Я не представляла, как исключить Павла Николаевича из своей жизни и, главное, не понимала, почему должна это делать. Положа руку на сердце, я не верила в чушь про аэтер. Годы сделали свое дело: мир Свири все-таки превратился в моем сознании в сказочный сон. Это восприятие немного нарушало появление здесь Альгидраса, но волшебство определенно казалось мне сейчас чем-то нереальным.
— Я не хочу отравлять тебе жизнь, — медленно произнес Альгидрас, — но я не могу видеть, как вы целуетесь, и понимать, что он может причинить тебе вред.
— Так дело в ревности? — облегченно выдохнула я, стараясь не обращать внимания на то, что мои щеки начинают гореть, и уж точно не собираясь уточнять, что никаких поцелуев не было.
— Нет, — замотал головой он.
— То есть, я правильно понимаю, если я докажу тебе, что ты ошибаешься на его счет, тебя не будет смущать то, что мы с ним встречаемся? — стараясь скрыть разочарование, холодно произнесла я.
Он прищурился и несколько секунд молча сверлил меня взглядом.
— Я жду ответа.
— Ты не будешь с ним встречаться.
— Прости?
— Ты слышала.
— Почему?
— Потому что я так сказал.
— А-а, ну тогда конечно, — покладисто сказала я и, развернувшись, пошла прочь от моря.
Альгидрас догнал меня и, схватив за плечи, прижал спиной к своей груди, от чего мое сердце едва не выскочило из горла.
— Ты не будешь с ним встречаться, — прошипел он мне на ухо, и это стало последней каплей.
Я от всей души ударила его локтем в солнечное сплетение. Задохнувшись, он выпустил мои плечи.
— Еще раз ко мне прикоснешься, пожалеешь, — повернувшись к хванцу, пообещала я.
Он потер солнечное сплетение и зло проговорил:
— Ты не любишь его. Тогда почему позволяешь себя целовать?
— С чего ты взял, что не люблю? — усмехнулась я, чувствуя, как кровь грохочет в ушах.
— Потому что ты любишь меня!
Это было сказано с такой мальчишеской бравадой, что я демонстративно рассмеялась. Наверное, он считал, что выглядит серьезно и грозно, но на деле взъерошенный вид и пылающие уши делали его похожим на подростка. Я могла бы поведать ему о том, что провела десятки ночей, рыдая от безысходности и осознания того, что больше никогда его не увижу. Я могла бы сказать, что он дурак, который с чего-то решил, что все это было навеяно извне. Я могла бы сказать много чего, но мои чувства не отменяли того факта, что я не могла ему доверять. Как бы ни хотелось мне обнять его, наплевав на все, я не могла себе позволить быть беспечной. Я отвечала за безопасность сына, и у меня не было ни одного повода думать, что Альгидрас вправду заботится исключительно о Димкином благополучии, а не решает попутно еще сто пятьдесят своих задач.
— Милый Альгидрас, — отсмеявшись, произнесла я, — я могла бы потешить твое мужское эго, рассказав, что не спала ночами, мечтая о том, как увижу тебя вновь, но, увы, это будет неправдой. Ты вычеркнул нас с Димкой из своей жизни. Ты и говоришь-то сейчас со мной только потому, что я случайно обнаружила, что ты находишься в этом городе. Мы же с Димкой, в свою очередь, прекрасно обходимся без тебя. В свидетельстве о рождении моего сына в графе «отец» стоит прочерк. Ты не имеешь никаких прав — ни моральных, ни юридических. Извини. Но самое главное: я тебя не люблю.
Он сглотнул и помотал головой, словно отрицая сам факт того, что его можно не любить.
— Ты можешь не верить, но это правда. Святыни здесь нет, а мне никогда не нравились мальчишки. Так что давай заключим договор. Я готова встретиться с Альтаром при условии, что ты поклянешься обеспечить нашу с Димкой безопасность на время этой встречи. Поклянешься нормально, на ноже, как клялся Миролюбу. Надеюсь, ты еще не настолько осовременился, что клятвы перестали для тебя что-то значить? Если Альтару удастся предоставить мне доказательства того, что Павел Николаевич — эта ваша аэтер, я, конечно, удивлюсь, но сделаю все, чтобы уберечь от него Димку. Я даже готова сменить страну, если будет нужно. Это повлечет кучу проблем, но я готова. Если же окажется, что это все твое глупое чувство собственничества, я тебя убью. Ну, не буквально, конечно, но ты пожалеешь, что оказался здесь. И самое главное, после разговора с Альтаром ты оставляешь нас Димкой в покое. При любом результате беседы.
— Я не могу на это пойти, — севшим голосом произнес Альгидрас, слушавший мои условия с очень серьезным выражением лица.
— Тебе придется. Иначе я обвиню тебя в преследовании и у тебя будут проблемы с полицией. Так что от нас ты отстанешь в любом случае. По-хорошему или по-плохому, выбор за тобой.
Мне было тошно от самой себя. Но я не могла позволить ему забрать Димку. За сына я готова была биться со всем миром. Да что там: с обоими мирами, если понадобится.
Альгидрас некоторое время молчал, глядя мне в глаза. Я смотрела на морщинку, пролегшую между его бровей, и мне дико хотелось ее разгладить, а еще позволить ему меня обнять и снова соврать, что все будет хорошо. Я бы непременно так и сделала в какой-нибудь другой, параллельной, вселенной.
— Я согласен, — медленно произнес Альгидрас.
