Себастьян выглядел хищно-довольным, точно кот, поймавший мышку. И когда я вставала, нехотя убрал свои наглые лапищи.
– Каро говорит, что храм ее не выпускает, – деловито сообщил Себастьян.
– Тильду пропустил, меня – нет, – уточнила я.
Про шепот решила не говорить. Хотя… Почему бы и нет? Это не Земля без магии, здесь полно разных чудес.
– Храм разговаривает, сказал, что я должна завершить историю, сделав правильный выбор.
– Какую историю?.. – Никлас вскинул брови.
– Голос сказал, что их. – Я указала на скульптуры.
Себастьян текучим движением поднялся и развернулся к статуям. Положив ладонь на лицо каменного мужчины, пробежался по нему длинными пальцами.
– Я их вижу – они переполнены древней магией, как тысячи артефактов, – сделал интересный вывод слепой принц. – Непростые скульптуры.
– Это окаменевшие люди, – просветила я. – Мне кажется, это принцесса Вайстала Цецилия и король Эрмарии Филиус с товарищем.
– Больше некому, – согласился Никлас, тоже осматривая скульптуры. – Да, они похожи на портреты в книгах.
– Как интересно, – протянул Себастьян, скользя рукой по одному из скрещенных мечей. – Их трое – и нас трое. Видите сходство? Многие легенды утверждают, что король и его друг не поделили любовь принцессы и из-за своей ревности не смогли покинуть храм.
– Сходства не вижу, – сухо заявил Никлас. – Я люблю Лину, но не ревную. Я верю ей.
Любит?.. Никлас меня любит?! Я чуть не задохнулась от переполнившего счастья. Жаль только, эти слова сказаны не лично мне, а при свидетеле.
– И поэтому от тебя только что искрило? – подколол принц.
– Я не верю тебе, – просто ответил Никлас.
– Зря. Я же сказал, что не претендую на твою Лину.
Полный иронии диалог, а ощущение такое, что над головами стягиваются грозовые тучи и вот-вот начнут бить молнии.
– Хорошо, – кивнул Никлас. – Обещаю, что вскоре получишь свою Каро.
«Твою», «свою»… они делали акцент на словах. Стоп. Он сказал «получишь свою Каро»?!
Я ахнула. Так Себастьян в курсе?.. Он знает, все знает! И пытался меня «расколоть», гад такой!
– Ты рассказал Себастьяну обо мне, не посоветовавшись! – возмутилась я.
– Чтобы Вайстал и Эрмария могли заключить договор без свадьбы представителей королевских домов, – спокойно заметил Никлас.
– И все же ты мог бы меня спросить! – Меня колотило от возмущения.
Никлас оказался рядом и, прижав к себе, горячечно прошептал:
– Виноват, прости… Не злись, только не злись…
Меня это вмиг остудило, внимание переключилось. Что за странная просьба?!
– Никлас, что происходит? Почему мне нельзя злиться?
А ведь и раньше он старался пригасить мои самые яркие негативные эмоции.
– Каро становится сильнее. Если она очнется раньше времени, для тебя все будет плохо, ты не сможешь вернуться в свое тело, которое находится в другом мире, – торопливо объяснил темный.
Впервые он был настолько взволнован, что глотал слова. Маг темного пламени боялся… И я испугалась тоже.
– Ярость и ненависть – главные эмоции в жизни Каро, тебе они не свойственны, – продолжил объяснять Никлас. – Неудивительно, что ярость стала маяком для второй души.
– Какой второй души?..
– В этом теле не только ты, но и его настоящая хозяйка. Что вас две в одном теле, я окончательно убедился, когда тебе далось темное пламя. – Обхватив мое лицо ладонями и глядя в глаза, Никлас сделал страшное признание: – Я опоздал на твое выступление, Лина, и мишени сожгла ты сама.
Ноги ослабели, и я повисла в руках темного. Ох, я же думала, что душа Каро у богинь, где-то временно спит…
– В истории Дисгара подобные случаи были, – продолжил Никлас. – Подселенцев изгоняли, обращаясь к чему-то, что связывало владельцев с телом.
– Подселенцев? Ты хочешь сказать, что я паразит?!
– Нет. Ты спасение для души Каро. Сейчас у вас симбиоз, пока ее душа слаба после смерти. Но время идет, и она вскоре перестанет в тебе нуждаться.
Дожили, я – костыли… чудесное открытие, ничего не скажешь.
Голова шла кругом от обилия информации и откровений. Лучше бы он выдавал их постепенно, а не вываливал сразу!
– Ты попала сюда неспроста, Лина. Есть шанс, что храм позволит вернуться на Землю и обрести собственное тело. Я помогу тебе.
– И я тоже, – вклинился в разговор Себастьян. – Хотя, если не получится вернуть Каро, я не расстроюсь.
Злость накатила быстрой волной. Только она была – и вот уже ее нет. Ситуация бесила, важные сведения о себе я узнала в последнюю очередь. Но, буду честной, это сделано для моего же блага…
– Я понимаю и благодарна за помощь.
Никлас меня крепко обнял и поцеловал в макушку.
– Мне очень повезло, что ты разумная девушка.
«Первое задание выполнено».
Я отстранилась и растерянно повторила слова шепотом:
– Храм сказал, что мы выполнили первое задание!
