Кстати, о запредельной стоимости использованного князем защитного артефакта не ведал не только Борис, но и его умудренный сединами отец. Лишенный доступа к имперскому аукциону Артем Любомудрович мог лишь догадываться о примерной стоимости артефакта класса соты. Для нужд дружины у заезжих купцов княжий ближник Савельев покупал простые артефакты класса слитень, стоимостью от нескольких серебрушек до пары золотых монет, изрядно усиливающих крепость щитов и остроту мечей ратников. Для себя и наследника Артем Любомудрович расщедривался на артефакты покруче — класса плетенка, их ценовой диапазон стартовал от десятка золотых и мог доходить до сотни монет. Один такой, к слову, отец подарил Борису, за апгрейд парнем седьмого уровня развития — плетеный браслет на правую руку, дающий воину в безграничное пользование пространственные ножны. Помещенный в них меч исчезает из поля зрения других людей, но по желанию хозяина в любой момент может снова материализоваться в его руке, почти как системный предмет. Артефакты более сложного третьего класса мощности — класса струны — не самый богатый ближник князя позволить себе, увы, уже не мог. Хотя выставленными на продажу на витринах купцов их видел часто и знал, что ценовой диапазон в этом классе артефактов стартует от трех сотен золотых и может доходить аж до полутора тысяч монет. Лишь однажды с богатым купеческим караваном в их захудалое пограничное княжество прибыла коллекция разом из трех артефактов аж четвертого класса мощности — класса скрут. И благодаря чудачеству заезжего купца отец Бориса смог хотя б через защитную пелену поглазеть на эти выставленные на витрине сокровища, ценовой диапазон которых составил: пять тысяч триста золотых монет за самый дешевый артефакт класса скрут и одиннадцать семьсот так же, разумеется, в золоте за самый дорогой их трех. Еще в классификации артефактов имелись следующие, запредельные для жителя окраинного княжества, позиции: артефакт пятого класса мощности — класса соты, артефакт шестого класса мощности — класса паутинка и, наконец, последний самый редкий артефакт седьмого класса мощности — класса туман. Увы, три последних вида высококлассных артефактов Артем Любомудрович никогда в жизни не видел даже на витринах заезжих купцов, потому он мог лишь гадать с пятизначного или шестизначного ценника стартует ценовой диапазон на использованную князем для защиты городских стен от последнего штурма драгоценность класса соты…
Еще через день собранная погонщиками за сутки орда тварей изнанки оказалась посильней предыдущей (сопоставимой теперь уже со вторым валом тварей в эпической битве), но и ее штурм защитники городской стены смогли успешно отразить практически без потерь.
На третий день орда штурмующих людскую твердыню выходцев с Изнанки собралась пожиже. На четвертый — жалкий сброд, посланный погонщиками на убой, возглавила всего лишь семерка «королей»…
Когда на седьмой, после великой сечи, день в урочный час ожидаемая орда тварей не высыпали из леса, и привычного утреннего штурма городской стены не последовало, князь впервые с начала осады стольного града решился на ответную контратаку, дабы неожиданным набегом разорить хотя бы одно скрытое стойбище погонщиков, не позволив тем самым ослабевшему врагу спокойно отсиживаться в лесу, и за несколько дней снова скопить там внушительную рать тварей изнанки.
Для вылазки на территорию противника князь отобрал лишь лучших воинов — седьмого уровня развития и выше. Всего таких удальцов в сводный отряд набралось чуть более четырех десятков человек. Почти все они были княжьими ближниками, и достигший всего неделю назад седьмого уровня Борис чувствовал себя рядом с этими заслуженными ветеранами белой вороной.
Получив от князя персональное поручение: приглядывать за сыном и, по возможности, набивать на слабых противниках руку перспективному молодцу, Артем Любомудрович с наследником занял место в конце отряда, подрядившись зачищать всех пропущенных ударной группой недобитков.
И вот вторжение в оккупированную врагом лесную чащобу началось…
Под присмотром отца, Борис без счета кончал гончих, острозубов, выползней, и прочих падальщиков, сбегающихся из окрестных зарослей поживиться остающимися после княжеского отряда свежими трупами высокоразвитых тварей. Изводить падальщиков приходилось быстро, практически на бегу, но Борис почти всегда справлялся с этой нехитрой обязанностью самостоятельно. Лишь однажды, когда, увлекшись погоней за парой иглоклыков, парень едва не пропустил атаку рухнувшего на голову с высокой сосновой ветки бурильщика, пришлось экстренно вмешаться невидимке-отцу. И выверенный до миллиметра тяжелый бердыш развалил коварную тварь, с кинжалоподобным клювом, прямо в прыжке на две безопасные половинки.
Пара чистильщиков нагнала основной отряд лишь примерно через час непрерывной беготни по лесу. Это случилось на огромной поляне, где ближники князя, во главе с вооруженным белоснежным копьем предводителем, вступили в жаркую схватку с «динозавром», шестеркой «королей», и еще доброй сотней тварей более низких стадий развития.
