Козырев свернул налево и въехал во двор. Пришлось сигналить, чтобы люди расступились. Со всех сторон дом плотным кольцом окружали зеваки. Их пытались разогнать сотрудники милиции, но все усилия оборачивались впустую. Разве можно человека оторвать от занимательного зрелища. И нет ничего более занимательного для человеческого существа, нежели чем техногенная катастрофа, или чужое горе. Сколько людей оборачивается на звук автомобильной аварии, а потом забывают напрочь о своих делах и спешат к обочине, чтобы видеть все воочию. Как подъезжает «скорая помощь», эвакуаторы и «ДПС», как вывозят тела погибших и извлекают уцелевших, как опрашивают свидетелей. Все это становится грандиозным шоу для прохожих и служит пищей для размышлений и разговоров на долгие дни.
– Сколько людей. – поразился Калядин.
– А то. Ты еще не видел, сколько в прошлый раз было. На силу разогнали всех. Теперь эксперимент. Прошлое здание не исчезло. Это тает.
Здание и впрямь таяло. Половина этажей уже исчезла. Третий и четвертый этаж призрачно мерцал, грозя того и гляди растворится в воздухе.
Калядин выбрался из машины.
Сзади хлопнула дверца, выпуская Козырева.
Толпа зевак. Мамашы с колясками. Позади дома находилась детская площадка, всегда заполненная родителями, выгуливающими своих чад. Бабульки, торопившиеся домой из «Пятерочки» с авоськами продуктов и забывшие о том, куда шли. Подвыпившие мужики, продолжающие хлебать пиво, захваченные зрелищем. Милиция, пытающаяся унять толпу. Художник с походным мольбертом, рисующий последние минуты дома на бренной земле. Детвора школьного возраста, велосипеды побросаны в сторону, наблюдают, хихикают и толкаются. Даже кучка бомжей, совершающая регламентированный моцион по соседним помойкам, кучковалась в стороне, наблюдая.
СТОП!!!
От нахлынувшего возбуждения Калядин даже вспотел. Пальцы похолодели. В глазах поплыло.
Так. Так. Так. Разгадка близка. Успокоится. Взять себя в руки. Память. Срочно. Отмотать назад. В тот день, когда он писал статью, и выглянул в окно, проходя на кухню, чтобы заварить себе кофе, что он видел … там … за окном …
… что? …
Июльская улица, распаренный асфальт, веселые прохожие, художник на углу с мольбертом, дамочки с колясками, поток машин на проезжей части, спящие днем вывески магазином и кафе – все как обычно.
ВОТ ОНО!!!
ХУДОЖНИК.
Он был при исчезновении первого здания, и он вновь здесь.
Совпадение?
Таких совпадений не бывает.
– Козырь, – зашипел Калядин, – Козырь.
– Что?
Козырев подошел.
– Нам нужен художник. Задержите художника. Срочно! Арестуйте его! Быстро!
Козырев не задавал лишних вопросов. По рации отдал приказ.
Через минуту художника взяли под руки милиционеры и препроводили к особистам, стоящим в парке неподалеку. Туда подошли и Калядин с Козыревым.
С задержанием художника здание перестало таять.
Кабинет Козырева напоминал выездной филиал городской свалки. Кипы бумаг, разложенные в подчас неожиданных местах. Два одиноких засохших кактуса на подоконнике. Пизанская башня из пухлых регистраторов венчалась грязной пепельницей, заваленной окурками. Слепой экран компьютера в углу стола. Два старых потертых стула возле стены. Вертящееся кресло за рабочим столом, куда тот час сел Козырев, предлагая Калядину расположиться напротив.
– У тебя, наверное, много вопросов ко мне? – спросил Козырев, хитро прищурив глаз.
– Почему у меня должны быть к тебе вопросы? – удивился Калядин.
– Кхм, ты уже спрашивал, почему я тебя с собой таскаю. Что я тебе ответил?
– Что интуиция, и так далее. Тебе кажется, я могу помочь.
– И ты думаешь, всесильная госбезопасность не в силах сама справиться со своими проблемами? – насмешливо спросил Козырев.
Калядин смутился. Он и не знал, что сказать в ответ.
Видя замешательство друга, Козырев продолжил.
– Конечно, отрицать не буду. Твоя помощь оказалась неоценима. Никто из допрашиваемых очевидцев первого исчезновения дома, и второго не вспомнил художника. Его даже никто и не заметил. Да и ты до этого ни разу о нем не упоминал. Поэтому я оказался прав, что взял тебя. Но дело в другом. Я не совсем работаю на Безопасность.
– В смысле? – растерялся Калядин.
– Я работаю на специальный отдел ФСБ, занимающийся, как бы тебе это сказать понятнее, аномальными явлениями, и подчиняющийся непосредственно президенту РФ.
– Не понял. – ошарашено взглянул на друга Калядин. – Это ты мне сказать пытаешься, что ты типа Х-файл долбанный. Секретные материалы. Типа того?
– Именно. Типа того. – усмехнулся Козырев. – У нас маленький отдел. Вернее всего два в Москве и Питере. Но мы держим всю страну под наблюдением. Так что художник как раз по нашему ведомству проходит.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – насторожился Калядин, предчувствуя вербовку.
– Курить будешь?
– Нет.
– А я с твоего позволения.
Козырев разгреб бумаги на столе и отыскал пачку сигарет. Выбил целую, засунул в рот и прикурил от дешевой китайской зажигалки.
