— Че залип-то, Денис! — вывел меня из тяжелых раздумий неожиданный насмешливый голос за спиной. — Кончай шлусера! Иначе система сочтет меня его победителем. Тогда накроется твой квест медным тазом!
Призвав топор, я мгновенно обернулся, автоматически агря шестую, самую убойную, стойку Изумрудного берса.
— Хорош выделываться, парень, — фыркнул на мою нервную реакцию обнаруженный в двух шагах сзади высокий черноволосый тип, стильно одетый в однотонные ярко-зеленые сапоги, штаны, куртку и перчатки. — Мы оба знаем, что, если б не мое случайное вмешательство в твою игру, сейчас бы ты, вместо шлусера, валялся в луже крови на земле.
— Ты кто? — пробормотал я, интуитивно поежившись от исходящей от незнакомца скрытой угрозы, и благоразумно не решившись обрушить на него подготовленный удар.
— Сперва закончи работу. Потом поговорим, — хмыкнул опасный тип.
Поднырнув под бестолково мечущимися лапами стража, я легко подобрался к морде страшилища и, в накатившем порыве ярости, стал месить топором головогрудь гигантского паука до тех пор, пока перед глазами не загорелись строки системного лога:
Внимание! За убийство стража шлусера вам единовременно зачисляется 6178 единиц живы.
Втрое меньше, чем за предыдущего ыыбжа, — машинально отметил про себя я. — Хотя паукообразная тварь, определенно, поопасней будет. Вот стопудово штрафанули из-за вмешательства типа в зеленом. Впрочем, если б не он…
— Так кому же я обязан своим… — заговорил я вслух, оборачиваясь к незнакомцу, но тут же замолк, так и не договорив.
Там, где несколькими секундами ранее стоял мужчина в зеленом, оказалась лишь слегка помятая и местами оборванная стена паутины. А появившийся вдруг из ниоткуда спаситель так же неожиданно бесследно исчез.
— Мууу!.. — вывел меня из растерянной неопределенности жалобным мычанием Зараза, и я отправился вызволять питомца из плена толстой паучьей сети.
— Ишь ты, так-таки и сгинул бесследно, — в своей излюбленной манере умудренного годами насмешника подытожил Псих мой рассказ о неожиданном организаторе победы над шлусером.
— Да фиг знает, — пожал я плечами. — Рядом я его больше не видел. А по затянутой паутиной деревне поиски затевать. Да еще на ночь глядя. Оно мне надо?
— Так-то, если разобраться, ты незнакомцу этому жизнью обязан, — попенял дух системного оружия.
— Я ж разве спорю… Но он же сам куда-то под скрытом сбежал. Хотя, обещал поговорить, когда паука добью.
Наш с Психом разговор происходил, разумеется, в пламенеющей изумрудными всполохами клетке хранилища, куда я отправился через алтарь сразу после освобождения питомца.
— Разобрался, как он тебе помог-то? — сменил тему Псих.
— Да какой там, — отмахнулся я. — Всю голову сломал: как из-за моей спины он смог сбить в сторону тварь, до которой я с гораздо более близкой дистанции, даже в отчаянном усилии, топором ну никак не успевал дотянуться. А у него в руках и оружия-то никакого не было.
— Сдается мне — он сам оружие, — хмыкнул Псих.
— Как это?
— Все просто, Денис, он не сбивал чем-то шлусера из-за твоей спины, а сам рухнул с неба на спину атаковавшему тебя стражу. Ударом ног он отправил зверя изнанки в сторону, сам же отлетел, при этом, в противоположном направлении. И вот так оказался у тебя за спиной.
— Откуда такие подробности? — я ошеломленно уставился на хитро ухмыляющегося бородача.
— А ты подумай…
— Ну, конечно. Топор же ж!.. — я хлопнул себя по лбу. — Брошенный мною в шлусера, он, ведь, так и не достиг цели. А будучи частью его, ты с первого ряда наблюдал причину этой промашки.
— Бинго, Дэн! — еще шире ухмыльнулся Псих. — Но я не только стал свидетелем таранного удара в спину шлусера, а еще успел обменяться приветственными вспышками с родственными тенями.
— Час от часу не легче! Какими еще, нафиг, тенями⁈
— Родственными.
— Да кто это?
— Такие же, как я, духи системных предметов сета Изумрудного берса.
— Как это?.. Погоди. Хочешь сказать?..
— Все верно. Впечатлившее тебя изумрудное одеяние незнакомца целиком состояло из системных предметов сета Изумрудного берса.
— Фига се поворот!
— Не еще не фига, — хохотнул Псих. — Но сейчас будет… Твой спаситель вовсе никуда от тебя не сбежал. А просто через алтарь вошел в хранилище раньше тебя. А потом через духов своих предметов запросил у меня: организацию встречи с тобой.
— Где встречи?
— Здесь, разумеется. В хранилище.
— Да как такое возможно-то? — возмутился я. — Сам же говорил, что хранилище каждого игрока индивидуально, и доступ туда имеет только сам хозяин и его питомец⁈
— Все верно. Но хозяева предметов одного сета, в виде исключения, могут встречаться на нейтральной территории между своими хранилищами — в так называемой переговорной. И с родственными тенями мы немедленно можем организовать переговорную между вашими хранилищами, но лишь при обоюдном, разумеется, согласии игроков. Та сторона, как я уже сказал, недвусмысленно выразила свое желание об организации вашей тайной встречи. Теперь слово за тобой, Денис.
