— Я нарисую его портрет и повешу снаружи.
Альгидрас посмотрел на меня, но я сделала вид, что не заметила его взгляда. Пусть сам выкручивается.
— Ему будет грустно, пока ты в саду, — сделал попытку Альгидрас, и я едва не застонала, потому что знала, что за этим последует.
— А мы ему курицу купим. Белую. И у них будут белые цыплята с зелеными хвостами.
Альгидрас открыл было рот, но потом, признав поражение, промолчал.
— Да же, мам? — поняв, что возражений не последовало, обрадовался Димка.
— Нет, потому что у нас нет столько денег, — серьезно произнесла я, и Димка, погрустнев, замолчал. Этот аргумент всегда действовал.
Альгидрас покосился на меня, но, к счастью, ничего не сказал.
Дом, к которому мы подошли, был окружен невысоким деревянным забором, выкрашенным в зеленый цвет. На калитке висел почтовый ящик с номером сто двадцать два, а рядом с ним — электрический звонок.
— Неплохо живут создатели мира, — пробормотала я. — Современно.
Альгидрас без улыбки посмотрел на меня и достал из кармана связку ключей.
— Ты здесь живешь? – спросил Димка.
— Живу, — прокашлявшись, подтвердил Альгидрас и отпер калитку.
Я поняла, что он нервничает.
— Начинать волноваться? — спросила я.
— Тебе — нет, — натянуто улыбнулся он и, распахнув калитку, сделал приглашающий жест.
Участок перед одноэтажным деревянным домом выглядел очень ухоженным. Трава была скошена, а под окнами пестрели цветами три больших клумбы. Альгидрас проследил за моим взглядом и пояснил:
— Альтар любит цветы.
— Могло быть хуже, — произнесла я.
— А вот и вы, — раздалось от дома, и мое сердце ухнуло в пятки.
Альтар спустился с крыльца и направился к нам, широко улыбаясь.
Я оказалась неготовой к встрече с одним из основателей целого мира. В тот раз с Будимиром все произошло так быстро и новостей было так много, что я толком не успела ничего осознать, а собираясь сюда, я почему-то больше думала о том, что мне предстоит провести несколько часов в компании Альгидраса, а не о том, что это будет встреча с тем, в ком живет стихия.
Альтар был порядком выше Альгидраса. Я ожидала, что он будет стар, но оказалось, что он выглядит лет на пятьдесят, не больше. Единственное, что выдавало его возраст, — абсолютно седые волосы. Я вспомнила, как видела его убитым в своем сне. Его спина была проткнута копьем. Помню, жрица тогда была рада, что не видит его лица — лишь седоволосый затылок.
Я тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания.
— Как добрались? — тоном гостеприимного хозяина спросил Альтар.
— Спасибо. Хорошо, — ответила я, потому что вопрос был обращен ко мне.
— Ну и славно. Здесь меня зовут Алексей, — буднично сообщил он и развел руки в стороны, явно намереваясь меня обнять.
— Лишнее, — отрывисто произнес Альгидрас сбоку от меня.
— Ну, тебе, может, и лишнее, а я рад видеть эту девочку. Я ждал ее много лет.
Мне не понравилось, как это прозвучало, но он тут же улыбнулся и добавил:
— Не бойся. Когда я говорю «ждал», это означает, что я знал, что увижу тебя. Я всегда жду, когда начнет сбываться то, что предначертано.
Я выпустила ладошку сына и шагнула вперед. Альтар обнял меня, на миг прижав к себе. Ничего страшного не произошло.
— Ты пахнешь солнцем, — сообщил он.
— А вы яблочным пирогом, — ответила я.
— Эх, а я собирался устроить сюрприз, — он выпустил меня из объятий и подмигнул Альгидрасу.
Тот на веселость не отреагировал. Вместо этого убрал ключи в карман, достал телефон и сделал вид, что что-то в нем ищет.
— Вот что значит молодежь. Вечно в своих телефонах, — пожаловался мне Альтар и присел на корточки перед Димкой. — А это кто у нас? Славный мальчик Дима?
Я напряглась, а Димка, шагнув ко мне, вновь схватил меня за руку.
— Хочешь, я покажу тебе кроликов? — спросил Альтар, и мой сын после раздумий молча кивнул.
Альтар отвел нас за дом, где показал не только кроликов, но еще собаку, двух котов и даже маленького поросенка, чем привел Димку в неописуемый восторг.
Я ходила за ними от одного животного к другому с чувством, что попала куда-то в параллельную реальность. Может, я сошла с ума? Может, они все — лишь плод моего воображения? Ну как может вот этот милейший мужчина, успевший несколько раз рассмешить Димку и явно ему понравиться, быть основателем целого мира? Сумиран мучил Алвара и собирался убить их с Альгидрасом, Будимир признался в том, что мы все для него просто объекты для достижения цели, которыми можно пожертвовать, сожалея при этом лишь о потерянном времени. Альтар был на них совсем непохож.
Сперва я дергалась вслед за Димкой, следя за тем, чтобы он не отходил от меня больше чем на полметра, и не позволяя Альтару оказываться между мной и сыном. Потом немного расслабилась. После того, как Альгидрас в восьмой раз сказал:
— Он ничего не сделает. Просто не сможет.
Альтар при этом вежливо делал вид, что не замечает моего мельтешения и не слышит увещеваний Альгидраса. От этого мне было немного неловко.