— Ну вот, сын, и первое стойбище погонщиков, кажись, отыскали, — просветил наследника Артем Любомудрович, замедлив шаг на краю поляны, и, придержав за плечо рвущегося в драку Бориса, стал строго наставлять: — Значит так: с серьезными тварями чтоб не зарубался. Даже «короли» пока что тебе точно не по зубам…
— Но батюшка… — отцовские пальцы клещами стиснули плечо сына, заставляя его замолкнуть, едва начав возражать.
— … Ежели так выйдет, что доведется все же схлестнуться с «королем» — только защищайся, и при малейшей возможности уходи за спины опытных воинов. Они знают, как сражаться с подобными монстрами, ты ж к этому еще точно не готов. На поле боя достаточно других тварей, одолеть которых тебе по силам, вот ими и займись… Все понял?
— Да, отец. Все исполню, как велено.
— Добро! Удачи тебе, Борис!..
Как тигр, длинным прыжком выскочив из зарослей кустарника, Артем Любомудрович в полете призвал в правую руку свой здоровенный бердыш и, на приземлении, врубил широченное лезвие в хребет гончей мрака стадии вожак. Никак не ожидавшая такой подлянки со спины, практически перерубленная напополам тварь, зашипев подколодной гадюкой, повалилась на истоптанную землю. И выдернутый тут же из ее спины окровавленный бердыш обрушился уже на оскалившуюся морду острозуба — глупая тварь стадии бывалый, вместо того, чтобы со всех ног улепетывать прочь от смачного чавкнувшего удара, оборвавшего жизнь «вожака», проявила фатальное любопытство, за что, разумеется, тут же и поплатилась, разрубленной напополам аж до самой груди бестолковкой…
Нырнувший следом за отцом в круговерть жаркой схватки, Борис легко увернулся от таранного броска щиторога стадии вожак и тут же почти по рукоять вогнал меч в загривок проносящейся мимо твари. Парировав же через секунду окровавленным мечом когтистую лапу налетающего сбоку грызля, параллельно кастом второй стойки Резинового шага Борис переместился вбок с линии удара длинного шипастого хвоста мстительной твари, и обратным движение обоюдоострого клинка купировал опасный отросток похожего на рогатую пантеру страшилища…
Несмотря на многократный численный перевес противника, заметно превосходящий его умением отряд княжьих ближников доминировал на всем протяжении скоротечного боя. Лишь первые пару минут сечи, когда у выходцев с Изнанки был жив предводитель — огромный, как дровяной сарай, ыыбж стадии динозавр, у разношерстной зубасто-клыкастой толпы защитников поляны наблюдалось некоторое подобие организованного сопротивления отряду людей. Но как только пробившийся к могучей твари князь смог отыскать брешь в броне монстра, и неотразимым ударом туда белоснежного копья умертвил главного стража поляны, «короли» тут же посыпались за своим лидером, как песочные башни на ураганном ветру…
Апофеозом сражения стала внезапная череда взрывов, прокатившаяся по остаткам изнаночного воинства, когда все выжившие в устроенной людьми мясорубке твари изнанки сбились в центре поляны, сформировав последний очаг сопротивления вокруг единственного уцелевшего «короля». Большинство тварей взрывами разметало на куски. Уцелевшее же меньшинство, включая «короля», словило нехилую контузию и утратило временно способность к активному сопротивлению. Однако и наседавшие со всех сторон на тварей люди, из-за серии взрывов, вынуждены были отшатнуться назад. В итоге, добивать контуженных монстров беспрепятственно довелось совсем молодому шустрому парнишке, сброшенному на место взрыва спикировавшим из поднебесья летучим грома-быком.
Лихо орудуя полыхнувшим изумрудным сиянием топором, парень за считанные секунды упокоил всех недобитков и, заскочив на гранитный валун в центре поляны, разрушил пелену скверны на алтаре…
Что лихой парнишка этот его брат, Борис сообразил лишь, услыхав брошенное князем отцу:
— Однако, вам Савельевым палец в рот не клади… Даже не поздоровался, засранец.
— Обязательно это ему припомню, князь-батюшка, — склонил в ответ седую голову Артем Любомудрович. — Дай срок, все, как есть, спрошу с оглоеда.
— Забавно будет на это посмотреть, — хмыкнул отчего-то развеселившийся князь.
Устроивший же финальный переполох Дениска тем временем был ловко заарканен длиннющим языком грома-быка и, переброшенный тут же на широкую спину питомца, понесся на своем стремительно набирающем высоту крылатом чудовище куда-то прочь с заваленной трупами тварей поляны.
Глава 35
Глава 35
— Бро, прикинь, там снова, походу, стая разномастных ублюдков, вместо стража нормального нас дожидается, — проворчал я, сверившись с картой, где, вопреки устоявшейся традиции с крупной красной точкой в сторонке от алтаря — логовом стража — увидел скопленье мелких алых бисерин непосредственно вокруг алтаря, на окружающей его площадке.
— Муууу… — равнодушно откликнулся рогатый летун, которому с километровой высоты в сгустившейся тьме абсолютно не было видно: че там творится внизу.