Вскоре мы легли спать. На этот раз дрема была настойчивей. Засыпая, я подумала, что похожа сейчас на слепого котенка, который растерянно тыкается в предметы в поисках мамы-кошки. И роль последней исполняет Форк, мой невольный защитник и учитель на Дисгаре. Интересно, как бы он отреагировал на сравнение?..
Утро началось с ощущения пристального взгляда. Пахло раскаленным песком. Ветерок время от времени овевал мое лицо. Непостоянный… странный ветерок.
Я открыла глаза – и заорала.
Екарный бабай, морда!.. Жуткая, с огромными ноздрями и глазищами!
Морда отпрянула – и я узнала дракона.
– Ох, зеленый, это ты… не признала.
Ящер шумно выдохнул и высунул раздвоенный язык синего цвета, будто ехидно улыбаясь. Отступив, он раскрыл-закрыл мощные крылья, красуясь.
Спросонья не сразу дошло. А когда я осознала, то едва сдержала крик радости.
Получилось! Дракон не только жив, но и свободно размахивает крыльями!
Поднявшись на ноги, огляделась. Форка рядом нет, мне не с кем поделиться радостью. Он ошибался, а я была права: можно исцелить и дракона человеческим артефактом, главное – искреннее желание.
Я успела расчесать волосы, привести одежду в порядок, умыться водой из фляги и попить, затем только пришел маг.
– Доброе утро, – деловито произнес он и положил к моим ногам какую-то лесную птицу.
Величиной с земного индюка, она весила немало. Добытчик вернулся с прогулки не с пустыми руками? Здорово, но обещает проблемы тем, кто сидел «у очага». Кто будет обрабатывать эту тушку?
– Приготовишь? – спросил Форк.
– Я?.. А я не умею.
Лукавила. Я провела немало времени с братом и его друзьями, поэтому дикой птичкой меня не испугать. Но настроение на кулинарные эксперименты под открытым небом отсутствовало напрочь.
– Жаль, тебе не помешало бы показать принцу, что вы похожи.
– В смысле?
– Что, как и он, ты можешь выжить далеко от цивилизации.
– Но я не смогу, – покаялась я. – И вообще, зачем ты птичку сгубил? У нас полно провизии, выданной леди Айзент.
Форк неодобрительно покачал головой:
– Не авантюристка ты, Лина, плохо. Принц любит девушек, готовых к приключениям.
Не поняла, он что, собирается учить меня, как завоевывать сердце Себастьяна? Что изменилось? Раньше он объяснял, какой принц жуткий бабник, теперь же дает подсказки по его охмурению! Неужели мое прохладное отношение к его высочеству доказало Форку, что я не влюблюсь в объект и не сорву задание?
Или же это очередная проверка?
Пока я подозрительно присматривалась, Форк вкрадчиво продолжил:
– Дракон у тебя уже есть, осталось полюбить приключения, и вы с Себастьяном идеальная пара.
Ага, все-таки ерничает. Стоп, интересный момент.
– С чего вдруг у меня появился дракон? Ты ведь об этом? – Я указала на спасенного.
– А есть другие драконы? Он умирал, ты исцелила – и его жизнь теперь принадлежит тебе.
– Но как же его хозяин, король?
– Никак. Дракон – магическое существо, на него обычные законы не распространяются, – отмахнулся Форк. – Но первый хозяин имеет право выкупить питомца у спасителя.
На несколько секунд я онемела, пытаясь предположить дальнейшие события. Зачем мне зеленый ящер, если собираюсь вскоре вернуться домой? Дилемма. Ладно, как-нибудь образуется само собой, буду решать проблемы по мере их поступления.
Остро захотелось подразнить в отместку за подобное отношение, и я не удержалась от шутки:
– Дракона и духа авантюризма мало, я хочу такой же, как у принца, плащик.
Форк смерил меня взглядом, и я приготовилась услышать очередную колкость.
– Попробую достать.
Что?.. Он всерьез?
– Я пошутила!
– Я – нет, – отозвался Форк невозмутимо. – Необходимо разбудить интерес Себастьяна, а для этого все средства хороши. Так, ваше высочество, завтракаем, быстро собираемся – и в путь.
– А что мне делать с драконом?
Форк с нарочитым равнодушием пожал плечами.
– Спасла? Теперь отвечай за свои поступки.
Я не испугалась, верила, что он не оставит один на один с проблемой. Тем более у меня было несколько вариантов ее решения, но требовался совет Форка.
– Мы в ответе за тех, кого приручили или спасли? – Я не сдержала улыбку. – А ведь так похоже на нашу ситуацию: ты меня постоянно спасаешь и даже оберегаешь от короля. Почему?
Маг скривил губы в горькой усмешке и ответил вопросом на вопрос:
– Потому что дурак?
И как на это отреагировать? Если король в самом деле решил от меня избавиться, а заодно и от сестры, он разозлится на Форка за помощь. Я понимаю все, но как же обидно слышать, что человек считает себя дураком из-за этого!
– Спасибо, что выбрал мою сторону.
Форк неопределенно качнул головой, словно не желая принимать благодарность.
После завтрака мы потратили немало времени на сборы и перенос седел на Зеленого. Теперь с большой буквы Зеленого – я решила называть своего питомца именно так, все равно настоящее имя знали только погибшие боевики.
