Насколько я успел изучить местный сленг, у них это называлось «нарываться».
Глупо и бессмысленно, но… добавляло азарта происходящему.
– Они были слишком легкой добычей. – Он хотел словесного поединка, я не собирался ему отказывать в этой малости. – Я рассчитываю, что ты продержишься дольше.
– С этим? – Он чуть двинул рукой, давая понять, что под «этим» имеет в виду именно автомат.
– Против этого. – Я коснулся ладонью рукояти кинжала, вызвав на его лице легкое изумление.
Я в нем не ошибся, его удивление длилось недолго, сменившись благоразумием.
– А отказаться я могу?
Этот воин нравился мне все больше. Возможно, это было моей прихотью, но мысль о том, чтобы сохранить ему жизнь в предстоящей битве, уже не казалась мне безрассудной.
– Тебе не стоило попадаться мне на глаза. – Я позволил усмешке коснуться моих губ и отошел к прозрачной перегородке, отделявшей тренировочный зал от коридора. – Но умрешь ты не сегодня. А если из тебя получится хороший ученик, то от старости.
Моих намеков он не заметил или… проигнорировал. У людей это называлось дерзостью, у нас – вызовом.
Меня не обманула некоторая расхлябанность, которую он мне демонстрировал, пытаясь убедить в своей безопасности для меня. Каждое его движение было выверенным, каждое слово вводило в заблуждение.
Он небрежно перехватил оружие, укладывая его удобнее на согнутой руке, но я не упустил, как его палец легко перевел переключатель в режим огня подствольного гранатомета.
– Для мага моего уровня выстрел из гранатомета не страшен. – Я счел нужным слегка охладить его пыл.
Ну не хотелось мне, чтобы вера в этот кусок металла лишила его способности предугадывать события, играя на опережение.
Впрочем, в какой-то мере это могло касаться и меня. В последние дни я все чаще уповал на благосклонность ко мне судьбы, чем на холодный расчет.
– И что ж мне с тобой тогда делать? – с какой-то даже обидой в голосе произнес Алексей.
Что ж, будь я на его месте, тоже бы так легко не принял поражение.
У меня оставался выбор, удовлетворить его любопытство или нет, но я решил, что не в этот раз. Я еще помнил, как тестировал похожее на это оружие. Помнил ощущение смерти, несущейся ко мне. Помнил, как, будучи уверенным в способности моих щитов укрыть меня как от самого взрыва, так и от града осколков, продолжал в этом сомневаться. Не самые приятные воспоминания.
Впрочем, мне не обязательно было ему что-либо доказывать. Он уже поверил мне, отказавшись от мысли проверить мое заявление.
Это ничуть не уменьшало удовлетворения от общения с ним. Будучи рисковым парнем, он знал границу, за которой риск становится неоправданным безрассудством. Прежде чем остановить свой выбор именно на этой модели автомата-гранотомета, я еще раз восстановил в памяти его характеристики. Расстояние между нами было слишком мало, чтобы дать ему хотя бы шанс выжить.
– Ты предоставил мне повод убить себя, – обманчиво мягко произнес я, поворачиваясь к нему.
Я не скрывал усмешки, он – легкого разочарования.
– Разве ты не этого хотел? – с какой-то детской обидой уточнил он у меня, возвращая оружие в режим огня.
Вот ведь настырный!
– Человек. – Появление Сэнши меня не смутило, но насторожило.
На одно мгновение. Пока он не позволил мне увидеть интерес к этому воину в своем взгляде.
Короткая очередь разорвала относительную тишину, защита вокруг создания проявилась едва заметной пленкой, чтобы тут же погаснуть.
Взводный вновь оправдал мои ожидания, воспользовавшись предоставленной ему возможностью действовать. И не его вина, что результат оказался не тот, которого он ожидал.
– Он хоть и не маг, – пояснил я несколько огорченному Алексею, – но способен поглощать силу. – Реакцией на мои слова стало недоумение. Пришлось объяснять дальше. – Смерть – это Хаос, разрушение, переход на другой уровень и одно из проявлений магии. Сэнши просто вытянул эту силу, оставив лишь пустую оболочку. – Я взглядом указал на болванки, лежавшие кучкой на полу. – Чем сильнее стремление к смерти, тем больше сил получит Сэнши.
Взводный нравился мне все больше. Своей сообразительностью.
– Поэтому вы предпочитаете мечи?
– Жить, – бесстрастно прорычал Сэнши, не торопясь подойти ближе.
Защита защитой, но у огнестрельного оружия были свои преимущества, о которых я не собирался рассказывать человеку.
Я назвал вложенную в него энергию уничтожения магией. В какой-то мере это так и было, но только в какой-то. Прикосновение к изначально мертвому вызывало у нас неприятие, тяжело контролируемую ярость.
Наверное, любой, кому не было известно, как куются наши мечи, мог со мной поспорить, но я точно знал, что ни один даймон не променяет свой клинок на такое грохочущее чудовище. Впрочем, дело было не только в этом.
– Твое оружие бесчестно, – равнодушно бросил я, наблюдая не столько за Алексеем, сколько за созданием.
