Калмыки предприняли первую атаку, едва стрельцы успели зарядить мушкеты. Четырнадцать мушкетов бабахнули, и первые ряды всадников просто смахнуло с коней. Второй залп последовал через десять секунд, нужно было лишь принять мушкет и прицелиться. А за ним и третий.
Надо отдать степнякам должное: гибель почти четырёх десятков воинов не ослабила натиска, только визга стало больше. Теперь выстрелы следовали пореже, и нападающие уже приблизились на расстояние, позволяющее выстрелить из лука. Они прицелились, но пушка жахнула на секунду раньше. Маленькое ядро не причинило серьёзного вреда, ну убило всадника и пару лошадей. Но наступающий настрой сбило. Кочевники развернули коней и бросились на берег. Вернее, это им казалось, что бросились. В воде по пояс сильно не разгонишься. Стрельцы успели ещё три раза выстрелить. Потом нападающие кончились. Перепуганные лошади без всадников выбрались на противоположный берег и умчались к своим.
Весь берег был усеян трупами, Белая тоже сносила вниз по течению десятка два мёртвых степняков. Не пулемёт, конечно, но больше полусотни положили. Может, плюнут на кусачую добычу да уберутся.
Целый час ничего не происходило. Стрельцы зарядили мушкеты, сотник — свою пушчонку. Ждали. Потом появился парламентёр. Он выехал на середину реки и стал лаять на своём языке.
Башкиры посовещались с татарами, и князь Разгильдеев перевёл.
— Он говорит, что если мы оставим им всё оружие и корабли, то можем живыми уйти отсюда. Если нет, то мы все будем порваны конями.
— Спроси его, кто с нами говорит, — попросил князя Пётр.
Теперь лаял Разгильдеев, потом — снова парламентёр.
— Он сотник — Дэлгэр, говорит от имени царевича Шукура, сына великого Хо-Урлюка, хана торгутов и потомка сотрясателя вселенной великого Темучина.
— Я надеюсь, никто не думает сдаваться монголам? — оглядел Пожарский людей на своём корабле.
— Побьём поганых, княжич, не боись! — неправильно истолковал его слова Малинин.
— Да я и не боюсь, нам надо их разозлить как следует. — И Пётр Дмитриевич повернулся к Баюшу.
— Скажи ему, что когда мы после победы поймаем прячущегося среди трупов царевича Шукура, то заставим есть своё же дерьмо и говорить, что это лучшее угощение от русских.
После перевода торгут завизжал и умчался на свой берег.
— Смотрите, православные, сейчас они предпримут ещё одну попытку атаковать нас в лоб. Пушка теперь их не испугает. У нас пять десятков арбалетов, нужно будет, чтобы гребцы, когда те начнут стрелять из лука, дали по ним залп и по готовности — ещё один. Даже если только одна стрела из десяти попадёт, то это их остановит на время.
Событие шестьдесят восьмое
Стрелец Иван Пырьев, как один из лучших снайперов (очередное словечко княжича), был среди тех, кто палил из мушкетов в поганых. Первый штурм они отбили легко, Иван успел всего семь раз выстрелить. Сейчас торгуты бросились на второй приступ. Брод был не очень широк, и та часть всадников, что сдуру бросилась в воду ниже по течению Белой, была сразу отнесена течением к своему берегу, выбраться же им не удалось, слишком круто, так и потопло десятка три. Стрельцу, правда, было не до них. Первые три выстрела он сделал один за другим и отлично видел, что степняки, в коих он метил, с лошадок своих свалились. Потом уже стреляли с перерывами на перезарядку.
Опять бабахнула пушчонка с соседней ладьи. Её ядро ударило прямо в центр приготовившихся стрелять из лука торгутов. Человек пять вылетели из седла. А тут и очередной заряженный мушкет ему сунули. Бабах! А степняки не из трусов, всё прут и прут, вот и стрелы засвистели, кто-то из его заряжающих ойкнул, словив стрелу в руку.
И тут со всех стругов в нападающих полетели арбалетные болты. И даже купленный на рынке в Казани пленный басурманин из лука своего стал отстреливаться. Бабах! Это второй раз пушчонка грохнула, сметя снова первый ряд стреляющих из луков торгутов.
Иван не заметил, когда атака степняков прекратилась, просто вдруг стало не в кого стрелять. Это было побоище. Трупами степняков и их коней перегородило всю реку. Их было несколько сотен. Вода в реке даже стала подниматься, пришлось кормщикам якорь вытравливать, а то ладьи начали наклоняться.
Пётр Дмитриевич обошёл всех на своём судне и перевязал двоих раненых. К счастью, раны были пустяковыми. Повезло, да и высокие борта прикрыли. Потом княжич перебрался на второе судно и перевязал одного раненого там. А после князь татарский, сотник и княжич стали совет держать на ладье, где находился Иван Пырьев. И хоть и говорили старшие негромко, но ладья небольшая, и все тот разговор слышали.
— Как думаете, что они теперь делать будут? — спросил Пётр Дмитриевич.
— Хитрость какую-нибудь придумают, — усмехнулся Малинин.
— Правильно. Они сейчас посовещаются и придут к выводу, что надо найти другой брод и переправить там часть войска на нашу сторону. А потом с двух сторон утром атаковать, — поддержал сотника княжич.
— А нам что делать? С двух-то сторон сомнут… — Князь татарский хоть и боевой, но куда ему до Петра Дмитриевича.
— Вот, скажи, Баюш, что самое главное в сражении? — спросил его Пожарский.
