Ответ я получу, если узнаю, кто хозяин Диты и киллера. И есть неувязка. Почему мне сначала мелочно навредили, уничтожив гардероб, а спустя короткое время попытались уничтожить и меня саму? Зачем мучили?
Голова шла кругом от гипотез. Было обидно и страшно.
Поплакав немного, я собралась с духом и ушла в купальню.
Вода успокаивает. Но лучшее средство от стресса – сон. Пора ложиться в кровать, Эурика обещала, что завтрашний день будет насыщен событиями.
После приема ванны меня ждало еще одно досадное разочарование – чистая одежда не высохла до конца. Ложиться во влажной сорочке? Несмотря на жаркое лето, во дворце, как по мне, прохладно для подобной глупости. Утром можно проснуться разбитой, с головной болью и насморком. Хоть есть артефакт исцеления, лишний раз из-за мелочи его активировать глупо.
Выход прост: я одна в огромных покоях, без служанки, новая обещала явиться утром, так что могу преспокойно ложиться в постель голой. Кто меня увидит? Никто.
Оставив приглушенную магическую лампу в дальнем углу спальни, легла ню в постель под тепленькое, но легкое, как простыня, одеяло.
Несколько секунд всматривалась в темноту, которая пугала с каждым днем все сильнее. Точнее, я боялась тех, кто мог прятаться в этой темноте.
Ох, если не возьму воображение под контроль разума, нервишки расшатаются окончательно! Вон уже засыпаю при включенном свете. Тяжко быть темной принцессой. А ведь на Земле не боялась монстров под кроватью даже в детстве: брат обещал, что любому оторвет лапы, если их протянут в мою сторону…
Ощущение опасности пробралось в сон.
Я открыла глаза – темно, маглампа больше не горит. Кто ее деактивировал? Точно не я…
Серебристого света звезд, проникающего сквозь тонкие, воздушные шторы, хватило, чтобы заметить темную фигуру. Массивную, высокую. В мою спальню проник мужчина.
Волосы на голове словно зажили своей жизнью. В памяти промелькнули воспоминания сегодняшнего удушения – и тело налилось предательской тяжестью, цепенея.
Когда убийца бесшумно двинулся в мою сторону, я сумела пошевелиться.
Забарахтавшись в постели, завизжала.
Мужчина придавил к кровати и зажал рот.
– Тихо! Это я!
Я обмякла в захвате Форка.
Убедившись, что я его узнала, маг убрал руку с моего лица, позволяя говорить.
– Ты… Разве так можно? Знаешь, кто ты?! – Меня трясло от пережитого страха и гнева.
– Извини, я не хотел тебя будить и тем более пугать.
– Тогда зачем пришел ночью? Что-то случилось?
– Не удержался, хотел лично убедиться, что ты в порядке.
Гнев мой мгновенно испарился.
Он волновался, пришел энергозатратным телепортом, чтобы взглянуть на меня. Радость была такой силы, что я испугалась. Как будто мне безумно важно, что Форк беспокоится обо мне. Нет, приятно, но нельзя же так реагировать!
Смутившись, я быстро затараторила:
– Твои соглядатаи быстро отреагировали. Как они узнали, что меня чуть не задушили? В коридоре, кроме нас с Себастьяном, точно больше никого не было. А, поняла, он уже успел кому-то рассказать о нападении. Твои люди в страже, верно?
– Тебя пытались задушить? – спросил ледяным тоном Форк. – Говоришь с хрипотцой, как же я сразу не заметил.
– Нет-нет! Я в порядке, принц исцелил своим артефактом.
– Какой молодец, – с издевкой произнес герцог. – Куда смотрит охрана дворца? Принц – идиот, ему придется ответить за безалаберность и недальновидность.
Настроение Форка испугало. Лишь бы не устроил разборки – это сейчас лишнее.
– Да нет же! Мне предлагали сопровождение после ужина, я отказалась. Я бы умерла, если бы принц за мной не пошел.
– А какого кайлапа он за тобой пошел? – Тон вопроса был убийственным.
Хороший вопрос. Зачем Себастьян за мной пошел?
– Я не знаю… Может, и не за мной?
– Не за тобой? Главный ловелас Вайстала – и не пошел за бывшей невестой, которая ему внезапно стала интересна?
Герцог говорил спокойно, но у меня возникло четкое ощущение, что он в бешенстве. Если в ближайшее время столкнется с принцем, стычки не избежать.
– Это совпадение! Наверняка просто шел в это крыло дворца.
Я приподнялась на локтях, забывая обо всем на свете, чем воспользовалось подлое одеяло, сползая вниз.
– Лина, ты голая?..
В комнате загорелись все маглампы.
Слепо щурясь, я молниеносно натянула одеяло до подбородка.
Фантазия нарисовала дальнейшую сцену с ревнующим герцогом. Обнажена, потому что «благодарила» принца за спасение… Да, я испорчена своим временем, но что еще можно подумать в первую очередь?!
– Моя одежда сохнет! – поспешила объясниться.
– Вся? – Ирония Форка была едкой.
Точно, уже представил какие-то непотребства с моим участием.
– Та, что уцелела после сегодняшнего акта вандализма.
– Где твоя мокрая одежда?
Он что, не верит мне? Решил убедиться, что не вру?
– Развешана в гостиной.
Форк ушел ненадолго. Вернулся с кипой постиранного белья.
Выбрав длинную тунику, подкинул ее вверх, поймал и протянул мне.
