Некоторое время я ошеломленно молчала, пытаясь переварить сказанное.
— От кого она бежала сюда? — подал голос Альгидрас, и я повернулась в его сторону, отметив, что Димка переполз к ближайшей клумбе и с громким «бр-р-р» перекатывает грузовик через большой камень. Котенка видно не было.
— Этого я не знаю, — ответил Альтар. — Дарим о том не говорил.
— Почему этот кто-то оставил попытки ее найти? — спросила я.
— Я не знаю, почему «рыбак» так и не выдернул свой «гарпун», пока мы были в этом мире. Я много думал о том после. Может, потому, что время для него течет иначе и наши года для него лишь миг. Может, он все еще закидывает сети в другие миры…
Я нервно усмехнулась, вызвав тем самым улыбку Альтара.
— Я много читал о твоем мире, девочка, и понимаю, что тебе очень сложно в это поверить, но миров великое множество. Одни из них дремлют в ожидании тех, кто пробудит их к жизни, другие нарушают границы уже обжитых миров, воруя крохи жизни оттуда.
Я покачала головой, даже не попытавшись сделать вид, что верю.
— Что стало с Даримом?
— Он выжил, хотя мы были уверены в обратном. Оправившись, он понял, что его жизнь стала сплошным испытанием длиной в столетия. Как ты, наверное, уже слышала, мы не смогли совладать с силой в новом мире. Аэтер, заключенная в Рамине, вырвалась на свободу и наполнила этот новый мир сущностью, за которой устремились наши стихии. Ни один из нас не был готов в тому, что обуздать стихии окажется так трудно. Силы бушевали в новорожденном мире и бились в его границы, чувствуя аэтер, оставшуюся на той стороне. Даже той малости, что была заключена в Дариме, хватило, чтобы ткань миров начала рваться. Прошли годы, прежде чем мы поняли, в чем дело. Когда стало понятно, что оба мира вот-вот погибнут, мы создали святыни, заключив в них большую часть своих сил. Так уж вышло, что основную роль в этом сыграл Гаттар, ибо лишь его стихия имеет форму. И как ты уже, несомненно, слышала из преданий, это не помогло. Напротив, ткань мира стала рваться сильнее, потому что мы сосредоточили слишком много силы в одном месте. Тогда мы отдалили стихии от аэтер и друг от друга, разделив святыни. К тому моменту Рамина была уже обращена в камень.
— Почему? — спросила я, помня рассказанную Алваром историю любви. Хотелось услышать, как об этом поведает Альтар.
— Потому что аэтер, терявшая силы, забирала наши жизни. Харим, влюбленный, наивный и восторженно-глупый готов был отдать ей всего себя до последней капли. И, верно, отдал бы, если бы не вмешался Гаттар. Чтобы спасти Харима, он заключил аэтер в камень. Мы уже тогда должны были понять, что это лишь ускорит гибель миров, потому что равновесие между стихиями было нарушено. Гаттар стал сильнее любого из нас, потому что его стихия каждый миг теперь соприкасалась с силой аэтер.
Я потерла виски, понимая, что это все больше напоминает бред сумасшедшего.
— Но ведь мы считали, что Дева — святыня воды, — беспомощно произнесла я, повернувшись к Альгидрасу.
— О да, — зло усмехнулся тот, бросив взгляд на Альтара. — Мы много чего считали, потому что Сумиран обманул Алвара.
— Мальчик обманулся сам, Альгидрас. Сумиран не солгал ни словом, — спокойно произнес Альтар. — Сумиран из тех людей, кто из двух дорог всегда выберет прямую.
Альгидрас издевательски рассмеялся.
— Что было дальше? — спросила я, желая наконец покончить с этой историей.
— В момент разделения стихий и аэтер случилось страшное землетрясение и Гаттар исчез. После он уверял, что это было случайностью, но я слишком долго живу, чтобы верить в случайности. Как бы то ни было, выбравшись из обвалившейся пещеры, мы обнаружили, что Гаттара нет.
Я вспомнила свой сон и Деву, беспомощно протягивавшую мне руки.
— Я видела это во сне, — произнесла я, и во взгляде Альтара мелькнуло что-то похожее на любопытство.
— Как это было? — спросил он.
— Страшно, — честно ответила я. — Кто был тот человек, чью руку повредило упавшим камнем?
— Харим.
— А кто из вас сказал «Хи нами вока, хи тремо матуре»?
Альтар несколько секунд пристально на меня смотрел, а потом улыбнулся.
— Это был Гаттар. Он считал, что разделять святыню нельзя, что тем самым мы убьем землю.
— А кто был уверен в обратном?
Я вспомнила человека с бородкой, который хохотал, как безумный.
— Я видел будущее девочка, и я знал, что будет, если мы не разделим силы. Сумиран верит мне безоговорочно. Впрочем… возможно, не верит, но почти всегда готов сделать так, как я прошу. За редким исключением.
— Это он смеялся тогда?
Альтар рассеянно улыбнулся.
— Порой его забавляют неожиданные вещи, — произнес он, и я вдруг вспомнила, что спасение мира в списке планов Сумирана значилось после возвращения Альтара.
— Что было дальше? — прервала я повисшее молчание.
