– Правильно управляя голосом, можно подчинять людей, внушая им необходимые вам чувства, – менторским тоном сообщил Йольский прописные истины.
О всяких там НЛП и постановке голоса я слышала и дома. А магия? То, что доступно только единицам?
– У вас чистая речь, хорошо поставленная дикция, ваше высочество, – произнес учитель. – Вы порой используете инструменты голоса: резонанс, высоту, громкость и темп. Но, что-то мне подсказывает, выходит это случайно? Занятиями вы пренебрегали?
Я пожала плечами. Голос временного тела мне нравился, а все остальные связанные с ним заморочки… Изучала ли Каро ораторские секреты? Не знаю.
Йольский терпеливо ждал ответа, внимательно меня рассматривая.
– Ты забыл, кто ее брат? – пришел на помощь Форк. – Какие занятия? Аурелий даже во сне переживает, чтобы сестра не столкнула его с трона.
– Аурелий такой трусливый и подлый перестраховщик, – довольно щуря глаза, кивнул учитель. – Раньше мне не довелось с вами пообщаться, ваше высочество, поэтому я безумно рад исправить эту оплошность.
Да он сама галантность!.. Попытка мне понравиться показалась забавной.
– Прежде чем я перейду к специфической магии голоса, вкратце пройдемся по азам…
– Подожди, – попросил Форк и, опустив ладонь на мое плечо, шепнул: – Лина, не спускай с него глаз, а я отойду на несколько минут.
– Хорошо… – отозвалась я растерянно, все еще переживая последствия секундной близости к Форку.
И зачем только шептал? Невелика тайна, зато от теплого дыхания, шевелящего мои волосы на шее, побежали мурашки по спине. Хм, а может, так и было задумано? Смутить и взволновать?
Я подозрительно посмотрела вслед невозмутимому Форку. Да ну, не будет он играть в такие игры.
– Кхм-кхм, – прокашлялся Йольский.
Я оторвала взгляд от двери, которая закрылась за герцогом.
– Продолжаем?
В светлых глазах ловеласа явное понимание причины моей заминки. Но подкалывать он не стал.
– Да, продолжаем.
Поразительно, что трезвый мужчина вел себя вполне приемлемо и совсем не напоминал себя вчерашнего. Неужели его так меняет хмель? Или же Форк как-то повлиял?
– Для одного из упражнений нам понадобятся книги и газеты. Найдется? – Йольский огляделся.
В памяти всплыла только одна книга – «Прикроватные записки леди». Но предлагать ее не стала, слишком специфическая.
– Ни прессы, ни книг в покоях нет, – сухо сообщила Джесс.
– Так найди, крошка, – ухмыльнулся Йольский. – Они очень нужны принцессе.
Джесс перевела на меня вопрошающий взгляд.
– Поискать во дворце?
Я кивнула, разрешая уйти.
– Для начала потренируем интонацию, ваше высочество. Мастерски владея ею, вы добьетесь влияния на людей, даже не обращаясь к магии. Как у вас с голосовыми связками, кстати? Выносливые?
Знать бы еще, о чем он…
– Петь люблю.
– Отлично! – Йольский потер руки. – Для упражнения придется воздействовать на ваше горло. Наберите в купальне теплой воды, будем разогревать связки.
В каком-то любовном романе читала, как чаем восстанавливала уставший голос дикторша радио, поэтому совет не вызвал сомнений.
Набрав полную чашку, я вернулась в гостиную. И застыла. Рука ослабела – и вода полилась на ковер.
Йольский из горла пил вино, еще одна бутылка, пустая, валялась на полу.
– Будешь, выс-сочество? – заплетающимся языком спросил мой учитель магии голоса.
– Буду урок, который вы мне должны, – сухо произнесла я, надеясь, что у выходки Йольского не будет последствий. – Итак, мы остановились на разогреве голосовых связок.
Ловелас окинул меня пренебрежительным взглядом. Я напряглась, ожидая гадости. Но нет, он снисходительно хмыкнул:
– Должен? Тебе я ничего не должен, принцесска!
– А мне?
Я обернулась – в проеме двери стоял Форк. На скулах ходят желваки, руки скрещены на груди. Герцог зол, но сдерживает свой гнев.
Радость моя быстро сменилась стыдом. Он просил не спускать с Йольского глаз, а я легкомысленно отнеслась к просьбе…
– Ваша светлость, я должен вам, не отрицаю. – Помрачневший ловелас глядел на Форка исподлобья. – Но учить кого-либо из рода Шиграй?! Нет, ни за что! Возвращайте меня в Орестину! Там я хоть со смотрителем мог выпить и вспомнить героическое прошлое.
Героическим он называет свои аферы и соблазнение женщин? Взгляды на жизнь у нас разнятся, и весьма.
Йольский большими глотками принялся внаглую допивать вторую бутылку.
Я в шоке следила за ним – неужели все поместится в тщедушном теле?.. «Ты же лопнешь, деточка!»
Громко икнув, мой расчудесный учитель рухнул на диванчик.
Я отмерла и бросилась к нему. Блаженная улыбка растянулась на бледном лице, затем Йольский захрапел.
А я уж было подумала, что ему в самом деле дурно стало от такого количества выпитого.
– Как это произошло? – отрывисто спросил Форк. – Где служанка?
