– Предложил поучаствовать?.. А как же тогда знак богини?
Я тянула время, надеясь, что Никлас меня найдет и спасет. Злодеи любят поговорить. И я старалась дать им возможность насладиться властью над жертвой.
– Знак проверяла верховная жрица, любящая золото, а его у короля Аурелия много.
Надин сделала шаг в мою сторону. Я отпрянула, стараясь, чтобы между нами оставалась троица статуй.
– Так за что вы мстите мне?
– Лейк Холей, – отозвался брат Надин.
Я даже в памяти не копалась, покачала головой.
– Я выиграла спор, эта сучка даже не вспомнила Лейка! – с горечью воскликнула Надин. – А ты переживал, что, отправляясь на отбор, мы не сменили фамилию. У дряни короткая память.
– И она очень везучая, – процедил сквозь зубы маг. – Столько попыток убить провалилось!
– Разъяренный дракон, ловушка на озере, отравленное вино, – раздраженно перечислила Надин. – Неубиваемая дрянь! Мы даже сорвать последнее выступление не смогли: ты вышла в маске под видом Зеллы!
Так это они?.. Не Аурелий? У меня волосы зашевелились на голове от ужаса.
А Джесс настоящий ангел-хранитель, она как-то узнала планы этой парочки и дала мне возможность выступить спокойно.
– Не знаю, что я вам сделала, – начала я, пытаясь договориться, – но могу это компенсировать…
– Уверена, принцесса? – перебил молодой маг, оскалившись. – Лейк был твоим верным телохранителем, а ты его убила! И за что?.. Сама крутила хвостом, а как он ответил, сразу сожгла!
– Ты убила нашего старшего брата, и до совершеннолетия нас воспитывал дядя, – добавила Надин.
– Это были самые ужасные годы нашей жизни! – почти прорычал маг.
– Дядя заставлял учить уроки и собирать игрушки каждый вечер? – Я специально дразнила их, надеясь, что на эмоциях допустят ошибку. Припомнив случай в драконятне, уточнила: – И дракон напал на дядю не случайно, ведь так?
– Дядя был садистом и из-за тебя мучил нас годами! – плюясь слюной, как ядом, выкрикнула Надин. – Ты просто так убила нашего Лейка!
Все во мне поднялось, протестуя: я уже не верила, что Каро могла кого-то убить без причины, только защищаясь…
Так, они теряют терпение, долго заговаривать зубы не выйдет. Нужно вывести их из себя и бежать к телепорту.
– Сильно сомневаюсь, что убила вашего брата просто так, – равнодушно произнесла я. – А вообще, кто он, а кто я?
– Какая же ты тварь!
Они бросились на меня с двух сторон.
Мне повезло проскочить под мечами мужчин-статуй. И я рванула к телепорту.
Еще немного, еще чуть-чуть…
Я каким-то чудом переносила магические удары, точнее, держалась установленная Никласом защита.
Затем я споткнулась, и Надин прыгнула сверху.
– Попалась!..
Вся жизнь пронеслась у меня перед глазами.
И вдруг тяжесть со спины исчезла.
– Ваше высочество, вы целы?
Меня перевернула на спину Тильда.
Морщинка прорезала переносицу обеспокоенной блондинки.
– Цела.
Я больно ударилась животом и грудью, но стоило ли об этом упоминать, когда едва не умерла?
Надин и ее брат лежали неподалеку – два метательных ножа четко нашли свою цель.
Жалко ли мне их было? Сложно определить, когда радуешься, что сама спаслась.
На миг прикрыв глаза, я прошептала:
– Спасибо, леди Гристок, вы спасли мне жизнь.
Блондинка улыбнулась:
– Служу народу Вайстала!
В тот же миг она будто полиняла, теряя краски и сногсшибательные формы: ярко-зеленый костюм для полетов стал скучным черным, пышные бедра и грудь уменьшились в три раза. Укоротились светлые волосы, лицо изменилось незначительно и теперь смутно кого-то напоминало.
Подтянутая, поджарая девушка задорно улыбнулась:
– Позвольте заново представиться: Тильда Кристас, служба безопасности, приставлена к принцессе Эрмарии во избежание всяческих эксцессов.
Подозреваю, у меня рот некрасиво округлился от шока.
– Вы, случайно, не сестра начальника службы безопасности? Похожи…
Тильда коротко кивнула.
– Да, у меня замечательный брат, который разрешил выбрать занятие по душе и дал работу. – Добавив в тон официоза, девушка заявила: – Ваше высочество, рада, что негативные сведения о вас не подтвердились. Буду счастлива, если станете женой принца Себастьяна.
Магичка иллюзий по-военному коротко поклонилась и резко посерьезнела.
– А теперь предлагаю вернуться, кайлапов почти перебили, но к ним может явиться подкрепление.
Я не возражала.
Тильда первой нырнула в бирюзовое свечение телепорта. Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, я последовала за ней.
И отлетела назад.
Храм меня не выпустил.
Чертов храм меня не пропустил!..
Я пыталась вновь и вновь. Безуспешно. Бирюзовое свечение напоминало упругое желе, которое, как батут, пружинило, отбрасывая меня назад.
Когда силы закончились, я села неподалеку от статуй и заплакала.
– Почему? Почему я не могу уйти?
Нахождение рядом двух трупов не способствовало успокоению.
