Я снова посмотрела на Никласа. Нет… Я не смогу сделать несчастным этого мужчину, а он будет таковым, если я выйду за Себастьяна на его глазах. Возможно, Каро не погибнет, вернется в это тело, а я – в свое. Но буду ли я свободной в родном теле? Боги венчают души, не тела!
– Ты согласен, принц Вайстала? – вкрадчиво спросила богиня.
Себастьян медлил с ответом, и его дала я:
– Вы правы! Чтобы вернуться на Землю, я должна выполнить последнее условие. Принцесса Эрмарии станет женой принца Вайстала.
Я никогда не забуду выражение глаз Никласа.
Прости за боль, которую я вынужденно причиняю, прости…
– Только давайте покончим с этим сейчас, невмоготу уже.
Богиня вскинула руки. Над нами засверкал гигантский черно-белый символ – схематично очерченные силуэты кошек, сидящих спиной друг к другу. Кото-Инь-Ян.
– Себастьян, возьми за руку свою будущую супругу, – повелела богиня.
Судя по пакостному тону, это все же Дис. Почему не пришла Гармония? Она милосерднее, с ней можно договориться!
Принц подчинился и осторожно взял меня за руку, будто опасаясь, что я оттолкну его. На Никласа я не смотрела – и так больно.
– Себастьян Барик Вайстальский, ты согласен навеки взять в жены принцессу Эрмарии Каролину Шиграй? – спросила богиня.
Мгновение тишины. Рука принца стиснула мою руку. Будто спрашивая, что делать. И я не выдернула ладонь, сжала в ответ горячие пальцы.
Я так устала… И я хочу домой. Я так хочу домой! Зализывать раны. Я выполню свою часть сделки, а дальше пусть будет так, как пожелает судьба.
– Ты согласен, Себастьян? – нетерпеливо повторила богиня.
– Да, – глухо откликнулся принц.
– Каролина Шиграй, ты готова навеки взять в мужья принца Вайстала Себастьяна Барика Вайстальского?
Богиня смотрела на меня строго, нетерпеливо постукивая кулачком по крутому бедру. Она ошиблась, если подумала, что я буду тянуть с ответом. Это как с восковой полоской – нужно драть решительно и быстро.
Глядя богине в глаза, я выпалила на одном дыхании:
– Я, и. о. темной принцессы Каролины Шиграй, говорю за нее «да»! Она согласна!
Кото-Инь-Ян осыпала нас серебристой пыльцой.
Богиня расхохоталась:
– Что ж, принцесса Каролина Александрова Шиграй, принимается. Повеселила нас напоследок.
Я чуть не села. Значит, она знала? Что в королевский род приняли, добавив мою земную фамилию? И специально не уточнила, какую из Каролин Шиграй выдает замуж? А если бы я не решилась схитрить?.. То вышла бы за Себастьяна по-настоящему?
– Что это значит? – потребовал уточнений Себастьян и почесал левое предплечье.
Нахмурившись, молниеносно сбросил плащ и закатал рукав рубашки. На смуглой коже серебрилась татуировка – широкий браслет с кошачьим знаком богинь.
– А у тебя появился?
Он нагло закатал рукав моей куртки. Чисто. Брачной татуировки нет. Принц нетерпеливо проверил и на второй руке. Я не сопротивлялась.
Я смотрела на Никласа. И улыбалась. У меня получилось. Пусть не обмануть Дис, это, похоже, нереально, но я избежала ловушки, в которую могла угодить из-за скуки бессмертной.
Никлас улыбался в ответ, и нежность плескалась в его глазах, сменив тоску.
– Что это значит? – Принц не терял попытки добиться ответа.
И богиня с удовольствием ответила, не пряча ехидства:
– Что твоя жена на Земле, и тебе придется ее вернуть.
– А можно и не возвращать, – задумчиво высказал Себастьян мысли вслух и расплылся в широкой улыбке. – Женился, но все еще холостяк.
Богиня хмыкнула:
– Даже так? Ну-ну, красавчик, посмотрим… Лина!
Оклик прозвучал тревожным набатом.
Я непонимающе уставилась на Дис.
– Пора домой, Лина. На старт, внимание, марш!
Глава 27Дисгар – Земля – Дисгар
Темнота… Свет… Темнота…
Запах стоячей воды. Колючая трава режет лицо.
Застонав, я кое-как приподнялась на руках и коленках. Голова кружилась. Тошнило.
Осознание пришло не сразу. Лишь услышав плеск стекающей воды и шорох гальки, поняла: я на Земле. На берегу озера. И на меня сейчас нападет маньяк!
Я никогда не продумывала момент возвращения, не до того было. А сейчас испугалась. Страх перерос в панику, когда обратила внимание на свои тонкие кисти. И ноги, затянутые в брюки из тонкой кожи. Да на мне же дисгарская одежда!.. И сама я все еще в теле Каро.
– Ты кто такая? – удивленно спросил худощавый мужчина с бритой головой.
И внезапно бросился на меня.
Я кошкой отскочила в сторону. Повело, споткнулась и рухнула в осоку. Какая неуклюжая после переноса…
Маньяк подскочил сзади – и получил каблуком. Отшатнулся, потирая впалую грудь.
Больно? О да, это тебе не мелкие городские девчонки, а тренированная темная принцесса!
Вскочила с земли.
С разворота, демонстрируя прекрасную растяжку, я врезала маньяку голенью в плечо. Он вовремя закрыл голову. Ничего, еще достану.