В завершении экскурсии Альтар подарил Димке деревянную машину. К Димкиному восторгу, она даже умела ездить и у нее поднимался кузов. Я была уверена, что машинку сделал Альгидрас, но поскольку тот никак не обозначил авторство подарка, вмешиваться не стала.
Потом мы направились к дому, но я отказалась от приглашения войти внутрь. Альтар посмотрел на Альгидраса и произнес:
— Погода сегодня славная. Посидим на веранде.
— Помощь нужна? — вежливо спросила я, но Альтар с видом доброго дядюшки замахал руками:
— Отдыхайте. Я сам.
Стоило ему уйти, как Альгидрас прислонился к перилам лестницы и потер лицо руками.
— Мне кажется, у вас довольно натянутые отношения, — заметила я.
На что он лишь усмехнулся.
— Ой, котенок! — радостно завопил Димка, когда из-под крыльца вылез дымчатый котенок с торчавшим вверх ершиком хвоста.
Альгидрас принес с веранды длинную нитку с привязанным к ней куском газеты и показал Димке, как можно поиграть с котенком. Глядя на то, с каким восторгом мой ребенок играет с пушистым питомцем, я подумала, что все же придется завести домашнее животное. Димке явно это нужно.
Альтар вернулся с большим деревянным подносом, на котором стояли кружки и блюдо с румяным пирогом. Альгидрас молча принялся помогать выставлять все это на стол. Я поймала себя на мысли, что они чем-то неуловимо похожи.
— Прошу к столу, — радушно пригласил Альтар.
Я посмотрела на Димку, которого котенок увлекал гораздо больше пирога, и, решив его не дергать, заняла место в торце стола, чтобы видеть сына. Альгидрас сел справа от меня тоже лицом к палисаднику.
— Здесь, конечно, травы не те, — вздохнул Альтар, разливая по кружкам заварку из стеклянного чайника.
Я узнала листья малины и, кажется, черной смородины. Альгидрас молча пододвинул к себе блюдо с пирогом и принялся разрезать его на части. Находиться с ними за столом оказалось неожиданно неуютно. Слишком сильное напряжение чувствовалось между этими двоими. Будто они находились в стадии неразрешимого конфликта и только какие-то договоренности не позволяли им начать боевые действия. Я невольно поежилась, глядя на нож в руке Альгидраса.
— Вы не выглядите как люди, которые рады находиться за одним столом, — произнесла я, и Альгидрас, подняв голову, посмотрел сперва на меня, потом на Альтара.
— О, эта песня стара как мир, — неожиданно рассмеялся Альтар. — Разным поколениям так сложно друг друга понять.
— Сколько вам лет? — спросила я, принимая у Альтара кружку с дымящимся и одуряюще пахнущим чаем.
Альгидрас отложил нож и, сложив руки на груди, выжидающе уставился на Альтара. Видимо, ему на этот вопрос не ответили.
— Много, милая. Очень много. Я уже и сам сбился со счета.
— Ну, хотя бы примерно?
— Почти пятьдесят сотен. Но я слишком давно перестал считать.
Я поперхнулась воздухом и покосилась на Альгидраса.
— Ты обещал ответить на вопросы, — сказал он Альтару.
— И держу свое слово, как видишь, — ответил Альтар и опустился на стул, стоявший слева от меня. — Спрашивай, девочка, — разрешил он.
— Как вы оказались здесь? Я видела копье, которое торчало из вашей спины. Альмира считала, что вы убиты. Или это были не вы?
— Как ты это видела? — спросил Альтар и отхлебнул из своей кружки.
Спросил так, будто мы говорили о чем-то обыденном.
— Во сне.
— Мне всегда было сложно понять, как видит все аэтер. Знания не несет ветер. Они разлиты вокруг тебя в самом сущем. Ты должна видеть их каждый миг. А ты видела лишь во сне?
Поставив кружку на стол, он откинулся на спинку стула и посмотрел на меня в упор. У него были приятные черты лица и голубые глаза. И, пожалуй, они с Альгидрасом вправду были немного похожи.
— Иногда это было не во сне. Как вы выжили? Как попали сюда и почему называете меня аэтер?
Альтар усмехнулся и посмотрел на Альгидраса.
— А она мне нравится.
Тот молча отпил из своей кружки, глядя в упор на Альтара. Мне показалось, что напряжение, сгустившееся над столом, можно потрогать руками.
— Если в тебе стихия, то тебя нельзя убить. Почти. Стихия защитит и залечит. Так я выжил. Я знал, что случится на острове, поэтому оставил себе возможность уйти сюда. Риск был велик, но, останься я там, я бы точно погиб.
— Вы же сказали, что вас нельзя убить.
— Я сказал «почти», — улыбнулся Альтар. — Для того, чтобы погиб один из нас, нужен сосуд, который сможет принять в себя силу его стихии, и тот, кто будет готов убить. Сосуды мы создали однажды сами. Это святыни. Ну а что до того, кто готов убить… В ту ночь на острове был Гаттар.
— Кто такой Гаттар? — спросила я.
— Тот, кто хранит землю, — задумчиво ответил Альтар, а я посмотрела на Альгидраса.
— Ты его знаешь как Будимира, — ровным голосом пояснил он.
Я невольно присвистнула, чем неимоверно развеселила Альтара. Видимо, по его мнению, юным девам не пристало так себя вести.