– Больше всего я боялась, что люди, которые заботились обо мне, в минуту изменят свое мнение, услышав новости, изменят свое поведение и убьют меня.
Нита верила в это. Не только в то, что Диана боялась, но и в то, что люди очень даже могут так поступить. Подобное нередко случалось. Каждый раз, когда в список добавляли очередной вид, происходил небольшой геноцид.
– Я видела такое раньше, – по-прежнему приглушенным голосом говорила Диана. – Как люди быстро меняются. В школе у меня никогда не было проблем. Но в мои четырнадцать там появился парень, уборщик. Я его даже не знала. Хотя, полагаю, его брат погиб во время каких-то боевых действий. И вот однажды он вошел и начал кричать на меня и еще одного небелого ребенка – только мы двое таких ходили в ту школу, – будто мы были виноваты в смерти его брата. Он все время повторял, что нам нужно вернуться в нашу страну. Вроде того. – Она стиснула челюсти, а ладони сжала в кулаки. – Мои прабабушка и прадедушка эмигрировали из Ирана еще в тридцатые годы. Я не говорю на фарси. Я никогда не выезжала за пределы Северной Америки. Куда, черт возьми, мне вернуться?
Она вздохнула, накручивая на палец растрепанные волосы.
– Хуже всего оказалось то, что все остальные просто… Все просто стояли и ничего не делали. В тот день я ушла домой рано, так из школы позвонили моим приемным родителям и сказали, что я прогуливаю уроки.
Нита моргнула.
– Подожди, из-за этого ты еще и влипла в неприятности?
Диана кивнула.
– Ага. – У нее вырвался резкий смешок. – Глупо, правда? Думаю, именно тогда я поняла, как быстро люди могут переметнуться на другую сторону. Уборщик вел себя ужасно, но я его толком и не знала. Но все те люди в кафетерии, которые ничего не делали. Учителя. Мои друзья. Они все просто стояли и позволяли ему кричать на меня.
Голос Дианы дрожал.
– Если они так ведут себя с себе подобными, пусть и похожими на меня и на тех, с кем они просто сражаются на другом конце света, – что бы произошло, если бы меня действительно включили в список и сочли угрозой?
Ничего хорошего. Нита в этом не сомневалась.
Диана судорожно вздохнула.
– Так что однажды я сбежала.
– И оказалась здесь?
– В конечном итоге да.
Ните стало интересно, какие истории скрывались за «в конечном итоге». Как сбежавший из дома американский ребенок пересек границу с Канадой. Как она встретила смертоносного, умеющего искусно манипулировать келпи.
– Почему Канада? – спросила Нита.
Диана пожала плечами.
– Понятия не имею. Наверное, я думала, здесь будет лучше. В Канаде все казалось лучше.
– А на самом деле?
Диана задумалась.
– Не уверена, лучше тут или хуже… просто по-другому. Канадцы любят чувствовать свое превосходство над американцами, говоря о том, насколько лучше здесь. Но суть не столько в том, что жизнь у них тут приятнее, сколько в том, что у них нет тех же проблем. Проблемы, которые на слуху в США, здесь не существуют. Но в то же время у Канады масса трудностей, которых нет у Штатов.
Диана тихо вздохнула, подперев рукой подбородок.
– Я думаю, больше всего на свете людям нравится чувствовать свое превосходство над другими. Канадцам нравится чувствовать, будто они лучше американцев. Американцы любят чувствовать себя лучше, чем весь мир. А когда люди ощущают свое превосходство, им труднее видеть проблемы, лежащие на поверхности. Они не хотят верить в них, смотреть им в лицо. Если они это сделают, то смогут ли продолжать искренне утверждать, что имеют перед кем-то преимущество?
Нита медленно кивнула. Она думала о своем прошлом. О чувстве собственного превосходства над матерью, поскольку считала себя лучшим человеком, так как в отличие от нее никого не убивала. Для Ниты не имело значения, что она помогала матери работать, продавать тела. Она не была убийцей, и этот факт поднимал ее выше в собственных глазах и позволял простить собственное лицемерие.
– Значит, здесь нет таких же проблем, как в США?
– О, я этого не говорила. – Диана пожала плечами. – Здесь все еще процветает и расовая, и религиозная нетерпимость – антимусульманские настроения проявились в последнее время. Пределами США нетерпимость никогда не ограничивалась.
– Никогда, – фыркнула Нита, вспоминая все те места, где жила. – Действительно никогда.
Она вспомнила старуху в продуктовом магазине в Японии, которая решила, будто Нита ее не понимает, поэтому, вместо того чтобы спросить, понадобятся ли Ните палочки для еды, просто кинула их в нее. Вспоминала о том, как часто в Германии люди подходили к ней на улице, чтобы поболтать на турецком, который Нита совершенно не понимала. Либо вежливо сказать ей, что турецкая часть города в другой стороне, и осведомиться, не потерялась ли она. Куда бы она ни пошла, повсюду сталкивалась с одними и теми же проблемами, даже если проявлялись они по-разному.
– Так тебе все-таки нравится здесь? – спросила Нита.
Диана провела рукой по волосам и слабо улыбнулась.
– Ага. Нравится. Я… я здесь намного счастливее.