— Быть храбрее врага!
— Перехитрить врага? — Это Малинин встрял.
— Да тоже не главное. Главное, чтобы враг поверил, что он тебя умнее. Вот если мы сейчас задёргаемся, то они поймут, что мы их замысел разгадали, и что-нибудь другое учудят. А мы будем тихо сидеть. Тогда этот царевич Шукур будет думать, что он нас, глупых урусов, перехитрил, он ведь сын самого Хо-Урлюка. Он самый умный на свете.
— А мы что будем делать? — Это князь Разгильдеев спросил.
— А мы, князь, дождёмся, когда стемнеет, возьмём пушку и мушкеты и, подкравшись к лагерю, ударим по ним, — хлопнул его по плечу Пётр, — а потом из арбалетов ударим.
— Так они опомнятся и по нам всей силой, — неуверенно кивнул в сторону сотен трупов Малинин.
— Обязательно, но мы успеем отойти на ладьи, а в воду они ночью не полезут, побоятся.
— Хорошо бы, — неуверенно протянул татарский князь.
Первым, перед тем как всем идти на вылазку, выскользнул в воду княжич. Вернулся он через полчаса и сказал, что торгуты оставили дозор из трёх наблюдателей, но он их снял, ибо нечего в дозоре разговаривать. В дозоре нужно молча сидеть и наблюдать. Подбирались прямо от реки. Ветер был со стороны лагеря степняков, и лошади не должны были поднять тревогу.
В центре большого лагеря среди кибиток был шатёр их царевича. Вот по нему пушчонку и навели. Раздули фитили и бабахнули из пушки, а когда в лагере поднялась паника, то выстрелили из всех сорока двух мушкетов. Грохот был почище, чем из пушки. Отложили мушкеты и стали стрелять из арбалетов. Каждый как минимум по три выстрела сделал.
Ивану было не до гляделок, но краем глаза он видел, что пошедший с ними на вылазку выкупленный ногай стрелял и стрелял по лагерю с какой-то немыслимой скоростью, пока в колчане не кончились стрелы. А ведь их два десятка было.
— Отходим! — закричал княжич, и все стрельцы, подхватив разряженные мушкеты, отступили к ладьям.
Взобрались на кораблики, перезарядили мушкеты и самострелы и стали ждать ответного нападения. Да только кишка тонка у поганых на вылазку среди ночи.
Третья, и последняя, атака последовала с первыми лучами солнца. Степняки лезли как бешеные. Один раз им даже удалось приблизиться к ладьям почти вплотную, но гребцы дали залп из арбалетов вовремя, хватило времени, чтобы пушчонку и мушкеты перезарядить. Стрелами убило двоих гребцов и ранило четверых стрельцов. Одного опасно, в шею. И в это время атака опять закончилась. Сотни три, а то и поболе, они поганых положили. Вода в реке красная стала и поднялась на метр, так её тела перегородили. Может, потому и отступили торгуты, что лошади уже не могли в воду зайти, столько там трупов было.
Пётр Дмитриевич, перевязывая раненых, сказал:
— Была на Руси великая победа на Куликовом поле, а теперь будет ещё и на реке Белой.
Послали разведку, после того как раненых обиходили да мушкеты с пушкой перезарядили. Те вернулись и доложили, что уходят поганые. И уходит едва половина. И кибитки пустые бросают. Победа полная.
Спустя некоторое время княжич отправил в разведку татарского князя. Тот тоже молодец, поймал где-то отбившуюся лошадку и поскакал вслед за ордой. Вернулся только к вечеру. Ушли они. Ушли на восток, откуда и появились. Знать, не понравилось им русское гостеприимство.
Заночевали здесь же, на левом берегу Белой. А утром княжич свой любимый способ отвадить любителей ходить в набеги применил. Приказал всех мёртвых раздеть и свалить в одну кучу, недалеко от брода. Башкиры да татары целый день с утра до вечера трупы раздевали и в гору укладывали. Страшное получилось зрелище. Сотен семь, а то и восемь мертвяков. Самая настоящая гора.
Пётр с несколькими стрельцами сходил на разведку к брошенным кибиткам. И вернулся с добычей. Два стрельца и мужик в дорогих одеждах. Торгуты их второпях забыли в одной из кибиток связанными.
Князь Разгильдеев увидел этого богато одетого мужика и аж в лице переменился:
— Никанор Михайлович? Ты ли это?
— Знакомец твой, что ли? — спросил шедший рядом Пожарский.
— Это Никанор Михайлович Шульгин, бывший дьяк государев в Казани, а потом и воевода. Слышал я, что сослали его в Сибирь.
— Вот как?
Пётр, когда перед отплытием расспрашивал воеводу Бутурлина о Казани, много наслушался про фактического многолетнего хозяина Казани во времена Смуты и сразу после неё. Только Бутурлин говорил, что того вроде вызвали в Москву, а там заковали в цепи за измену и в Томск сослали. Как раз перед приездом Пожарского в Нижний Новгород отряд стрельцов, сопровождавших бывшего государева дьяка в Томск, и проследовал через Нижний в сторону Казани.
Событие шестьдесят девятое
Пётр Дмитриевич Пожарский думал. Ладьи неспешно поднимались по Белой в верховья. Река уже сузилась, и напади торгуты сейчас, их бы, как ёжиков, нашпиговали стрелами. Но берега были пусты. Три дня уже плыли они после сражения. И все три дня Пожарский думу думал.