Поцелуй пьянил, из легкого и осторожного перерастая в глубокий и чувственный.
Ноги подкосились. Я повисла на мужчине, но он не возражал. Соприкосновение наших тел подарило шквал неведомых ранее ощущений и чувство защищенности.
Прижимаясь к мускулистому торсу, я затерялась во времени и пространстве. Сейчас для меня существовал только Форк. Его губы и руки.
Стон. Мой?.. Вырвался против воли, возвращая к реальности.
Форк застыл, его тело будто сталью налилось: такое же твердое и бесчувственное, как металл.
Мягко усадив меня на край постели, Форк сделал пару шагов назад.
– Извини, я не хотел.
– Что?.. – В угаре страсти мне показалось, что ослышалась.
– Это больше не повторится.
Комнату залил ослепительно-белый свет, обрисовывая арку перехода. Не прощаясь, мужчина сбежал порталом.
Я в шоке смотрела туда, где еще мгновение назад стоял Форк. Ушел… Испугался своей реакции?
Как он только что сказал? Что не хотел… больше не повторится?
Извинения за головокружительный поцелуй и обещание, что подобного больше не будет, – еще то оскорбление!
Злилась я недолго, мысли повернули в другую сторону: мы не должны целоваться. Форк – самый неподходящий человек для поцелуев во всех мирах. У нас одна цель – выдать Каролину Эрмарийскую за Себастьяна, чтобы получить помощь богинь. Я хочу домой, к родным, Форку нужна свобода. Мы – союзники и не должны увлекаться друг другом.
Поцелуй – страшная ошибка, за которую стоит извиниться друг перед другом. И Форк это понял раньше, чем я.
Глава 15Отдых для принцесс
Серебристый блеск, заманчивый плеск и прозрачная вода. Озеро манило. Я видела чистое песчаное дно, стайки любопытных мальков. Да и судя по довольному выражению лица Эурики, вода была приятно теплой, но я колебалась. Идти купаться или полежать на солнышке? Что безопасней?
Утром ночные страхи не развеялись, и я за каждым кустом и камнем видела наемного убийцу. Настоящий ассасин мог поджидать и в воде, задержав дыхание. Плаваю я сносно, но отбиться не сумею, так, может, и не лезть в озеро?
– Леди! Вы зачем приехали? Глазеть, как я купаюсь? – не выдержала Эурика. – Тут вода целебная, полезна для кожи и волос. Полезайте в воду!
– Да? – удивилась принцесса Тианка, замотанная в темно-синее покрывало. – Не сочиняешь?
– Я никогда не вру, – заверила Эурика, весело брызгая в нашу сторону.
Капли не долетали, но Тианка все равно морщилась, как кошка. Дочь пустыни, возможно, даже плавать не умеет.
Княжна Маргуль разминалась на берегу, энергично размахивая руками и дрыгая ногами. Нет, не дрыгая, движения у стройной, мускулистой девы были отлажены и красивы. Специальная гимнастика, чтобы не околеть в ледяной воде, как она объяснила Агнии. Местное озеро – не северная река, но нарушать правила блондинка не собиралась.
Почему в воду не шла рыжая церестанка? Вероятно, за компанию. И Эурика плавала в гордом одиночестве. Пора его нарушить.
Набравшись смелости, я сбросила покрывало, оставшись в дисгарском купальнике синего цвета. Точнее, в купальном костюме: облегающие штаны до щиколоток, поверх них – юбка до колен. Максимум приличий! Зато у обтягивающего верха отсутствовали рукава и имелся глубокий вырез. С моим нынешним размером груди смотрелось интригующе. Ткань не ощущалась и наверняка была обработана магией.
Вода оказалась именно такой, как я себе представляла, теплой и ласковой. Принцесса Каро плавать умела: тело само выбрало стиль брасс.
За мной поспешили Агния и Тианка. Последняя шла как напоказ, покачивая бедрами и не глядя под ноги, за что и поплатилась: поскользнулась на водорослях и не удержала равновесие.
Ну вот и все, отдых для принцесс закончился, не начавшись, сейчас кое-кто будет истерить…
К счастью, я ошибалась. Фыркая и отплевываясь, Тианка довольно рассмеялась:
– Как же здорово!
Без своей томной манерности, мокрая, она выглядела невероятно юной и красивой. И хотя она плавать умела, далеко заходить не решилась, остановившись в месте, где вода доходила до груди.
Последней в озеро вошла княжна Маргуль, оставив на плече кожаные ножны. Заметила это не только я.
– Маргуль, ты с ножом и спишь? – спросила Эурика с улыбкой.
Несколько широких гребков – и северянка была рядом с нами.
– Разумеется, и ванну принимаю тоже с оружием, если тебе интересно. Я всегда готова отразить нападение. У правящего рода много врагов.
– В этом озере их точно нет, – резонно заметила Эурика. – Одни головастики и черепахи.
– А водяные хищники? – уточнила я, борясь с желанием перевернуться на спину.
На Земле я могла долго лежать так и смотреть в небо.
– Здесь нет хищников. И на всякий случай, пока вы переодевались, я разлила по периметру вытяжку из драконьего помета, даже змеи ушли.
– Что?! – взвизгнула Тианка, пристально вглядываясь в воду вокруг себя. – Фу, какая гадость! Как ты могла, Эурика!
