Раскат храпа подсказал, куда идти.
Йольский лежал на одеяле, расстеленном на полу. Полупрозрачная изумрудная цепь шла от его запястья к ножке массивного шкафа. Преступник на поводке, не сбежит на охоту за девичьими сердцами. Отлично.
Форк спал на кровати, закинув руки за голову.
Черная безрукавка и напряженная поза позволяли оценить хорошо развитые мышцы. На вид стальные, рельефные – так и подмывало прикоснуться, чтобы убедиться в их твердости. Четкий рисунок мускулов рук, литой торс – тонкая ткань не скрывала их мощь.
Я перевела взгляд на лицо Форка. Резковатые черты, упрямый подбородок, выдающийся нос. Притягательный мужчина.
Форк сейчас спокоен, безмятежен и открыт. Спящий человек уязвим – во время сна видно его настоящее лицо.
Подумать только, а ведь я боялась Форка… Грубый темный маг со смертельно опасным даром. Сильный мужчина, ставший рабом короля ради спасения жизней родных. Каким такой человек станет, сломавшись? Обозленным на весь свет.
И Форк поначалу таким и казался – жестким, саркастичным… и при этом заботливым до мелочей. Его сочувствие невольной попаданке ощущалось не в словах, а поступках. Нет, Форк не сломался, он стал сильнее своего владельца в разы, недаром сумел его перехитрить.
Грустно, что меня тянет к Форку. Чувства, изначально обреченные на смерть.
Я передернула плечами: в спальне прохладно. Захотелось укутать герцога, отдавшего свое одеяло преступнику.
Поколебавшись, я ушла в свои покои за свободным одеялом, которое полагалось служанке, ночующей рядом с госпожой. Мы договорились, что на ночь Джесс уходит домой, значит, можно спокойно прикрыть Форка ее одеялом.
Вернувшись, медленно, стараясь не шуметь, прокралась мимо Йольского. Пахнуло свежим ароматом мыла.
Неужели перед тем, как ложиться спать, мой «подарочек» отмыли, приводя в надлежащий вид?
Щурясь в полумраке, подступила ближе, чтобы рассмотреть.
Так и есть. У чистенького ловеласа даже рыжеватая борода отсутствовала. Сейчас он не казался последним замарашкой Дисгара. Вполне симпатичен в своей весовой категории, поклонницы нашлись бы и без магического обольщения. Но, готова поспорить, Йольский засматривался только на не подходящих ему женщин.
Форк ровно дышал, когда я укрывала его. Наклонилась, поправляя одеяло…
…и оказалась лежащей сверху на мужчине.
– Лина, ты в курсе, что подкрадываться к спящим магам чревато? – со сна хрипло поинтересовался он.
А я задохнулась от накативших ощущений. Я не чувствовала из-за одеяла жар чужого тела, нет. Сама ситуация будоражила. Во рту пересохло, когда встретилась взглядом с Форком. Наваждение… Угольно-черные глаза завораживали. Четко очерченные губы говорили, но я, оглушенная, не сразу расслышала слова.
– Лина? Ты меня слышишь?
– Да… Я не кралась, всего лишь принесла свободное одеяло, чтобы ты не замерз.
– Заботливая девочка, – протянул маг недовольно.
Чего это он? Первая фраза прозвучала гораздо приветливей!
Я проследила, куда направлен взгляд Форка. Мое декольте. Точнее, кулон, выпавший из него.
– Откуда это? – Мужские руки слегка сжали мою талию.
– Себастьян передал, попросив активировать, если будет угрожать опасность.
– Какой он внимательный, – язвительно протянул Форк. – А это точно он передал? Функция этого артефакта – только оповещение? Или, быть может, есть и другие? Слежка или прослушка? Ты не думала об этом, Лина? Слепо подставляешься, доверяя не тем людям!
Наезд Форка всколыхнул нечто темное внутри, прогоняя наваждение и пробуждая гнев.
– А кому верить? Принц уже спас от душителя! А я спасла его от нелепой смерти от укуса неживой змеи. И теперь я должна отказаться от по-настоящему хорошего подарка?
– По-настоящему хорошего? – Форк прищурил темные глаза. – Намекаешь, что мой подарок плох?
Он резко ссадил меня на кровать и приподнялся на локте.
– Нет! Я очень признательна за учителя.
Форк сдвинул брови:
– Незаметно.
И тон такой… у меня зубы свело.
– Спасибо! Второй раз благодарю за преступника, ломающего девичьи судьбы.
– Преступник в учителях не устраивает? – процедил Форк. – Хорошо, как ты собираешься выиграть этап талантов?
– Никак, осталось два дня!
Высказаться, что отбор провален заранее, я не успела.
Форк меня поцеловал.
Притянул резко – и смял мои губы настойчивым поцелуем. Затыкая рот, переключая внимание.
Неожиданно, нелогично, импульсивно…
…так правильно.
Я поддалась его напору. И накал лишь возрос. Между нами искрило. Хмельное, нереальное безумие. Мое сердце стучало настолько громко, что заглушило другие звуки.
Действительность поплыла. Мир перестал существовать. Только Форк. Его губы и руки…
– Эх, сейчас бы пива с рыбкой!
Тяжело дыша, Форк приподнялся на руках.
Приподнялся?! Осознание, что лежу на спине, в чужой постели, полураздетая, накрыло леденящей волной. А еще за нами наблюдали. Меня бросило в озноб.
