Объясняться с истеричкой не было ни времени, ни желания, сейчас важнее лечение Себастьяна. И я сконцентрировалась на нем.
– Отпусти его! – взвизгнула Марибель и вцепилась мне в волосы.
От боли брызнули слезы из глаз. Еще чуть-чуть – и с меня снимут скальп. Застонав сквозь зубы, я откинула голову назад, чуть уменьшая натяжение волос.
Стоя на коленях над умирающим, сильно не повоюешь, но прекращать лечение нельзя.
– Она лечит принца, не трогай ее! – вознегодовала Агния.
Марибель отпустила мои волосы, но не из-за слов рыжей. Вмешалась княжна Маргуль. Как она расцепила пальцы Марибель, я не видела, зато не пропустила мощный удар в челюсть истерички.
Охнув, белобрысая принцесса легла рядом со своим братом.
– В-вы убили ее! – пискнула Надин.
– Сейчас очухается, – преспокойно отозвалась северная княжна и, наклонившись, легонько шлепнула Марибель по щеке.
Но очнулся сначала принц, затем только жалобно застонала его сестра.
– Что случилось? – Себастьян, еще минуту назад умиравший от яда, бодро вскочил на ноги.
– Тебя укусила змея Тианки, – всхлипнула Эурика и без стеснения прижалась лбом к плечу принца. – Ты чуть не умер!
– Ну-ну, не надо слез, я в порядке, – снисходительно погладил ее по голове принц. – Что со мной случится?
– Благодаря принцессе Каролине ничего и не случилось, – сообщила Агния. – А вот ваша сестра…
– Что моя сестра? – насторожился Себастьян.
Как по заказу, Марибель пришла в себя. Морщась, открыла глаза и медленно приподнялась на локте.
– Что со мной?
Хмурилась она недолго: все вспомнила, стоило ее взгляду упереться в меня.
– Ты! Ты!.. – В гневе она не могла подобрать слов.
– Я, я, – подтвердила я и преспокойно направилась к сумке со своими вещами.
Себастьян здоров, больше моя помощь не нужна, а на берегу становилось слишком людно: охрана, слуги спешили к его высочеству. Где все были, когда он от яда загибался?..
Сейчас я, конечно, несправедлива: они все равно не помогли бы принцу без артефакта исцеления, как у меня.
Меня штормило, ноги слушались плохо, я все чаще спотыкалась. В босую ступню вонзилась колючка – зашипев, я дернулась в сторону и пошатнулась.
Упасть не позволили.
– Куда-то спешишь? – Маргуль подставила крепкое точеное плечо, поддерживая. – Все равно не сможем улететь, пока не выяснили, что произошло и кто напал на Тианку.
Внутри все похолодело.
– Разве на нее напали?
– Ты еще сомневаешься? Хоть Тианка и родилась в пустыне, а плавать умеет.
– Внезапно.
– Не внезапней, чем магичка с даром темного пламени, умеющая исцелять, – насмешливо заявила Маргуль. – Что еще неизвестно нам о Каролине Эрмарийской?
Какой опасный вопрос… Протестовать нельзя, вызовет подозрение.
– У девочек должны быть секреты, если они хотят быть интересны, – хмыкнула я. – А исцелять я не умею, это всего лишь артефакт.
– Впервые слышу об артефакте, который справляется с заклинанием королевского рода, это разные уровни.
Я пожала плечами, не желая спорить, и продолжила путь к полотенцам, сандалиям и одежде.
Несколько минут ушло на то, чтобы натянуть сухой костюм для полетов на влажное тело. Делала я это под прикрытием пышного кустарника и узкой спины Маргуль. Сама княжна переодеваться не спешила – ее не смущало, что купальник, пусть и настолько закрытый, неуместен, когда на берегу появилось столько мужчин.
Когда я вышла из кустов, Маргуль жестом фокусника вытащила из ножен на плече плоскую фляжку из черного металла и протянула мне.
– Хочешь?
Открутив пробку, я осторожно принюхалась – приятно пахло травами и специями. Проверила кольцом на яды – княжна одобрительно хмыкнула.
– Общеукрепляющий состав, ничего вредного.
Я лишь пригубила, а жар пронесся по всему пищеводу. Кажется, меня угостили ядреным северным напитком!
– Спасибо… – прохрипела я, возвращая фляжку.
Адское пойло выполнило свою задачу: взбодрило и прогнало мрачное настроение.
Усевшись на теплом камне, мы молча следили за суетой вокруг Себастьяна, его сестры и Тианки.
Вскоре на трех драконах прилетели маги в темно-серой форме. Двое из новоприбывших принялись опрашивать очевидцев происшествия, третий нырнул в озеро.
– Что он делает? – Неуместный вопрос вырвался сам.
Как дисгарская принцесса, я должна предполагать, зачем маг полез в воду, и так опростоволосилась!
Маргуль не заметила моей ошибки, с готовностью объяснила:
– Он исследует дно, чтобы понять, что повлияло на Тианку.
– Я думаю, она всего лишь поскользнулась или угодила в подводную яму. Даже с опытными пловцами случаются несчастья.
Маргуль покачала головой:
– Сомневаюсь, что все просто. У меня чутье на неприятности с водой.
– Дар? – уточнила я, вспомнив тот, которым наделили меня богини.
– Приобретенный. Два года назад появился повод недолюбливать воду, – объяснила Маргуль и надолго замолчала.
