Он сделал шаг к выходу, а затем обернулся. Глаза утратили всякое сходство с человеческими – стали полностью желтыми, даже без белка, и в зрачках виднелись узкие прорези.
– И если я даже слегка почувствую запах полиции или охотников за головами с черного рынка рядом со своим магазином, я выслежу тебя, где бы ты ни была, утоплю и сожру.
Он развернулся и ушел, хлопнув дверью.
Глава 23
Адэр ушел, и Ковит, Нита и Диана в полной тишине уставились на дверь. Атмосфера в комнате оставалась тяжелой, но опасность миновала, и плечи Ниты расслабились. Ее руки тряслись, она не могла избавиться от ощущения, что ей едва удалось избежать весьма неприятной участи – Адэр мог в буквальном смысле содрать с нее кожу.
Она подумала о зубах, которые иногда видела сквозь человеческий облик, и содрогнулась.
Следовало ожидать, что он узнает о ее поступке. Но Нита беспечно полагала, ему будет все равно, если она убьет кого-то из людей. И она практически не сомневалась, что так и было бы – если бы она не привлекла к себе такое внимание СМИ. А вот это определенно волновало Адэра.
Нита закрыла глаза, все еще пытаясь примириться с мыслью, что за ней охотится полиция. Как же она облажалась. Нужно было избавиться от объявления о розыске. Каким-то образом.
Ковит наклонился вперед, его дыхание мягко коснулось шеи Ниты, и он прошептал:
– Пойду за ним – надо убедиться, что он не передумает. Я ему не доверяю. Собери наши вещи на случай, если придется быстро уехать.
Нита кивнула. Ковит проскользнул мимо Дианы и вышел за дверь. Он тихонько прикрыл ее за собой и практически бесшумно зашагал по скрипучей лестнице.
Диана переминалась с ноги на ногу. Длинные темно-каштановые волосы по большей части выбились из хвоста и обрамляли лицо спутанными прядями.
– Почему ты помогла мне? – спросила Нита.
У Дианы имелись свои планы на нее? Хакер была упырем. Может, она сама хотела убить и съесть Ниту?
Мгновение спустя Нита отбросила эту мысль. Ей казалось, Диана не относится к подобному типу существ – с другой стороны, ей ведь и раньше приходилось ошибаться в своих суждениях.
Диана пожала плечами.
– Я не считаю, что Адэру нужно выставлять тебя.
Нита прищурилась. Какую игру вела эта девушка?
– Ты не возражаешь против убийства трех охотников за головами? – спросила Нита, стараясь прощупать собеседницу.
Диана вздрогнула.
– Возражаю.
– Почему же? Они хотели убить меня и продать по частям через интернет, – настаивала Нита.
– Мне не нравится, когда людям причиняют боль.
– Тогда ты в странной компании.
– Ты ничего не знаешь об Адэре, – огрызнулась Диана.
– А ты знаешь? – Нита наклонилась вперед.
Хакер долго молчала.
– Знаю достаточно.
– Ты доверяешь ему?
Она помедлила.
– Да.
Нита склонила голову набок.
– Пошла бы с ним искупаться?
– Нет, конечно! – Глаза Дианы стали огромными.
– Значит, ты ему не доверяешь.
– Я доверяю ему до определенной степени. – Уголки ее губ опустились. – И я доверяю его чутью. Если он говорит, что убийство дельцов не поможет, то, думаю, так и будет.
Нита молчала. Пусть она и не доверяла Адэру, все же у нее свербило ужасное чувство, что он прав. Предпринятые ею шаги ни к чему не приведут.
Она вздохнула, понурившись. Все равно пока никак не разобраться, имело ли все это смысл. Время покажет.
Диана смотрела на Ниту с жалостью, почти осуждающим взглядом. Нита ощетинилась. Кем возомнила себя эта упыриха, чтобы судить о решениях Ниты?
– Независимо от того, будет ли случившееся иметь значение в долгосрочной перспективе, ты не заставишь меня переживать из-за смерти людей, которые убивают невинных сверхъестественных существ за деньги, – резко проговорила Нита, пытаясь выразить уверенность, которой не чувствовала. Просто чтобы убрать это выражение из глаз Дианы.
Вообще-то, именно этим занималась сама Нита всю свою жизнь. Но Диане не нужно было этого знать.
Хакер зашевелилась, явно чувствуя себя неуютно.
– Не знаю. Я считаю, люди многогранны. Я хочу верить, что даже у монстров есть хорошие качества.
Ниты фыркнула.
– Так вот почему ты поладила с Адэром.
Диана изогнула губы в улыбке.
– Возможно. – Она посмотрела на Ниту и приподняла бровь. – А может быть, он никакой не монстр.
Нита снова фыркнула.
– Ты секунду назад сказала мне, что не пошла бы с ним купаться.
Диана рассмеялась, запрокинув голову назад так сильно, что та касалась стены, а глаза смотрели в потолок.
– Справедливо.
Они немного помолчали, а потом Диана сказала:
– Не стоит пользоваться этим словом. Сверхъестественные.
– Почему?
Она пожала плечами.
– Это унизительно. Существа. Сверхъестественные. Все эти слова делают нас другими. Навешивают на нас ярлыки.
– И что?
– И то, что мы сами навешиваем эти ярлыки.