– Не, вы продолжайте-продолжайте! Я-то не против, могу сделать вид, что сплю, если стесняетесь, – паясничал Йольский.
Впервые я видела на лице Форка растерянность. Он молча смотрел на меня, превратившись в каменную статую имени себя. Жил только взгляд, полный неверия.
Неверия, что целовал меня?
Осознание подхлестнуло, придав сил.
Молниеносно выползя из-под оцепеневшего герцога, я поспешила прочь из спальни.
– Лина, подожди! – Форк отмер.
– Потом! – отозвалась я, не оборачиваясь. – Ради всех ваших богов – потом!
Лицо жег стыд, когда я вылетала из чужих покоев.
Заскочив в свои, прислонилась к двери.
Какой кошмар… Ужас! Грызня переросла в страстные поцелуи. Как это понимать? А если вспомнить, что между нами ничего не должно быть? Это катастрофа! Как я теперь смогу смотреть ему в глаза?
А Форк?.. Ему необходимо выдать меня замуж за Себастьяна. Ставка – его свобода и мое возвращение домой. Какой разумный человек откажется от шанса? Какое будущее нас ждет, если поддадимся эмоциям? А мое тело? Оно ведь временно мое! Я не имею права распоряжаться им ТАК…
Я знаю, что сейчас будет. Форк задушит свои эмоции и явится прояснять отношения. Начнет извиняться, опять заявит, что это больше не повторится. Не хочу этого, не хочу!
Приведя одежду в порядок, я вновь вышла в коридор. Стараясь сохранять спокойствие и надменный вид, подошла к ближайшей нише, где стоял страж.
– Доброй ночи. Я хочу посетить бассейн. Подскажите, где он.
Маг в темном мундире без знаков отличия, как и некогда старший офицер, смотрел поверх моего плеча.
– Доброй ночи, ваше высочество. Бассейн закрыт до утра, сожалею.
– Ладно, тогда погуляю в саду.
Мне необходимо привести эмоции в порядок и заодно на время спрятаться от Форка.
– Простите, ваше высочество, сад вам тоже лучше не посещать, – с непреклонной вежливостью сообщил страж.
– Не спится, хочу прогуляться.
Я бы отколошматила боксерскую грушу брата, разбила бы стопку посуды, поорала бы в лесу… Или хотя бы побегала!
– Сходите в тир, он открыт, кто-то из смотрителей присутствует там даже ночью.
Тир? Мне во второй раз предлагают туда наведаться. Знак судьбы?
– Хорошо, подскажите, где находится тир.
И побыстрее! Иначе меня выйдет искать Форк и от планов придется отказаться.
– Я провожу вас, ваше высочество.
Глава 17Любой ценой
Полутемный огромный зал оказался пустым.
Нет, мишени там были – деревянные щиты с разметкой у дальней стены. А еще чучела – тюфяки, подвешенные будто на невидимых нитях в полуметре от пола.
Я подошла к одному и попробовала на ощупь обнаружить веревки. Потрогала только воздух: чучела удерживала магия, зато заполняла их обычная солома, выглядывающая из прорех.
И все. Ни боевых браслетов, о которых говорила баронесса, ни элементарных арбалетов. Ничего!
А главное, тут не было смотрителя, о котором говорил страж. Жаль, он не проверил зал, когда провел меня до двери.
Теперь я жалела о своем импульсивном желании спрятаться, не понимая, что здесь забыла. Почему пришла поздним вечером, когда порядочные леди уже видят первые сны для красоты? Я могла остаться в своих покоях и притвориться, что сплю…
Знаки судьбы, угу, как же. Хотя… А что, если не все так просто? Гристок договорилась со стражем, чтобы он меня ловко заманил в тир? И главной мишенью буду я?..
Бред. О тире говорила Гристок, которой выгодна победа, да. Но страж-то случайный! Я сама поинтересовалась местом для прогулки.
Совпадение, а у меня паранойя.
От сердца отлегло, а затем оно неистово забилось в испуге: послышались голоса.
Оставив чучело, которое нервно ковыряла пальцем, я метнулась к стене, в густую тень. Если усилят свет магламп, меня сразу заметят, а так есть шанс остаться незамеченной.
– Я рад, что вы нашли время для тренировки, – произнес басовитый мужской голос. – С этим отбором у вас совсем не осталось времени, так и навыки растеряете.
– Не позволят растерять, – хмыкнул принц Себастьян, первым входя в тир.
За ним спешил округлый, как колобок, мужчина с лысиной и черными тараканьими усами. Похоже, это и есть дежурный смотритель.
– Тяжко пришлось в Орестине? – жадно полюбопытствовал он. – Много их было?
– Нет, ни одного не удалось выследить. Сосредоточились на ловле змей, которые разбрелись в округе, когда в ограде появилась дыра.
Змей?.. Меня осенило: Орестина и змеи – речь идет о побеге Йольского!
– А обычные преступники? Они не воспользовались возможностью сбежать? – удивился толстяк.
– Нападавшие точно знали, где держат Йольского. Удар нанесли точечно, освободив лишь одного осужденного.
– Кто ж это все провернул, а?
Расспрашивая, толстяк бодро скакал по залу. Черные матовые браслеты и арбалеты хранились в стенной нише, которую он открыл, щелкнув пальцами. Скупым жестом он привел манекены в движение – бесшумно летя по воздуху, они собрались в центре. Вокруг них на полу вспыхнуло оранжевым кольцо.