— Да знаю я, не напрягайся, — небрежно отмахнулся граф. — Мне князь ваш все уже рассказал и о тебе, и о терках твоих с родителем, до чужого добра захапистым.
— Сам князь⁈
— Ага. Белан, етить его, Тихомирович, — продолжил шокировать меня своим наплевательским отношением к местному владыке и ни разу не местными речевыми оборотами отмороженный граф. — Мы с ним договор заключили. Я помогаю Белану земли от порабощения погонщиками уберечь, а он дает тебе вольную и клянется с миром отпустить, по завершении квеста, из княжества на все четыре стороны.
— Я что-то ничего не понял, — для наглядности я помотал даже головой. — Ваш-то какой во всем этом интерес?
— А он забавный, — хмыкнула миниатюрная барышня из-под рукава графа.
— Да болван конченный! — фыркнул тут же в противовес наглый пацан.
У меня аж зубы скрипнули от возмущения.
— Буян, за языком следи! — словно угадав мою хотелку, материализовавшийся за спиной мальчишки из очередного сгустка изумрудного пламени крепыш средних лет зарядил шкету сочную плюху.
— Дядька Таран, ты че! — зашипел пацан, отбегая в сторону. — Так-то мы с тобой в одной лодке.
— Благодарю, Таран! — это уже в разборки на другом краю стола решал вставить свои пять копеек мой Псих.
— А ты там!.. — но ответный девичий крик властно перекрыл графский голос:
— Жива — вот мой первостепенный интерес в нашем с тобой союзе, Денис. Как, надеюсь, и твой.
— Союзе? — удивленно уточнил я.
— Твой дух тебе об этом, разве, ничего не говорил?
— Псих? — я перевел взор на лилипута внизу.
— Да когда, блин? Тут столько всего разом навалилось… — отмазался бородатый прохиндей.
— Короче, расклад такой. Недавно, парень, сам знаешь, я жизнь твою спас, сбив прицел шлусеру. Потому она, в смысле: жизнь твоя, теперь принадлежит мне.
— Но…
— О, не беспокойся, — хмыкнул граф, не верно истолковав мое возмущение. — Здесь, в переговорной, мы закрыты от системы. И можем разговаривать откровенно, не заморачиваясь игровыми условностями… Так вот, ты мне должен, Денис. И, как ты понимаешь, мне не составит труда в любой момент взять с тебя долг. Из-за колоссальной разницы в уровнях между нами, в поединке против меня у тебя нет ни единого шанса. Проще говоря, я могу без штрафа убить тебя, и получу за это законный системный бонус. Но, к счастью для тебя, я достаточно богат, потому равнодушен к скромным, по моим меркам, призовым за голову игрока шестого уровня. Кроме того, я достаточно опытный игрок, чтобы смекнуть: как в сложившихся обстоятельствах, с твоей помощью, с лихвой отбить упущенные призовые за несостоявшееся убийство.
— И как же? — невольно озадачился я в паузу, сделанную опытным интриганом-графом аккурат для этого моего вопроса.
— Как владельцы предметов сета Изумрудного берса, мы официально оформим с тобой СОС — союз общего сета — на период, скажем, прохождения тобой квеста. После чего, через мой экран, ты получишь возможность существенно увеличить доходы от квеста. Я же, снимая с твоих повышенных доходов определенный процент, компенсирую премиальные за твое убийство, ну и сверху еще чутка тоже, глядишь, заработаю.
— А еще меня он себе в коллекцию загребет, ежели буйну голову ты, Дениска, сложишь в процессе квеста, — неожиданно продолжил Псих. — Потому как СОС на период союза отдает союзнику исключительное право наследования системных предметов из общего сета.
— И прекрасно! Снова все вместе будем, — живо откликнулась с противоположного края стола девушка-лилипутка. — А то, сам видишь, дед, без тебя Буян совсем от рук отбился!
— Игроку-то твоему, после смерти, будет уже все равно, — поддержала сестру-близняшку материализовавшаяся рядом с первой девушкой из сгустка изумрудного пламени вторая ее точная копия. — А ты, дед, вернешься обратно в семью.
— Мои игрок — Денис, — отрезал Псих. — И не нам решать судьбы своих игроков.
— Отлично сказано, старик, — хмыкнул граф. — Но ты забыл упомянуть, что союзникам строить козни против друг друга строжайше запрещено. Там такие дебафы к нарушителям предусмотрены — мама не горюй! Никакой собранный сет ужас этот потом не компенсирует. Так что от меня, Денис, подстав не будет точно, я честно стану помогать тебе, чем смогу, до конца квеста — с учетом игровых реалий, разумеется. Ну а если в процессе нечаянно погибнешь, уж не взыщи. У нас игроков работа опасная, и от смерти здесь никто не застрахован. Но, кстати, палка эта о двух концах. И ежели я, в процессе твоего квеста, где-то ненароком зажмурюсь, то принадлежащие мне четыре системных предмета сета Изумрудного берса точно также станут твоими… Так что скажешь, парень? По рукам? Всем смертям назло забабахаем СОС?
От обилия выплеснутой на меня вдруг ушатом ледяной воды информации голова пошла кругом. И я попросил у графа пару минут на упорядочение мыслей.