Нита пожала плечами. Она знала, что в интернете есть движения, участники которых пытались изменить элементы языка, но это никогда ее особо не волновало. Какие-то люди пользовались словом «сверхъестественные» в качестве оскорбления, но это вовсе не значило, что Нита должна исключить его из своего лексикона. С чего бы ей позволять другим людям решать, как называть саму себя?
– Вместо этого тебе стоит употреблять слово «легенды», – продолжала говорить Диана, не обращая внимания на то, что Нита отвлеклась.
Нита застонала.
– Неужели так правда говорят? Более банальное название придумать нельзя было? Похоже на видеоигру.
Диана покраснела, но ее голос звучал твердо:
– Я думаю, это подходящее слово! Мы всегда пребывали тут, как и легенды. А многие из нас – часть легенд…
– Но легенды – это вымысел.
– Некоторые из них.
Нита вздохнула, потерев висок. А что насчет людей, подобных Ните, которые не упоминались ни в одной легенде? Или как Ковит, который сам не был уверен, связаны ли занни с тайской легендой о красу? Тот, кто выбрал этот термин, не продумал его как следует.
– Ты так и не ответила на мой вопрос. – Нита решила увести беседу в сторону, прежде чем успела погрузиться еще глубже в размышления об этом ужасном названии. – Почему ты помогла мне?
– Полагаю, я знаю, каково это.
– Попасться на убийстве дельцов с черного рынка?
– Быть в бегах, – холодно ответила Диана. Затем она снова вздохнула и прижалась к выцветшей лаймово-зеленой стене, запустив руку в волосы и вцепившись в них.
Нита наклонила голову.
– От чего ты бежишь? Упырей нет в Списке опасных сверхъестественных существ.
«Хотя их следовало бы туда включить», – подумала Нита, но промолчала.
– И от частей тел упырей никакой пользы нет, так что не похоже, чтобы тобой интересовались на черном рынке.
Диана замешкалась.
– Несколько лет назад рассказывали о ребенке, убившем семью упырей. Помнишь такое?
Нита действительно помнила.
– В крематории? Упыри крали тела из крематориев, и какой-то ребенок узнал, что они похитили и тело его отца. Потом он всех их убил из пулемета?
– Да. – Диана обхватила колени руками. – Об этом случае я и говорю.
– Это была настоящая сенсация в СМИ в течение нескольких месяцев, – пожала Нита плечами. – Сомневаюсь, что ее удастся забыть в ближайшее время.
Диана сглотнула.
– Знаю.
И тут картина сошлась. Нита почувствовала себя тупицей.
– Это имеет к тебе отношение?
Диана помедлила, а потом засучила рукава. Белый шрам размером с монету светился на ее руке. Она подняла подол рубашки, и на животе обнаружился более длинный и широкий шрам.
– То была моя семья. Я единственная выжила, – ее голос едва заметно дрогнул. – Мне было двенадцать.
Мгновение Нита смотрела на шрамы от пулевых ранений, а потом, соскользнув по стене, со скрипом и грохотом приземлилась рядом с Дианой на деревянный пол.
– Не знала, что кто-то выжил.
– МПДСС держали это в секрете для моей безопасности. Мне даже не разрешили давать показания в суде. Они боялись, что СМИ узнают.
Нита все поняла. Если СМИ узнают, что Диана не погибла, ее жизнь никогда больше не будет принадлежать ей. Ей постоянно придется беспокоиться о папарацци, группах ненависти, убийцах, семье умершего, которого она съела, и кто знает о чем еще.
Нита нахмурилась.
– Мне казалось, это случилось в Штатах.
– Так и есть. Я родом из Сиэтла. – Ее руки слегка дрожали, и она прижала их к груди. – МПДСС поместили меня под опеку и перевели в приемную семью в Мэриленде. Но… – Рука Дианы бессознательно потянулась к капе. – У них никогда раньше не было упыря. Приемная семья, МПДСС. Они искали легальные пути кормить меня. Иногда в местной больнице появлялся донор органов, и я получала те его части, которые не могли пересадить людям. Иногда мне не доставалось ничего. А как правило все было старым и несвежим. Меня постоянно тошнило.
Ее голос слегка дрожал, и она повернулась к Ните.
– Все время, пока я была там, разгоралась большая общественная дискуссия о том, следует ли добавлять упырей в Список опасных сверхъестественных существ. Мне начали сниться кошмары. – Диана помолчала. – Впрочем, после стрельбы в крематории мне тоже снились кошмары. Не припомню такого времени, когда кошмары мне не снились.
Она вздрогнула.
– Но эти были другого рода. В них я просыпалась однажды утром и обнаруживала, что МПДСС выпустили закон, согласно которому в Список теперь входят упыри. Моя приемная мать ожидает меня с мальчиком, убившим всю мою семью, и говорит, что все обвинения с него сняты, поскольку убийство упырей отныне не является преступлением. А затем она стреляет в меня.
К приглушенному голосу Дианы добавились слезы, она крепко зажмурилась, но те все равно текли из уголков ее глаз. Нита какое-то время неловко сидела, сложив руки на коленях, гадая, стоит ли ей погладить Диану по плечу. Но так и не двинулась с места. Диана судорожно сглотнула и продолжила: