Тогда как? Как?.. Мне нужен ответ!
Точнее – кто, а как – я догадываюсь: переписали или скопировали. Проникли в комнаты через потайной ход? Защиту Форка сломал маг сильнее? Копировала служанка, поклявшаяся мне не вредить? Прямо она не навредила, поэтому клятва не нарушена.
Что ж, начну с самого простого, последней версии.
После потрясений утра хотелось есть и завернуться в плед, но я, быстро переодевшись в удобное платье, засела в засаде. Можно позвать служанку с помощью магической сонетки, но тогда лишусь фактора неожиданности.
Мое терпение было вознаграждено скорым приходом Диты. Она вкатила в гостиную сервировочный столик. Деловито расставила посуду, обернулась и ахнула, заметив меня в кресле.
– Ваше высочество!.. Я вас не увидела, простите.
Так и было запланировано.
Бросив короткий взгляд на стол с чаем, фруктами, крошечными пирожными и мясной нарезкой, я мысленно шикнула на предательски заурчавший желудок. Нельзя сбиваться с настроя, а то не решусь выполнить задуманное.
Я молча поднялась с кресла и сделала два плавных шага в сторону служанки.
– Ваше высочество, вы ведь проголодались? – тараторила она смущенно. – Утомились после первого испытания? Я взяла на себя смелость и принесла легкие закуски сюда…
Какая хорошая девочка, заботливая, а я ее подозреваю. Что ж, лучше я ошибусь, чем и дальше рядом со мной будет находиться шпионка-диверсантка.
– Скажи, зачем ты это сделала? – прошелестела я, продолжая наступать на нее.
Надеюсь, выглядело жутко, а не глупо.
Глаза Диты округлилась, лицо побледнело. Ага, тактика работает.
– Что, ваше в-высочество?
– Кому ты отдала мою речь?
Неправильный вопрос – девица взбодрилась.
– Никому! Я не прикасалась к ней и пальцем, могу поклясться на артефакте правды!
– Пальцем и не надо, – усмехнулась я. – Для кого ты скопировала ее?
Еще шаг, второй… Служанка уперлась спиной в стену и подрастеряла браваду.
– Итак, для кого ты скопировала мою речь?
Девица замотала головой, опасаясь произносить неправду вслух. Опытная. Если у меня есть артефакт, определяющий ложь, она сразу попадется.
Незаметным движением я повернула на левой руке кольцо камнем внутрь ладони, активируя заклинание иллюзии, созданное Форком. Чуть развела руки в стороны – и на них вспыхнуло темное пламя.
– Нет! Не надо, молю! – взвизгнула девица и попыталась спиной пробить стену.
Одна часть меня испытывала удовлетворение, найдя и карая страхом преступницу, другая молча протестовала против подобного запугивания.
– Кто потребовал скопировать мою речь? – Иллюзорное пламя на моих руках разгоралось сильнее. – Ну? Кто приказал обокрасть меня?
– Это… – Дита захрипела и, схватившись за горло, упала на пол.
Под рукавом ее униформы засветилась багровым ранее невидимая татуировка. Служанка, синея на глазах, засучила ногами.
Миг оторопи – и я деактивировала иллюзию и воспользовалась артефактом исцеления, чтобы спасти дурочку, промолчавшую, что она магическая рабыня. Впрочем, может, и не дурочку, ей могли запретить об этом рассказывать, как и называть имя хозяина.
Или хозяйки.
Если речь баронессе Гристок дала принцесса Марибель, то и шпионка могла принадлежать ей.
Когда Дита пришла в себя и отдышалась, я сразу указала ей на дверь.
– Пошла прочь! Я больше не нуждаюсь в твоих услугах. Передай хозяйке, что следующий лазутчик обзаведется золотистой корочкой, когда его поймаю.
Трясясь от страха, девушка убежала. Я же без сил опустилась на пол.
Магические рабы… Приказы, за которые люди могут поплатиться жизнью. Девушка, которая чуть не умерла из-за меня. Из-за меня!..
Исполняя обязанности Каролины Эрмарийской, злобной стервы, которая могла сжечь человека заживо, я постепенно в нее превращаюсь… Мне, самозванке, поверили. Поверили, что я способна поступить настолько безжалостно.
Ужасная принцесса Эрмарии, ужасный мир… И ужасная я, что решилась запугать бедную девушку. Жестокий Дисгар учит меня беспощадности…
Наплакавшись, привела себя в порядок. Есть больше не хотелось, но я заставила себя налить чаю и собрать пару бутербродов. Уже хотела откусить кусочек, как вспомнила предупреждение Форка.
Мысленно отругав себя, проверила всю еду – чисто, травить пока не планировали, уже хорошо.
Что теперь делать? Правильно ли поступила, когда дала понять, что знаю имя своего недоброжелателя? Что, если сестра Себастьяна теперь начнет вредить мне прямо? Хотя о чем это я? Она уже вредит, куда уж больше!
Артефакт связи мелодично звякнул. О, Форк желает пообщаться вживую? Повезло, что умылась холодной водой, и он не увидит, как меня развезло после первой же стычки, тем более с простой служанкой.
Коснувшись обычного зеркала изумрудным перстнем, тоже подарком герцога, превратила его на время в артефакт связи.
