— Плохо, — откликнулся Алвар. — Вечная борьба между двух стихий сводила его с ума веками.
— Но… зачем? — я смотрела на ноги Гарая, который были обуты в те же стоптанные черевички, в которых он приходил ко мне.
— Нам нужно идти за Димаром, краса. Я расскажу по пути все, что мы увидели.
— Спроси у него, зачем он искал Деву?
Алвар покачал головой. Но мой вопрос неожиданно перевел Альгидрас. Веки Гарая дрогнули, и, открыв глаза, он посмотрел прямо на меня. Его взгляд вновь казался на удивление ясным.
— Дева — это вечная жизнь. С ней я мог быть почти всесильным. Гораздо сильнее отца и любого из Истинных.
Альгидрас переводил его слова надтреснутым голосом, и мне хотелось попросить переводить Алвара, потому что Альгидрасу явно было слишком тяжело выступать голосом человека, убившего его род. Но я почему-то не попросила.
— Мне не хватило совсем немного, чтобы стать Богом. Самой малости.
— Моего сына? — догадалась я.
— Тебя, девочка. Твой сын войдет в силу еще нескоро. К тому же в нем есть стихии, и повелевать им будет ох как непросто.
— Где он сейчас?
— У Гаттара. А я, задерживая вас, невольно вновь ему служу.
Несколько секунд я смотрела на него, понимая, что не знаю, как поступить. Я помнила ужас Альмиры в ту ночь, когда гибла деревня хванов, помнила, как менялось лицо Радима, стоило упомянуть кваров, я помнила Алиша, который так здорово ладил с Димкой. Я понимала, что должна отомстить, но я… не могла, потому что…
— Месть бесконечна, — произнесла я вслух, обращаясь к Альгидрасу. — Его смерть не вернет твоего отца и братьев, не вернет Алиша. Никого не вернет.
Я зажмурилась, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Легко было говорить, что я готова убить любого. На деле все оказалось не так.
Смахнув слезы, я посмотрела на Гарая. В этом безмолвном, мертвом мире, где единственные звуки издавали только мы, я вдруг увидела Гарая совсем не так, как до сих пор. Я почувствовала в нем стихии: затаившуюся воду и израненный слабый огонь, который пытался спрятаться, опасаясь силы Алвара.
Я вспомнила рассказ Альтара о Рамине, которая однажды поймала силы стихий на крючок аэтер и запечатала в гибнущих детях. В этом воспоминании было что-то важное.
— Алвар, дай руку, — не отводя взгляда от Гарая, попросила я.
Алвар выполнил просьбу без колебаний. Сжав его горячие пальцы, я вдруг впервые почувствовала его иначе, чем раньше. Оказалось, если тянуться не к эмоциям, а к стихии, то все выглядит совсем по-другому… завораживающе красиво. Будто стоишь на краю жерла вулкана, наполненного кипящей лавой, и знаешь — одно твое слово, и эта лава потечет туда, куда ты захочешь. Я тряхнула головой, отгоняя подобные мысли, и закрыла глаза, решив проверить свою идею насчет аэтер.
Если Рамина заперла стихии в основателях вместе с аэтер, то в их потомках тоже должна быть аэтер. Хотя бы крохи. Иначе как еще стихия будет удерживаться в них? Они ведь могут существовать только вместе.
В центре бурлящей, беспокойной, ласковой, готовой исполнить любое мое желание лавы я наконец увидела крохотное белое свечение. Оно, точно корни у дерева, прочно держало всю эту безумную стихию. Пальцы Алвара напряглись, однако я не почувствовала никакого сопротивления: он был доверчиво открыт, позволяя делать с собой все, что я посчитаю нужным. Еще один момент наивысшего доверия за такой короткий промежуток времени… Распахнув глаза, я посмотрела на Алвара.
Его взгляд вновь был нездешним, и то, что в этом взгляде читалось полное принятие своей участи, меня моментально отрезвило. Я выпустила его пальцы и прошептала:
— В каждом из вас есть аэтер. Она держит ваши стихии. Только так вы можете владеть силами стихий. Сумиран мог забрать твой огонь, но не аэтер. Поэтому это было так больно и страшно. Он разделял стихии и эфир. Это против природы, понимаешь?
Алвар молча смотрел в ответ, никак не реагируя на мои слова.
— Мы не будем его убивать, — я кивнула на Гарая, и стоявший за моей спиной Миролюб раздосадованно выдохнул и вполголоса пояснил Врану и Гриту, в чем проблема.
— Надия! — воскликнул Грит, однако я не стала оборачиваться.
— В нем есть огонь и вода. Если забрать его аэтер, он станет просто человеком.
— Сумасшедшим, оставшимся за нашими спинами, — дополнил Миролюб.
Я не стала ничего говорить, потому что все равно не смогла бы объяснить, почему я непременно должна проверить свою догадку. Когда-то Альгидрас говорил в Свири, что знает, что нужно сделать. Сейчас я испытывала схожие чувства. С той лишь разницей, что это были совершенно точно мои чувства, не навеянные никем и ничем.
— Ты хочешь этого? — наконец очнулся Алвар, который, похоже, все-таки успел что-то себе надумать, пока так покорно подставлялся под волю аэтер. — Альгар, в нем без меры воды. Сможешь удержать?
— Воды в нем не так уж и много, — отозвался Альгидрас. — Он умирает.
— Может, лучше голову срубить? — предложил Миролюб. — Стихии его покинут, а хванец с савойцем их заберут.