— Гаттар исчез. Харим перестал его чувствовать. Долгие годы мы считали его погибшим и тщетно искали того, в кого перешла сила его стихии, потому что святыня просто не смогла бы вместить всю его силу. К тому времени мы поняли, что любого человека можно наделить силой, проведя над ним обряд, но после обряда он получит лишь ее крохи. По-настоящему сила может перейти только в потомка. Мы провели годы в попытках это доказать и понять, что должно случиться, чтобы дитя унаследовало часть силы.
— Вы… родственники? — с удивлением спросила я, указав на Альгидраса.
Альтар кивнул и усмехнулся:
— Впрочем, я затрудняюсь сказать, в каком колене.
— Выходит, когда Будимир или Гаттар, если угодно, говорил, что вы специально создавали четверку людей, он имел в виду, что они все — ваши потомки?
Альтар снова кивнул.
— И при этом он так спокойно говорил об их смерти?
На этот раз Альтар пожал плечами.
— Когда долго живешь, перестаешь ценить чужие жизни. Особенно, когда на кону стоит твоя собственная.
— Вам что-то угрожает?
— Старость, девочка. Гаттар ее боится. Они с Харимом близнецы, однако во время одного из обрядов, Харим разом подряхлел. Тогда-то Гаттар и понял, что мы в конечном итоге, может, и не смертны, но точно теряем мощь. Существовать немощным старцем — это не для него. Он всегда был гордецом. Поэтому он придумал дерзкий план: повторить то, что удалось однажды аэтер, — переселиться в новое тело. А дерзость плана заключалась в том, что сосуд должен был нести в себе не только силу стихий, но и аэтер.
— А это возможно? — вырвалось у меня.
— О да, — очень серьезно произнес Альтар. — Однако только такой безумец, как Гаттар, мог поставить на кон все, включая свою жизнь и жизнь того, кто несет парную стихию.
Было странно слышать, что Альтар оценивал Харима в первую очередь как носителя парной стихии Гаттара, а не как его брата-близнеца. Неужели родство вправду ничего для них не значило?
— О своем истинном плане он не поведал никому, даже Хариму. Оказавшись в твоем мире после разделения святынь и землетрясения, он отыскал Дарима. Не знаю, как прошла их встреча, но в наш мир Гаттар вернулся воодушевленным и стал твердить о том, что нам просто необходимо вновь объединить стихии и аэтер. Их общий план с Даримом выглядел прекрасным со всех сторон: освободить из плена человеческое тело Рамины, чтобы тут же его убить.
— Зачем? — ахнула я.
Их навязчивое желание убивать направо и налево вводило меня в ступор.
— Чтобы выпустить на волю аэтер. В этот раз мы смогли бы сдержать свои силы, потому что, во-первых, у нас были святыни, в которые можно направить стихии, а во-вторых, мы уже не были теми юнцами, которые не знали, как совладать с собой.
— Вы хотите рассеять аэтер? — сглотнув, спросила я.
— Отнюдь. Гаттар обещал Дариму, что проведет его в наш мир и в момент гибели Рамины тот сможет принять ее освободившуюся аэтер. А для того, чтобы сила, слишком большая для него, его не погубила, им нужен сосуд, который первым примет аэтер в себя.
Я непонимающе нахмурилась.
— Когда убьют Деву, часть силы рассеется, — подал голос молчавший до этого Альгидрас, — а часть должна перейти в сосуд. После этого они планировали убить и… сосуд, — на этих словах голос Альгидраса дрогнул. — Часть аэтер вновь рассеется, а оставшаяся часть войдет в Дарима. Все правильно? — обратился он к Альтару.
— Все верно, мальчик.
— Так себе план, — скептически произнесла я. — С чего вы взяли, что этот ваш Дарим справится с силой? Вдруг в результате этих манипуляций силы все еще будет слишком много?
— Дарим готов был рискнуть. Он заручился поддержкой Гаттара.
— Но на каком этапе появляется тело для Гаттара? Я по-прежнему не понимаю. И, кстати, для чего ему нужна была четверка… потомков?
— Четверка нужна была для того же, для чего сосуд, несущий в себе аэтер. Они должны были первыми принять силу.
— И погибнуть? — уточнила я, переведя взгляд на Альгидраса. Тот отрывисто кивнул.
— Душевный план, — пробормотала я. — Так что с телом для Гаттара?
— Разумеется, в плане с Даримом речи об этом не шло. Думаю, Гаттар вовсе не собирался проводить в наш мир Дарима. На самом деле ему нужны были наши святыни, каменная Дева и новое тело, которое несет в себе аэтер. Предвосхищая твой вопрос: использовать для этого самого Дарима он не мог, потому что тот знает о своей силе и сможет ее использовать.
— Кто должен был стать этим сосудом? — спросила я.
Не то чтобы я верила в эти россказни, однако проблема была в том, что в это верили они. И не просто верили, а не гнушались убивать людей во имя своей веры.
— В случае общего плана по спасению мира этим сосудом должна была стать ты, — невозмутимо произнес Альтар, — а получить новое тело для своего плана Гаттар хотел от своего потомка и от потомка аэтер.
Я непонимающе повернулась к Альгидрасу, и тот пояснил:
— Ему нужен был сын Всемилы и княжича. Но княжич… испортил этот план.
— Миролюба и Всемилы? — воскликнула я, а потом до меня дошло, что сосудом для аэтер должна была стать я. Сосудом, который предполагалось убить.