Маньяк ловко вытащил из кармана куртки шприц. Ногтем большого пальца скинул с иглы колпачок.
Главное, не дать себя уколоть, иначе проиграю…
Дрались молча. Быстро. Не кружа, не оттягивая момента.
Где мое тело?.. Неужели я явилась раньше? Временной парадокс, и я сейчас увижу сама себя? Тогда почему он выходил из озера?
Чуткий слух дисгарского тела уловил бульканье.
Мамочки… да я же в озере! Мое тело уже под водой!
Я растерялась – и маньяк подскочил ближе.
От укола спас ствол деревца, прилетевший на макушку гада.
Маньяк рухнул к моим ногам.
– Лина, цела? – Никлас схватил меня за плечи, тревожно вглядываясь в глаза.
Я почти не удивилась, что он здесь и почему-то в темно-синем костюме.
Не скрывая паники, я зарыдала:
– Я тону! В озере!..
Никлас бросился в воду. Нырнул.
Я стояла на берегу, даже не предпринимая попытки помочь ему. Что-то не пускало. Страх. Лютый ужас накрыл с головой. Я вернулась вовремя, но могла не успеть. Мое тело может быть мертво. И тогда все это зря. И Никлас здесь зря. И я уйду неприкаянной душой, а он останется один здесь, в чужом мире, где ничего не знает…
Маг вынырнул, держа безвольную девушку на руках. Быстро, несмотря на скользкую грязь, вынес на берег.
Какая же она белая… до синевы… То есть я белая…
В ступоре я смотрела на свое мертвое тело. И ничего не предпринимала.
Никлас же делал искусственное дыхание рот в рот, и его браслет исцеления светился, как маленькое солнце. И оно вдруг потухло. Звенья цепи почернели и осыпались прахом. Металлическое украшение с рубинами стало пылью!.. Перегорело.
А я уже исцелять не могу. Это конец…
Когда вспомнила, что и у меня есть нужный артефакт, стало поздно.
Мое тело закашлялось, выплевывая воду. И открыло глаза.
– Отойди! – рявкнуло тело и с неожиданной силой отпихнуло Никласа.
Легко вскочив на ноги, спасенная прошипела:
– И ты не приближайся!..
Это она мне? А за что?.. Меня охватила дрожь, ноги при этом стали как ватные.
– Каро? – спросила, чувствуя себя дурой.
В моем теле – душа принцессы?.. Но как она туда попала? Перепрыгнула из своего тела в момент перемещения с Дисгара?!
Девушка с безумно привычным лицом, которое я двадцать три года видела в зеркале, радостно оскалилась:
– Нет. Я Каролина Александрова.
– Что?..
Подхватив с земли мою сумку, где лежали документы, ключи и телефон, захватчица уже весело добавила:
– Я не вернусь на Дисгар, быть земной девушкой проще. Спасибо за память, Лина!
И она развернулась к нам спиной. В мокрой, грязной одежде, она выглядела бесконечно уверенной.
– Верни мое тело… – прошептала я растерянно.
– Каролина Шиграй, стой! – строго окликнул Никлас. – Изволь обменяться с Линой телами!
Своевольная принцесса, не оборачиваясь, показала палец. Надо ли уточнять какой?
– И не подумаю! Она жила моей жизнью, теперь на ее месте побуду я!
Каролина убегала от нас, скользя по мокрой от росы траве.
Меня охватило отчаяние. Хотелось вопить и рвать волосы, тем более на чужой голове можно.
– Как мне теперь вернуть тело? Так нечестно!..
– Лина, успокойся, она одумается. – Никлас притянул меня к себе.
Найдя успокоение в надежных объятиях, я все же сильней захлюпала носом. Но разреветься полноценно не успела. Остановил стон.
Маньяк очнулся?.. В памяти еще свеж гнусный удар Аурелия, и я дернулась, ожидая очередного нападения.
Нет. Это очнулась жертва маньяка, девушка с камнем, привязанным к ногам. Кажется, прошла целая вечность с момента, как я ее обнаружила, подходя к озеру еще в своем родном теле.
– Помогите… – прохрипела бедняга и попыталась сесть.
Мы с Никласом бросились к ней. В этот раз я не забыла об артефакте исцеления. И он пригодился: маньяк накачивал своих жертв убойной дрянью.
Гадая, что делать с девушкой дальше, и мучаясь, найдет ли Каро дорогу ко мне домой, я услышала вой полицейской сирены.
Вскоре представители закона оказались на месте происшествия.
И что теперь делать? Мы с Никласом – дисгарцы, нелегалы без документов. С нами несчастная, дезориентированная девчонка, а неподалеку вырубленный мужик…
Да на нас же, двух подозрительных субъектов, сейчас повесят всех собак!.. Стало дурно.
Зря…
Никлас достал из сухого кожаного портмоне земной паспорт. Николай Форкош.
Когда полицейские поинтересовались моим именем, и я открыла рот, как рыбка, маг достал и МОЙ паспорт. Каролина Вайс.
– Какие интересные фамилии, – восхитился высокий парень в форме. – Немецкого происхождения?
Спокойный, как вековые горы, Никлас кивнул.
Еще несколько минут ушло на то, чтобы полицейские записали наши данные. Вопреки моим опасениям, никто не стал нас везти в участок – вызовут позже, не ночью. Может, так полагалось, но мне показалось, что на представителей закона повлиял маг.
Выходили мы из парка под звуки сирены «Скорой помощи».
– Жаль, не успеем догнать Каро, закроется в квартире, – вздохнула я.