Нита приподняла брови, задавшись вопросом: это было благодаря Адэру или вопреки ему. Но подумала, что скорее верен первый вариант. Она не понимала, в каких келпи с упырем отношениях, но в них оставалась непринужденность, даже когда Диана раздражалась, и поэтому они казались близкими.
Диана пожала плечами.
– Жить здесь намного проще. Адэр добывает мне еду и клянется, что не убивает никого ради этого. И в обмен на то, что мне не приходится красть тела из моргов, я делаю для него всякие компьютерные штуки.
– Взломы, ты имеешь в виду?
– Ага.
Нита медленно моргнула.
– Ты же понимаешь, что он заметает следы убийств и что ты, вероятно, поедаешь чужие жертвы.
Диана покачала головой.
– Нет, не поедаю. Их ест он. Келпи употребляют в пищу только гниющие тела. Их необходимо продержать под водой две-три недели, прежде чем келпи к ним притронется. Но нам, упырям, нужно свежее мясо. К тому моменту, как кто-то вызовет его для уборки, он доберется до места, а затем доставит тело мне, пройдет слишком много времени. Тела в моргах и другие подобным образом замороженные тела (например, если кто-то умер в больнице, его отправляют в холодильник) хранятся дольше. Их-то и ела всегда моя семья, – сглотнула она. – Я знаю, что у Адэра есть люди, которым он платит за замораживание тел сразу после их смерти в больнице.
Нита решила, что он наверняка просто убивает людей, раз Диана так нуждается в них, но не сказала этого. Было бы жестоко разрушить ее заблуждения, а упырь только что помогла им избежать изгнания.
– Как бы то ни было, – Диана поднялась и вытерла глаза, – я мало знаю о твоей ситуации, но мне известно, что тебя хотят продать на черный рынок и что иногда нам приходится делать дерьмовые вещи, чтобы обезопасить себя. Я не одобряю убийство людей, но и не позволю Адэру выгнать тебя, чтобы тебя арестовали, или похитили, или продали.
Нита тоже встала. Нерешительно она ответила:
– Спасибо. Я очень признательна.
Диана кивнула.
– Пожалуйста. – Она улыбнулась, откашлялась и отвернулась. – Мне надо идти вниз и продолжать попытки взломать шифр. Возможно, это поднимет Адэру настроение.
Нита кивнула.
– Хорошо.
Диана неуверенно улыбнулась ей.
– Если вдруг захочешь поговорить, то я рядом.
– Спасибо, – сказала Нита, не произнося вслух, что не собирается когда-либо приглашать Диану поболтать. Ните слишком дорожила своими секретами, чтобы так легко выдать их.
Диана кивнула и выскользнула за дверь.
Нита села на кровать и посмотрела на свой телефон, на экране которого все еще светилось объявление о розыске с изображением ее лица.
Придется что-то с этим делать.
Глава 24
Нита наконец осталась одна и плюхнулась на кровать – ненадолго, просто чтобы осмыслить случившееся. Она закрыла глаза, но свет, падавший с потолка, сделал ее веки розовыми изнутри. Через мгновение она открыла глаза и вытащила телефон. Нужно было узнать подробности о розыскном объявлении.
Нита пролистала сообщение, но вместо более подробной информации о себе нашла три истории о девочках, которых убили или похитили сегодня.
Все были похожи на нее.
Желудок свело в приступе тошноты, а руки дрожали, пока она читала эти истории. У каждого есть двойник, а то и несколько. В таком большом и разнообразном городе, как Торонто, обязательно должны были найтись близнецы Ниты.
Они были. И они исчезали.
Согласно интернету, волна исчезновений началась вчера, вскоре после приезда Ниты в Торонто. Одна девушка выходила из трамвая; ее друзья видели, как подъехал темный седан, и ее затащили внутрь. Другая была студенткой колледжа и исчезла из туалета в кафе. Последнюю, четырнадцатилетнюю девочку, украли по дороге в школу.
Студентку и школьницу схватили уже после того, как Нита выложила свое заявление в даркнете. Оно, как видно, нисколько не обескуражило охотников. Адэр оказался прав.
Возможно, они не смогут отследить ее через телефон, но у них есть кое-что получше.
Всемирная сеть.
Весь город искал Ниту и Голд, писал в твиттер, разговаривал, переписывался. И охотники следили за поисками полиции, чтобы успеть перехватить Ниту.
Она ничего не исправила. Только сделала в десять раз хуже.
Нита посмотрела на фотографии пропавших девочек, гадая, успели ли их уже разрезать на части и подготовить для продажи – в качестве Ниты.
Ей следовало ожидать подобного. Любой премиум-продукт на рынке не мог не привлекать подделок более низкого качества.
И все же ее трясло, когда она представляла себе этих случайных девушек, которые еще сегодня дышали, а завтра умирали из-за конфликта в мире, которого не понимали. Она почти слышала их крики, когда скальпель вонзался в плоть, когда их тела разделяли на части, которые затем помещали в стеклянные банки.
Нита вздрогнула при мысли о скальпеле, о холодном металле в руке, давящем на плоть, и голод начал покалывать ее тело. Сколько времени прошло с тех пор, как она кого-то вскрывала?