– Приоритет?
Мне не было нужды задавать этот вопрос, канал связи был открыт, я считывал информацию прямо из системы. Мне даже не обязательно было следовать неписаным правилам, которые требовали дублировать команды голосом. Но сейчас это был единственный способ обратить на себя внимание всех троих одновременно.
Условный жест, который мне использовать еще никогда не приходилось, был приказом сдаться. Последовавший за ним второй был обращен ко всей группе.
Они пошли за мной, посчитав достойным, я не имел права жертвовать их жизнями. Не тогда, когда мог спасти.
– Готовность к высшему. – В голосе – спокойствие истинного даймона. В глазах – сомнение. Но я вижу ответный жест – мой приказ будет исполнен, мне все еще доверяют.
Двое с Алинэ, трое здесь. Еще четверо. С троими из них проблем не предвиделось, а вот четвертый… Он не давал клятвы тера, но в бою считал себя обязанным прикрывать мне спину. Когда-то я спас ему жизнь, он принял на себя долг защищать мою.
– Я – на первый.
Слова без следа растворились в едва ощутимом гуле, полной тишины на базе никогда не было. Тем более в модулях управления. Но этот факт уже воспринимался сознанием отстраненно. Для меня бой уже начался.
Сэнши перехватил меня на пятом, пользоваться переходом я не стал.
– Мне тебя поблагодарить за спасение?
Ответом послужил импер-код. Запись того, как он меня вытаскивал, была короткой. Но этого оказалось достаточно, чтобы оценить, насколько точно действовал дед. Одним ударом он избавился от меня, заблокировал мобильный бункер и снес всю магическую защиту в этом секторе. Непростительная беспечность, этими данными я еще даже не поинтересовался.
Но я забыл об этом сразу, как только перешел к следующему блоку данных. Телеметрия. Сверху контрольная строка, снизу…
Реагируя на мой вопросительный взгляд, Сэнши кивнул. Его тоже задело. Равновесие почти на десять минут нарушило слаженную работу двух его сердец, а способности идеального накопителя так и не восстановились полностью.
– В храм не лезь. – Приказывать я ему не мог, только просить.
Как и опасался, благоразумием он не отличался.
– Я попытаюсь задержать Алинэ на восьмом. На десятый тебе нельзя, оттуда не уйти. Только если я не справлюсь.
Спорить с ним я не стал. Не потому что он признал меня господином, я обязан был выжить ради жены и сына. Он был обязан спасти меня.
В этот раз никаких пожеланий не было. Я просто шагнул в раскрывшийся шлюз, и перегородка скрыла его от меня.
Сигнал о высшем приоритете угрозы застал меня на втором уровне. Топот ног, гул голосов, разлитое в воздухе напряжение. На этом ярусе находились казармы наемников, рассчитанные на триста человек. Готовились вступить в бой меньше ста. Почти четыре взвода стали ценой за свободу Амалии.
Усиление составляющей Хаоса я ощутил. Не морозной свежестью, которая бодрила, добавляя ясности мышлению и силы мышцам. В этот раз в привычный набор добавился неприятный запах затхлости.
На первый я поднимался на лифте один. Все остальные уже были на своих местах. Впрочем, быть им оставалось недолго. Хотя я мог и ошибаться. Леру в тот день, когда она побывала в районе базы, сопровождали люди. Если они будут участвовать в захвате, эта игра продлится немного дольше.
Это была последняя абстрактная мысль, все остальные тут же становились действием.
Предвкушение отдавалось в теле нетерпением, ладонь машинально тянулась к оружию. Взгляд искал врага.
Вот только врагом сейчас являлся я сам. Для них. Возможно, и для себя.
Излучатели вышли на максимальную мощность, активировались защитные системы базы.
И в этот столь неподходящий момент я вдруг поймал себя на том, что улыбаюсь. Уходить тяжело, возвращаться всегда легче. А я возвращался. Домой.
Лера
Мы стояли на металлической галерее, которая опоясывала ангар внутри по периметру. На площадке слева от нас расположились аналитики Сартариса, справа устроились Маргилу, Саркат и Кадинар.
Происходящее внизу смутно напоминало прайм-базу на Дариане за несколько мгновений до начала вторжения на Лилею. Ровными квадратами готовых ринуться в бой воинов в черных набиру.
Было и отличие. Люди в камуфляже.
– Ты мне так и не ответил?
В этот раз никто на помощь Вилдору не пришел, так что он был вынужден удовлетворить мое любопытство.
– Это – их мир. Они – воины. Это вопрос чести.
Теперь мне стало понятно его желание промолчать. Два года тому назад он был вынужден первый раз признать воина в выходце из другого мира. Сегодня ему пришлось пойти дальше: он осознал, что потребность защищать свой дом прямо соотносится с основным понятием принятого на Дариане кодекса.
Можно было радоваться этому прогрессу, но я не стала. Слишком жесткими оказались обстоятельства, которые заставили его изменить заложенное в нем тысячелетиями.
– Не считаешь, что пора посвятить меня в свои планы?
И опять он правильно понял, что стояло за моим интересом.
– Я отвечу на все твои вопросы. – Пауза показалась мне очень долгой. Наверное, потому, что с каждым уходящим мгновением я все сильнее осознавала, что последует дальше. – Но только в храме.
– Когда отступать будет некуда, – грустно усмехнулась я, догадываясь, что комментариев на свое заявление не дождусь.
Я уже давно привыкла к его бесстрастности, даже находила в ней положительные моменты. Но иногда она будила во мне ярость.
