Я посмотрела на катавшего машинку Димку, на калитку, хозяйственно прикрытую Альгидрасом, и прикинула, насколько велики наши шансы на спасение, если предположить, что все рассказанное здесь, правда.
— Их дитя несло бы силу стихии земли через потомка самого Гаттара и аэтер, — продолжил меж тем Альтар. — Но твой сын теперь для него более лакомый кусочек. В нем сила трех стихий и аэтер.
— Это бред! — отрезала я, не желая больше участвовать в этом безумии. — В нем не может быть этой вашей аэтер, даже если допустить, что сказанное вами — правда. Вы сами говорите, что сила переходит лишь в потомков или через обряды, но во втором случае ее мало. Над моим сыном никто никаких обрядов не проводил. Я все время рядом с ним. Если меня нет, я все равно знаю о каждом его шаге. В садике камеры наблюдения. Если бы…
— В нем она есть, девочка. Аэтер перешел к нему от тебя, а к тебе от твоей матери.
Я расхохоталась от облегчения и встала из-за стола. Надо же, ведь я успела поверить этим бредням. Что я по сути дела увидела? Незнакомого мужчину, который заявил, что он — обладатель силы стихий, но тут она не работает. Удобненько. Из доказательств у него только сумасшедшие истории.
— Нам с Димой пора. Спасибо за чай.
Спустившись с террасы, я остановилась напротив Альгидраса. Он тут же вскочил с земли.
— Можешь не провожать, — с улыбкой сказала я и, понизив голос, добавила: — И даже не вздумай появляться рядом с моим сыном. Вы оба — психи!
Димка, заметивший, что я собралась уходить, принялся канючить:
— Я хочу еще поиграть.
— Ты не веришь? — спросил Альгидрас, вглядываясь в мое лицо.
— Знаешь, пожалуй, нет, — ответила я. — Я не знаю, зачем ты все это затеял, но если ты думал…
Налетевший ветер подхватил прядь моих волос и больно хлестнул меня по щеке. Альгидрас поверх моего плеча бросил встревоженный взгляд на Альтара. Я неверяще оглянулась. Альтар смотрел прямо перед собой, обеими руками сжимая кружку с чаем:
— Для того, что я сделал сейчас, мне понадобилось потратить много сил, девочка. И главное, Дарим, где бы он ни был, почувствует это. Впрочем, прятаться от него дальше смысла нет. Все уже завертелось.
Альтар не выглядел озабоченным. Наоборот, казалось, именно этого момента он ждал.
— Что завертелось? — севшим голосом спросила я.
— Вернись за стол, девочка, — приказал он.
Я беспомощно оглянулась на Альгидраса. Он выглядел напряженным и, кажется, немного испуганным.
— Мам, я еще могу поиграть? — звонким голосом уточнил Димка, и я невольно вздрогнула.
— Можешь, мой мальчик, — ласково улыбнулся ему Альтар. — Мы с твоей мамой пока поговорим.
Альгидрас прошептал: «Прости, придется сделать, как он говорит» и легонько подтолкнул меня к веранде. Я поняла, что помощи ждать неоткуда, и на негнущихся ногах направилась к столу.
Глава 7
Тянется ткань миров, рвется под яростной силою,
Ты же еще живешь, способна дышать, любить.
Что ждет тебя впереди? Тихий рассвет над могилою
Или победный миг и право свободно жить?
Альгидрас вернулся со мной к столу и вновь сел на свое место. Опустившись на стул, я посмотрела на него, и он не отвел взгляда.
— Все будет хорошо, — произнес он одними губами.
Я лишь покачала головой. Как что-то может быть хорошо, если их чудовищные истории, кажется, правдивы?
Дождавшись, пока мы с Альгидрасом закончим переглядываться, Альтар негромко сказал:
— Твое недоверие все усложняет, девочка. Впрочем, ты имеешь на него право, — философски закончил он.
— В моей матери не могло быть никакой аэтер, — произнесла я дрогнувшим голосом.
Зачем я только согласилась на эту поездку? Лучше бы пошла в поход с Павлом Николаевичем. Хотя, если им верить, там было бы не менее опасно. Я судорожно вздохнула, стараясь собраться с мыслями. Мне нужно придумать способ сбежать отсюда. Если сила Альтара здесь вправду ограничена, то у нас с Димкой есть шанс спастись.
— Не в той женщине, которую ты считаешь своей матерью, а в настоящей, — меж тем выдал Альтар.
— Ну не-е-ет, — не удержавшись, протянула я. — Мы же не в бразильском сериале.
Никто из присутствующих не улыбнулся.
— Как я уже говорил, – не обратив внимания на мое замечание, продолжил Альтар, — для того, чтобы переместить аэтер из тела Рамины в тело Дарима, нужен был промежуточный сосуд — человек, который сам будет обладать хотя бы малой частью аэтер, ибо любая сила легче идет по проторенному пути.
— Опять человек? Почему нельзя было воспользоваться святыней? Как с хванским шаром и прочими?
— Этот мир забавен. Ты задаешь вопросы, не готовая просто поверить, — задумчиво проговорил Альтар.
— Почему я должна вам верить? — искренне удивилась я.
Альтар усмехнулся, бросив взгляд на Альгидраса, и произнес:
— Жизнь нельзя заключить в неживой предмет. Аэтер — сама жизнь. Ни одна созданная нами святыня не смогла бы ее принять.
— Хорошо. Вам нужно было тело, которое вы потом собирались убить, — натянуто улыбнулась я.
