Нита не остановилась.
Промчалась через всю квартиру, из которой вышла женщина, прямо к окну. Вырвала защелку и распахнула окно. Сначала Нита спрыгнула на этаж ниже, а потом на тротуар.
И снова побежала.
Неужели они посмеют погнаться за ней на улице? Ведь тут больше свидетелей и потенциальных жертв. Но тут мысли Ниты вернулись к женщине, получившей пулю вместо нее, и уверенности поубавилось.
Надо было прекратить погоню, пока не пострадало больше людей. Это означало, что следует либо убить преследователей, либо спрятаться. Убийство казалось более рискованным решением – двое против нее одной. Так что Нита нашла люк, подняла крышку и, цепляясь за лестницу, спустилась в канализацию и закрыла крышку, которая изнутри показалась гораздо тяжелее.
Нита пыталась дышать ртом, потому что внутри воняло, но в итоге пришлось почувствовать канализацию еще и на вкус. Темнота была кромешная, ни луча света – изменять палочки и колбочки для лучшего обзора смысла не имело. Руки скользили по холодной металлической лестнице, и теперь, остановившись, Нита осознала, насколько взмокла от пота, как громко колотится сердце в ушах, как быстро кровь носится по телу.
Сглотнув, Нита крепче прижалась к лестнице.
Над ней раздался характерный хруст шагов.
– Куда? – спросил мужчина.
Нита прищурилась. Она полагала, что главным был он, как старший, но, похоже, она ошибалась.
– Голд, в какую сторону? – повторил мужчина.
– Заткнись, Дэниэль.
Подошвы скребли по тротуару. Послышался шорох.
Свет обрушился на Ниту сверху.
– Попалась. – Шарф, прикрывавший лицо Голд, вытянулся от возникшей под ним улыбки.
Мужчина схватил Ниту за волосы и вытащил из канализации. Нита закричала, когда кожа на ее голове оттянулась. Волосы человека не способны удерживать все тело на весу, кожа начала рваться, кровь потекла по лицу и между глаз. Не обращая внимания на рвущиеся волосы, Нита потянулась к рукам, удерживавшим ее, и пыталась ослабить их хватку, но другая пара рук схватила ее руки и заломила за спину.
Тротуар царапал колени, тянуть за волосы перестали, а руки Ниты оказались крепко связаны. Нита посмотрела в лицо Голд.
Та ударила Ниту рукоятью пистолета по щеке.
Боль, резкая, дикая, обжигающая, полыхнула в венах Ниты и рикошетом пронзила череп. Она открыла рот, и из него потекла кровь.
– Привет, исцеляющаяся девчонка. – Голд постучала ногой по земле. – Веселенькую погоню ты нам устроила.
Вдалеке ревели полицейские сирены. Ните стало интересно, не позвал ли кто на помощь, услышав выстрелы. Дом, который она выбрала, пустовал, по крайней мере предполагалось именно так, но это не относилось к остальным зданиям вокруг. А выстрелы наделали шуму.
Глаза Голд были холодными.
– Ты доставила порядочно неудобств.
Нита прищурилась.
– Почему? Потому что пришлось убить свидетеля?
Голд фыркнула.
– Будто тебя это волнует.
– Что это значит? – рявкнула Нита.
– Все вы, сверхъестественные, одинаковые. Монстры насквозь. Даже те, кто не должен убивать людей, чтобы выжить.
То, как она произнесла слово «сверхъестественные» – насмешливо и с ненавистью, – заставило Ниту вздрогнуть. Она знала, есть люди, которые ненавидят сверхъестественных. Нита выросла на ужасных историях о Программе истребления сверхъестественных – огромной, очень популярной группе ненавистников, и видела, как множество людей говорили с экранов телевизоров о евгенике и необходимости исключить сверхъестественное из генофонда. Но знать о существовании ненависти или видеть ее по телевизору не то же самое, что столкнуться с ней лицом к лицу.
В общем-то, Нита не собиралась отрицать тот факт, что стала превращаться в монстра, а может, всегда им была. Но также она практически не сомневалась, что это вытекало из ее жизненного опыта и не имело никакого отношения к сверхъестественному началу.
– Хм, интересно, чем ты отличаешься? – выплюнула Нита. – Убиваешь людей только потому, что можешь.
– Не потому что могу, а потому что у меня есть приказы. – Голд одарила ее резкой и жестокой улыбкой. – Фабрисио сказал, что ты умрешь, значит – умрешь.
Фабрисио.
Снова.
Мерзкий маленький чертов крысеныш.
Она должна была добавить в его сок больше яда.
– Сколько бы он тебе ни платил, я могу удвоить сумму, – солгала Нита.
Голд фыркнула.
– Ничто, чем ты смогла бы мне заплатить, не стоит того, чтобы оказаться на плохом счету у «Закона Такунана».
«Закон Такунана». Фирма отца Фабрисио. Та самая, о которой он сказал: «Не хочу иметь ничего общего».
Нита тогда ему и не поверила особо.
Голд взвела курок.
– У нас с ними довольно тесные отношения, к тому же взаимовыгодные, и мы не планируем разочаровывать их.
Давление на руки, связанные за спиной, усилилось, и Нита оскалилась. Голд совершила серьезную ошибку, решив, будто сможет тягаться с Нитой.
Нита хоть и связана, но кое-что сделать все еще может. Она напрягла мышцы горла так, что ротовая полость онемела.