И нет, меня не мучила совесть, что Каро убила брата этой парочки. Она сожгла его за поцелуй, как сказал Форк. Подозреваю, там было нечто серьезней. Юная девчонка, как бы ни улыбалась и ни «вертела хвостом», не заслуживала попытки изнасилования от того, кто нанялся ее защищать. Смерть телохранителя – или несчастный случай, или самозащита.
Размышления об истинной принцессе только усилили мое отчаяние.
– Почему я здесь? – Я ударила кулаком об пол. – Выпустите меня!
«История должна завершиться», – прошелестело грустно.
Нет, это не акустика! И не выверт моего измученного сознания. Глюки – это слишком просто в моем случае! Со мной разговаривает или храм, или те, кто его населяет.
– Что я для этого должна сделать? Завершить историю? Как и какую?
«Историю троих. Сделай правильный выбор».
Устроить допрос невидимки не получилось – бирюзовое сияние зашипело, пропуская темноволосого мужчину.
– Никлас! – Я вскочила на ноги.
– Нет, – отозвался принц Себастьян. – Спасаешь невесту, а она ждет другого… обидно.
В обгоревшей одежде, грязный, окровавленный, мужчина едва стоял на ногах. Рваная рана на голове продолжала сочиться кровью. Но он бросился спасать деву в беде, да еще и шутит. Герой, определенно герой.
Подставив плечо, я довела его до скульптур.
Себастьян опустился на пол и тяжело привалился спиной к ноге одного из каменных мужчин.
– Как ты, Каро?
– Лучше, чем ты. Давай я тебя подлечу.
Для вида я уже привычно достала из-под рукава куртки артефакт исцеления.
– Недолго, только самое серьезное, нам лучше убраться отсюда поскорей.
– Быстрее не выйдет – телепорт меня не выпускает. – Меня внезапно осенило: – Возможно, тебя тоже.
Принц хотел встать, чтобы проверить.
Я толкнула его в грудь, усаживая обратно.
Он не сдержал стон. Рана на груди?
– Раздевайся, – велела я.
– Вот так сразу? А как же свадьба, первая брачная ночь? – съехидничал принц.
Пошлостей от безупречного Себастьяна я не припомню. Неужели ему настолько плохо, что за бравадой и шутками он пытается это скрыть?
Я помогла снять оливковый плащ и мокрую, хоть выжимай, от крови рубашку.
Колотая рана, глубокая, с почерневшими краями. Ударили отравленным оружием? Бедный, понятно, почему его плющит.
Диагностика, а затем и лечение прошли за считаные секунды.
– Ловко, – заметил принц. – Кто ты?
Вопрос внезапный и несвоевременный.
– Кто я? – медленно повторила я, не зная, к чему он это произнес.
Все еще действует яд и у него путаются мысли? Не узнает?
– В храме не работают артефакты, и значит, ты исцеляешь меня с помощью дара. А целительство и темное пламя несовместимы.
Вот же… наблюдательный! Даже в непростых условиях сделал верные выводы. Но собираюсь ли я признаваться? Не-а.
– А ты многое знаешь о храме? Все-все? – поинтересовалась едко, лихорадочно думая, как быть дальше. – И то, что он никуда не делся, а просто замаскирован?
– Я еще раньше заметил, что артефакт у тебя для видимости. Ты не Каролина Эрмарийская.
Торжествуя, я возразила:
– Могу поклясться чем угодно, я – Каролина Шиграй Эрмарийская!
Спасибо Аурелию, что принял в род, единственное позитивное действие по отношению ко мне.
– Не хочешь говорить правду? Я уверен, что ты двойник.
Принц спокоен и невозмутим, как будто его не возмущала подстава. Словно он знал это давно и принял.
– Ошибаешься, я не двойник! Я Каролина Шиграй, сестра Аурелия Шиграй.
И ведь не солгала ни разу. Можно делать генетическую экспертизу, подтвердит наше кровное родство.
Себастьян снова попытался встать на ноги.
– Куда собрался? У тебя рана на голове, а это серьезно.
– Тогда латай, – щедро разрешил принц и слегка наклонил голову.
– Сначала придется убрать из раны мусор. Ты что, упал и тормозил головой?
Он хмыкнул и не ответил.
Фляга с чистой водой и перевязочный материал нашлись в глубоких карманах пижонского плаща. Было немного неловко там лазить, особенно под внимательным взглядом хозяина вещей.
Присев на корточки, я принялась очищать рану.
– Тебе неудобно, – заявил Себастьян и, неожиданно дернув, усадил к себе на бедра.
Я не стала вырываться – что-то остановило. Возможно, просто устала. Да и на теплых ногах приятнее сидеть, чем на холодных плитах.
Уже долечивая рану, ощутила тяжелый взгляд. Обернулась.
– Никлас?..
Мрачный герцог Форк взирал сверху вниз, находясь в паре шагов от нас. Побелевшие губы, желваки на скулах – да он в бешенстве!.. И как я не заметила его появления?
Я словно в прорубь ледяную упала – накатило понимание, как пикантно выглядит мое лечение со стороны. Я сижу на коленях у принца, его руки придерживают меня за бедра.
– Никлас, это не то, что ты…
Слово «думаешь» я не договорила, прикусив язык. Оправдываюсь, как жена, которую застали с любовником.
– Лина, ты с ним закончила? Пора уходить, – с небольшой прохладцей в голосе произнес Никлас.