— У тебя все вопросы решаются одним способом, — огрызнулась я, нервничая от того, что собираюсь сделать. На это Миролюб не ответил.
Я остановилась над Гараем в сомнениях. Миролюб обойдя меня, оттеснил Альгидраса и приставил меч к шее ведуна.
— Это чтобы у него рука не дрогнула, — пояснил он мне, кивнув на Альгидраса.
Глубоко вздохнув, я присела на корточки и коснулась руки Гарая. Если бы не вздымавшаяся и опадавшая грудь, я бы решила, что Гарай мертв: так тихо он лежал. Его пальцы были холодными и сухими. Я поудобнее их перехватила и собиралась было потянуться к стихиям Гарая, как вдруг он вцепился в мою руку мертвой хваткой.
Мое сердце ухнуло в пятки.
— Ну же! — услышала я голос Алвара, который, кажется, не понял, что произошло.
Из меня же рванулись силы так быстро, что в голове помутилось. Неужели я ошиблась? Неужели я все испортила?
Я зажмурилась изо всех сил, лихорадочно пытаясь сделать хоть что-то, однако у меня ничего не получалось. Я будто становилась пустой оболочкой. Неужели я ошиблась, неужели Дева подтолкнула меня к этой мысли, а я была так беспечна, что даже не попыталась сопротивляться, не поняла этого? Я хотела попросить прощения у Алвара, но не смогла издать ни звука.
— Надя, — прошептал мне в самое ухо невесть как оказавшийся рядом Альгидрас, — борись, слышишь! Ты сейчас можешь погибнуть. Мы погибнем с тобой, и никто не поможет нашему Димке.
Впервые за все время Альгидрас назвал сына не осторожно-нейтральным «Дима», а моим домашним «Димка».
— По документам он Радимир, — зачем-то сказала я, чувствуя, что по щекам вновь полились слезы. Я смогла говорить, но это, кажется, единственное, что я еще способна была делать.
— Я знаю, — горячий шепот Альгидраса был единственным доказательством того, что мы еще существовали. — Слушай меня: это все лишь ведун. Он не сильнее тебя. Никто из них не сильнее. Они просто хотели, чтобы ты думала иначе.
Я распахнула глаза. Кажется, произнеся это, Альгидрас нарушил клятву. А значит, пути назад у нас больше нет.
Гарай улыбался. Он больше не выглядел умирающим, нет. Несмотря на меч, приставленный к его шее, он выглядел как человек, который получил желаемое.
— Я не могу, — прошептала я и повернулась к стоявшему рядом со мной на коленях Альгидрасу. — Прости, я не справляюсь.
В его взгляде не было ни укора, ни разочарования. Только бесконечная, безграничная любовь. Я раньше и не знала, что такая бывает.
— Прости, — вдруг сказал он и прикрыл глаза.
Я вновь зажмурилась и потянулась к аэтер Гарая. Огонь в нем все еще дрожал и пытался быть незаметным, зато воды было много, очень много… и становилось все больше. Я распахнула глаза и растерянно посмотрела на Альгидраса. Он ведь говорил, что воды в ведуне нет, что она почти вся ушла на поддержание жизни Гарая. Откуда тогда?.. Опустив взгляд к руке Гарая, я поняла, в чем дело. Альгидрас, паршивец, снова решил все по-своему. Его перепачканная в земле рука касалась запястья Гарая, и сила воды неслась в ведуна, наполняя его, давая ему жизнь и могущество.
— Что ты делаешь? — в ужасе воскликнула я, и Альгидрас открыл глаза.
— Ты отдаешь свою силу ему. Значит, так тому и быть. Я отдам свою, и мы погибнем оба.
От этих слов меня подбросило на месте. Как оба? А Димка? А Алвар? Как они без него?
Зло выдохнув, я зажмурилась и вновь мысленно потянулась сквозь бушующий поток туда, где белые сверкающие нити вплетались в дно безбрежного океана. Мысленно ухватив нить, я потянула ее, ожидая сопротивления, какого-то катаклизма, ожидая чего угодно, но только не того, с какой легкостью она окажется у меня, во мне, наполнит меня силой и оглушит на миг. В моей голове будто взорвался фейерверк, и, кажется, на краткий миг я все же потеряла сознание.
Кто-то удерживал меня за плечи и что-то шептал. Слов я не понимала. Наверное, потому что это был кварский или хванский. Или еще какой-то. Мне казалось, что я перестала понимать вообще все.
— Знаешь, ясно солнышко, — наконец раздался откуда-то сверху дрожащий от сдерживаемых эмоций голос Миролюба, — напоминай мне никогда не идти против тебя войной.
— Что? — спросила я и открыла глаза.
Гарай лежал на земле, его веки были прикрыты, а грудь ходила ходуном. Я знала, что он исцелился от смертельной раны, чувствовала это так же ясно, как то, что Вран мучается от сильной боли в лодыжке, а Алвара просто лихорадит от злости и страха.
— Альгидрас, — позвала я.
— Я здесь, — Альгидрас сжал мою руку. Он сидел рядом со мной на земле. Его волосы и одежда были мокрыми.
— А что случилось? — спросила я и вдруг почувствовала, что откуда-то пахнет паленым.
— Где-то что-то сгорело, — весело пояснил Миролюб. — Нас едва не смыло. А уж как удивятся те, кто окажется рядом с пожаром, когда жизнь опять потечет!
— А где сгорело?
— Никого там не окажется, — бледно улыбнулся мокрый до нитки Алвар. — Просто брат Сумиран лишился острова, на котором хотел провести обряд. Там правда гореть нечему было.