Затем плюнула в Голд желудочной кислотой.
Голд закричала и упала, пальцы потянулись к щеке и шее, когда кислота разъела тонкий шарф, защищавший лицо. Нита проигнорировала это и резко запрокинула голову. Нос мужчины, державшего ее руки, хрустнул от удара в хрящ и кость, и он закричал, выпуская Ниту, которая вскочила на ноги и побежала со все еще связанными за спиной руками.
Она не оглянулась посмотреть, выжили они или нет, не остановилась, когда звук сирен стал приближаться. Во рту ощущался привкус рвоты, горло было обожжено концентрированной кислотой. Нита вылечила его по ходу дела, но продолжала чувствовать что-то среднее между болью и покалыванием.
Мысли носились в голове хаотично, путаясь, пока ноги в панике несли ее то по одной улице, то по другой, не останавливаясь и не подводя.
Фабрисио не просто разместил информацию о ее местонахождении в интернете, он также лично нанял банду головорезов, чтобы убить ее. Не слишком ли?
Нет. Поскольку Нита все еще была жива.
Она наконец высвободила руки из пут и пообещала самой себе: Фабрисио Такунан умрет. Любые сомнения, чувство вины и сожаления ушли. Она его убьет. Даже если ей для этого придется полететь обратно в Боготу.
Глава 19
Когда вокруг появились люди, Нита постепенно замедлила шаг. Вдали ревели полицейские машины – она догадалась, что это из-за выстрелов в многоквартирном доме. Вдалеке виднелась крыша машины скорой помощи. Возможно, женщина, в которую выстрелила Голд, выжила. Возможно, она позвала на помощь, воспользовавшись мобильным телефоном, и именно поэтому приехала скорая.
Нита сглотнула, вспомнив, как та упала; брызги крови на ковре. Тихий вскрик и тишину. Она сильно сомневалась, что женщина выжила.
Нита пробиралась сквозь толпу, съеживаясь, когда другие люди касались ее, прижимались к ней сокрушающей человеческой стеной. Она каким-то образом оказалась на главной улице, и это было отвратительно.
Нита держала голову опущенной, надеясь, что никто не обратит на нее внимания. Спекшаяся кровь в волосах превратила их в липкие черные щупальца. Несколько раз она поймала на себе странные взгляды, но поделать ничего не могла.
Тротуар под ногами был жестким, высокие серые монолиты сменились теплыми кирпичными домами. Казалось, само понятие времени в толпе теряет смысл, и Нита не знала, сколько его прошло, прежде чем ей удалось прорваться сквозь ораву людей.
Она свернула в переулок, наступила в неглубокую лужу и промочила кроссовку. Нита все еще тяжело дышала, когда спускалась по лестнице в метро, сердце бешено колотилось. Она пропустила сквозь тело столько гормонов стресса, что теперь было необходимо как-то обуздать их. Но Нита не хотела спешить, опасаясь, что проблема не решена и все еще не закончилось.
Она задумалась, сможет ли прожить всю оставшуюся жизнь на адреналине и кортизоле. Скорее всего, нет. Ей нужно спать хотя бы иногда.
Станция оказалась переполнена, и Ните пришлось идти до самого конца платформы, чтобы найти менее людное место. Она прислонилась к колонне и вздохнула. Все шло так прекрасно. Ловушка казалась безупречной, и да, итог получился чуть более ужасным, чем планировалось, но и не таким, каким мог бы стать, если бы Ковиту удалось позабавиться с теркой для сыра. Но план работал.
Пока не появилась Голд.
Нита подумала о мертвой женщине, о ее огромных черных глазах, широко распахнутых и испуганных, когда пуля пронзила ее. В мыслях Ниты мелькнула картина, как кровь пропитывает одежду убитой и брызжет на бежевый ковер.
Нита сжала кулаки вытянутых вдоль тела рук – ей очень хотелось, чтобы в одной из них сейчас оказался скальпель. Она попыталась представить себе прозекторскую, спокойный, замедленный мир разделения человеческого тела на части, но у нее не получалось сосредоточиться, образ рассы́пался еще до того, как полностью сформировался.
Нита прислонилась к дверям поезда, когда станция метро исчезла из виду.
Какой кошмар. И это только начало. До того как все закончится, предстояло принести еще множество жертв. Тонкая ниточка беспокойства пыталась пробиться в ее сердце. Что, если еще больше народу с черного рынка заявилось в квартиру после побега Ниты? Все ли в порядке с Ковитом? Она вытащила мобильный телефон и написала Ковиту:
«Я в порядке. Возвращаюсь к Адэру. Ты благополучно выбрался?»
Маленький красный кружок рядом с сообщением показал, что оно не доставлено. Вероятно, в метро не было сети. На «Юнион» она перешла на другую станцию и села на странный подземный трамвай. Девушка в вагоне рядом с ней явно была в сети, в ее наушниках звучали новости:
«В многоквартирном доме недалеко от Йонге и Эглинтона подтверждена смерть четверых людей. Очевидцы услышали выстрелы и вызвали полицию, которая, прибыв на место, обнаружила несколько погибших.
Один из свидетелей снял на мобильный телефон девушку-подростка, убегавшую от двух вооруженных нападавших в масках. Хотя полиция все еще воздерживается от комментариев, есть мнение, что это могли быть разборки между преступными группировками».