– Только не говорите, что ждете меня.
На земляном полу ангара были выстроены стационарные порталы. Сашка их привычно проигнорировал, выйдя из перехода рядом со мной.
– Именно этого я и ждал, – поразительно холодно даже для него проговорил Вилдор и…
Он резко поднял руку вверх, сжав ладонь в кулак. Хотелось фыркнуть – позер! Но, даже когда он играл, был настолько естественен, что обвинить его в этом казалось невозможным.
Гул стих не сразу, но значительно быстрее, чем я ожидала. Я знала, на что способны даймоны, но вряд ли предполагала подобную слаженность среди своих сородичей. Не то чтобы я низко оценивала их воинский дух, просто для большинства из них армия была в далеком прошлом.
– Активировать купол. – Обращался он к нам с сыном, но мне показалось, что услышали его во всех уголках довольно большого ангара.
Впрочем, это было не столь уж и удивительно. В каждом человеческом взводе находилось не менее двух дарианских воинов. Да и средства связи использовались отнюдь не земные.
Эта мысль прошла фоном. Требовалось, чтобы все восемь артефактов сети, которая должна была сферой накрыть базу, изолировав ее от остального пространства, «проснулись» одновременно. Задержка или сбой хотя бы одного из них могли аукнуться катастрофическими последствиями. Тонкая прослойка из Равновесия не позволяла соединиться двум основам, но если что-то пойдет не так…
Мы с Сашкой уже не один раз проделывали это на уменьшенной копии, так что провели активацию, как он говорит, на полном автомате.
И лишь когда открыла глаза (когда дело касалось удаленных объектов, я предпочитала работать, закрывая их), поняла, насколько точно и слаженно мы действовали. В фиолетовой дымке раскрылся большой голографический куб, повисший прямо в воздухе над головами воинов.
Это действительно было похоже на соты. Холодные голубые – Хаос, пылающие оранжевым – Порядок, и между ними белоснежное плетение Равновесия.
– Саркат. – Мой родич и ученик сына оказался рядом раньше, чем Вилдор произнес его имя. – Готовность.
– Готовность, – повторил тот, не отходя от нас.
Изображение в дымке изменилось. Рядом с общим планом базы, которую нам предстояло захватить, появились схемы отдельных ее уровней, секторов, модулей. Насколько мне было известно, в этот момент каждая мобильная группа получала по ментальным каналам свои задачи.
Я только хотела спросить, а что же с человеческими воинами, как мой личный кошмар жестом указал на один из взводов. Даймоны, которые входили в него, проходили по схемам, как они должны будут действовать.
– Серый, – буркнул сын, отметив мой интерес.
– Еще повоюешь, – невозмутимо обернулся к нему Вилдор, догадавшись, откуда в голосе Сашки появилось недовольство.
– Зуб даешь? – выдал мой отпрыск фразу из народного фольклора своей первой родины, вызвав у меня истерический смешок.
Все, что я видела перед собой, и так представляло сюрреалистическую картинку. После этих слов действительность окончательно потеряла связь с реальностью. В самых смелых мечтах, в самых кошмарных снах представить подобное казалось невозможным. Даймоны, люди, старый, кое-где проржавевший ангар, голографические кубы, мечи, автоматы, набиру, камуфляж…
Невыносимо хотелось проснуться, но разум утверждал, что я не сплю.
– Господин.
Я резко обернулась на знакомый голос. Айлас? Здесь?
Вилдора его появление нисколько не удивило.
– Где Сэнар? – Ответа я не услышала. В отличие от дарианца, взгляд которого на миг расфокусировался. – Присмотри за Александром.
– Обойдусь без няньки!
А вот это уже походило на семейную ссору.
Увы, не только походило.
– Все готовы. – Саркат не дал им продолжить. – Скажешь что-нибудь?
Не будь обстановка столь напряженной, я бы искренне засмеялась. Вот только Вилдор воспринял предложение вполне серьезно, словно приоткрывая для меня иной смысл.
– Лучше это сделать тебе. – Он обернулся ко мне и отступил на шаг назад. Одновременно с теми, кто стоял рядом.
Наверное, они были правы. И я не могла отказаться, сославшись на то, что не готова произносить речи.
Тишина была оглушающей.
– Это – мой мир, я родилась здесь. Здесь я в первый раз узнала сладость и муки любви, услышала первый крик сына. – Я говорила тихо. Не для них – для себя. Я так же, как и они, нуждалась в этих словах. – Судьба увела меня далеко отсюда, но исток моей жизни здесь. – Мой голос словно наполнялся силой, летел, распахнув крылья и увлекая меня туда, где стояли мужчины, воины. Стояли и слушали. Меня. Женщину и мать. – Сюда пришла беда, с которой никому и никогда еще не приходилось сталкиваться. Вокруг нас все еще зеленеет трава, все еще цветут цветы, светит солнце, поют птицы. Бегают на свидания девчонки, играют в песочнице дети, родители загадывают на их будущее. Но если мы не победим сегодня, завтра ничего этого не будет. Для людей, даймонов, эльфов, оборотней, драконов… Будущее станет черным для всех. – Я замерла, откинув голову назад и закрыв глаза. Я хотела почувствовать каждого из них, каждому найти место в своем сердце. – Я не могу приказывать. – Мое молчание длилось недолго. Я должна была закончить то, что начала. – Я могу только просить. И я прошу вас. Спасите этот мир не только ради себя, но ради тех, кому в нем еще предстоит жить. – Последние слова я произносила шепотом, но надеясь, что меня услышат: – И вернитесь живыми.