Я догадался, что его впечатление от знакомства с этим человека совпало с моим, и теперь пытался разобраться, как он пришел к этому выводу.
– Это ты про дуэльный кодекс?
Я только грустно покачал головой. Он говорил о том, чего даже осознать не мог.
– Скорее, про Кодекс чести. – И, не дожидаясь нового вопроса, показал взглядом на противоположную стену тренировочного зала. – Отойди.
Спорить тот не стал, но и не слишком торопился выполнить приказ.
– Уверен?
Иногда немногословность Сэнши вызывала у меня глухую ярость, оставалось опасение, что я неправильно понял смысл сказанного им. В этот же раз все было значительно хуже. Он не мог знать о том, что я задумал, но вел себя так, словно ему об этом было известно.
Я мог лишь надеяться, что его вопрос относится к моему желанию сохранить этому человеку жизнь, а не к моим планам.
– Он любопытен, – равнодушно бросил я, заметив в глазах создания ухмылку.
Возможно, нам стоило поговорить с ним откровенно, но… я предпочитал считать его все-таки своим врагом, чем союзником. Он же не торопился убеждать меня в обратном.
– Что дальше? – крикнул Алексей, остановившись у стены.
Моего движения взводный не разглядел. Будь я в набиру, возможно, он и заметил бы тень, стремительно приближающуюся к нему. Но я ему такой возможности не дал.
Бесполезный теперь автомат упал на пол (взводного я не щадил, так что его рука повисла безжизненной плетью), а лезвие моего клинка царапало кожу на его горле.
Его реакция меня порадовала. Алексей морщился от боли, но в его глазах была должная оценка моей демонстрации.
– И вы все такие? – скривившись, уточнил он у меня, как только я убрал кинжал.
Прежде чем ответить, несколькими точечными ударами по нервным окончаниям, от которых он захлебнулся воздухом, вернул ему подвижность.
– Все.
Желания шутить у него уже не было. Верным свидетельством этому стал мат.
Если бы не сталкивался с этим, вряд ли бы понял взаимосвязь произнесенных сквозь стиснутые зубы слов. Но сейчас разум лишь бесстрастно отметил, что все сказанное однозначно может охарактеризовать эмоциональное состояние Алексея.
Я еще и сам не до конца понял, зачем мне это было нужно, но ощутил удовлетворение. Теперь ему легче будет принять мое предложение. В случае, конечно, если я решусь на то, что зреет в моей голове.
– Принцесса.
Вмешательство Сэнши в наше с человеком общение опять показалось мне неоднозначным. И хотя я понял, что он всего лишь намерен забрать Амалию у Алинэ, чтобы отвести в модуль, где она находилась под его присмотром, мне послышался и иной контекст. Тот самый, который удивительно совпадал с моими размышлениями.
Кивнув, что понял, жестом указал Алексею на стену, где были закреплены два управляющих стержня голографического куба. Прежде чем активировать его, проверил, не пытался ли кто-нибудь перехватить контроль за контуром этого уровня, который я замкнул на себя. Убедившись, что отец не интересовался моими действиями, дал команду на загрузку данных.
В воздухе вспыхнула пространственная сетка, мерцающими линиями наметился внешний круг защиты базы. Мы не ожидали угрозы со стороны армии той страны, на территории которой находилась база, – два купола надежно прикрывали нас от любых средств слежения, разработанных землянами. Но это не значило, что мы были к этому не готовы.
Яланир, как и отец, предпочитал предвосхищать события, а не становиться их заложником.
– Даже если ты сможешь покинуть базу, тебе не выйти из зоны.
Он, как я и ожидал, отреагировал на мои слова весьма сдержанно. Не начал убеждать, что я ошибся в своих предположениях, уверять в своей лояльности к тем, кто его нанял. Бросив на меня быстрый взгляд, лишь давая понять, что услышал, вновь начал внимательно рассматривать схемы, которые сменяли друг друга, подчиняясь моим мысленным командам.
Не то чтобы Алексей этого раньше не видел, он был одним из командиров группы внешней охраны, так что свой сектор ответственности должен был изучить досконально.
Свой. Полная картина до этого момента ему была недоступна.
– Что это? – уточнил он у меня, показывая на темные пятна ниже нулевого уровня.
– Мобильные подземные бункера.
– Что там, спрашивать не стоит? – с усмешкой продолжил он расспросы.
– Мне хотелось бы услышать твои предположения.
Алексей только развел руками.
– Моя фантазия бессильна объяснить даже вот это. – Он жестом указал на прикрепленный широким ремнем к моей ноге кирдан.
– Импульсный деструктор, оружие наших предков. Разрушает взаимосвязи.
– Бесчестное?
За то опасение, которое мелькнуло в его глазах, я простил ему насмешливую улыбку.
– Бесчестное, – подтвердил я спокойно. – Но это нисколько не мешает нам использовать его в чужих мирах.
И опять он понял значительно больше, чем я сказал. Даже без ментального контроля я видел это по напряжению, которое становилось с каждым мгновением все ощутимее.
– Зачем ты мне это рассказываешь?