– А может, не надо? – Голова кружилась от страха, когда я занимала место ведущего всадника.
– Надо, Лина, надо! – весело ответил маг. – У тебя есть дракон, учись им управлять.
– Может, лучше разберусь с даром голоса?
– И как ты это представляешь? Я не знаю нюансов, нужен учитель.
– Хотя бы расскажи, в чем особенность дара?
– Обязательно, но после того как пролетим хотя бы час и ты будешь отдавать правильные команды.
Зеленый радовался, когда я взяла в руки поводья. Я же его чувства не разделяла. Это страшнее, чем управлять автомобилем! Форк чересчур требовательный учитель, я попала.
Вопреки опасениям, герцог был очень терпелив.
– Дракон тебя слышит отлично, кричать не нужно. Команды отдавай уверенно, четко понимая, чего хочешь от дракона. Твой Зеленый сейчас благодарен за спасение, а дальше попытается взять верх в вашем союзе, не позволяй ему вести, иначе останешься без зверя.
– Почему?
– Неуправляемых убивают, или же они сбегают в горы.
О как… Я бы с удовольствием отпустила его и так, если бы мне позволил Форк.
Чуть потянув ремни, которые крепились к ошейнику ящера, я тихо велела:
– В небо.
И чудо! Зеленый меня послушался.
Форк сам создал щит, защищающий от ветра и холода, и мы летели, как и раньше, с комфортом.
– Прямо, Зеленый. Легче…
Я повелевала сказочным для меня монстром и едва не умирала от страха. А что, если ошибусь и Зеленый придет в ярость и стряхнет нас? Как бы ни крепились седла, стоит дракону пожелать – и он от нас легко избавится.
Форк сидел позади и не вмешивался, делая вид, что его тут нет. В отдалении летела смирная Змейка, которая уж точно слушалась своего хозяина и, оставшись без него, даже и не думала никуда сбегать.
Возможно, нашим драконам было далеко до Ро, «глаз» принца, но все же получалось здорово.
– Молодец, ты справляешься, – неожиданно похвалил Форк. – Пальцы только расслабь, иначе во время остановки ложку не сможешь держать после перенапряжения.
Я беспрекословно последовала совету.
– Итак, что ты хотела узнать о своем даре?
– Голосом можно лишь причинять слушателям вред? Оглушать или даже убивать?
Чуть расслабившись, я смогла не только расспрашивать, но и наблюдать прекрасные виды. Розовые облака, изумрудную зелень леса внизу, слепящую белизну горных вершин. Удивительное место поражало температурными зонами и хаотично сменяющейся погодой. Жаль, что нет фотоаппарата, а то бы нащелкала необычных видов на память.
– Голосом можно успокоить или, наоборот, вызвать агрессию. Голос дает власть над толпой. Аурелий при желании может зачаровать практически любого, убедить в определенных вещах простой люд. Эрмарийцы ненавидят его за повышенные налоги и в то же время боготворят, когда слышат воззвания на королевской площади.
Мне почему-то вспомнился Гитлер, который тоже умел завоевать любовь народа. Неприятная ассоциация…
– И да, голосом можно убивать.
– Всех, кто его услышит?
– Необязательно, но этому нужно учиться. Аурелий, к слову, не умеет.
Почему у меня ощущение, что он просто не пожелал учиться?
– В Вайстале есть маг голоса. Он не берет учеников, но я попытаюсь его уговорить позаниматься с тобой.
– О, спасибо! – Я слишком сильно дернула на себя поводья – и Зеленый внезапно ухнул вниз.
– Тише, Лина, – засмеялся Форк. – И не благодари раньше времени, это может спугнуть удачу. Маг капризный, не посмотрит, что ты принцесса, откажет, если не сумею убедить.
– Расскажи ему, что я попаданка, – легкомысленно предложила я. – Вдруг он решится помочь?
– Не шути так. – Голос Форка посерьезнел. – Об этом лучше молчать.
– Почему?
– Возникнут проблемы. Есть легенда, что пришельцы из других миров приносят с собой несчастья и… – Маг запнулся и повелел: – Молчи, меня вызывает Аурелий.
Я спиной ощутила, как позади сгущается воздух, дрожа от напряжения. Стараясь не потревожить поводья, повернула голову.
Перед Форком завис огромный овал, сотканный из темного пламени. Поверхность заблестела, будто покрытая серебром, и превратилась в зеркало. Изображение короля Аурелия проявилось постепенно, словно обретая краски.
– Форк, вы где?
– Над аномальными горами.
– Почему не в Вайстале?
– Сложности в пути, непогода, – коротко ответил Форк.
– Что с Юраем, почему не отвечает?
– Охранники храбро пожертвовали своими жизнями, прикрывая нас во время нападения диких драконов, – торжественно солгал Форк.
– Что?.. – Магическое зеркало отчетливо передало потрясение короля.
– Их нужно представить к награде, это настоящий подвиг, – вдохновенно врал Форк.
Знал бы король, как все было на самом деле…
– Каролина не пострадала? – быстро уточнил он и зашарил глазами, точно выискивая меня.
Почему-то я его видеть могла, он меня – нет.
– Девушка очень испугана.
По губам короля скользнула мимолетная улыбка.