Глава 9
Глава 9
С одной стороны, союз с игроком двенадцатого уровня, определенно, станет нехилым таким подспорьем для прохождения квеста. Тут и далеко ходить не надо, достаточно вспомнить, что всего час назад вмешательство графа конкретно спасло мне жизнь… Кстати, страсть как любопытно узнать: как это он так вовремя на шлусера свалился? Откуда он взялся вдруг у нас над головами? И на оба этих вопроса ответ у союзника получить будет куда как проще, чем у раздосадованного отказом в доверии графа.
С другой стороны, при заключении СОС, граф на время квеста станет единоличным наследником моего топора. Оно, конечно, напрямую желать мне смерти союзник остережется из-за грандиозных дебафов. Но где гарантия, что у этого ушлого прохиндея нет в загашнике какого-нибудь хитрого плана, позволяющего, в обход системных штрафных санкций, кончить меня типа случайно? Вполне вероятно, что графу уже приходилось заключать СОС с каким-нибудь бедолагой. Даже, может, и не с одним. Иначе, как еще объяснить скопление в его захапистых культяпках уже аж четырех предметов сета Изумрудного берса?
Так-то он мог и на аукционе имперском их прикупить, — неожиданно раздался у меня в голове голос Психа.
— Так ты…
Про себя говори! — перебил меня Псих. — Я прекрасно услышу твою мысленную речь. А прочим за столом и на столе слышать этот наш разговор крайне нежелательно!
— Что, прости? — живо откликнулся на мою оговорку граф.
— Извините. Задумался. Мысли вслух, — выдал я в ответ неуклюжий отмаз.
— Он еще и заговаривается, — фыркнул тут же неуемный пацан.
— Жалкое зрелище, — поддержала его одна из девушек-близняшек. — И чего только старик в нем нашел?
— Ну-ка тихо у меня! — шикнул на свою свиту граф и, хищно мне ухмыльнувшись, поинтересовался: — Так как, друг мой, порадуешь нас уже своим решением?
Блин! Я запутался! Псих, что мне делать? — возопил я мысленно.
Соглашайся, разумеется. Будто у тебя есть выбор, — усмехнулся наставник.
Но…
Ты забыл, с чего начал этот разговор граф? — перебил Псих. — Ты его должник, Денис. Своему союзнику он этот долг, разумеется, простит. Но, ежели ты откажешься, я не поставлю на твою жизнь и ломаного медяка. Да Палачев из принципа кончит тебя тут же у алтаря, сразу, как только покинешь хранилище.
Эта мысленная пикировка между мной и Психом уложилась в несколько секунд. И граф даже не заметил короткой паузы между своим вопросом и моим ответом:
— Я согласен, как вы выразились: забабахать СОС.
— Кто бы сомневался, — хохотнул несносный пацан.
— Буян! — грозно рявкнул на крохотную фигурку под рукой граф.
— А че я такого…
— Заткнись, сказано тебе, — материализовавшийся за спиной пацаненка крепыш снова прописал наглецу хлесткий подзатыльник.
— Раз решился, делай, как я, — стащив перчатку с правой руки, граф положил ее на стол ладонью вверх и торжественно объявил: — Согласен на союз общего сета с игроком Денисом Савельевым на период текущего квеста игрока Дениса Савельева. Порукой моего согласия выступают четыре предмета сета Изумрудного берса: рукавицы, куртка, штаны, сапоги.
Когда граф начал перечислять свои системные предметы, к нему на раскрытую ладонь друг за дружкой стали запрыгивать со столешницы миниатюрные духи обозначаемых вещей. Так я узнал, что угрюмый крепыш являлся духом рукавиц Изумрудного берса. Сестры-близняшки — куртки и штанов. А несносный наглец-пацан олицетворял мятежный дух сапог Изумрудного берса.
Повторив на своей части стола нехитрый ритуал и речовку — подставив лишь в начале на место союзного игрока Илью Палачева, и, соответственно, поменяв в конце четыре чужих предмета на свой единственный топор — я ощутил болезненный укол в ладони под фигуркой заскочившего на нее Психа.
Дальше все крохотные огненные фигурки у нас на ладонях (четыре у графа, одна у меня) вдруг мгновенно сгинули, как огоньки свечей при резком порыве ветра. И перед моими глазами загорелась строка короткого системного лога, подтверждающая заключение с игроком Ильей Палачевым СОС.
— Прекрасно, — хмыкнул граф, одновременно со мной прочитавший строку системного оповещения. — Теперь, когда формальности меж нами соблюдены, перейдем к делу, партнер. Вот смотри, Денис, — в ладони его правой руки, снова спрятанной под кожей натянутой зеленой перчатки, из ниоткуда материализовалась вдруг пластина тонкого прямоугольника, прекрасно знакомая мне по предыдущей жизни.
— Это что, смартфон?
— Не совсем, — хитро прищурился граф. — Это системный экран — игровой артефакт.
— А выглядит — точь-в-точь, как смартфон.
— Согласен, имеется определенное сходство, и наличествующий у тебя опыт работы с гаджетом техно-мира в будущем поможет быстрее разобраться с функционалом экрана.
— Выходит, вы знаете: что такое смартфон?
— Во-первых, не нужно мне больше выкать — между союзниками это моветон. А, во-вторых, разумеется, знаю. Ведь ты же не думаешь, что до моих высот можно развиться, не покидая центрального игрового мира?