– Перед лицом возможной опасности не гадость, – пряча ухмылку, ответила Эурика.
Рыжая церестанка подплыла ближе к нам.
– Я не знала, что так можно. – Она неожиданно заинтересовалась. – У нас в некоторых реках водятся огромные зубастые рыбы, я бы не отказалась от мешка-другого драконьего навоза. Сообщу отцу, возможно, Церестан станет импортером.
– Княжество тоже не откажется от полезного помета, – отозвалась Маргуль поспешно. – Сухое тоже действует? И как долго?
Три красивые молодые женщины оживленно и на полном серьезе обсуждали драконий навоз… Сюрреалистичная картинка.
Я не смеялась лишь из опасений испортить дружескую атмосферу, которая возникла благодаря простой и душевной всаднице. Она, как крем, скрепляющий коржи в торт, объединила нас во временную компанию.
Может, мне тоже включиться в беседу и обсудить возможный договор на поставку ценного сырья? А, забыла, в Эрмарии есть свои драконы. А вот почему не суетится Тианка? Или в пустыне некого отпугивать?
Я огляделась, выискивая глазами девушку. Только что она морщила нос, а сейчас я ее не вижу. Вышла на берег? Ага, бесшумно…
– Где Тианка?
Девушки несколько мгновений вертели головами, а затем Эурика встревоженно закричала:
– Себастьян!
Почему она позвала принца? Он разве здесь? Наша охрана расположилась неподалеку, чтобы не смущать своим присутствием. Но принц… никто не говорил, что он отправится на озеро вместе с нами!
Себастьян вырос на пологом береге, как будто вышел из невидимого телепорта.
– Тианка пропала!
Принц не терял времени на уточняющие разговоры – бросился в воду. Двигался он целенаправленно, в определенное место. Как же я забыла? Сейчас он видит иначе, чем мы.
Себастьян нырнул.
Секунды показались вечностью, пока он не появился на поверхности вместе с бесчувственной Тианкой.
Мы поспешили на берег вслед за принцем.
– Она утонула?..
– Как она могла утонуть? Здесь мелко!
Невесты галдели, перебивая друг друга.
– Это все из-за моей шутки про вытяжку из навоза…
– Нет, кто-то утащил ее под воду!
Девушки переживали, принц откачивал пустынную принцессу, не обращая внимания на нас. Я со стороны, вероятно, казалась бесчувственной заразой, которой все равно, что с Тианкой. Нет. У меня обычно эмоциональный ступор: я или замираю, или активно действую. Сейчас был первый вариант.
Что произошло с Тианкой? Случайность? Или покушение?..
Утопленница закашлялась, выплевывая воду. Прохрипела, отталкивая склонившегося принца:
– Отойдите… вы не должны… так близко…
Правила приличия настолько вбиты в голову, что не забыла о них даже на грани смерти? Как все серьезно.
Принц не стал спорить и поднялся с колен.
– С Тианкой все будет хорошо, не волнуйтесь.
Потирая запястье, он подал знак охранникам, стоявшим неподалеку, вернуться на свои места. Сделал еще несколько шагов – и рухнул в изумрудную высокую траву.
– Себастьян! – Надрывный вопль Эурики резанул по сердцу.
Она оказалась рядом с принцем быстрее, чем я и Маргуль.
– Себастьян, что с тобой?! – Эурика судорожно вцепилась в мокрую рубашку принца.
Бледный, как покойник, и такой же бездыханный, он ей не ответил.
– Отодвинься! – Грубо оттолкнув девушку, я опустилась на колени и сразу схватила руку Себастьяна. Ту, которую он тер.
Под манжетой белой рубашки алели два симметричных прокола, багровея на глазах. Странные серебристые лучики от ранок разрастались на коже.
– Укус змеи, – определила Маргуль очевидное.
– Тут не водятся змеи! Я пошутила! – возразила Эурика раздраженно. – Озеро абсолютно безопасно, я не разливала вытяжку, она здесь не нужна!
– Принца укусила магическая змея Тианки, – уточнила северная княжна. – Артефакт не поможет, вызывайте целителя.
Последние слова я уже толком не восприняла: активировав браслет, прислушивалась к ощущениям. Укус не один.
Отрывая пуговицы, поспешно расстегнула рубашку принца, обнажила его грудь. Широкая, смуглая, безволосая, даром что он брюнет. Кубики пресса тоже на месте… Так, что-то отвлеклась, я же укусы ищу!
Еще три краснели на груди. Я не медик, но, кажется, это дурной знак? Сердце-то рядом. И серебристая сеточка… она пугала сильнее всего. Интуитивно я накрыла ее ладонью, расставив пальцы, пытаясь захватить большую площадь мускулистой груди.
Артефакт холодил кожу запястья, пока я лечила принца, усиленно представляя, как змеиный яд собирается в прозрачные капли и покидает кровоток, выходит из тела. Восстанавливаются поврежденные ткани.
На Земле герои умирают часто. Но этот никуда не денется – я не отпущу.
Я ощущала, как сила – бодрящая и живительная – проходит сквозь меня и устремляется к принцу.
– Себастьян! – Надрывный крик испугал, выдирая из медитативного состояния. – Что ты сделала с моим братом, гадина?!
Я обернулась и увидела принцессу Марибель и двух испуганных невест за ее спиной – яркую сиреневолосую Шай-Шай и серенькую Надин.