— Да. Разумеется, я согласен, — после короткой паузы решился я.
— Вот и славно, — кивнул Псих. — Тогда, как говорится: добро пожаловать в переговорную.
В центральной ячейке огненной решетки прямо перед моими глазами появилась крошечная черная точка и через секунду, разросшись до исполинской воронки угольного смерча, засосала меня в портал мгновенного перемещения…
Глава 8
Глава 8
Я оказался в просторном треугольном секторе, с двух сторон огороженном стенами непроницаемого мрака, и великолепно освещенном сполохами изумрудного пламени, пляшущими на полу под ногами, на закругленной стене сзади и на высоком потолке над головой. Рядом беззвучно материализовалась сотканная из зеленого пламени фигура Психа. И тут же из щели острого угла сектора донесся знакомый голос загадочного типа в зеленом:
— Наконец-то, и года не прошло.
— Че-т старый пень совсем нюх потерял, — неожиданно вторил ему оттуда же звонкий мальчишеский.
— Завали, Буянище, — осадил мальчишку тут же насмешливый женский.
— Напрочь, без присмотра старшего, от рук отбился юнец, — попенял следом тяжелый басистый мужской.
— Ой, да подумаешь, — фыркнул в ответ отчаянный малец.
— Правильно, Буяшка! Нефиг старперов этих слушать, — тот же самый женский голос теперь вдруг уже поддержал мальца.
— Ну-ка цыц, бесово племя! Раскудахтались там! — это уже мой Псих гаркнул в сторону сонма разгладившихся невидимок в углу.
— Кто это? И че вообще происходит? — шепнул я на ухо Психу.
— Денис, смелее, сюда подходи, и сам все увидишь, — опередив бородатого наставника, ответил мне знакомый голос типа в зеленом. — А вы ну-ка замолчали все! — прикрикнул он уже на свою свиту.
— Смелее, Денис. Здесь, в своем уделе, ты неприкасаем. А я буду рядом и горлопанам всяким в обиду тебя не дам, — подбодрил меня Псих.
Я решительно зашагал в угол. Но, не дойдя буквально трех-четырех шагов до цели, вдруг оказался сидящем за огромным круглым столом.
Поделенная на семь равных треугольных секторов столешница со всех сторон оказалась окружена салатовым туманом, настолько плотным что за ним я не смог разглядеть нижней части своего тела. И, соответственно, контуры мягкого кресла под задницей тоже пришлось исследовать исключительно на ощупь. Привычно залитый не обжигающим изумрудным пламенем сектор столешницы под моими локтями оказался с обеих сторон окружен таинственными секторами, укрытыми чернильными клубами непроницаемого мрака, далее за которыми располагалась огромное открытое пространство из объединенных четырех секторов так же, как в моем секторе, залитое безобидным изумрудным пламенем.
За здоровенным открытым участком столешницы, как не сложно догадаться, обнаружился наполовину утопающий в тумане знакомый игрок, в стильном зеленом одеянии. И при ярком свете изумрудного пламени мне наконец удалось отчетливо в мельчайших деталях рассмотреть его гордый орлиный профиль, твердый, волевой подбородок, и пронзительные зеленые, разбойничьи глаза. Мужчине было примерно тридцать лет. Он приветливо мне улыбнулся, но от его открытой, казалось, улыбки отчего-то мне отчаянно захотелось тут же залезть под стол.
Запредельный двенадцатый уровень собеседника, обозначившийся вдруг над его головой — у меня и в мыслях не было сканировать опасного игрока пристальным взглядом, но все самопроизвольно вышло помимо моей воли — еще больше нагнал страху, окончательно деморализуя.
— Эй, але, уважаемый! — раздавшийся вдруг твердый голос моего Психа откуда-то снизу отрезвил меня словно ковш ледяной воды в лицо. — Подавление для врагов прибереги. А здесь вы на равных, как союзники. Иначе, я разрываю переговоры, и расходимся по хранилищам.
Покосившись на голос, я увидел внизу на столешнице миниатюрную (сантиметров десять — не больше) фигуру наставника, гневно потрясающего кулаком в сторону грозного игрока напротив.
— Извини, Денис, привычка, — без капли раскаянья в голосе, хмыкнул тип напротив, и исходящая от него аура жаждущего крови маньяка тут же исчезла. Отчего я испытал буквально физическое облегчение, и благодарно перевел дух.
— Ой-ёй-ёй, какие мы неженки, — фыркнул женский голос из-под руки собеседника. И, сфокусировавшись на нем, я заметил в уплотнившемся возле зеленого рукава пламени изящную изумрудную фигурку девушки-лилипутки.
— Слабак, — вторил подруге мальчишеский. И сбоку от лилипутки материализовался такой же мелкий парнишка лет примерно двенадцати.
— Ну-ка тихо у меня, — шикнул на своих «лилипутов» собеседник.
Что это такие же духи системных предметов, как мой Псих, я, разумеется, уже догадался самостоятельно.
— Позвольте представиться, молодой человек: граф Илья Палачев, из имперского клана Палачевых, к вашим услугам.
— Денис Савельев, — откликнулся я. — Из славного рода княжеского ближника…