Мы успели по очереди приложиться к фляжке, из которой не убывало – очередной артефакт? – прежде чем княжна продолжила рассказ.
– Так вот, два года назад в реке, протекающей неподалеку от нашего замка, шалила нечисть: топила путников, решивших освежиться в пик жары. Мы безуспешно ловили ее больше недели, пришлось использовать живца.
– Им стала ты? – предположила я отстраненно.
– Ага, – отозвалась Маргуль и отпила глоток из своей чудо-фляжки. – Тварюшка оказалась до омерзения юркой, я едва справилась и потом еще полгода ловила ее в своих кошмарах.
Удивительная девушка. Легко признается в слабостях.
– А что вы здесь делаете? – К нам подошла Агния.
Рыжеволосая претендентка на сердце Себастьяна, как и я, успела переодеться.
– Смотрим представление одной актрисы. – Я кивнула в сторону сестры Себастьяна, о чем-то горестно рассказывающей магу-дознавателю. – Здесь лучшие места, присоединяйся.
Я пододвинулась, а Маргуль протянула фляжку:
– Будешь?
– Буду, – отозвалась рыжая и устроилась рядом.
Странно, но чувства настороженности или неловкости, как раньше, не было. Совместные переживания из-за Тианки немного сблизили.
– Тратят время на Марибель, которой даже рядом не было, когда Тианка тонула, – меланхолично заметила Маргуль. – А искать-то надо в озере.
– Тебе не нравится Марибель? – поинтересовалась Агния и с ехидцей добавила: – А ведь с ней придется породниться, если выиграешь отбор. Меня сильней раздражает Эурика, вечно кружит вокруг принца, ластится, как кошка.
– Как котенок, – поправила Маргуль. – Она относится к Себастьяну как к старшему брату, наставнику.
– Ага, как же, – с иронией произнесла рыжая, делая еще один глоток из фляжки северянки. – Не верю я в дружбу мужчины и женщины, да и в прочий бред тоже.
– Зря. Узы настоящего наставничества священны.
Агния хмыкнула:
– Себастьян – не подарок судьбы. Визгливая сестричка, прилипчивая поклонница, дурная репутация. Не повезет той, которая выиграет этот отбор. Например, я хочу пройти в финал ради артефактов из Храма Ушедших…
Церестанка резко оборвала признание, будто пожалев о своей несдержанности. Но вскоре выяснилось, что впечатление обманчиво.
Выждав немного, Агния спросила:
– А вы чего хотите, девочки? На что надеетесь? Тесса влюблена в своего сопровождающего – видела вчера, как они целовались в саду.
Хм, после того как легко выдала чужую тайну, она ожидает от нас признаний? Наивная. Или… наоборот, чересчур хитрая?
Улыбнувшись, я с подчеркнутым воодушевлением ответила:
– Я подчинюсь божественной воле Сестер, они лучше знают.
– А мне нравится Барик, – тихо произнесла Маргуль.
Не сразу поняла, о ком она. Ей что, нравится ныне здравствующий король, отец Себастьяна? Вот это признание!
– Ты шутишь? – изумленно выдохнула Агния. – Он же старый! И вдовец.
Короля Вайстала рано называть старым – мужчина в расцвете сил, а легкая седина на висках добавляла импозантности. Эдакая более зрелая версия Себастьяна. И печальная.
– Барик – сильный маг, только недавно достиг пика своей силы, – веско заметила Маргуль. – Жену уважал – в трауре до сих пор, и фаворитки у него меняются, лишь когда начинают наглеть.
– Но… но зачем старый муж, когда есть шанс заполучить молодого?! – Агния не скрывала возмущения.
Маргуль невозмутимо добавила:
– Учитывай и то, что Барик не собирается отказываться от престола, что бы там ни говорили о его здоровье.
– А-а-а… так ты из-за короны, – заметно успокоилась Агния. – Мне понятно твое желание стать сразу королевой, но я бы выбрала Себастьяна. Ладно, девчонки, я побегу к дознавателям, спрошу, когда мы отсюда улетим.
Церестанка, как лиса, недаром огненно-рыжая, хитро выведала наши настроения и скомканно попрощалась.
– А ты… – Я не договорила, заметив, как княжна смотрит вслед Агнии – со снисходительной улыбкой.
Похоже, она тоже не стала откровенничать с Агнией, шокировав ее ложью.
– Ты ведь не всерьез о Барике?
Маргуль пожала плечами:
– А тебе никогда не нравился мужчина постарше? К тому же тот, у которого достоинства перевешивают недостатки? Барик – мудрый правитель, при нем Вайстал расцвел, и он успешно отбивается от кайлапов.
Так он ей нравится или нет?..
– Три года назад наше посольство вошло в приграничный поселок Вайстала, когда на него напали кайлапы. Их было слишком много, если бы не Барик вместе со своим отрядом быстрого реагирования, нам пришлось бы туго. Он хорош не только в боевой магии, но явно родился с мечом в руке. А как метает ножи…
Маргуль медленно провела по волосам, будто прихорашиваясь.
Снова играет? Или в самом деле восхищается королем?
– У Барика один недостаток – невоспитанные дети! – резко, как припечатала, завершила свой дифирамб Маргуль и поднялась с камня. – Я разок освежусь.
Поплавать не удалось – из озера вышел маг-дознаватель. Нырял он не зря – в руках, защищенных коричневыми перчатками, светилась багровым бутылка.