Серебристая поверхность налилась темнотой, подернулась рябью и показала Форка.
Ох, как же я обрадовалась ему! Неожиданно сильно, как будто мы виделись вечность назад. Как будто был он самым дорогим человеком в моей жизни…
Пускай Форк преследовал свои цели, он единственный, кто поддерживал меня на Дисгаре. Вот истинная причина моей радости, а не то предположение, что пришло в голову…
– Лина, ты плакала? – Форк насторожился.
– Нет.
Он поддался вперед, пристально рассматривая меня. Такое ощущение, что еще чуть-чуть – и пройдет сквозь зеркало сюда.
Бред, не будет он вычерпывать резерв из-за моей истерики… Переходы на большие расстояния даже без спутников и багажа страшно изматывали и могли надолго обессилить мага – об этом я узнала из книг вчера, когда не смогла уснуть от волнения из-за первого испытания.
– Я устала, нервы немного сдали, – уже спокойно объяснила я, решив пока придержать плохие новости.
Сначала послушаю герцога, поиск учителя важнее.
– А ты как? Нашел мага?
На скулах Форка заходили желваки.
– Да, но пока не смогу его привезти, он в темнице.
– Ого…
Подозреваю, у меня челюсть упала совсем не фигурально.
– Он солидного возраста, чудит, вот и угодил за решетку, – скупо обрисовал ситуацию Форк.
– Тогда, может, и не стоит обучаться у него?
– Других учителей в ближайшее время не найти, – возразил Форк и велел: – Рассказывай, как прошло первое испытание.
Я с усилием сделала вид, что всем довольна.
– Немного не так, как рассчитывала, но хорошо. Третье место.
Форк криво улыбнулся:
– С конца.
– Откуда?.. – Я утратила остатки самообладания.
Можно больше не врать, и о служанке рассказать теперь тоже придется.
– За тобой присматривают мои люди, Лина. В случае крайней необходимости тебе окажут помощь, если я буду все еще далеко. А теперь рассказывай. Все, хочу знать подробности.
И я подчинилась приказу, стараясь не выказывать свои эмоции.
– Теперь у меня нет служанки. Обращаться к распорядителю за новой страшно, пришлют ведь очередную шпионку. И я тут подумала…
– Зря уличила в краже Диту, – перебил Форк. – Можно было передавать через нее то, что нам выгодно. Водить за нос ее хозяйку.
– Я была на эмоциях, – попробовала оправдаться я.
Форк неодобрительно покачал головой.
– Думай, чувствовать сейчас – роскошь.
– Я постараюсь… Когда ты вернешься?
– Не знаю, я пытаюсь выкупить твоего будущего учителя. О служанке не беспокойся – я попрошу найти надежную помощницу.
– Хорошо, – покладисто согласилась я, подумав, что эту проблему могу решить сама.
– Я постараюсь вернуться ко второму испытанию, – пообещал герцог. – А пока держись, Лина. Ты молодец.
Он неожиданно протянул руку к зеркалу и коснулся его со своей стороны. Я повторила его жест, ощущая холод стекла и легкое покалывание в кончиках пальцев.
Общая цель сближает даже непохожих людей. А мы с Форком были разные. Очень.
Темнота истончилась, открывая поверхность обыкновенного зеркала.
Сходив за учебником магии, я повторила все, что требовалось для свершения вызова другого мага, и воспользовалась артефактом Форка, связываясь не с ним.
– Джесс Цветка, ты сегодня заменяла сестру, значит, сейчас без работы?
Взбудораженная блондинка смущенно захлопала длинными ресницами.
– Я еще учусь, леди. Но пока каникулы, стараюсь хоть немного подзаработать.
– Отлично. – Я улыбнулась самой доброй улыбкой из оскалов Каролины. – У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться…
Глава 13Нападение
Драконятня напоминала огромный террариум: сухое длинное помещение, заполненное светом, который лился сверху: крышу заменял прозрачный, слегка мерцающий купол, который не позволял ящерам улететь, но пропускал солнечные лучи.
Я шла медленно, заглядывая в огромные стойла. Под ногами шуршали мелкие камешки и песок, и это был единственный звук, который раздавался в неимоверно длинном здании. Чешуйчатые зверюги дремали, нежась на солнышке, работники драконятни появятся лишь к вечеру.
Как и говорил Форк, послеобеденное время – лучшее для посещений Зеленого, не будет лишних глаз и ушей. Вообще, этот период мне напоминал земную сиесту, когда в пик жары люди бросали работу и отдыхали. Хорошая традиция, позволяет с новыми силами приступить к выполнению обязанностей вечером.
Улетая, Форк взял с меня слово, что своего питомца буду проведывать каждый день, чтобы он не тосковал. Все правильно, мы в ответе за тех, кого приручили или спасли.
В идеале мне следовало бы и выгуливать Зеленого, летать на нем, но… я боялась без Форка. А просить о помощи другого опытного всадника не хотелось: считается, что Каролина управлять драконом умеет. И я оставила прогулки на совесть работников драконятни, которые выпускали ящеров по утрам в специально огороженный загон.
Хоть я ненастоящая эрмарийка, а приятно узнать, что наша драконятня лучше, чем в Вайстале. Лишь короли имели право разводить драконов, но Вайстал им не пользовался.