Несмотря на то, что именно этого я от него и добивалась, меня охватило разочарование.
— Мне пора за сыном, — ровным голосом сказала я.
— Пообещай, что не будешь пока с ним видеться, — попросил он.
Мне было интересно, только ли в аэтер дело. Значу ли я для него хоть что-то и значила ли вообще? Спрашивать об этом я, разумеется, не стала. Просто кивнула. Уговор есть уговор.
Альгидрас не предложил проводить меня до садика, хотя я была уверена, что он идет позади: знакомое чувство, будто за мной кто-то наблюдает, преследовало меня до стен Димкиного садика, а потом и до дома.
Оставшиеся до конца недели рабочие дни превратились для меня в перманентную нервотрепку. Павел Николаевич после нашей беседы не давал поводов себя упрекнуть. Он здоровался со мной по утрам и больше не делал никаких попыток пообщаться. В результате я начала чувствовать себя неловко, понимая, что, возможно, зря его обидела. Как назло, в памяти то и дело всплывали его слова о болезни жены, и я все чаще думала, откуда в нем столько сил, чтобы заряжать позитивом студентов, поддерживать коллег, если его собственная жизнь была настоящим адом. А еще я с раздражением поняла, что его поведение стало ровно таким, каким было в мою бытность студенткой, когда я вычеркнула его из своей жизни и он принял правила игры. Это оказалось неожиданно неприятно. Я чувствовала себя так, будто вновь лишилась опоры и поддержки. В сущности, так и было, потому что он был единственным человеком, который верил в меня и не стеснялся мне об этом говорить.
Ситуация с Альгидрасом тоже не добавляла приятных эмоций. Я видела его каждый день, и это стало настоящим испытанием. Он тоже, приняв правила игры, ограничивался приветствиями, и это задевало меня ничуть не меньше, чем отстраненность Павла Николаевича. Пожалуй, даже больше. Еще я не могла не обращать внимания на девушек, который липли к нему, как мухи. Он определенно не был самым красивым парнем в их группе, но он, в отличие от всех этих мальчишек, был мужчиной. И это чувствовалось. Я пыталась смотреть на него критически, но у меня предсказуемо не получалось. Он выделялся среди студентов: спокойствием, экономностью движений, негромким голосом. А еще вдруг оказалось, что женское внимание его совершенно не смущает. Он не краснел, не тушевался. Куда пропал мальчик, который пытался объяснить мне, чем я отличалась от Всемилы, и алел при этом как маков цвет? Эти перемены в нем меня не радовали, хотя я ни за что никому в этом не призналась бы.
В конце рабочего дня в пятницу я выходила из своего кабинета с чувством беспокойства. На этот раз у меня даже были причины. На субботу был запланирован поход с Павлом Николаевичем и его «бандой», а я, в свете последних обстоятельств, так и не решила, присоединиться ли к ним. Отчего-то я вспомнила, как пошла в лес с Миролюбом, которому доверяла и к которому испытывала искреннюю симпатию, и как это едва не закончилось моей гибелью. Умом я не верила, что Павел Николаевич способен причинить вред мне или Димке, тем более, в поход шли еще восемь студентов, но зерно сомнения, зароненное Альгидрасом, дало ростки.
— Надежда, — Павел Николаевич, легок на помине, догнал меня в коридоре, — мне заезжать за вами завтра?
Он выглядел усталым и встревоженным, но я не стала спрашивать, что случилось, чтобы не подпитывать свое чувство вины. Зато я отметила, что он не настаивал на поездке, а просто уточнял, оставляя выбор за мной. Это совсем не вязалось с тем, как должен был вести себя злоумышленник, заманивающий жертву в свои сети.
— Давайте я позвоню вам сегодня вечером? Заберу Димку из сада, посмотрю, как он, а то, знаете, бывает, с утра все было нормально, а к вечеру уже кашель или еще что-нибудь.
— Понимаю, конечно, — он улыбнулся. — Буду ждать звонка.
Я кивнула и поспешила к лестнице. Он не стал меня задерживать, от чего мое чувство вины расцвело буйным цветом. «Альгидрас — чертов параноик», — думала я. Накрутил меня на ровном месте.
Самого Альгидраса я увидела на крыльце в компании одногруппников. На нем висела нескромного вида девица. Одной рукой обвивая его плечи, второй она пыталась уложить ему волосы. Неожиданно для самой себя я испытала такой приступ ревности, на который, как мне казалось раньше, была просто неспособна. Наверное, не будь я преподавателем и будь лет на десять моложе, я бы оттолкнула ее прочь. И это я, которая всегда избегала конфликтов и раньше даже представить не могла, что могу кого-нибудь ударить!
Альгидрас меня не замечал. Либо успешно делал вид. Он шутливо уклонялся от руки девицы, попутно рассказывая что-то стоявшим рядом одногруппникам, при этом не делая никаких серьезных попыток избавиться от женского внимания.
— До свидания, — произнесла одна из студенток рядом со мной.
Сбежав по ступеням, она присоединилась к компании Альгидраса.
Альгидрас, услышав ее голос, будто очнулся и наконец посмотрел на меня, однако тут же поспешил отвернуться. Попрощавшаяся со мной студентка принялась расцеловываться со всеми. Альгидраса она тоже чмокнула в обе щеки. Он как ни в чем не бывало чмокнул ее в ответ, чем еще сильнее пошатнул мое представление о нем. Выйдя наконец из ступора, я спустилась с крыльца и отправилась домой.