– Готово, оденься. Тебе срочно нужна служанка с даром или хотя бы умеющая пользоваться бытовыми артефактами.
Прозвучало как упрек. А я о них даже не подумала, вот что значит всю жизнь полагаться только на утюг и фен…
Не высовываясь из-под одеяла, я натянула сухую тунику.
Форк, отвернувшись, сушил остальные мои вещи. Кружевные. Те, которые допустимо видеть врачу и мужу. Или любовнику, если последнего нет. Неудивительно, что у меня горели лицо и шея.
В комнате воцарилась неловкая тишина, которую не мешало бы чем-то заполнить. И, поборов смущение, я принялась рассказывать. Рассказывать, как прошел мой день, начиная с проваленного испытания. Нереально насыщенный день! Такие бывают после череды пустых и вяло-серых незапоминающихся будней. Я не замолкала, захлебываясь впечатлениями.
Пусть Форк знал основное, поговорив со мной через зеркало, но сейчас я могла поделиться своими эмоциями.
Я не поняла, когда расплакалась и оказалась в теплых, непередаваемо надежных объятиях мужчины. Ему хотелось верить, точнее, я уже верила. Я растворилась в его руках, уткнувшись ему лицом в ключицу, заливая черную рубашку слезами.
– Ты умница, Лина, очень сильная и смелая. – Форк гладил меня по волосам ласково, осторожно. – Я горжусь тобой, Лина. Ты невероятная девушка.
Наревевшись, я и не подумала отказываться от уютных объятий. Удобней устроившись в кольце сильных рук, спросила:
– Марибель меня ненавидит ведь не просто так, да? Для этого есть серьезная причина?
Молчание. Форк не спешил отвечать, то ли не желая, то ли не зная. Вдобавок его ладонь замерла на моем затылке, перестав гладить.
Промолчит?.. Я уже собралась спросить насчет связи со спасенными драконами, как он все же ответил:
– Принцесса Марибель хотела выйти за меня замуж.
– О! – Я отстранилась и заглянула в темные глаза. – И ты о таком промолчал?
– Это было три года назад, я считал, она переросла свою блажь.
– Первая любовь – блажь? Возможно, но ее точно не забывают! А я каким боком?
– Каролина после моего резкого отказа подлила масла в огонь: посмеялась над внешностью Марибель, заявив, что я предпочитаю ярких девушек… таких, как она.
Учитывая бледный тип внешности принцессы, она могла заработать комплексы.
– Стой… Таких, как она? Ты отшил Марибель из-за Каро?!
– Нет, разумеется, – сухо ответил Форк. – Моя жизнь принадлежит королю Эрмарии, отдавать в его власть свою жену я не собираюсь. Пока я несвободен, никаких жен и детей.
Порядочно, правильно… и очень грустно. И бесконечно ужасно. Меня ничто не сможет переубедить: у человека не должно быть хозяина, рабство – отвратительная мерзость, которая не должна существовать во Вселенной!
– А Каро? Она тоже запала на тебя, раз поддела Марибель?
Форк хмыкнул:
– Каро любила только одного человека – себя. Она обожала говорить гадости людям. Видела чье-то слабое место – и тотчас била по нему.
Глупо. Ведь ударить могли в ответ еще больней.
Снова неловкая тишина, которую я разрушила очень быстро. Форк сейчас откровенен, нужно этим пользоваться!
– А ты? Ты влюблен в Каро?
– Боги упасите! – Форк даже вздрогнул. – Мне жаль того несчастного, который ее полюбит. Хорошо, я вижу, ты успокоилась?
Он резко поднялся с кровати. Тема отношений с Каро ему неприятна, значит, не все там просто.
– Спасибо, что разрешил поплакаться в жилетку.
– Куда? – Маг опустил взгляд, глядя на свою рубашку. – Я без жилета.
– Это выражение с Земли, означает человека, которому настолько доверяют, что делятся всеми переживаниями и секретами.
– Тогда «жилетка» – опасный человек, – наставительно произнес Форк. – Тайны лучше оставлять при себе.
– Согласна, но иногда хочется излить кому-то душу.
– Глупое желание, пусть остается несбыточным.
Хм, да он зануда!.. Это же нормально – делиться переживаниями с другими людьми.
– Ты уходишь? В свои покои или за моим учителем?
– Второе. Обещаю, завтра вернусь уже с ним.
– Было бы здорово.
Форк неожиданно протянул руку, будто планируя коснуться моей щеки.
Не коснулся. Рука зависла в воздухе на несколько мгновений, затем Форк ее отдернул.
– Спокойной ночи, Лина. Вскоре увидимся.
– Я провожу!
Спрыгнув с края кровати, запуталась в одеяле. Не растянулась на полу лишь благодаря Форку.
– Спасибо! Ты спас мой нос… – Начиная говорить бодро, я вдруг смутилась.
Просто он так смотрел на меня, что я… Я растерялась. Жар прилил к щекам. Его взгляд… ух! Нельзя же ласкать девушек взглядом!
Форк молча потянул к себе – я поддалась.
Теплые губы накрыли мои. Осторожно, вопрошающе. Безумно приятно. Дурманно.
Твердые, горячие ладони скользнули по моей спине: одна вверх, чтобы обхватить затылок, вторая вниз, в область ниже копчика. А на мне всего лишь туника, длинная, но все же… И это чувствовалось сквозь ткань, которую судорожно смяли мужские пальцы.