– Джесс ушла за книгами для упражнения, а я отлучилась в купальню, нам понадобилась вода.
Оправдания прозвучали жалко. Опростоволосилась, что тут еще сказать? Хотя…
– Откуда в моих покоях вино? Я не заказывала! И еще. Почему ты не предупредил, что ему нельзя пить?
Форк жестом фокусника нажал что-то на резной панели – и часть стены испарилась, обнажая нишу с бутылками разного цвета и формы.
– Если бы предупредил, это все равно бы ничего не изменило, ты ведь не знала, что в гостевых покоях есть буфет. Но контратака засчитана, молодец.
Взмах руки герцога – и на нише засверкала решетка из темного пламени. Теперь мини-бар Йольскому недоступен.
Я же переваривала своеобразный комплимент. Всегда старалась быть покладистой, находить компромиссы, а тут… есть над чем подумать.
– Книг не нашла. – В комнату влетела Джесс с газетой, свернутой в трубку. – О, а что здесь произошло?
– То, чего могло бы и не быть, – строго произнес Форк. – Следи за Йольским, пока мы не вернемся.
– А мы куда-то собираемся? – удивилась я.
– К модистке, госпоже Лефлан. Тебе ведь нужен новый гардероб и платье для третьего испытания?
– Еще как нужен! – подтвердила я. – А она успеет пошить платье по моему эскизу?
Вместо Форка ответила Джесс, восторженно всплеснув руками:
– Да! Это же лучшая портниха Вайстала! К ней за полгода запись. Ваша светлость, вы совершили чудо, раз она примет вас сегодня!
Форк и бровью не повел, когда ему откровенно польстили.
– Следи за Йольским, Джесс. Выйти он не сможет, как и к вам никто не зайдет, но бдительность не помешает.
Девушка кивнула и устроилась в кресле напротив сопящего афериста.
Форк дал время на сборы. Переодеваться мне не во что, я только отыскала сумку в тон платью и кошелек. Придется раструсить «подъемные», выданные королем Аурелием на всякий случай.
– Я готова, – объявила Форку и удостоилась одобрительного взгляда.
Герцог вскинул руку, чтобы открыть арку перехода.
Джесс вскочила с кресла.
– Подождите! Чуть не забыла!.. Пока добывала газету, подслушала интересный разговор.
Я уже предвкушала прогулку по Грину, поэтому вынужденная задержка вызвала досаду.
– Мы послушаем, когда вернемся.
– Чей разговор? – спросил Форк.
– Принцессы Марибель и фаворитки его величества, – торопливо ответила Джесс. – Это касается второго испытания отбора.
Герцог опустил руку, и наметившаяся световая рамка потухла.
Я вздохнула. Что интересного могут обсуждать дочь короля и его любовница? Скорее всего, у них взаимная нелюбовь, и Джесс стала свидетельницей безобразной ссоры.
Но выяснилось, что я ошибалась.
– Принцесса жаловалась, что его величество прислушался к требованиям сопровождения невест и скорректирует правила проведения отбора. Особо отличились отец близняшек и герцог Форк. Теперь перед каждым этапом будут бросать жребий, выстраивая новую очередность выступлений. А еще судьи будут открыто ставить оценки после каждого номера.
О как, приятная неожиданность! Отбор становится прозрачнее и честнее.
– Это я знал, – скучающим тоном заявил Форк. – Что-нибудь еще?
Ну да, он в курсе, ведь сам вытребовал иные условия. И когда только успел?
– Да! Я знаю, чего хотят судьи от этапа талантов! – торопливо сообщила Джесс. – Марибель удалось отстоять идею женственности. То есть высший балл заработают те девушки, чьи таланты будут исконно женскими: танцы, кружево, пение. Марибель смеялась, что принцесса Каролина провалится со своим разрушающим темным пламенем.
Я улыбнулась:
– И она не угадала: моим талантом станет песня с капелькой внушения.
Форк моей радости не разделил.
– Йольский успел научить чему-то дельному?
Мне стало неловко.
– Нет. Он сразу же отвлек меня, не прошло и пяти минут урока.
– Ладно, будем готовить запасной номер, – решил герцог, озадачив меня.
– Какой запасной?..
Я ведь больше ничего не смогу показать! Вся надежда на магию голоса, что спою особую песню, за которую судьи захотят поставить мне высший балл.
– Покажешь прицельную стрельбу по мишеням темным пламенем.
У Джесс вытянулось лицо.
– Я же только что сообщила вам план принцессы Марибель! – возмутилась она.
– Не уверен, что ты правильно подслушала, – преспокойно заявил Форк.
Неужели до сих пор считает Джесс шпионкой и диверсанткой?
Игнорируя растерянность служанки и мое любопытство, он сообщил:
– Нам пора, Лина.
Засверкала арка телепорта – и через несколько мгновений мы уже стояли в глухом переулке, неподалеку от главной площади Грина. Как объяснил Форк мимоходом, это самый популярный район столицы. В ста шагах находилась и лавка популярной модистки.
Решив получить ответы, я остановилась и сложила руки на груди.
– Стрельба темным пламенем? Ты серьезно? Я ведь не обладаю этим даром!
– Ничего страшного, все у тебя получится.
– Как? Опять иллюзия? При большом скоплении магов? Да меня же раскусят через пару секунд!
– Не переживай, я нашел выход. – Форк предложил свой локоть в качестве опоры.