Рассуждать о своей смерти было не слишком приятно. Особенно учитывая тот факт, что Альтар говорил об убийстве в обряде как о чем-то совершенно естественном.
— Да. Так должно было быть. План Гаттара и Дарима вполне мог отсрочить гибель миров. Мог даже их предотвратить. Я видел это в будущем. Но я так же видел множество других исходов. В часть из них я не хотел верить. Слишком безумным казался план Гаттара. Однако вскоре мои сомнения исчезли: Харим признался мне, что Гаттар вдруг стал избегать его. А избегать парной стихии ох как сложно. Значит, он скрывал что-то очень важное. Харим все же добился правды. Ценой ссоры. Харим был, пожалуй, самым честным из нас. Самым чистым.
Альтар посмотрел на Альгидраса. Тот сидел, сжав кружку, и вглядывался в нее так, будто всерьез собирался гадать по чаинкам.
— Вы сказали «был»?
— Он умер в Савойском монастыре, — ответил Альтар, а я не смогла сдержать облегченного выдоха.
Хоть одним меньше, каким бы хорошим он ни был. К тому же, насколько порядочным можно считать человека, который занимался воспитанием Альгидраса не потому, что привязался к никому не нужному ребенку, а потому, что этот мальчик был нужен для их общего плана?
— А в кого перешла его сила? — опомнилась я и посмотрела на Альгидраса.
— Перед смертью он передал ее мне. Наши стихии не парны, но могут жить в мире, — ответил Альтар. — Часть этой силы перешла к Альгидрасу, когда я едва не погиб на острове. Гаттар это почувствовал. Думаю, потому он и не стал искать мои останки среди изрубленных тел. Решил, раз сила покинула меня, значит, я точно мертв.
Я сглотнула, борясь с приступом тошноты от воспоминаний о гибели хванов, и прошептала:
— Если вы были так сильно ранены, вы ведь могли умереть уже в этом мире.
— Мог, — пожал плечами Альтар. — Но я не боюсь смерти, девочка. Я видел собственную смерть слишком часто, чтобы наконец стать с ней если не друзьями, то во всяком случае союзниками.
Я посмотрела на по-прежнему глядевшего в чашку Альгидраса, потом вновь на Альтара:
— Вы знали, что люди на острове погибнут?
— О да! — резко произнес Альгидрас и со стуком поставил кружку на стол. — И даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти тех, кто ему верил.
В голосе Альгидраса звучала такая ненависть, что я невольно поежилась.
— Уж кому, как не тебе, знать, что выбранный путь не всегда бывает верным, Альгидрас, — негромко произнес Альтар.
Альгидрас рассмеялся и, встав из-за стола, прошел в противоположный конец веранды, резко развернулся там и, подойдя к двери, прислонился плечом к косяку. Некоторое время они с Альтаром молча друг на друга смотрели, а потом Альтар со вздохом повернулся ко мне и продолжил рассказ.
— Тогда на острове Гаттар ввел Альгидраса в обряд. Этим обрядом прежде пользовались, чтобы напитать силой заключенную в камень аэтер.
— Деву? — уточнила я.
Альгидрас с Альтаром синхронно кивнули.
— Я много лет не видел Рамину, но, смею думать, с годами она мало изменилась, как и пространство вокруг нее. Оно безжизненно.
Я вспомнила подземелье, в котором мы обнаружили Деву. Там вправду не были никакой живности. Даже влаги не было.
— То есть рассеиваясь, она отдает жизнь, а…
— Будучи заключенной в камне, забирает, — закончил за меня Альтар. — Лишенная возможности дотянуться до живых существ, аэтер питалась лишь обрядами. Ведун забирал жизнь целого рода, вводя в обряд одну жертву, и отдавал ее аэтер, дотягиваясь до нее даже на расстоянии.
Я невольно поежилась, переведя взгляд на Альгидраса. «Я уже умирал несколько сотен раз», — прозвучали в памяти его слова.
— Не знаю, планировал ли Гаттар заранее мою смерть и обряд. Думаю, нет. Иначе мы бы сейчас не собрались за этим столом, — произнес Альтар. — Но увидев мальчика, обладавшего силой сразу двух стихий, он не мог не попробовать забрать эти силы. Я умирал, Альгидрас был без сознания… Силу стихий можно отдать добровольно, как Харим передал свою мне. Отнимать чужие стихии никто из нас прежде не пробовал, но у Гаттара могло бы получиться. Он призвал на помощь аэтер, заключенную в Рамине. Любой обряд можно пустить в обе стороны. Вчера ты питал аэтер силой жертв, а сегодня ты можешь ввести в обряд ее саму, а за аэтер пойдет стихия. Гаттар направил аэтер в Альгидраса, а из него стихия воздуха, подхваченная аэтер, должна была разделиться: часть войти в священный Шар и часть — в самого Гаттара. Прими он всю силу чужой стихии, непременно погиб бы. Но он переоценил свои силы. Хванский Шар не принял силу воздуха. Наоборот, он отдал часть заключенной в нем стихии, чтобы спасти гибнущего Альгидраса. Гаттар думал, что сможет управлять аэтер и та поведет силу стихий, куда он пожелает, но моя стихия своенравна, — усмехнулся Альтар. — Она не пошла на поводу у чужой силы, пусть даже та шла рука об руку с аэтер. Силы ворвались в Альгидраса, спасая ему жизнь, а Гаттар остался ни с чем, но в тот день он был опасно близок к успеху. Я видел такой исход в будущем.