– Я понимаю, каким бредом звучат мои слова, но ты сам все видел. Дома у тебя на глазах таяли.
Козырев затянулся, закашлялся и задышал едким табачным дымом.
– Аномалии? Что ты имеешь в виду? – уточнил Калядин.
– Пришельцы, призраки, всякая нечисть, да мало ли. Поверь, все это существует, а мы разгребаем. Но дело то не в этом, я хочу предложить тебе работу.
Предложение прозвучало.
– Зачем я тебе? Мы вернулись к этому вопросу. Я не чувствую себя такой глобальной персоной, чтобы само ФСБ, а тем более секретный отдел делал мне предложения подобного рода. Кстати, Козырь, а это как предложение, от которого невозможно отказаться?
Козырев усмехнулся и закрыл глаза.
– А что если я скажу тебе, что ты притягиваешь к себе аномалии? Ты не боишься их и воспринимаешь, как должное.
– Чушь!
– Однако! Это так. Мы давно присматриваемся к тебе. Я идею отделу подбросил. Давно заметил за тобой особенность. Ты все время оказываешься в нужное время в нужном месте. Почему первый дом исчез у тебя на глазах?
– Совпадение. – твердо сказал Калядин.
– Ха. Такие совпадения исключены. Ну, допустим, а 98? 99? 2000 года?
Калядин поморщился. Он понимал, о чем говорит Козырев, но отказывался в это верить, да и вспоминать не хотел.
– И что теперь?
– Я предложил тебе работу.
– У меня уже есть работа.
– Это значит, нет?
– Это значит, мне нужно время. Подумать. Кстати, и в качестве кого я буду работать в ФСБ? – усмехнулся Калядин.
– Скажем так полевого аналитика. – ответил Козырев.
В кабинет постучали. Дверь открылась и заглянула лохматая голова.
– Задержанный готов для допроса.
– Пойдем, что ли послушаем? – спросил Козырев.
В комнате для допросов стоял стол, типичный, словно взятый из числа декораций к штатному голливудскому боевику, голые стены зеленого цвета, дверь с решетками и решетки на окнах, на подоконники два горшка с землей, цветов не наблюдалось. За столом с одной стороны сидел задержанный художник – высокий нескладный человек неопределенного возраста, седые длинные волосы, стянутые в косу, и молодое незапоминающееся лицо – обыденное, блеклое. Тусклые глаза, усталое выражение, сложенные замком на коленях покорно руки. Напротив него двое энергичных молодых людей в штатском изучали рисунки, оказавшиеся у художника в этюднике при задержании.
Когда Козырев и Калядин вошли в комнату, молодые поднялись и вытянулись по струнке.
– Ребят, оставьте нас, мы сами поговорим с живописцем. – попросил Козырев.
Молодые помялись в нерешительности, но ослушаться просьбы не посмели.
Козырев занял один стул. Калядин сел рядом и взял в руки рисунки.
Несколько листов плотной бумаги, на которых продолжали жить исчезнувшие из реальной жизни дома. В одном из них Калядин узнал шестиэтажку, соседствовавшую некогда с его домом. Художник написал дом с такой достоверностью, что Калядин с трудом удержал себя от крестного знамени. Ему показалось, что дом на бумаге живой. Светились окна, в квартирах ходили люди, слышались голоса, смех, на четвертом этаже приоткрылась форточка, высунулся мужик и раскурил сигарету. Калядин зажмурился и потер ладонями лицо, чтобы избавиться от наваждения.
– Что с тобой? – участливо спросил Козырев.
– Нет. Ничего. Все. В порядке. – отмахнулся Калядин.
Остальные рисунки его заинтересовали мало. Числом их было порядка дюжины. В основном загородные дома – чьи-то дачи, деревенские избушки, просевшие в землю пятистенки. Мало примечательное зрелище. Таких пейзажей по всей средне-русской полосе и не счесть. Целые районы мертвых деревень стоят – иди и рисуй, никто и не вспомнит.
– Так, – протяжно сказал Козырев, беря в руки протоколы допроса. – Афанасий Артемьевич Шубин, правильно да?
Художник кивнул, не поднимая глаз.
– Расскажите нам, Афанасий Артемьевич, как же вы до такой жизни то дошли. Ведь никогда в биографии ничего чужого не брали. Послужной список чист. А тут хищение в особо крупных размерах. Давно такого я не видел. И ведь всю сумму вами похищенного сейчас целый бухгалтерский отдел пытается вывести. Это ведь почитайте целый жилой дом! Стоимость по сегодняшним ценам высокая, прямо скажу, заоблачная. К нему квартиры с содержимым прилагаются. Вот тут конечно вам везет. Выяснить ущерб личному имуществу жильцов не представляется возможным, за отсутствием последних. Но у нас есть двести двенадцать заявлений от родственников жильцов, проживавших в исчезнувшем доме. Они требуют найти пропавших. А это уже что? Похищение людей, насильное ограничение свободы, да и возможно убийство. В доме проживало одна тысяча восемьсот тридцать два человека. Все исчезли. Возможно, мертвы. Получается, одна тысяча восемьсот тридцать два умышленных убийства. У вас тут на тысячу пожизненных сроков тянет. Я, наверное, не ошибусь, если назову вас одним из самых кровавых серийных убийств в истории человечества. Конечно, по сравнению с Гитлером да Сталиным, вы просто младенец, но кто знает, до чего бы доросли, если бы мы вас вовремя не поймали.