Я слышала, как рядом со мной что-то кричит Миролюб, но слов не понимала, видела краем глаза, как воины старейшины рванули прочь от берега, в то время как савойцы остались стоять, то ли зная, что огонь не причинит им вреда, то ли понимая всю бессмысленность попытки спасения.
Когда огонь наконец осел, оказалось, что все море, насколько хватало глаз, превратилось в поток лавы. Я от души понадеялась, что дельфины успели уплыть подальше. А еще, что им было куда уплывать и что не весь мир за пределами этого острова выглядит сейчас вот так.
С замирающим сердцем я повернулась, чтобы взглянуть на Сумирана, но того... не было. Я могла бы сказать, что от него осталась горстка пепла, но правда заключалась в том, что не осталось даже ее.
Димка выпутался из моих объятий и замер, глядя на море. Я обернулась проверить, как остальные. Миролюб сидел на земле, прижимая к себе испуганно зажмурившуюся Гриту. Альгидрас стоял на одном колене, склонившись над телом Алвара.
Я вскочила на ноги и бросилась туда. Даже если Димкина стихия вырвется, мир уже не погибнет. Аэтер больше нет на Изнанке, значит, ткани миров незачем рваться. А святыня Грита способна защитить этот остров. А иначе во что еще верить?
Алвар, к моему облегчению, был жив. Он лежал на земле, слабо улыбаясь, и гладил по волосам прижавшегося лбом к его груди Альгидраса.
— Алвар, возьми у меня силы. Теперь ведь можно. Ткань не порвется! — бухнувшись рядом с ним на колени, я попыталась взять его за руку, и на этот раз он не стал сопротивляться.
Сжав его непривычно ледяную руку, я потянулась к его стихии и поняла, что там… ничего нет. Сухое выжженное пепелище. Мой взгляд упал на ритуальный перстень. Тот был черным.
— Девы не должны плакать, краса. От этого тускнеет солнце, — с сильным акцентом произнес Алвар, и Альгидрас, выпрямившись, посмотрел на меня.
Его взгляд был абсолютно пустым.
— Дядя Алвар, там море стало огнем, — сообщил подобравшийся к нам Димка.
— О да, Димар. Это очень красиво. Я видел, — улыбнулся Алвар.
— Тебе плохо? — забеспокоился Димка.
— Во мне просто закончился огонь, — пояснил Алвар.
— Как это?
— Он ушел далеко и там сгорел.
— А когда он вернется?
— Он уже не вернется, Димар, — голос Алвара звучал мягко. — Так бывает.
— Ну, так если твой ушел, возьми вот этот, — Димка махнул рукой в сторону моря.
— Я не могу, Димар. Он не слышит меня.
Я могла бы дать Алвару аэтер. Наверное. Впрочем, когда я лечила Димку, мне не удалось прервать процесс. Если бы не Грит с его идеей бросить меня в озеро, я бы скорее всего тоже погибла. Но главное, я не знала, как подхватить огонь и направить его в Алвара. «Силой учатся управлять веками».
Закрыв лицо руками, я опустила голову. Зачем мне дар, который не может спасти тех, кто мне дорог? Холодный разум спасет мир, да? Мне хотелось швырнуть в лицо Сумирана слова о том, где был его холодный разум, когда он сам выгорел за мгновение, лишь увидев тело мертвого Альтара. Почему он считает, что мы должны с этим справиться? Как нам теперь жить?
— Так его нужно просто позвать. Если захотеть, то все получится, — услышала я голос Димки и, всхлипнув, зажмурилась еще сильнее. Как Димка переживет гибель Алвара? Как все мы ее переживем? — Нужно просто полить сперва. А то там сухо и ничего расти не будет. Огонь тоже не любит, когда совсем сухо. Но если полить, как зеленкой… Оно заживет. Мама мне зеленкой мажет коленки всегда. Больно, но если подуть, то уже не сильно больно. А потом оно заново зарастает, только иногда пятна остаются. Я тебе покажу. У меня на коленке есть.
Димка тараторил с сумасшедшей скоростью, и я заставила себя открыть глаза, понимая, что, когда Димка поймет, что Алвар ему не ответит, случится катастрофа. Альгидрас сейчас не помощник. Ему самому бы это пережить.
Димка по-прежнему держал руку Алвара, и ритуальный перстень под его пальцами светился алым. Боясь поверить, я перевела взгляд на лицо Алвара. Тот смотрел в небо широко распахнутыми глазами, и его ноздри беспокойно трепетали.
«Менять начертанное могут лишь Боги…» «Место твоего сына на изнанке всех миров. Он будет равен Богам…»
Я подняла взгляд на Альгидраса. Тот сидел на коленях, обхватив затылок руками и запрокинув голову. Его глаза были зажмурены, а на испачканном лице виднелись дорожки слез. Но он улыбался.
Остров снова тряхнуло раз, потом другой.
— От радости это тоже теперь будет? — дрожащим голосом спросил Миролюб.
— И от радости, и от печали, и от женской ласки, и от…
— Пора уже остановиться, Миролюб понял, — прервала я слабый голос Алвара и сжала его потеплевшую ладонь.
Эпилог
На берегу моря было сыро и промозгло. С воды мутной пеленой наползал туман, оседая на одежде и пробирая до костей.
