже хорошо, что плачу: скопившееся напряжение нашло выход.
Затуманенный взгляд зацепился за браслет. Артефакт исцеления. Впору применить, чтобы остановить истерику…
Стоп. Артефакт! Я ведь могла не просить Форка, а самостоятельно подлечить дракона! Хоть одно доброе дело в череде безумных дней на Дисгаре.
Решившись, я тихонько поднялась с постели. Форк уже действительно спал, но я не потревожила его сон.
Крадучись, приблизилась к зеленому. Тоже спит, но вздрагивает от боли.
Осторожно положив руку на чешуйчатый кончик хвоста, замерла. Я от души хочу помочь дракону. Живое безвинное существо, он просто оказался под седлом не тех людей.
Тепло побежало по руке, устремляясь к крылатому пациенту. Лечение шло иначе, чем с раной Форка, но это и логично: все же зверь ранен серьезней, чем маг.
Ладонь будто обледенела – и я отодвинулась назад.
Все? Артефакт справился? Сразу и не понять – дракон мирно спал. А вот помогло ли ему лечение, узнаю утром.
Тихонько вернулась к нашему с магом лежбищу. В душе приятная безмятежность, значит, я правильно поступила. Я должна была попробовать. Что из этого выйдет, время покажет.
Я толком лечь не успела, как оказалась придавлена к земле.
– Лина?.. Ты зачем вставала?
Форк, приподнявшись на локте, требовательно заглянул в лицо.
– Дай угадаю, – недовольно протянул он, – ты ходила к дракону?
Я лежала, ошарашенная ощущениями. Будоражащими и чуточку пугающими. Тяжесть мужского тела была неожиданной. А еще я припомнила насильственный поцелуй во время обучения – и сердце забилось быстрее.
Напористый поцелуй, полный ярости, вспомнился поражающе ярко, но злости больше не было. Остались в прошлом обида и страх. Я перестала бояться Форка после всего, что он для меня сделал. Возможностей причинить мне зло у него было предостаточно, но он ни разу ими не воспользовался. Нет, для меня он неопасен. По крайней мере, сейчас.
Я расслабилась и призналась:
– Да, я была у зеленого. Попыталась помочь.
Все так же нависая надо мной, Форк тяжко вздохнул и сдержанно поинтересовался:
– Ты хоть понимаешь, что натворила?
Внезапно. Я – и натворила?..
– Какой наивный взгляд… Не понимаешь? – Форк прямо источал яд. – Ты исчерпала древний артефакт на дракона впустую.
Как исчерпала?.. Почему? Что же это за артефакт такой, что его толком не хватило на дракона?!
Понимая мой молчаливый скепсис, Форк продолжил объяснения:
– Артефакты для людей не подходят дракону. Это совсем разные плетения чар.
– Откуда же мне было знать? – Я обиделась. Высказывает претензии, когда я не знаю особенностей артефактов.
– Лина-Лина… Я говорил тебе, когда обучал пользоваться браслетом, – пожурил Форк.
Я напрягла память. Что-то смутно припоминаю. Но если честно, то лучше всего я запомнила имена любовниц принца и виды их магии.
– Слишком много информации пришлось пропустить через себя, – покаялась я и тотчас призналась, не удержавшись: – И да, я не жалею. Дракону стало легче, так что не напрасно.
– Хорошо, утром посмотрим. – Отбросив покрывало в сторону, Форк сел. – Дай взглянуть на браслет.
Я выполнила просьбу, устроившись напротив и протянув руку.
Мужчина осторожно, держа мою кисть в ладонях, несколько секунд рассматривал украшение, затем выдал:
– Хм. – Он покрутил артефакт на моем запястье, хмуря брови.
– Что?
– Ничего особенного, – поспешно отозвался Форк и улыбнулся. – Тебе повезло, он еще в рабочем состоянии. Но больше не злоупотребляй, браслет только для тебя.
Почему мне кажется, что он недоговаривает? Но допрашивать Форка – напрасный труд. Когда не желает делиться информацией, он молчит, как земной партизан.