Поддавшись влиянию эмоций, я вырвалась из объятий Никласа и бросилась к арке перехода. С размаху ударившись рукой о бирюзовое сияние, разочарованно простонала.
– Не получается!
– Ты же слышала, это только первое задание, – сдержанно заметил Себастьян.
Каким же будет второе? Мы здесь вообще зачем?!
«Завершить историю. Оживи их».
Их?.. Разве это возможно?
– Кстати, а ведь мы выйти не пробовали, – заметил Себастьян. – Я уходить без Лины не собираюсь, но интересно проверить.
Я возражать не стала, но испытала облегчение, когда ни у него, ни у Никласа не получилось.
– Занятно, – хмыкнул темный. – А если сделаем так?
Больше он не ломился безуспешно в портал, как я, он прочертил свою арку перехода поверх бирюзового сияния.
Волна света отшвырнула его метров на пять.
– Никлас!..
Я помчалась к нему, не глядя под ноги. Да и на что там смотреть? Отполированные белые плиты.
И поплатилась за неосторожность.
Плиты осыпались прахом – я полетела вниз.
– Лина!..
В последнюю секунду успела за что-то ухватиться. Ох, повисла на подземном корне… Старом, трухлявом. Такое ощущение, что дерева давным-давно нет, остался лишь подземный огрызок.
Уверившись, что пока не падаю, я совершила очередную ошибку: посмотрела вниз.
Бездна посмотрела на меня тьмой.
Мамочки… Как же дурно стало…
– Лина, держись!
Стараясь лишний раз не дышать, я замерла, зависая над пропастью.
– Заклинание сбоит, – сдавленно произнес Себастьян и выругался.
– Вытаскивай свой ремень, сделаем веревку, – потребовал Никлас. – Достанем и без магии.
Со своего места я не могла видеть, что происходит, но вскоре возле меня покачивалась узорчатая пряжка кожаного ремня.
– Хватайся! Это для подстраховки.
Одной рукой держась за ремень, второй я помогала себе, хватаясь за камни.
Когда они меня вытащили, ноги дрожали. Я легла возле края.
– Спасибо…
Пол вздрогнул. Плиты под нами будто растворились, точно сахар в кипятке.
В бездну полетели уже втроем.
И снова мы не разбились. Зависли, будто увязли в невидимой паутине.
– Храм играет с нами! – возмущенно прохрипела я. – Развлекается!
Надеюсь, я смогу восстановить сорванный голос. И да, падая, я орала матом… Как же стыдно…
– Храму скучно, – проскрипел Себастьян и добавил пару слов, которые принцы использовать не должны.
– Еще одно падение – и у меня случится разрыв сердца, – предположила я, стараясь нащупать то, что нас удерживало.
Лежащий рядом Никлас один не жаловался. Молча перевернулся на бок и пустил волну темного пламени, по «паутине».
Я закричать не успела, как грохнулась на пол. Сердце цело, а почки, боюсь, отбила.
– Никлас, какого?.. – прорычал принц.
– Паука убил. Или не надо было?
Я задрала голову – и забыла, как дышать. Над нашими головами, в обрывках уже видимых серебристых нитей извивалось в предсмертных конвульсиях нечто темное и волосатое. Не паук, гораздо страшнее…
– Эй, Лина! – Никлас пощелкал пальцами перед моим лицом. – Не вздумай отключаться, ты очень храбрая девушка, все преодолеешь.
И он подал мне руку, помогая подняться.
Случайно посмотрев в сторону Себастьяна, заметила, каким взглядом он на нас смотрит. С тоской.
Глава 26Божественная подстава
Последующие события буду вспоминать как дурной сон. Сколько прошло времени, часы или дни, не знаю. Ловушек и головоломок мы прошли тьму-тьмущую… Если бы я шла одна, то погибла бы первой же.
Из Никласа с Себастьяном получилась слаженная команда, в которой я изо всех сил старалась не быть балластом. Случалось, принц попадал в ловушку – и тогда темный его вытаскивал. Не раз бывало и наоборот. Магия то отказывалась служить, то сводила с ума всплеском невероятной силы.
– Не могу… – наконец простонала я и решительно уселась на холодный пол. – Или дайте мне отдохнуть, или идите дальше сами.
– Лина, осталось чуть-чуть, – терпеливо проговорил Никлас.
– Ты это утверждал четырьмя пещерами ранее!
У меня каждая клеточка тела ныла от усталости и перенапряжения. А еще я ощущала тихую поступь подкрадывающейся истерики. Вот разревусь – и что они будут со мной делать? И да, мне уже все равно, как я буду выглядеть в глазах любимого мужчины.
Никлас молча подхватил меня на руки.
Мне было стыдно? Нет, ни капельки.
– Давай я тебя сменю, – вскоре предложил принц.
– Свое сокровище рук не оттягивает, – возразил Никлас и убыстрил шаг.
Было безумно приятно, хотелось что-то ответить, но сил хватило лишь на улыбку.
Поворот туннеля вывел нас в очередную пещеру. Только в этот раз особенную.
– Ничего себе! – присвистнул принц.
Никлас поставил меня на ноги.
Огромный каменный зал с пропастью в центре, из которой вырывались язычки алого пламени. Первая ассоциация – мы спустились прямо к ядру планеты – вызвала оторопь и страх. Но нет, температура если увеличилась, то незначительно, следовательно огонь магического происхождения.