Видимо, в результате стихийных бедствий что-то случилось с климатом, потому что за все время пребывания на острове я впервые наблюдала такую отвратительную погоду. А может, дело было в том, что сегодня здесь хоронили погибших, и остров это чувствовал.
После напряженных переговоров с родичами старейшины было принято решение хоронить всех погибших в один день. Когда Алвар и Миролюб отправлялись в дружинный дом, я, признаться, была не уверена в хорошем исходе, потому что по закону Миролюба должны были судить за убийство старейшины. Не знаю, что повлияло, право ли Миролюба на месть за гибель побратима или же готовность Алвара решать разногласия силой, но, как бы то ни было, суд не состоялся, и теперь мы присутствовали на общем прощании.
Плоты со своими погибшими савойцы спустили на воду первыми, и сейчас туман разрывало далекое зарево, невольно напоминавшее о том, как накануне горело море. Само море вернуло себе изначальный вид, и оставалось только гадать, выжил ли в нем хоть кто-то, и не стало ли оно таким же, как Черное, где на глубине не было жизни вообще.
Церемония похорон не походила на ту, что мне довелось видеть в Свири. Тела воинов, павших во вчерашнем бою, кваров и словен, были уложены на связанных между собой плотах. Старейшину хоронили отдельно от остальных.
Весь берег был заполнен людьми, и атмосфера всеобщего горя давила на меня, не давая нормально вздохнуть. Мы с Димкой в группе савойцев стояли чуть в стороне от местных жителей, у самой кромки воды.
Аэтер во мне против воли считывала эмоции окружающих, и я не могла ничего с этим поделать. Слишком много боли, горя, страха и ненависти было здесь. Вряд ли жители острова понимали, как близки к гибели они были вчера. Однако не нужно было обладать аэтер, чтобы видеть, что в произошедшем они винят Алвара, который, потеряв в бою большую часть людей, вернулся в деревню с новым, невесть откуда взявшимся войском, и Грита, который спутался с чужаками, едва не погубив этим весь остров.
Грита тоже хоронили отдельно, и плот с его телом лежал сейчас на берегу рядом с нами.
У меня уже не осталось сил на слезы. Они закончились, когда от берега уходили пылающие плоты с савойцами, а сидящий на земле Алвар обнимал Димку и убеждал его, что Алиш обязательно увидит дельфинов, что там, куда он отправился, много-много дельфинов и когда-нибудь, когда Димка станет старым-престарым, они обязательно еще встретятся и им будет о чем поговорить. Все это время перстень Алвара полыхал красным. Поэтому сейчас, глядя на Гриту, сидевшую у плота, я не плакала, а пыталась придумать, как уговорить девочку отпустить руку отца. Зареванный Димка топтался за спиной Гриты, и я по-прежнему не была уверена, стоило ли позволять ему присутствовать на похоронах, но Альгидрас с Алваром были непреклонны: мужчина должен отдать дань уважения павшим и его нельзя лишать этой возможности. Мне же, с одной стороны, хотелось уберечь Димку от лишней боли, а с другой, я признавала их правоту, ведь ему в любом случае придется теперь жить по законам этого мира.
К плоту старейшины подошла Альмира в алом траурном платье, и Альгидрас замер рядом со мной. Альмира под ропот толпы положила венок из неизвестного мне растения к ногам мужа. Я вспомнила похороны в Свири. Не ждали ли от нее того, что она взойдет на плот вслед за мужем? Но, как бы то ни было, Альмира вернулась к людям, и Альгидрас наконец выдохнул.
Альтей подал зажженную стрелу одному из родичей старейшины, и тот, дождавшись, пока плот отплывет от берега, выстрелил в ворох соломы, сложенной на нем. Заготовленная солома успела отсыреть от тумана, но загорелась быстро и ярко, и мне показалось, что это случилось не без помощи Алвара.
Альгидрас присоединился к стрелявшим в общий плот, на котором хоронили и кваров, и словен, поскольку Миролюб выстрелить из лука не мог. Местные не возражали, однако вряд ли делали это из уважения к погибшим.
Я до последнего ожидала, что кто-нибудь еще подойдет проститься с Гритом, однако кроме его воинов к нам подошли лишь один из его двоюродных братьев с семьей и Грана с Хелией. Грана, сгорбившаяся и поникшая, молча стояла у плота, глядя то ли на Грита, то ли на его дочь. Не знаю, верила ли она в то, что ее внук едва не погубил остров, но нас она явно считала теми, кто навлек на всех беду.
— Пора, — негромко сказал Алвар, и Альгидрас осторожно взял Гриту за плечи.
Девочка начала суетливо поправлять на плоту венки из трав, переложила поближе к руке отца нож с намотанным на рукоять шнурком с бусинкой, которую она носила в волосах.
— Может быть, она хочет что-то взять на память? — предположила я.
Миролюб бросил на меня внимательный взгляд, а потом, склонившись над плотом, снял с запястья Грита кованый браслет и протянул его девочке. Грита испуганно замотала головой и принялась объяснять, что воину нельзя без родового браслета. Тогда Миролюб протянул мне руку:
— Этот подержи, а мой сними.
Альгидрас забрал у него браслет Грита, а я поспешно разжала браслет на запястье самого Миролюба. Тот взял его из моих рук и надел на Грита, а потом решительно перехватил ладошку настороженно глядевшей на него девочки.